Τις τελευταίες εβδομάδες, το CBS News μίλησε με περίπου δύο δωδεκάδες μέλη του προσωπικού του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας που εκτείνεται σε δημόσιους υπαλλήλους καριέρας, ένστολους και προσωπικό πρώτης γραμμής σχετικά με τη θεσμική πίεση που προκαλείται από μερικό κλείσιμο της κυβέρνησηςτώρα στην 68η ημέρα του. Οι ρόλοι τους διαφέρουν, αλλά το συναίσθημα είναι εντυπωσιακά συνεπές: Νιώθουν ξεχασμένοι, όχι μόνο από το Κογκρέσο, αλλά από ένα πολιτικό σύστημα που κατά την άποψή τους, δεν κατανοεί ελάχιστα πώς λειτουργεί το DHS στην καθημερινή ζωή των Αμερικανών.
Αυτό συμβαίνει όταν σε μια από τις πιο εκτεταμένες και κρίσιμες για την αποστολή υπηρεσίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης λένε να σταματήσει να λειτουργεί, να μην λειτουργεί και απλώς να περιμένει.
«Αυτό που κάνουμε γίνεται ορατό μόνο όταν κάτι σπάσει», είπε ένας υπάλληλος. «Και αυτή τη στιγμή, έχουμε φτάσει σε ένα οριακό σημείο».
Η οικονομία του συνδετήρα
Μέσα στα κεντρικά γραφεία του DHS, το κλείσιμο έχει δημιουργήσει ένα είδος γραφειοκρατικού αυτοσχεδιασμού που δεν έχει παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες.
Το λογισμικό της Adobe και άλλες συνδρομές έχουν λήξει, αναγκάζοντας τους υπαλλήλους σε αυτό που ένας αξιωματούχος περιέγραψε ως «μοναδικούς και χιουμοριστικά σύνθετους τρόπους αντιμετώπισης». Ορισμένα γραφεία έχουν ξεμείνει από συνδετήρες. Άλλοι επαναχρησιμοποιούν χαρτί εκτυπωτή, αναποδογυρίζουν παλιά έγγραφα για να εκτυπώσουν στην κενή πλευρά. Το Γραφείο Δημοσίων Υποθέσεων έχει καταφύγει στη χρήση μόνο χαρτιού με τρύπες, επειδή είναι το μόνο απόθεμα που έχει απομείνει στις ντουλάπες προμηθειών.
Αλλού, το προσωπικό περιφέρεται στους διαδρόμους αναζητώντας κασέτες τόνερ και μελάνι. Τα βασικά έχουν γίνει ένα σπάνιο εμπόρευμα. Σε ένα τμήμα που χτίστηκε για να ανταποκρίνεται σε καταστροφικές απειλές, οι εργαζόμενοι έχουν περιοριστεί σε ανταλλαγές για προμήθειες γραφείου.
Μπορεί να ακούγεται ασήμαντο, αλλά οι υπάλληλοι του DHS επισημαίνουν ότι ο αγώνας για τις προμήθειες γραφείου υπονομεύει περαιτέρω το ηθικό ενός τμήματος που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε συμβάσεις, συνδρομές και επιμελητεία. Όταν σταματά η χρηματοδότηση, αυτή η υποδομή δεν υποβαθμίζεται με χάρη – ξεφτίζει.
Ένας εκπρόσωπος του DHS το διατύπωσε πιο αυστηρά, σημειώνοντας ότι ακόμη και οι βασικοί πωλητές – από εταιρείες κυβερνοασφάλειας έως προμηθευτές χαρτιού υγείας – πρέπει τώρα να στοιχηματίσουν για το αν θα πληρωθούν ποτέ. Το αποτέλεσμα, είπε ο εκπρόσωπος, είναι ένα τμήμα “να τεντώνεται στο όριο”.
Τι κοστίζει να μείνεις «απλήρωτος»
Για τους περισσότερους από τους 260.000 υπαλλήλους του DHS, ο πιο άμεσος αντίκτυπος του τερματισμού ήταν οικονομικός – αλλά όχι πάντα με προφανείς τρόπους.
