ΜΟΜΠΑΣΑ, Κένυα — Ο ηγέτης μιας λατρείας της Κένυας που συνδέεται με τον θάνατο περισσότερων από 400 ανθρώπων καταδικάστηκε την Παρασκευή σε 200 χρόνια φυλάκιση για τις δολοφονίες 191 ανθρώπων.
Το Ανώτατο Δικαστήριο στην παράκτια πόλη Μομπάσα της Κένυας εξέδωσε την ποινή για τον πάστορα Πολ Μακένζι. Καταδικάστηκε για τη δολοφονία 190 παιδιών και ενός ενήλικα, αφού διέταξε τους οπαδούς του να πεθάνουν από την πείνα για να συναντήσουν τον Ιησού.
Ο Μακένζι αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες για τρομοκρατία και ανθρωποκτονία για περισσότερα από 200 άλλα θύματα, καθώς και κατηγορίες για κακοποίηση παιδιών και βασανιστήρια σε δύο άλλα δικαστήρια.
Ο δικαστής Νταϊάνα Κάβετζα είπε ότι ο Μακένζι, ηγέτης της Διεθνούς Εκκλησίας των Καλών Ειδήσεων, έφερε την «πρωταρχική ποινική ενοχή» επειδή μετέφερε τους οπαδούς του σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία και τους διέταξε να νηστέψουν μέχρι θανάτου.
Ο Μακένζι κατηγορήθηκε για τις δολοφονίες μαζί με 28 οπαδούς του, συμπεριλαμβανομένων φρουρών που εφάρμοζαν τις οδηγίες του για τη νηστεία και τυμβωρύχων που βοήθησαν στην απόκρυψη των ομαδικών τάφων. Όλοι αρνήθηκαν τις κατηγορίες, εκτός από ένα άτομο που ομολόγησε και ζήτησε επιείκεια.
Στις 19 Οκτωβρίου το δικαστήριο έκρινε και τους 29 ένοχους για τη δολοφονία 191 ατόμων.
Το 2023, περισσότερα από 400 πτώματα εκτάφηκαν από ρηχούς τάφους στο ράντσο Chakama 800 στρεμμάτων (320 εκταρίων) στην παράκτια κομητεία Kilifi, όπου οι οπαδοί του Mackenzie ζούσαν σε καλύβες από λάσπη, μακριά από τον έλεγχο των τοπικών κοινοτήτων και των αρχών.
Περισσότερα από 60 πτώματα αναγνωρίστηκαν θετικά και ενταφιάστηκαν από τους συγγενείς τους, ενώ πολλά άλλα παραμένουν άγνωστα και αζήτητα.
Κατά τη διάρκεια της καταδίκης, ο Kavedza είπε ότι 183 θύματα πέθαναν από πείνα, που ορίστηκε ως παντελής έλλειψη τροφής, και οι θάνατοι των άλλων οκτώ χαρακτηρίστηκαν ως φόνος από άμεση ανθρωποκτονία.
Ο Κάβετζα είπε ότι οι δολοφονίες ήταν «ψυχρές και υπολογισμένες» και απέρριψε τους ισχυρισμούς ορισμένων κατηγορουμένων ότι η απώλεια των δικών τους παιδιών άλλαξε το γεγονός ότι είχαν συμμετάσχει στις δολοφονίες πολλών άλλων παιδιών.
Η δικαιοσύνη είπε ότι οι δράστες δεν έδειξαν τύψεις και δήλωσαν έτοιμοι να νηστέψουν και μέχρι θανάτου. Κατά τη διάρκεια της καταδίκης, ο Μακένζι χαμογελούσε συχνά και συνομιλούσε με τον βοηθό πάστορά του, Smart Mwakalama, ο οποίος καταδικάστηκε σε 160 χρόνια φυλάκιση.
Σε όλους όσους καταδικάστηκαν έλαβαν προθεσμία 14 ημερών για να ασκήσουν έφεση.
Η εισαγγελία είχε υποστηρίξει τη θανατική ποινή για τον Μακένζι και ισόβια κάθειρξη για τους συνεργούς του.
Ο δικηγόρος υπεράσπισης Λόρενς Ομπόνιο, ο οποίος εκπροσωπεί τον Μακένζι και αρκετούς άλλους που καταδικάστηκαν, είπε στο Associated Press ότι είχε ήδη ασκήσει έφεση. Είπε ότι η απόφαση «κυκλοφορούσε γύρω από το σύνταγμα για να επιβληθεί μια ποινή που είναι ανέφικτη», καθώς οι ποινές μεταξύ 160 και 200 ετών ισοδυναμούν με ισόβια.
Ένας πατέρας επτά παιδιών, ο Σουλεϊμάν Ζίρο, ο οποίος ταξίδεψε 120 χιλιόμετρα (75 μίλια) για την καταδίκη, έχασε έξι από τα παιδιά του και τη σύζυγό του από τη λατρεία το 2023. Είπε ότι η ποινή δεν ήταν αρκετή ειδικά επειδή δεν έχει ανασύρει ακόμη τα πτώματα των αγαπημένων του, ζητώντας τη θανατική ποινή στην υπόθεση.
Ο γιος του Μακένζι, Νταν Μακένζι, είπε ότι λυπήθηκε τον πατέρα του για την καταδίκη, αλλά «αποδόθηκε δικαιοσύνη στα θύματα». Είπε ότι δραπέτευσε «επαναστατώντας» ενάντια στις διδασκαλίες του πατέρα του και συχνά τιμωρήθηκε γι’ αυτό, αλλά χαιρόταν που επέζησε. Δύο από τα μικρότερα αδέρφια του επιβίωσαν αυτήν τη στιγμή.
Όσοι καταδικάστηκαν σε θάνατο στα δικαστήρια της Κένυας εκτίουν ποινή ισόβιας κάθειρξης. Η τελευταία εκτέλεση στην Κένυα ήταν το 1987.
