Οι ΗΠΑ έχουν χάσει το καθεστώς εξάλειψης της ιλαράς, λένε οι παγκόσμιες υγειονομικές αρχές

Οι ΗΠΑ έχουν χάσει το καθεστώς τους ως χώρας όπου εξαλείφεται η ιλαρά, ένας θρίαμβος για τη δημόσια υγεία που κατοχυρώθηκε πριν από ένα τέταρτο του αιώνα.

Ερευνητές με άμεση γνώση των συζητήσεων για την κατάσταση της χώρας είπαν στο KFF Health News ότι ο Παναμερικανικός Οργανισμός Υγείας κατέληξε στο συμπέρασμα αυτή την εβδομάδα: Η ιλαρά έχει αποκαταστήσει την τακτική μετάδοση στη χώρα.

Η PAHO είχε προγραμματίσει μια δημόσια ανακοίνωση στις 17 Νοεμβρίου.

Στη γλώσσα της δημόσιας υγείας, η εξάλειψη της ιλαράς εξαρτάται από τα σποραδικά κρούσματα μιας χώρας που τελειώνουν εντός ενός έτους. Αυτό δεν συμβαίνει πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Είναι μια πολύ θλιβερή στιγμή», είπε η Anne Schuchat, επιδημιολόγος και πρώην αναπληρώτρια διευθύντρια στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων που δεν ενεπλάκη στην απόφαση του PAHO.

«Η ιλαρά προκαλεί τόσο περιττό πόνο, τα πάντα, από υψηλό πυρετό και έλλειψη εργασίας και σχολείου έως μακροχρόνιες επιπλοκές όπως προοδευτική εκφυλιστική νόσο των νεύρων και θάνατο», είπε ο Schuchat.

Τα κρούσματα ιλαράς μπορούν να προληφθούν πλήρως: Δύο δόσεις του εμβολίου ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς προλαμβάνουν περίπου το 97% των λοιμώξεων, οπότε όταν σχεδόν όλοι σε μια κοινότητα είναι πλήρως εμβολιασμένοι, ο ιός δεν μπορεί να εξαπλωθεί.

Τα τελευταία δύο χρόνια, περισσότεροι από 830 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν με ιλαρά στις ΗΠΑ, περισσότεροι από 8.000 άνθρωποι έχουν νοσήσει από επιδημίες που κόστισαν περίπου 125 εκατομμύρια δολάρια σε ιατρική περίθαλψη, ανταπόκριση στη δημόσια υγεία και απώλειες παραγωγικότητας, εκτιμούν ερευνητές του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.

Οι Πολιτείες ανέφεραν 13 θανάτους που σχετίζονται με την ιλαρά, μεταξύ των οποίων ένα παιδί 7 μηνών στη Νέα Υόρκη και βρέφη στην Πενσυλβάνια και το Ουισκόνσιν τους τελευταίους μήνες. Τα μωρά συνήθως δεν εμβολιάζονται πριν γίνουν ενός έτους.

Η PAHO, μια διεθνής ομάδα που επιβλέπει την υγεία στην Αμερική και συνεργάζεται με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, βασίστηκε σε δύο αναλύσεις: μια από το CDC και μια άλλη από μια ανεξάρτητη ομάδα ειδικών για την ιλαρά.

Οι ερευνητές περίμεναν αυτό το συμπέρασμα αφού ένα ξέσπασμα στη Γιούτα ξεπέρασε το όριο του ενός έτους τον Ιούνιο.

Μια εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Έμιλι Χίλιαρντ, απέδωσε την αναζωπύρωση της ιλαράς στα κενά εμβολιασμού που άνοιξαν χρόνια πριν από αυτή τη διοίκηση. Πράγματι, τα ποσοστά των παιδικών εμβολιασμών έχουν μειωθεί σταθερά από τότε που ξεκίνησε η πανδημία του COVID.

Αλλά πολλοί επιστήμονες κατηγορούν επίσης την κυβέρνηση Τραμπ για τη διάδοση παραπληροφόρησης σχετικά με τα εμβόλια και την καταστολή μιας γρήγορης, ισχυρής απάντησης στα κρούσματα.

Για παράδειγμα, η διοίκηση έκοψε εκατομμύρια δολάρια από τα προγράμματα εμβολιασμού των παιδιών που λειτουργούσαν από τις κρατικές υπηρεσίες υγείας και διέκοψε τα κονδύλια για έρευνα σχετικά με τον δισταγμό εμβολίων.