Οι κρατικές ταξιδιωτικές πιστωτικές κάρτες, απαραίτητες για τα πάντα, από επιθεωρήσεις έως προστατευτικές λεπτομέρειες, δεν μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία κατά τη λήξη της χρηματοδότησης. Πολλά έχουν πλέον καθυστερήσει περισσότερες από 60 ημέρες. Οι εργαζόμενοι «δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν πληρωμές χωρίς αποζημίωση» παρακολουθούν τα προσωπικά τους πιστωτικά σκορ να επιδεινώνονται ως αποτέλεσμα.
Στη Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών, οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί: οι αξιωματικοί πρώτης γραμμής συγκεντρώνουν συλλογικά περισσότερα από 5 εκατομμύρια δολάρια το μήνα σε χρεώσεις που σχετίζονται με ταξίδια για να διατηρούν ασφαλή τα αεροδρόμια.
Για τους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ, το βάρος είναι ακόμη πιο προσωπικό. Κάποιοι από τις προστατευτικές λεπτομέρειες του προέδρου έχουν πληρώσει από την τσέπη τους για ταξίδια που συνδέονται με προστατευτικές αποστολές – και δεν έχουν αποζημιωθεί για δύο μήνες.
Κάποια ανακούφιση ήρθε μετά από τετράωρες αναμονές σε σημεία ελέγχου ασφαλείας σε ορισμένα αεροδρόμια σε όλη τη χώρα που οδήγησαν σε μια προεδρική οδηγία στα τέλη Μαρτίου που διασφαλίζει ότι οι υπάλληλοι του DHS – συμπεριλαμβανομένων των αξιωματικών της TSA – λαμβάνουν ανταποδοτικές απολαβές. Έκτοτε, οι απουσίες μεταξύ των εργαζομένων της TSA πρώτης γραμμής έχουν μειωθεί κατά 45%, αλλά ο γραμματέας του DHS Markwayne Mullin δήλωσε την Τρίτη ότι τα χρήματα που χρησιμοποιήθηκαν για την κάλυψη των 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη μισθοδοσία των υπαλλήλων του DHS δύο φορές το μήνα θα στεγνώσουν κατά την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου.Â
TSA: Ένα εργατικό δυναμικό σε υποχώρηση
Πουθενά δεν είναι πιο ορατός ο ανθρώπινος αριθμός από τα σημεία ελέγχου της TSA.
Περισσότεροι από 780 αξιωματικοί έχουν παραιτηθεί κατά τη διάρκεια αυτής της διακοπής λειτουργίας. Οι αξιωματούχοι φοβούνται ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να αυξηθεί, απηχώντας το προηγούμενο κλείσιμο το 2025 που οδήγησε σχεδόν 1.100 αξιωματικούς να εγκαταλείψουν την υπηρεσία. Για ένα εργατικό δυναμικό μόλις κάτω των 50.000 ατόμων, αυτό θα έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για την πρόσληψη και τη διατήρηση.
Οι απουσίες αυξήθηκαν νωρίτερα στο κλείσιμο, καθώς οι αξιωματικοί πάλευαν να αντέξουν οικονομικά το φυσικό αέριο, τη φροντίδα των παιδιών και το ενοίκιο χωρίς αξιόπιστη αμοιβή. Ενώ η συμμετοχή έχει βελτιωθεί μετά από μέτρα μερικής αποζημίωσης, η ζημιά στο ηθικό και τη θεσμική εμπιστοσύνη παραμένει.
Πέρα από τη μισθοδοσία του εργατικού δυναμικού, χωρίς πιστώσεις, αξιωματούχοι της TSA λένε ότι ο οργανισμός δεν μπορεί να επενδύσει σε τεχνολογία προσυμπτωματικού ελέγχου επόμενης γενιάς, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την ετοιμότητα για μεγάλα επερχόμενα γεγονότα: την καλοκαιρινή ταξιδιωτική σεζόν του 2026, το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA και την 250η επέτειο της χώρας.
FEMA: Κυβερνώντας στην άκρη της «επικίνδυνης ζώνης»
Στα χαρτιά, η FEMA εξακολουθεί να λειτουργεί. Οι επιζώντες της καταστροφής συνεχίζουν να λαμβάνουν βοήθεια. Οι λειτουργίες απόκρισης προχωρούν. Αλλά στα παρασκήνια, το πρακτορείο σιωπηλά τιμολογεί το μέλλον του.
