Η νέα επιλογή του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για να ηγηθεί των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ είναι ένας βετεράνος της δημόσιας υγείας που ηγήθηκε προγραμμάτων εμβολιασμού, ένα νέο σημάδι της αλλαγής των απόψεων της κυβέρνησης για τα εμβόλια.
Η υποψηφιότητα της Δρ Έρικα Σβαρτς για να ηγηθεί της αντιμαχόμενης υπηρεσίας ήρθε λίγες ώρες μετά την εμφάνιση του Υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ σε ακρόαση στο Κογκρέσο όπου έκανε μερικά από τα πιο υποστηρικτικά σχόλιά του για τον εμβολιασμό.
Το εμβόλιο κατά της ιλαράς είναι ασφαλές και αποτελεσματικό «για τους περισσότερους ανθρώπους» και μπορεί να είναι ασφαλέστερο από το να κολλήσουν ιλαρά, είπε ο Κένεντι το πρωί της Πέμπτης υπό το ψήσιμο των Δημοκρατικών ενώπιον της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων της Βουλής.
Στη συνέχεια συμφώνησε όταν η βουλευτής Linda Sanchez, Δημοκρατική από την Καλιφόρνια, τον πίεσε για το εάν ο εμβολιασμός θα μπορούσε να είχε σώσει τη ζωή τουλάχιστον ενός παιδιού κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης επιδημίας ιλαράς στο Τέξας πέρυσι.
Ωστόσο, σε άλλες στιγμές κατά τη διάρκεια της ημέρας, αντιστάθμισε και απωθούσε με δύναμη, όπως όταν η Δημοκρατική βουλευτής της Πενυλβάνια, Μαντλίν Ντιν, πρότεινε ότι το ιστορικό του σκεπτικισμού για τα εμβόλια είχε οδηγήσει σε πτώση των ποσοστών εμβολιασμού.
«Δεν είχαν καμία σχέση με εμένα», είπε ο Κένεντι κατά τη διάρκεια ακρόασης της υποεπιτροπής για τις πιστώσεις της Βουλής για την υγεία. «Τα ποσοστά εμβολιασμού μειώθηκαν μετά τον Covid λόγω κακής διαχείρισης».
Τα τεταμένα μπρος-πίσω σημαδεύουν τα πιθανά ερωτήματα που θα αντιμετωπίσει η Schwartz κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης στη Γερουσία σχετικά με το πόσο έντονα είναι διατεθειμένη να έρθει σε ρήξη με τον Kennedy για αμφιλεγόμενα ζητήματα όπως η πολιτική εμβολίων.
Ο Σβαρτς υπηρέτησε ως αναπληρωτής γενικός χειρουργός στην πρώτη κυβέρνηση του Τραμπ, πέρασε 24 χρόνια στο Σώμα της Υπηρεσίας Δημόσιας Υγείας των ΗΠΑ και υπηρέτησε ως υποναύαρχος στο Λιμενικό Σώμα. Είναι κάτοχος πτυχίου ιατρικής από το Brown University και πτυχίου νομικής από το Πανεπιστήμιο του Maryland.
Ο Κένεντι και η ομάδα του είχαν συστήσει τον Σβαρτς στον πρόεδρο μαζί με έναν πίνακα άλλων διορισμένων για να στηρίξουν την ηγεσία του CDC, τον οποίο ο Τραμπ κατονόμασε επίσης την Πέμπτη.
Περιλαμβάνουν την Κύρια Αναπληρώτρια Επίτροπο της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, Δρ. Sara Brenner, η οποία θα υπηρετήσει ως σύμβουλος δημόσιας υγείας του Kennedy. Η Δρ. Jennifer Shuford, επίτροπος του τμήματος υγείας του Τέξας, η οποία θα γίνει αναπληρωτής διευθυντής του CDC και επικεφαλής ιατρός. και ο Sean Slovenski, πρώην στέλεχος της Walmart και της Humana, ο οποίος θα υπηρετήσει ως αναπληρωτής διευθυντής και διευθύνων σύμβουλος.
Ο γραμματέας έγνεψε στην επερχόμενη ομάδα ηγετών του CDC κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο Κογκρέσο την Πέμπτη.