Αφού ο υπουργός Υγείας Robert F. Kennedy Jr. απέλυσε τη διευθύντρια του CDC Susan Monarez τον Αύγουστο του 2025, είπε στο Κογκρέσο ότι απολύθηκε επειδή δεν θα προέγκρινε αλλαγές στις συστάσεις για τα εμβόλια «χωρίς να εξετάσει τα στοιχεία».

Ο Monarez πρόσθεσε ότι «έχουμε ήδη δει τη μεγαλύτερη επιδημία ιλαράς εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια» και ότι, «αν αποδυναμωθούν τα εμβόλια προστασίας, οι ασθένειες που μπορούν να προληφθούν θα επιστρέψουν».

Οι εκπρόσωποι του HHS και του Λευκού Οίκου υπερασπίστηκαν τη διοίκηση και τον Κένεντι, ο οποίος ηγήθηκε μιας εξέχουσας οργάνωσης κατά των εμβολίων πριν αναλάβει το τιμόνι του HHS. «Ο Πρόεδρος και ο υπουργός έχουν επανειλημμένα ενθαρρύνει τον εμβολιασμό κατά της ιλαράς, έχουν συντονιστεί με τις πολιτείες και έχουν διευκολύνει την ανάπτυξη δόσεων εμβολίων σε ολόκληρη τη χώρα», έγραψε σε ένα email η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άλισον Σούστερ.

Οι προηγούμενες διοικήσεις σήμαναν συναγερμό

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αντιμετώπιζε την ιλαρά ως μια τραγωδία που μπορούσε να αποφευχθεί, με μεγάλα κρούσματα να πυροδοτούν εθνικές προσπάθειες για την ενίσχυση του εμβολιασμού και την αναχαίτιση της εξάπλωσης του ιού.

Αυτό δεν ισχύει πλέον, είπε η Πάτσι Στίντσφιλντ, εκτελεστική διευθύντρια του Measles Collaborative, μιας νέας πρωτοβουλίας που εκπαιδεύει το κοινό σχετικά με τα εμβόλια και βοηθά τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας να ανταποκρίνονται σε κρούσματα.

Η Stinchfield ήταν παιδιατρική νοσοκόμα σε ένα νοσοκομείο παίδων στη Μινεσότα κατά τη διάρκεια της τελευταίας αύξησης της ιλαράς πριν από την εξάλειψη, από το 1989 έως το 1991. Θυμήθηκε μια ολόκληρη πτέρυγα αφιερωμένη στα παιδιά με ιλαρά και την τεράστια προσπάθεια που απαιτείται για να αποτραπεί η εξάπλωση του ιού σε παιδιά με καρκίνο και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Δύο παιδιά στο νοσοκομείο πέθαναν από ιλαρά. «Αυτό άλλαξε την καριέρα μου για πάντα», είπε.

Τότε, είπε, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση «είδε το επείγον». Οι αξιωματούχοι πραγματοποίησαν συνεντεύξεις Τύπου, μίλησαν για τα νέα σχετικά με τα εμβόλια, εξέδωσαν κλινικές κατευθυντήριες γραμμές και δημοσίευσαν αναφορές στο εμβληματικό περιοδικό του CDC «την Εβδομαδιαία Έκθεση Νοσηρότητας και Θνησιμότητας ή MMWR» που οδήγησαν τις πολιτικές.

Όταν τα δεδομένα έδειξαν ότι ορισμένα παιδιά δεν είχαν ισχυρή ανταπόκριση σε μία μόνο δόση του εμβολίου ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς, μια συμβουλευτική επιτροπή του CDC συνέστησε δύο δόσεις του εμβολίου.

Όταν οι αναλύσεις του CDC διαπίστωσαν ότι πολλά παιδιά με ιλαρά δεν είχαν εμβολιαστεί λόγω κόστους, η κυβέρνηση ξεκίνησε το πρόγραμμα Εμβόλια για τα Παιδιά για να διαθέσει δωρεάν εμβολιασμούς σε υποασφαλισμένες οικογένειες.

Τα κρούσματα έπεσαν κατακόρυφα. Μέχρι το 2000, το CDC και ο PAHO αποφάσισαν ότι η ιλαρά δεν ήταν πλέον εθνική απειλή – η μετάδοση της ιλαράς είχε εξαλειφθεί.

Η «εξάλειψη» επιτρέπει περιστασιακά ξεσπάσματα, επειδή η ιλαρά δεν εξαλείφεται παγκοσμίως και ένα μικρό κλάσμα ανθρώπων, όπως τα μικρά βρέφη, δεν μπορεί να προστατευθεί με εμβόλια.

