Cavaliers-Raptors Game 1: Cleveland ανατρέπει το σενάριο της σειράς σεζόν

Για όσους χρειάζονται μια ανανέωση σχετικά με το γιατί η κανονική περίοδος δεν μεταφράζεται πάντα στα πλέι οφ, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς έκαναν απλώς μια προκλητική υπενθύμιση και δήλωση.

Είναι αλήθεια ότι κατά τη διάρκεια της σεζόν οι Τορόντο Ράπτορς είχαν τον αριθμό των Καβς, σαρώνοντάς τους με 3-0. Οι νέοι και πιο σημαντικοί αριθμοί είναι οι Cavs 1, Raptors 0 σε αυτή τη σειρά πλέι οφ του πρώτου γύρου.

Με ελάχιστες εξαιρέσεις στο πρώτο ημίχρονο, οι Cavs κυρίευσαν και κύλησαν σε όλη τη νίκη με 126-113 στο πρώτο παιχνίδι του Σαββάτου, τιμωρώντας τους Raptors εκθέτοντας την τάση τους να κάνουν λάθη – και οδηγώντας τον Donovan Mitchell, εύκολα τον καλύτερο παίκτη στο παρκέ.

«Ήταν συγκεντρωμένος», είπε ο προπονητής των Cavs, Kenny Atkinson. “Μου άρεσε πόσο κατηφορικός ήταν. Ήταν κλειδωμένος στο να φτάσει στο χείλος και πήρε μερικές πολύ καλές αποφάσεις δίνοντάς το στους σουτέρ μας. Ο στόχος για αυτόν τώρα είναι να διατηρήσει και να διατηρήσει αυτή τη συνέπεια.â€

Ήταν μια απαραίτητη αντίδραση από το Κλίβελαντ, να βάλει το αποτέλεσμα της κανονικής περιόδου στην πίσω όψη και να βρει τρόπους να λυγίσει όπως θα έπρεπε ένας υψηλότερος σπόρος. Οι Cavs ήταν καλύτεροι και στα δύο άκρα και έδωσαν στο Τορόντο μια εμφάνιση που δεν ήταν εμφανής σε αυτές τις τρεις προηγούμενες ήττες – αυτός ακριβώς είναι ο σκοπός των πλέι οφ.

Ακολουθούν τέσσερις προτάσεις από το παιχνίδι 1:

1. Μέχρι στιγμής όλα καλά για τον Χάρντεν, Μίτσελ

Οι Cavs πήραν την περίεργη απόφαση πριν από δύο μήνες να τραβήξουν την πρίζα στο backcourt Mitchell-Darius Garland, διαλύοντας ένα δίδυμο ικανό να ρίξει 50 πόντους μαζί σε κάθε δεδομένη νύχτα και ενάντια σε οποιαδήποτε δεδομένη ομάδα.

Η συλλογιστική ήταν αρκετά καλή. Ο Γκάρλαντ τραυματιζόταν συχνά και μερικές φορές το μέγεθός του ήταν προβληματικό έναντι ορισμένων αντιπάλων γκαρντ. Αυτό που έκανε την επιλογή του χωρισμού με τον Garland πιο κατανοητή είναι ότι τον ανταλλάξανε με τον James Harden, ο οποίος όχι μόνο μπορούσε να ανταποκριθεί στην παραγωγή πόντων του Garland, αλλά είναι πολύ ανώτερος πασαδόρος.

Και αυτή η ικανότητα επέτρεψε στον Χάρντεν να συνδεθεί αρκετά γρήγορα με νέους συμπαίκτες και ειδικά με τον Μίτσελ. Και οι δύο ήταν εμφανείς απέναντι στους Raptors όταν ο Mitchell παρέμεινε ο τραγουδιστής των Cavs, κάνοντας 20 σουτ για 32 πόντους, ενώ ο Harden έδωσε 10 ασίστ που ήταν εξίσου χρήσιμες με τους 22 πόντους του, αν όχι περισσότερους.

