Ο βουλευτής Eric Swalwell, D-Calif., ανακοίνωσε τα σχέδιά του τη Δευτέρα να παραιτηθεί από το Κογκρέσο μετά από εκκλήσεις από νομοθέτες και στις δύο πλευρές του διαδρόμου να παραιτηθεί εν μέσω ισχυρισμών για σεξουαλική επίθεση και ανάρμοστη συμπεριφορά.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
“Γνωρίζω τις προσπάθειες για άμεση ψηφοφορία αποβολής εναντίον μου και άλλων μελών. Η απέλαση οποιουδήποτε στο Κογκρέσο χωρίς τη δέουσα διαδικασία, εντός ημερών από τη διατύπωση ενός ισχυρισμού, είναι λάθος. Αλλά είναι επίσης λάθος για τους ψηφοφόρους μου να με αποσπούν από τα καθήκοντά μου. Ως εκ τούτου, σκοπεύω να παραιτηθώ από τη θέση μου στο Κογκρέσο», έγραψε ο Swalwell στο X.
Δεν διευκρίνισε πότε ακριβώς σκοπεύει να παραιτηθεί, λέγοντας αντ’ αυτού ότι θα συνεργαστεί με το επιτελείο του για να διασφαλίσει ότι μπορεί «να εξυπηρετήσει τις ανάγκες των καλών ανθρώπων της 14ης περιφέρειας του Κογκρέσου».
Στη δήλωσή του, ο Swalwell ζήτησε συγγνώμη από την οικογένειά του, τα μέλη του προσωπικού και τους ψηφοφόρους του για «λάθη στην κρίση που έκανα στο παρελθόν μου». Ωστόσο, υποστήριξε ότι τουλάχιστον ορισμένοι από τους ισχυρισμούς ήταν ψευδείς.
«Θα καταπολεμήσω τους σοβαρούς, ψευδείς ισχυρισμούς που γίνονται εναντίον μου. Ωστόσο, πρέπει να αναλάβω την ευθύνη για τα λάθη που έκανα», έγραψε.
Ο Swalwell ανέστειλε την υποψηφιότητά του για κυβερνήτης της Καλιφόρνια την Κυριακή. Τη Δευτέρα, η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής δήλωσε ότι ξεκινά έρευνα για τους ισχυρισμούς. Αυτή η έρευνα θα τελειώσει τώρα, καθώς η επιτροπή έχει δικαιοδοσία μόνο για τα εν ενεργεία μέλη.
Μερικά μέλη του Κογκρέσου πρωτοστάτησαν στην απέλαση του Swalwell και τριών άλλων νομοθετών, συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή Tony Gonzales, R-Texas, ο οποίος αντιμετωπίζει δικούς του ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά. Ο Γκονζάλες παραδέχτηκε τον περασμένο μήνα ότι είχε σχέση με έναν πρώην υπάλληλο που αργότερα πέθανε από αυτοκτονία και τερμάτισε την επανεκλογή του αμέσως μετά.
Ένας δεύτερος πρώην υπάλληλος είπε στο NBC News αυτόν τον μήνα ότι ο Γκονζάλες της είχε στείλει γραπτά μηνύματα με σεξουαλικό περιεχόμενο όταν εργαζόταν για αυτόν. Μια εκπρόσωπος του Gonzales δεν σχολίασε όταν ρωτήθηκε εκείνη τη στιγμή.
Η Επιτροπή Δεοντολογίας της Βουλής ξεκίνησε έρευνα για τον Γκονζάλες. Είναι αντίθετο με τους κανόνες του Σώματος οι νομοθέτες να εμπλέκονται σε σχέσεις με τα μέλη του προσωπικού τους.
Ο Swalwell βρίσκεται στη Βουλή από το 2013. Ο χρόνος διεξαγωγής ειδικών εκλογών για την αντικατάστασή του ή εάν θα διεξαχθούν πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου είναι ασαφές αυτή τη στιγμή, και αυτή η απόφαση εξαρτάται από τον Δημοκρατικό κυβερνήτη Gavin Newsom σύμφωνα με τη νομοθεσία της Καλιφόρνια.
Η βουλευτής Anna Paulina Luna, R-Fla., είχε πει το Σαββατοκύριακο ότι σχεδίαζε να υποβάλει πρόταση στο Σώμα για την αποβολή του Swalwell. Η υποστήριξη γι’ αυτό αυξήθηκε μεταξύ των μελών, συμπεριλαμβανομένων των κορυφαίων συμμάχων του Swalwell.