Άτομα που μολύνθηκαν στο εξωτερικό πυροδότησαν περιστασιακά κρούσματα μετά την εξάλειψη των ΗΠΑ, αλλά «μέχρι τώρα» αυτά εξαφανίστηκαν λόγω της ανοσίας της αγέλης, όταν το 95% των ατόμων σε μια κοινότητα είναι ανοσοποιημένα. Σε αυτές τις καταστάσεις, οι εστίες εξασθενούν και τα ευάλωτα άτομα προστατεύονται.

Θα περνούσαν 14 χρόνια πριν από ένα άλλο σημαντικό ξέσπασμα στις ΗΠΑ. Στη συνέχεια, το 2015, ο ιός απογειώθηκε μεταξύ των μη εμβολιασμένων παιδιών στα πάρκα της Disney στην Καλιφόρνια, προκαλώντας κρούσματα αλλού. Το Κογκρέσο είδε περίπου 125 περιπτώσεις ως έκτακτη ανάγκη και κάλεσε τον Schuchat του CDC να καταθέσει για την κατάσταση.

«Ο εμβολιασμός δεν ήταν ένα κομματικό ζήτημα», θυμάται. “Αυτό ήταν για την επίλυση προβλημάτων: Τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό;”

Η εθνική τηλεόραση μετέδωσε ένα βίντεο με τον τότε Αμερικανό χειρουργό στρατηγό Vivek Murthy να μιλά με τον Elmo της Sesame Street για τον εμβολιασμό. Οι αξιωματούχοι του HHS συνεργάστηκαν με ειδικούς εμβολίων σε στρατηγικές για την ενίσχυση της εμπιστοσύνης του κοινού στα εμβόλια. Η Καλιφόρνια και το Βερμόντ ενίσχυσαν τις απαιτήσεις εμβολίων.

Το 2019, οι επιτροπές της Βουλής και της Γερουσίας συναντήθηκαν ξανά για την ιλαρά, καθώς επικράτησε μεγάλη επιδημία σε ορθόδοξες εβραϊκές κοινότητες στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ. Το Κογκρέσο ρώτησε τους ηγέτες του HHS πώς σχεδίαζε η διοίκηση να περιορίσει την άνοδο της παραπληροφόρησης για τα εμβόλια στο διαδίκτυο.

«Οι απατεώνες του Διαδικτύου που ισχυρίζονται ότι τα εμβόλια δεν είναι ασφαλή θηρεύουν τους αβάσιμους φόβους και τους καθημερινούς αγώνες των γονέων και δημιουργούν έναν κίνδυνο για τη δημόσια υγεία που είναι απολύτως αποτρέψιμος», είπε τότε ο Λαμάρ Αλεξάντερ, Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από το Τενεσί.

Ο Άλεξ Αζάρ, υπουργός Υγείας κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, και ο τότε διευθυντής του CDC, Ρόμπερτ Ρέντφιλντ, παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου τονίζοντας τη «σημασία του έγκαιρου εμβολιασμού».

Και κατά τη διάρκεια των κρουσμάτων του 2014, 2015 και 2019, το MMWR του CDC δημοσίευσε λεπτομερή άρθρα εντός εβδομάδων από τη συλλογή δεδομένων. Ο χρόνος έχει σημασία, καθώς οι αναφορές καθοδηγούν την αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης. «Το MMWR είναι η φωνή του CDC», είπε ο Schuchat, «προειδοποιώντας το έθνος, τα μέσα ενημέρωσης, τους κλινικούς ιατρούς και τους ειδικούς της δημόσιας υγείας για γεγονότα που απαιτούν δράση».

«Ο σκύλος δεν γάβγιζε»

Αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ το 2025, ξέσπασε επιδημία ιλαράς στο Δυτικό Τέξας. Μέσα σε επτά μήνες, ξεπέρασε το μέγεθος οποιουδήποτε άλλου στις ΗΠΑ από το 1992, εξαπλώθηκε στο Μεξικό και σε τουλάχιστον τρεις άλλες πολιτείες, αρρώστησε περισσότερους από 4.500 ανθρώπους στις δύο χώρες και σκότωσε τουλάχιστον 16.

Αντί να μεταδίδει ξεκάθαρα, επαναλαμβανόμενα μηνύματα για τη σημασία των εμβολίων ιλαράς, ο Κένεντι ισχυρίστηκε ψευδώς στο Fox News ότι οδηγούν σε «θανάτους κάθε χρόνο».

Το Κογκρέσο δεν συγκάλεσε ακρόαση και το HHS δεν έστειλε κεφάλαια παρά μόνο μετά την υποχώρηση της έκτακτης ανάγκης στο Δυτικό Τέξας. Εκτός από την ετήσια ενημέρωση για την ιλαρά, το MMWR δεν δημοσίευσε ούτε μία αναφορά για τα κρούσματα εκείνο το έτος.