Κάθε εβδομάδα, περίπου 45.000 μέλη του προσωπικού έκτακτης ανάγκης – πυροσβέστες, EMT και άλλοι – χάνουν την εκπαίδευση έκτακτης ανάγκης επειδή τα μαθήματα στην Εθνική Πυροσβεστική Ακαδημία και στο Κέντρο Ετοιμότητας Οικιακής Ετοιμότητας έχουν αναβληθεί επ’ αόριστον.
Η FEMA απουσίαζε επίσης από βασικές εθνικές εκδηλώσεις συντονισμού ενόψει της εποχής των τυφώνων, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Διάσκεψης για τους Τυφώνες και του Φόρουμ του Εθνικού Συνδέσμου Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Αυτές οι συγκεντρώσεις, που συχνά παραβλέπονται έξω από τους κύκλους διαχείρισης έκτακτης ανάγκης, είναι όπου τα σχέδια τελειοποιούνται και οι σχέσεις σφυρηλατούνται πριν χτυπήσουν οι καταστροφές.
Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι του DHS λένε ότι το Εθνικό Πρόγραμμα Ασφάλισης Πλημμύρας λειτουργεί κάτω από σοβαρούς περιορισμούς, καθυστερώντας τις ανανεώσεις πολιτικών και διαταράσσοντας τις αγορές ακινήτων σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες.
Αλλά η πιο ανησυχητική εξέλιξη λαμβάνει χώρα στον βασικό μηχανισμό χρηματοδότησης της FEMA: το Ταμείο Αρωγής για Καταστροφές. Με μόνο 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια να απομένουν, ο οργανισμός πλησιάζει το όριο που είναι γνωστό ως χρηματοδότηση Άμεσων Αναγκών. Στο πλαίσιο του INF, η FEMA περιορίζει τις δαπάνες σε επιχειρήσεις διάσωσης, αναστέλλοντας ευρύτερες προσπάθειες ανάκαμψης και μετριασμού.
Στο επίκεντρο αυτού του υπολογισμού βρίσκεται το Ταμείο Αρωγής για Καταστροφές, ο κύριος λογαριασμός της FEMA για την αντιμετώπιση καταστροφών. Από αυτήν την εβδομάδα, οι αξιωματούχοι λένε ότι βρίσκεται σε περίπου 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια – ακριβώς πάνω από το όριο των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ενεργοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως Χρηματοδότηση Άμεσων Αναγκών ή INF.
Αυτό το όριο δεν είναι αυθαίρετο. Είναι βαθμονομημένο ώστε να αντικατοπτρίζει το μέσο κόστος απόκρισης σε μια μεγάλη καταστροφική καταστροφή — ένα συμβάν στην κλίμακα ενός τυφώνα όπως η Helene το 2024. Στην πράξη, αυτό σημαίνει απομάκρυνση συντριμμιών, μέτρα έκτακτης προστασίας και επισκευές κρίσιμων υποδομών — όπως η αποκατάσταση συστημάτων ύδρευσης — θα συνεχιστούν. Τα πάρκα δεν θα ξαναχτιστούν.
Και όλο και περισσότερο, η FEMA λαμβάνει αυτές τις αποφάσεις πριν καν ενεργοποιηθεί το INF.
Οι αξιωματούχοι περιγράφουν έναν ήσυχο περιορισμό των δαπανών καθώς ο οργανισμός πλησιάζει το όριο. Δισεκατομμύρια σε εκκρεμείς αποζημιώσεις – συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας από την εποχή του COVID, μεγάλο μέρος της οφειλόταν στα νοσοκομεία – παραμένουν απλήρωτα, όχι επειδή δεν είναι επιλέξιμες, αλλά επειδή η πολύ γρήγορη αποδέσμευση αυτών των κεφαλαίων θα μπορούσε να εξαντλήσει εντελώς τον λογαριασμό.
«Τεχνικά, θα μπορούσαμε να στραγγίξουμε το DRF μέσα σε μια νύχτα», παραδέχτηκε ένας αξιωματούχος. «Έτσι, είμαστε πολύ συνειδητοποιημένοι».