“Φέρνουμε μια εξαιρετική ομάδα. «Η ομάδα διέρρευσε, και έλαβε χειροκροτήματα τόσο από τους Ρεπουμπλικάνους όσο και από τους Δημοκρατικούς», είπε ο Κένεντι ενώπιον της υποεπιτροπής για τις πιστώσεις της Βουλής για την υγεία. «Πιστεύω ότι αυτή η νέα ομάδα θα είναι πραγματικά σε θέση να φέρει επανάσταση στο CDC και να το επαναφέρει σε καλό δρόμο και να το κάνει να κάνει τη δουλειά που κάνει καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία υγείας στον κόσμο».
Ο Schwartz έχει σίγουρα ένα υπόβαθρο στους τομείς εμπειρογνωμοσύνης του CDC. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στο Λιμενικό Σώμα, ηγήθηκε προγραμμάτων επιτήρησης ασθενειών και εμβολιασμού και έγραψε την πολιτική της Ακτοφυλακής για την πανδημική γρίπη και άλλες ιογενείς εστίες ασθενειών.
Ο Σβαρτς έπαιξε επίσης ρόλο στην απάντηση της κυβέρνησης σε φυσικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των τυφώνων και των σεισμών.
«Όταν ήμουν Γενικός Χειρουργός, επέλεξα προσωπικά την Δρ. Έρικα Σβαρτς ως αναπληρωτή μου», είπε ο Δρ Τζερόμ Άνταμς, ο οποίος υπηρέτησε ως κορυφαίος γιατρός του έθνους κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη. “Έχει την τεχνογνωσία, την αξιοπιστία και την ακεραιότητα για να ηγηθεί του CDC αποτελεσματικά. Αν της επιτραπεί να ακολουθήσει την επιστήμη χωρίς πολιτικές παρεμβάσεις, θα διαπρέψει. Επιφυλακτικά αισιόδοξος αλλά ενθαρρυμένος από αυτή την επιλογή.â€
Ο Michael Baker, διευθυντής πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης στο μη κερδοσκοπικό American Action Forum, είπε στο CNN ότι όταν η Schwartz ήταν αναπληρωτής γενικός χειρουργός, «είχα την ευκαιρία να συνεργαστώ μαζί της και την ομάδα σε έργα δημόσιας υγείας και ιδιαίτερα στην αντιμετώπιση του COVID-19. Η ηγεσία της ήταν απαραίτητη για την έγκαιρη ανταπόκριση, και έγινε η πρώτη πηγή για να επικοινωνήσει με τους ηγέτες των κρατών σχετικά με τις δοκιμές, την επιτήρηση και άλλα μέτρα έκτακτης ανάγκης. Οι ισχυρές ηγετικές της ιδιότητες και η ευρεία άποψη και η τεχνογνωσία της στη δημόσια υγεία είναι ζωτικής σημασίας για τη σταθεροποίηση και τελικά την ενίσχυση του CDC κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους περιόδου.
Ο Λευκός Οίκος είχε προθεσμία για να ορίσει μόνιμο διευθυντή για το CDC, αφού ο Κένεντι απέλυσε αιφνίδια τον τελευταίο διευθυντή που επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία, τη Δρ Σούζαν Μονάρες, τον Αύγουστο. Ο ομοσπονδιακός νόμος για τις κενές θέσεις λέει ότι μια θέση που έχει επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία μπορεί να είναι ανοιχτή μόνο για 210 ημέρες και μετά από αυτήν την προθεσμία, η υπηρεσία δεν μπορεί να έχει αναπληρωτή διευθυντή. Αυτό το όριο των 210 ημερών έπεσε στα τέλη Μαρτίου.
Επί του παρόντος, ο Δρ Jay Bhattacharya υπηρετεί διπλό ρόλο ως διευθυντής των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και ως επικεφαλής του CDC, αφού υπηρέτησε ως αναπληρωτής διευθυντής του.
Εάν επιβεβαιωθεί στο ρόλο, ο Schwartz θα κληρονομήσει μια υπηρεσία που θέλει να βρει μια ισορροπία μεταξύ της παραδοσιακής αποστολής της για τη δημόσια υγεία και μιας σειράς αλλαγών υψηλού προφίλ, αποχωρήσεων και προτεινόμενων περικοπών στον προϋπολογισμό.