«Πολλά από αυτά είναι ότι ο σκύλος δεν γάβγισε», είπε η Ντόριτ Ράις, ερευνήτρια για την πολιτική εμβολίων στο Νομικό του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Κάτι που συμβαίνει συνήθως δεν συμβαίνει».

Οι πολιτικοί διορισμένοι έχουν καθυστερήσει ή μπλοκάρει αρκετά άρθρα του MMWR, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους του CDC, τους οποίους το KFF Health News συμφώνησε να μην ταυτοποιήσει επειδή φοβήθηκαν αντίποινα επειδή μίλησαν στον Τύπο. «Υπάρχει μια σκόπιμη προσπάθεια να υποβαθμιστούν οι ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια από τη διοίκηση», είπε ένας αξιωματούχος.

«Οι αναφορές για την ιλαρά από το Δυτικό Τέξας και το Νέο Μεξικό απορρίφθηκαν σκόπιμα», είπε ένας άλλος επιστήμονας του οργανισμού. Τον Απρίλιο, η Washington Post ανέφερε ότι ο Jay Bhattacharya, ο οποίος ηγήθηκε προσωρινά του CDC φέτος και παραμένει επικεφαλής των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας, είχε μπλοκάρει τη δημοσίευση μιας μελέτης στο MMWR που διαπίστωσε ότι τα εμβόλια για τον COVID μείωσαν στο μισό την πιθανότητα επισκέψεων στα επείγοντα.

«Η υπόδειξη ότι το HHS καταστέλλει σκόπιμα πληροφορίες σχετικά με την ιλαρά ή άλλες ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο είναι ψευδής», δήλωσε ο Hilliard, εκπρόσωπος του HHS, σε ένα email στο KFF Health News.

Ο Χίλιαρντ είπε ότι ο Κένεντι και το CDC έχουν παράσχει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη χρηματοδότηση για την αντιμετώπιση των επιδημιών. Ο χρόνος των αναφορών MMWR, πρόσθεσε, ποικίλλει λόγω παραγόντων όπως η ανάλυση δεδομένων και η επιστημονική αναθεώρηση.

Περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη συλλογή δεδομένων από το Τέξας, μερικές αναφορές δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό του CDC. Μια μελέτη σε 60 άτομα που νοσηλεύτηκαν για ιλαρά στο Δυτικό Τέξας αποκάλυψε ότι δύο χρειάζονταν διασωλήνωση και μηχανικό αερισμό και ότι ένα μωρό που γεννήθηκε από μητέρα με ιλαρά παρουσίασε επικίνδυνο εγκεφαλικό οίδημα λόγω του ιού.

Το MMWR δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει λεπτομερείς αναφορές για μαζικά κρούσματα στη Νότια Καρολίνα, τη Γιούτα και την Πενσυλβάνια. Η εθνική ενημέρωση για την ιλαρά του CDC δεν εμφανίστηκε ούτε φέτος στο MMWR. Αντίθετα, το περιοδικό έχει παρουσιάσει λιγότερο επείγοντα άρθρα σχετικά με επιστημονικές τεχνικές που μπορεί να βοηθήσουν στον χαρακτηρισμό μελλοντικών εστιών.

Οι επιστήμονες του CDC είπαν στο KFF Health News ότι συνεχίζουν να αναλύουν δεδομένα, αλλά δεν αναμένουν πλέον να δημοσιεύουν τα ευρήματά τους στο MMWR, επειδή η διαδικασία έχει γίνει αργή, αδιαφανής και απρόβλεπτη. Μια επείγουσα έκθεση του CDC σχετικά με τους κινδύνους της ιλαράς για τις έγκυες γυναίκες απορρίφθηκε, ανέφερε πρόσφατα η Washington Post.

«Έχουμε δύο CDC τώρα», είπε ένας αξιωματούχος της υπηρεσίας. «Το ένα στελεχώνεται από επιστήμονες και δημόσιους υπαλλήλους του CDC που είναι αφοσιωμένοι στη δημόσια υγεία και ο άλλος είναι πολιτικοί διορισμένοι που μπαίνουν και αλλάζουν τον ιστότοπο».

Ο πίνακας ελέγχου ιλαράς του CDC μετράει τέσσερις λιγότερους θανάτους από ιλαρά από ό,τι ανέφεραν φέτος οι κρατικές υπηρεσίες υγείας. Ο Κένεντι αμφισβήτησε ορισμένους θανάτους και έκανε αβάσιμους ισχυρισμούς ότι οι υγειονομικοί υπάλληλοι της Πενσυλβάνια παρεξήγησαν δεδομένα.