Λίγες στιγμές πριν ο Swalwell ανακοινώσει τα σχέδιά του να παραιτηθεί, ο στενός του φίλος, γερουσιαστής Ruben Gallego, D-Ariz., ο οποίος προήδρευσε στην προεδρική εκστρατεία του Swalwell το 2020, είπε στο X ότι πίστευε ότι ο Swalwell “δεν είναι πλέον κατάλληλος” να είναι μέλος του Κογκρέσου.
Η πρώην πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι, η οποία εκπροσωπεί την περιφέρεια που γειτνιάζει με το Σουάλγουελς, δήλωσε τη Δευτέρα το βράδυ ότι έκανε τη σωστή επιλογή με την ανακοίνωση παραίτησής του.
«Νομίζω ότι αυτή ήταν η απόφασή του», είπε η Πελόζι όταν ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον αν συμβούλεψε τη Σουάλγουελ να παραιτηθεί.
«Νομίζω ότι είναι μια έξυπνη απόφαση», είπε η Πελόζι. «Αυτό είναι το σωστό, ναι, να μην υποβάλλεις τα μέλη να ψηφίσουν για κάτι τέτοιο και να μην υποτάξεις την οικογένειά σου».
Ο Swalwell ήταν κορυφαίος υποψήφιος στην κούρσα για τον κυβερνήτη μέχρι πριν λίγες μέρες. Όμως η εκστρατεία του άρχισε να καταρρέει την Παρασκευή, αφού αρκετές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας πρώην υπαλλήλου, έκαναν καταγγελίες εναντίον του στο San Francisco Chronicle και στο CNN.
Ο πρώην υπάλληλος ισχυρίστηκε ότι ο Swalwell της επιτέθηκε δύο φορές σεξουαλικά όταν ήταν πολύ μεθυσμένη για να συναινέσει. Δύο άλλες γυναίκες ισχυρίστηκαν ότι τους έστειλε αυτόκλητες φωτογραφίες ή βίντεο του πέους του. Και μια γυναίκα είπε ότι ο Swalwell τη φίλησε χωρίς τη συγκατάθεσή της δημόσια.
Η Ally Sammarco, μία από τις γυναίκες στο ρεπορτάζ του CNN, επιβεβαίωσε την αφήγηση της εμπειρίας της στο NBC News, το οποίο δεν έχει επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τους λογαριασμούς των άλλων γυναικών.
Ο Swalwell, σε προηγούμενη δήλωση βίντεο, είπε ότι οι ισχυρισμοί για σεξουαλική επίθεση ήταν «ψευδείς».
Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν ανακοίνωσε το Σάββατο ότι άνοιξε έρευνα για μια από τις κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση εναντίον του Swalwell, η οποία φέρεται να έλαβε χώρα στη Νέα Υόρκη.
Το NBC News έλαβε την Κυριακή μια επιστολή παύσης και παραίτησης που ο δικηγόρος του Swalwell είχε στείλει σε μια γυναίκα για τους ισχυρισμούς της οποίας αναφέρθηκαν το CNN και η Chronicle.
Τη Δευτέρα, οι δικηγόροι μιας άλλης γυναίκας που είπε ότι έχει «σοβαρές κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση» εναντίον του Swalwell, οι οποίες δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, ανακοίνωσαν ότι θα πραγματοποιήσει συνέντευξη Τύπου στο Λος Άντζελες την Τρίτη «για να περιγράψει τα επόμενα νομικά βήματα».
Η παραίτηση του Swalwell δεν είναι ακόμη αποτελεσματική. Πρέπει να υποβάλει επιστολή στον πρόεδρο της Βουλής την οποία ο υπάλληλος της Βουλής θα διαβάσει δυνατά στο πάτωμα όταν η αίθουσα συνεδριάζει. Η Βουλή θα επανέλθει σε συνεδρίαση το μεσημέρι της Τρίτης.
Τα μέλη του προσωπικού στο γραφείο του Swalwell μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται για το γραφείο. Ο υπάλληλος της Βουλής παρεμβαίνει για να βοηθήσει στη διαχείριση γραφείων μετά τις παραιτήσεις, τους θανάτους ή τις αποβολές μελών.