Μαζί ήταν πάρα πολλά για το Τορόντο, ανταλλάσσοντας στροφές τιμωρώντας την άμυνα των Ράπτορς. Οι Mitchell και Harden ήταν υπεύθυνοι για περισσότερους από 80 από τους 126 πόντους των Cavs.

Το Κλίβελαντ είναι τώρα 21-6 από τότε που απέκτησε τον Χάρντεν σε ανταλλαγή με τους Κλίπερς. Βοήθησε να εξισορροπηθεί η επίθεση των Cavs, όπου δεν είναι τόσο αξιόπιστο για τον Mitchell να δημιουργεί παιχνίδια και ευκαιρίες για γκολ. Και αυτό είναι το κλειδί για τη συνέχεια – χρησιμοποιώντας το όραμα του δικαστηρίου και την πάσα για να κάνει τους Jarrett Allen και Evan Mobley μεγαλύτερες απειλές και τους Cavs λιγότερο προβλέψιμους.

2. Ο Στρούς φέρνει το ζουμί

Εκ των υστέρων, η φετινή χρονιά δεν θα είναι μια λύση για τον Max Strus. Ξόδεψε μεγάλο μέρος της αναρρώνοντας από χειρουργική επέμβαση ποδιών εκτός εποχής και με μόλις 12 παιχνίδια αξίας προθέρμανσης πριν από τα πλέι οφ, ο Strus δεν προβλεπόταν να έχει σημαντικό αντίκτυπο, έστω και μόνο λόγω της αδράνειας.

Τόσο πολύ για αυτή τη θεωρία, η οποία διαγράφηκε μόλις ένα παιχνίδι στα πλέι οφ. Ο Στρους έδωσε ό,τι κάνει καλύτερα – τεντώνει το πάτωμα, γίνεται απειλή για τα σουτ, ενισχύει το παιχνίδι στον πάγκο και εκμεταλλεύεται κάθε φορά που βλέπει ανοιχτά.

Ο Στρους σημείωσε 24 πόντους, σουτάροντας συνολικά 8-προς-10, συμπεριλαμβανομένων 4-προς-6 στα τρίποντα. Όχι μόνο ο Strus πάλευε με φυσικές δυνάμεις αυτή τη σεζόν, αλλά είδε και άλλους να εντείνονται και να αναλαμβάνουν τον ρόλο του, όπως ο Jaylon Tyson και ο Sam Merrill. Αυτοί οι δύο συνδυασμένοι για να σουτάρουν 1-προς-8.

Ο Strus ήρθε από τον πάγκο στο παιχνίδι 1 και ενώ είναι σίγουρα ικανός να ξεκινήσει, οι Cavs θα μπορούσαν να τον κρατήσουν στον έκτο ρόλο για να ενισχύσουν τη δεύτερη μονάδα.

Ο Μίτσελ είπε: «Αν έχετε δει όλη τη δουλειά που έχει κάνει, είναι για αυτή τη στιγμή. Δώστε του εύσημα για το ταξίδι του.â€

3. Ο Immanuel καλύτερα να επιστρέψει τον Quickley για τους Raptors

Το Τορόντο ήταν καταδικασμένο από μια βιασύνη ανατροπών, που όλα έμοιαζαν να έρχονται στις πιο ατυχείς στιγμές του παιχνιδιού. Συνολικά, οι Ράπτορς είχαν 18 ανατροπές και μια χούφτα έγιναν εύκολα σημεία μετάβασης για το Κλίβελαντ.

Μάλλον δεν ήταν τυχαίο που οι Raptors πάλεψαν με αυτόν τον τρόπο σε ένα παιχνίδι χωρίς τον Immanuel Quickley, τον καλύτερο πόιντ γκαρντ τους, ο οποίος αντιμετώπισε ένα πρόβλημα του hamstring. Αυτό έφερε το Τορόντο σε μειονεκτική θέση απέναντι σε μια ομάδα του Κλίβελαντ που φέρνει ποιοτικούς γκαρντ και μια δίψα να αναγκάσει το Τορόντο σε κακές αποφάσεις.