Η Monarez ήταν στην εξουσία για λίγο λιγότερο από ένα μήνα πριν απολυθεί από τον Kennedy λόγω της άρνησής της να επιφέρει αλλαγές στην πολιτική εμβολίων. Μετά την απόλυσή της, πολλά υψηλόβαθμα στελέχη της υπηρεσίας παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας, αφήνοντας ένα κενό ηγεσίας.
Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Monarez, ένας ένοπλος που κατηγόρησε τα εμβόλια για τα προβλήματα υγείας του επιτέθηκε στα κεντρικά γραφεία του CDC στην Ατλάντα, πυροβολώντας περισσότερα από 180 φυσίγγια που ψέκασαν πολλά κτίρια και σκότωσε τον αστυνομικό της κομητείας DeKalb, David Rose.
Πριν από τα γυρίσματα, τα στελέχη του CDC είχαν υπομείνει μήνες χάους. Χιλιάδες περικοπές σε ισχύ κατέστρεψαν τμήματα και τμήματα, αν και ορισμένες από αυτές αποκαταστάθηκαν μετά από νομικές ενέργειες. Οι ιστοσελίδες σχετικά με την ασφάλεια των εμβολίων επεξεργάστηκαν χωρίς διαβούλευση με επιστήμονες του προσωπικού για να αμφισβητηθούν οι δηλώσεις ότι τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό. Οι πολιτικοί διορισμένοι κατείχαν κορυφαίες ηγετικές θέσεις που κάποτε είχαν καταληφθεί από προσωπικό σταδιοδρομίας.
Ο Κένεντι απέρριψε μια βασική ομάδα 17 ειδικών που συμβουλεύουν το CDC για τις αποφάσεις του για τα εμβόλια, αντικαθιστώντας τις με δικές του επιλογές, πολλοί από τους οποίους έχουν υπογραμμίσει τους κινδύνους των εμβολίων υποβαθμίζοντας τα οφέλη τους για την υγεία. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής αντέστρεψε ορισμένες από τις προσπάθειες του Κένεντι, λέγοντας ότι πιθανότατα παραβίασε τις ομοσπονδιακές διαδικασίες.
Εν τω μεταξύ, τα κρούσματα ιλαράς στις ΗΠΑ βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών δεκαετιών και το έθνος κινδυνεύει να χάσει τη θέση του ως χώρας που έχει εξαλείψει τη συνεχιζόμενη μετάδοση της εξαιρετικά μολυσματικής νόσου εντός των συνόρων της. Άλλες μολυσματικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του κοκκύτη και της παρωτίτιδας, έχουν επίσης αυξηθεί καθώς τα ποσοστά εμβολιασμού έχουν μειωθεί.
Ο Schwartz θα πάει ενώπιον της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας για επιβεβαίωση. Η επιτροπή δεν έχει ψηφίσει ακόμη έναν άλλο υποψήφιο για την κυβέρνηση Τραμπ, τον Δρ Κέισι Μέις, για να υπηρετήσει ως γενικός χειρουργός. Η Means κατέθεσε σε μια ακρόαση τον Φεβρουάριο που επανειλημμένα επανήλθε στις απόψεις της για τα εμβόλια, με ορισμένους Ρεπουμπλικάνους, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της επιτροπής Bill Cassidy από τη Λουιζιάνα, να εκφράζουν ανησυχίες για τις αλλαγές της κυβέρνησης στις συστάσεις εμβολίων.
Ερωτηθείς από νομοθέτες την Πέμπτη σχετικά με το ηθικό στο CDC, ο Κένεντι είπε ότι έχει βελτιωθεί μετά τις μεγάλες απολύσεις που οδήγησαν οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες DOGE πέρυσι και ότι η νέα ηγεσία του CDC θα βοηθήσει την υπηρεσία να προχωρήσει.
«Το ηθικό είναι πολύ καλύτερο από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Νομίζω ότι πριν από ένα χρόνο, ήταν πραγματικά στο ναδίρ. Ξέρετε, κατά τη διάρκεια όλων των [reductions in force]», είπε.
Η Meg Tirrell του CNN συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