Αυτή η διαβούλευση συγκρούεται με το ημερολόγιο. Η περίοδος των τυφώνων ξεκινά την 1η Ιουνίου.
«Αν βρισκόμαστε κάτω από αυτό το κατώφλι και κατευθυνόμαστε προς την εποχή των τυφώνων», είπε ένας αξιωματούχος της FEMA, «θέτουμε τους Αμερικανούς πολίτες σε ακραίο κίνδυνο».
Αυτό που κάνει αυτή τη στιγμή άνευ προηγουμένου δεν είναι μόνο το επίπεδο χρηματοδότησης – αλλά το πλαίσιο. Η FEMA έχει εγγραφεί στο πρόγραμμα χρηματοδότησης άμεσων αναγκών περίπου 10 φορές από το 2001. Ποτέ δεν το έχει κάνει κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης των πιστώσεων.
Ήρεμες κρίσεις
Στο τμήμα πληροφοριών του DHS, αξιωματούχοι λένε ότι η ανησυχία αναπτύσσεται αθόρυβα γύρω από τις προετοιμασίες ασφαλείας για το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA – ιδιαίτερα καθώς το κλείσιμο συνεχίζει να διαβρώνει τη στελέχωση, τη συνέχεια και τις προσλήψεις. Ένας αξιωματούχος στο Γραφείο Πληροφοριών και Ανάλυσης περιέγραψε μια επιχείρηση που λειτουργούσε με χωρητικότητα περίπου 80%, με τους υπαλλήλους να διακόπτονται εναλλάξ μέσα και έξω από την εβδομάδα. ανταλλαγή πληροφοριών και αφήνοντας κρίσιμα κενά στον συντονισμό.Â
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, είπε ο αξιωματούχος, είναι αθροιστικός: οι κενές θέσεις σε θέσεις πληροφοριών πεδίου στις πόλεις που φιλοξενούν το Παγκόσμιο Κύπελλο παραμένουν ακάλυπτες, νέες προσλήψεις δεν μπορούν να ενσωματωθούν και το καταπονημένο προσωπικό αντιμετωπίζει αυξανόμενη εξουθένωση – όλα αυτά θα μπορούσαν να περιπλέξουν την περίπλοκη αποστολή ελέγχου και αξιολόγησης απειλών που απαιτείται για ένα παγκόσμιο γεγονός αυτής της κλίμακας.
«Δεν είναι συνταγή για κορυφαία απόδοση», είπε ο αξιωματούχος.
Στον Οργανισμό Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών, ο τερματισμός λειτουργίας έχει εξαντλήσει τη χωρητικότητα σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή.
Περισσότερο από το μισό εργατικό δυναμικό απολύεται. Ο αναπληρωτής διευθυντής Nick Anderson κατέθεσε ότι το προσωπικό μειώθηκε περίπου στο 40%, περιορίζοντας απότομα την ικανότητα του οργανισμού να παρακολουθεί απειλές και να δραστηριοποιείται στην προσέγγιση. Ο Άντερσον έχει επισημάνει ότι οι παράγοντες των εθνικών κρατών – η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα – συνεχίζουν να διερευνούν τις υποδομές των ΗΠΑ, εκμεταλλευόμενοι συχνά βασικά τρωτά σημεία, όπως προεπιλεγμένους κωδικούς πρόσβασης σε συστήματα συνδεδεμένα στο Διαδίκτυο.
Η CISA κατάφερε να διατηρήσει βασικές αμυντικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του συντονισμού με εταίρους πληροφοριών και επιβολής του νόμου. Αλλά το ευρύτερο οικοσύστημα «προληπτική προσέγγιση, προληπτικός μετριασμός κινδύνου» έχει περιοριστεί.
Για το Λιμενικό, έχουν συσσωρευτεί περισσότεροι από 500 απλήρωτοι λογαριασμοί κοινής ωφελείας, απειλώντας την παροχή ρεύματος και νερού στους σταθμούς του Λιμενικού Σώματος. Ταυτόχρονα, έχει συσσωρευτεί ένα ανεκτέλεστο 18.000 διαπιστευτήρια εμπορικού ναυτικού, καθυστερώντας την πιστοποίηση των εργαζομένων που είναι απαραίτητα για το ναυτιλιακό εμπόριο.