Οι Raptors στράφηκαν στον Jamal Shead, ο οποίος στην πραγματικότητα έπαιξε αρκετά καλά (17 πόντοι) ως βασικός αντικατάστασης. Ήταν περισσότερο θέμα βάθους και χειρισμού μπάλας για το Τορόντο. Ξαφνικά, οι δουλειές του παιχνιδιού πήγαν σε άλλους και τα ελαττώματα τους μεγεθύνθηκαν.

Οι Ράπτορς είχαν κατά μέσο όρο περισσότερες από 29 ασίστ ανά παιχνίδι, καλές για την τρίτη υψηλότερη κατά τη διάρκεια της σεζόν. Αυτό το αποτελεσματικό μοίρασμα μπάλας και η προσεκτική κατανάλωση απουσίαζε το Σάββατο.

«Μας έλειψε πολύ ο Κουίκλι με τον τρόπο που μας οργανώνει», είπε ο προπονητής Ντάρκο Ραγιάκοβιτς. “Θέλαμε να έχουμε πολλούς χειριστές μπάλας στο παρκέ με τον Jamal.â€

Χωρίς καλύτερο μοίρασμα και έλεγχο της μπάλας, ο Ίνγκραμ υπέφερε – ο πρώτος σκόρερ των Ράπτορς έκανε μόλις ένα σουτ στο δεύτερο ημίχρονο και σκόραρε τέσσερις πόντους μετά την ανάπαυλα.

4. Ο Scottie Barnes χρειάζεται μια απάντηση στο Game 2

Είναι μεταξύ των καλύτερων παικτών του πρωταθλήματος από σφαιρική άποψη, φέρνοντας την ικανότητα να σκοράρει στη μεσαία περιοχή, να χειρίζεται την μπάλα και να αμύνεται. Γι’ αυτό ήταν περίεργο πώς τα περισσότερα από αυτά έλειπαν στο Game 1 από τον Scottie Barnes, ο οποίος αχαρακτήριστα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό για το Τορόντο.

Οι Ράπτορς έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν παιχνίδια πλέι οφ όταν ο Μπαρνς είναι ο τυπικός εαυτός του. Έκανε μόνο έξι καλάθια με πέντε ανατροπές και δεν δημιούργησε ποτέ ρυθμό ή ροή μετά από ένα αξιοπρεπές ξεκίνημα – κάνοντας τρία σερί 3, κάτι που είναι πλούσιο για αυτόν – και σίγουρα δεν τρόμαξε στο Κλίβελαντ.

Ο Μπαρνς οδήγησε το Τορόντο σε ριμπάουντ και ασίστ και ήταν τρίτος στο σκοράρισμα. Συνήθως καταφέρνει να επηρεάζει τα παιχνίδια με διαφορετικούς τρόπους, εκτός από το ότι δεν ξεχώριζε απέναντι στους Cavs και μερικές φορές ήταν αδιάκοπος.

Η απάντησή του στο Game 2 θα είναι κρίσιμη και περίεργη. Ο Μπαρνς δεν χρειάζεται να γίνει ξαφνικά σκόρερ όγκου. οι Cavs έχουν τον RJ Barrett και τον Brandon Ingram για αυτό. Αλλά αν ο Quickley χάσει ένα δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, το playmaking και η λήψη αποφάσεων του Barnes θα μπορούσαν να υπαγορεύσουν και πάλι τις πιθανότητες του Τορόντο για νίκη ή τους λόγους για την ήττα.

* * *

Ο Shaun Powell έχει καλύψει το NBA από το 1985. Μπορείτε να του στείλετε e-mail στοÂspowell@nba.comβρετο αρχείο του εδώ καιÂακολουθήστε τον στο X.