Ο Κένεντι έδωσε προσωπικά οδηγίες στο CDC να αλλάξει τη γλώσσα σε μια ιστοσελίδα που έλεγε ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό, είπε στους New York Times πέρυσι.

Η σελίδα τώρα προτείνει μια πιθανή σύνδεση μεταξύ των δύο και δεν παραθέτει πλέον μια σειρά από μελέτες που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους που αναζήτησαν αυστηρά μια συσχέτιση και δεν βρήκαν καμία. Αυτά έχουν αντικατασταθεί με εικασίες για συσχετισμό και αβάσιμες κατηγορίες ότι το επιστημονικό κατεστημένο έχει θάψει έναν πιθανό σύνδεσμο προκειμένου «να αποτρέψει τον δισταγμό εμβολίων».

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει θολώσει το μήνυμα για τα εμβόλια με άλλους τρόπους, είπε ο Ράις. Ο Τραμπ είπε εσφαλμένα τον Αύγουστο ότι το εμβόλιο ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς θα μπορούσε να είναι «αρκετά θανατηφόρο» και επανέλαβε την απομυθοποιημένη ιδέα ότι τα εμβόλια μπορεί να προκαλέσουν αυτισμό.

Ο Στίβεν Μίλερ, τώρα επικεφαλής του προσωπικού του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, είπε ψευδώς ότι οι γιατροί «βγάζουν τα παιδιά σας γεμάτα βολές μέρες μετά τη γέννησή τους χωρίς να καταλαβαίνουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες». Τα συνιστώμενα εμβόλια και το πρόγραμμα εμβολίων έχουν μελετηθεί διεξοδικά.

Ο Κένεντι έχει κάνει τέτοιους ισχυρισμούς εδώ και δύο δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένης της θητείας του ως υπουργός Υγείας. «Το να έχουμε την κορυφαία ηγεσία να διαδίδει φήμες, παραπληροφόρηση και ξεκάθαρα ψέματα ήταν ασυγχώρητο», είπε ο Schuchat.

Όταν πιέστηκαν από δημοσιογράφους και το Κογκρέσο, ο Κένεντι και ο Τραμπ συνέστησαν εμβόλια κατά της ιλαράς. Αλλά δεν έχουν επαναλάβει το μήνυμα ξεκάθαρα και χωρίς προτροπή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή στα podcast και τα βίντεο στα οποία εμφανίζεται τακτικά ο Κένεντι.

Ο Κένεντι αντικατέστησε επίσης εμπειρογνώμονες εμβολίων σε μια επιτροπή που συμβουλεύει το CDC με περιθωριακούς ερευνητές που έχουν απόψεις κατά των εμβολίων. Και υπό την ηγεσία του, το CDC έχει απολύσει ή αναγκάσει πολλούς ειδικούς εμβολίων, συμπεριλαμβανομένων όλων εκείνων που ανήκουν σε μια ομάδα που συνεργάζεται με κοινοτικούς οργανισμούς και φαρμακεία, το τμήμα συνεργασίας του Τμήματος Υπηρεσιών Εμβολιασμού.

Ταυτόχρονα, ο Κένεντι έχει αφιερώσει πόρους στην αναζήτηση πιθανών βλαβών από τα εμβόλια, μεταξύ άλλων μέσω μιας απόπειρας κλινικής δοκιμής που θεωρείται περιττή και ανήθικη από τις ιατρικές εταιρείες και τον ΠΟΥ.

Για να ανακτηθεί το καθεστώς εξάλειψης της ιλαράς, πρέπει να τελειώσουν οι τρέχουσες επιδημίες στις ΗΠΑ – τότε, τα μελλοντικά κρούσματα πρέπει να σταματήσουν να εξαπλώνονται μέσα σε ένα χρόνο, είπε ο Paul Rota, μικροβιολόγος και πρώην αξιωματούχος του CDC.

«Οι μεγαλύτερες πυρκαγιές δημιουργούν περισσότερη χόβολη και οποιαδήποτε από αυτές τις κάρβους μπορεί να σπείρει μια άλλη φωτιά», είπε.

KFF Health News είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας και είναι ένα από τα βασικά προγράμματα λειτουργίας του KFF—μια ανεξάρτητη πηγή έρευνας, δημοσκοπήσεων και δημοσιογραφίας για την πολιτική υγείας. Μάθετε περισσότερα για KFF.