Καθώς η Μυστική Υπηρεσία κοιτάζει μπροστά σε έναν ασυνήθιστα απαιτητικό ορίζοντα: έναν κύκλο προεδρικής εκστρατείας, το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, το κλείσιμο έχει αναγκάσει την αναστολή όλων των μαθημάτων εκπαίδευσης μέσων ενημέρωσης και επιβράδυνση των επιχειρησιακών προετοιμασιών, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους του DHS και της Μυστικής Υπηρεσίας.
Κατά τη μαρτυρία του στο Καπιτώλιο, νωρίτερα αυτό το μήνα, ο διευθυντής των μυστικών υπηρεσιών Sean Curran είπε ότι τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας και οι περιορισμοί χρηματοδότησης περιπλέκουν τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού της προστατευτικής τεχνολογίας, ακόμη και όταν η υπηρεσία επενδύει πολλά για να παραμείνει μπροστά από αναδυόμενες απειλές, όπως επιθέσεις με drone.
Παράλυση του Καπιτωλίου
Στο Καπιτώλιο, οι νομοθέτες παραμένουν εγκλωβισμένοι σε μια οικεία αντιπαράθεση – μια που ο Mullin και οι ηγέτες του Κογκρέσου λένε ότι είναι πολύ πιθανό να επιλυθεί σε μια στενότερη πακέτο συμφιλίωσης. Αυτό θα χορηγούσε τα πιο πολιτικά αμφισβητούμενα στοιχεία της χρηματοδότησης του DHS – συμπεριλαμβανομένων των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ και της Επιβολής της Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ – για τα επόμενα τρία χρόνια.
Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα αποκαταστήσει τη χρηματοδότηση των προτεραιοτήτων επιβολής των συνόρων και της μετανάστευσης, ενώ παρακάμπτει όλες τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις. Οι Δημοκρατικοί προσπάθησαν να σταματήσουν τις περιπολίες και να εμποδίσουν τους πράκτορες του ICE να εισέρχονται σε ορισμένα μέρη. έναν κωδικό χρήσης βίας για τους φορείς επιβολής της μετανάστευσης· και απαιτήσεις για τους πράκτορες να μην φορούν μάσκες και να φορούν κάμερες σώματος.
Στο μεταξύ, το υπόλοιπο τμήμα περιμένει.
Η αίσθηση της αορατότητας μεταξύ των εργαζομένων του DHS έχει επιδεινωθεί από τον άνισο αντίκτυπο του τερματισμού λειτουργίας. Ενώ έχουν δει περισσότερα πολιτικά φορτισμένα συστατικά – ιδιαίτερα CBP και ICE – αδιάλειπτη χρηματοδότηση Ενισχύθηκε μέσω νομοθεσίας όπως ο νόμος “One Big Beautiful Bill”, λιγότερο αμφιλεγόμενες, σε μεγάλο βαθμό ακομμάτιστες υπηρεσίες, όπως η FEMA και η Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών, έχουν αφεθεί να απορροφήσουν την πλήρη ισχύ μιας καθυστέρησης χρηματοδότησης άνω των δύο μηνών.
Για πολλούς εργαζομένους, το οικονομικό κόστος ήταν εξίσου αποσταθεροποιητικό με το λειτουργικό. Κατά τη διάρκεια του περασμένου οικονομικού έτους, εκείνοι οι υπάλληλοι του DHS που δεν εξαιρέθηκαν από τις επιπτώσεις της διακοπής λειτουργίας έχουν απομακρυνθεί χωρίς έγκαιρο μισθό πιο συχνά από ό,τι έχουν λάβει ένα.
«Δεν θα το ζητούσατε από κανέναν σε καμία άλλη δουλειά», είπε ένας άλλος υπάλληλος του DHS. «Αλλά κατά κάποιο τρόπο εδώ, ανάμεσα στις τάξεις του μηχανισμού εσωτερικής ασφάλειας του έθνους μας, είναι το status quo».
