Ουάσιγκτον – Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε την Παρασκευή ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών πλοίων και λιμανιών από το Ναυτικό των ΗΠΑ θα παραμείνει σε ισχύ «όσο χρειαστεί» και έδειξε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν βιάζεται να καταλήξει σε ειρηνευτική συμφωνία με το Ιράν.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Πεντάγωνο, ο Χέγκσεθ επανέλαβε τα πρόσφατα σχόλια του Προέδρου Τραμπ ότι οι ΗΠΑ ελέγχουν το χρονοδιάγραμμα για την Επιχείρηση Epic Fury, η οποία συνεχίζεται για σχεδόν δύο μήνες. Ο πρόεδρος ανακοινώθηκε την Τρίτη ότι η εκεχειρία δύο εβδομάδων με το Ιράν θα παραταθεί και ο αποκλεισμός του Πολεμικού Ναυτικού θα συνεχιστεί μέχρι να ολοκληρωθούν οι συνομιλίες με τους Ιρανούς αξιωματούχους.
Το Ιράν επέκρινε τον ναυτικό αποκλεισμό και υποστήριξε ότι αποτελεί παραβίαση της εκεχειρίας.Â
«Το μόνο που πρέπει να κάνουν είναι να εγκαταλείψουν ένα πυρηνικό όπλο με ουσιαστικούς και επαληθεύσιμους τρόπους, ή αντ’ αυτού μπορούν να παρακολουθήσουν την εύθραυστη οικονομική κατάσταση του καθεστώτος να καταρρέει κάτω από την αδυσώπητη πίεση της αμερικανικής ισχύος, έναν αποκλεισμό όσο χρειαστεί, ό,τι αποφασίσει ο Πρόεδρος Τραμπ», είπε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας ότι με τον αποκλεισμό που συνεχίζεται, «το ρολόι δεν είναι με το μέρος τους».
Ο κ. Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ απέσυραν τον στρατό του Ιράν τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες του πολέμου και «τώρα το μόνο που κάνουμε είναι να καθίσουμε πίσω και να δούμε ποια συμφωνία» θα προκύψει.
Ο Χέγκσεθ, επίσης, έδειξε ότι οι ΗΠΑ δεν ανησυχούν για τη διάρκεια του πολέμου.
“Ο Πρόεδρος Τραμπ το είπε ξανά χθες. Έχουμε όλο τον χρόνο στον κόσμο και δεν αγωνιούμε για μια συμφωνία”, είπε.
Ωστόσο, ο Χέγκσεθ άνοιξε τις παρατηρήσεις του στους δημοσιογράφους αποδοκιμάζοντας αυτό που αποκάλεσε τους «ατελείωτους πολέμους του παρελθόντος που διήρκεσαν για χρόνια και δεκαετίες» και προσπάθησε να κάνει διακρίσεις μεταξύ των συγκρούσεων στο Βιετνάμ, το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Αντίθετα, ο υπουργός Άμυνας υποστήριξε ότι η Επιχείρηση Epic Fury έφερε ένα «αποφασιστικό στρατιωτικό αποτέλεσμα» σε εβδομάδες, με εστίαση στην αποστολή να εμποδίσει το Ιράν να αναπτύξει πυρηνικό όπλο.
Ο υπουργός Άμυνας είπε ότι η αποστολή συνεχίζεται σε μια νέα φάση και το Ιράν έχει τώρα την ευκαιρία να συνάψει ειρηνευτική συμφωνία.
“Το Ιράν έχει μια σημαντική επιλογή, μια ευκαιρία να κάνει μια συμφωνία. Μια καλή συμφωνία. Μια σοφή συμφωνία”, είπε.
Ο υπουργός Άμυνας τόνισε το εύρος του αμερικανικού αποκλεισμού των ιρανικών πλοίων στο Στενό του Ορμούζ, το οποίο είπε ότι είναι «σιδερένιο», και είπε ότι ένα δεύτερο αεροπλανοφόρο θα ενταχθεί στον αποκλεισμό τις επόμενες ημέρες.
«Ο αποκλεισμός μας αυξάνεται και γίνεται παγκόσμιος», είπε, προσθέτοντας ότι από το πρωί της Παρασκευής, 34 μη ιρανικά πλοία μπορούν να διέλθουν από το στενό του Ορμούζ. Ο υπουργός Άμυνας είπε ότι πολλά από αυτά τα πλοία επιτρέπεται να κινηθούν μέσω του Στενού, ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
«Βλέπουμε τη διέλευση πλοίων, υπάρχουν μονοπάτια που είναι ανοιχτά», είπε, προσθέτοντας ότι ενώ τα εμπορικά πλοία κινούνται μέσω του Στενού, είναι «πολύ πιο περιορισμένα».
Ο Χέγκσεθ αναφέρθηκε επίσης στα πλοία που κατέλαβε το Ιράν τις τελευταίες ημέρες, λέγοντας ότι ήταν «τυχαία πλοία» που είχαν στοχοποιηθεί και πυροβοληθεί από ταχύπλοα.
Ακολουθώντας του κ. Τραμπ διευθυντικός Την Πέμπτη, προκειμένου το Ναυτικό των ΗΠΑ να «πυροβολήσει και να σκοτώσει» οποιοδήποτε σκάφος τοποθετεί νάρκες στα Στενά, ο Χέγκσεθ είπε ότι οι διοικητές των ΗΠΑ έχουν σαφείς κανόνες εμπλοκής.
“Εάν το Ιράν βάζει νάρκες στο νερό ή απειλεί με άλλο τρόπο την αμερικανική εμπορική ναυτιλία ή τις αμερικανικές δυνάμεις, θα πυροβολήσουμε για να καταστρέψουμε. Κανένας δισταγμός”, είπε.
Ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να «εικονοποιήσει ένα χρονοδιάγραμμα» για το πόσο χρόνο θα χρειαζόταν οι ΗΠΑ για να καθαρίσουν τις νάρκες από τα Στενά, αλλά προέτρεψε τους συμμάχους των ΗΠΑ να βοηθήσουν.
Ο Πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατηγού Νταν Κέιν έδωσε λεπτομέρειες στους δημοσιογράφους σχετικά με τον στρατιωτικό αποκλεισμό των ΗΠΑ, ο οποίος επιβάλλεται εναντίον οποιουδήποτε πλοίου που κινείται προς ή από ιρανικό λιμάνι ή έδαφος. Ο Κέιν είπε ότι 34 πλοία αντιμετώπισαν τον αποκλεισμό των ΗΠΑ και γύρισαν, αλλά ένα, το M/V Touska, κατασχέθηκε.
Δύο άλλα σκάφη «απάτριδων» που συνδέονται με το Ιράν, το M/T Tifani και M/T Majestic Xαπαγορευόταν. Το πλήρωμά τους παραμένει υπό κράτηση στις ΗΠΑ, είπε ο Κέιν. Και τα δύο πλοία απαγορεύτηκαν στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού, η οποία περιλαμβάνει τον Ινδικό Ωκεανό, σύμφωνα με το Πεντάγωνο.
«Θα συνεχίσουμε να διεξάγουμε παρόμοιες ενέργειες και δραστηριότητες θαλάσσιας απαγόρευσης στον Ειρηνικό και στον Ινδικό Ωκεανό εναντίον ιρανικών πλοίων και πλοίων του σκοτεινού στόλου», δήλωσε ο Κέιν.
Ο Χέγκσεθ ρωτήθηκε για Πρόσφατα σχόλια του Πάπα Λέοντα επικρίνοντας τον πόλεμο στο Ιράν, που οδήγησε σε προσβολές από τον κ. Τραμπ, και ο υπουργός Άμυνας υπερασπίστηκε τις ενέργειες των ΗΠΑ.
“Ξέρουμε ποια είναι η αποστολή μας. Ξέρουμε τι εξουσία έχουμε”, είπε. «Είμαστε πολύ ξεκάθαροι ως προς αυτό».
Ενημέρωση του Χέγκσεθ και του Κάιν στις τον πόλεμο του Ιράν έλαβε χώρα ως μια εβδομαδιαία κατάπαυση του πυρός ΗΠΑ-Ιράν παραμένει στη θέση τουΕνώ και οι δύο πλευρές ανταγωνίζονται για τον έλεγχο της ναυτιλιακής κίνησης στα στενά του Ορμούζ.
Οι δυο τους έχουν μιλήσει από κοινού σε δημοσιογράφους πολλές φορές από τότε που ξεκίνησε η Επιχείρηση Epic Fury στα τέλη Φεβρουαρίου.
Ενώ οι μάχες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν έχουν σταματήσει, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν επιβάλει αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια υπό την καθοδήγηση του κ. Τραμπ, περιστρέφοντας πάνω από 30 πλοία μέχρι στιγμής, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, το Ιράν προσπάθησε να ελέγξει τη ναυτιλιακή κίνηση μέσω του στενού, υποστηρίζοντας ότι την Πέμπτη είχε εισέπραξε τα πρώτα της έσοδα από διόδια στην πλωτή οδό, ένα στρατηγικά σημαντικό σημείο πνιγμού που συνήθως μεταφέρει το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου.
Οι εντάσεις έχουν αυξηθεί τις τελευταίες ημέρες, καθώς οι δύο χώρες προβαίνουν σε καταστολές πλοίων. Οι ΗΠΑ αναχαιτίστηκε και επιβιβάστηκαν σε ένα ζευγάρι πετρελαιοφόρα που συνδέονται με το Ιράν και το Ιράν έχει επιτέθηκε και φέρεται να επιβιβάστηκε τουλάχιστον δύο φορτηγά πλοία στο στενό.Â
Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν κυκλοφόρησαν ένα επεξεργασμένο βίντεο την Πέμπτη στο οποίο το σώμα ισχυρίστηκε ότι δείχνει μασκοφόρους κομάντος να φέρνουν φερμουάρ προς δύο φορτηγά πλοία και να σκαρφαλώνουν. Η κυβέρνηση των Φιλιππίνων είπε 15 Φιλιππινέζοι ναυτικοί σε πλοία που κατασχέθηκαν από το Ιράν ήταν «ασφαλείς και αβλαβείς».
Ο κ. Τραμπ είπε την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ έχουν «απόλυτο έλεγχο» στα στενά του Ορμούζ. Κατηύθυνε επίσης τον στρατό να «πυροβολήσει και να σκοτώσει» όσα ιρανικά σκάφη προσπαθούν να τοποθετήσουν νάρκες στην πλωτή οδό.
Η ναυτιλιακή κίνηση στο στενό παραμένει πολύ κάτω από τα προπολεμικά επίπεδα.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος παρέτεινε επ’ αόριστον την εκεχειρία δύο εβδομάδων με το Ιράνπροσφέροντας περισσότερο χρόνο σε αυτό που περιέγραψε ως σοβαρά διαλυμένη ιρανική ηγεσία για να συνάψει συμφωνία με την κυβέρνησή του. Ο κ. Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι θα συνεχίσει να βομβαρδίζει το Ιράν εάν δεν έρθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, αλλά δεν βιάζεται.
“Θέλω να κάνω την καλύτερη συμφωνία. Θα μπορούσα να κάνω μια συμφωνία αυτή τη στιγμή”, είπε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στο Οβάλ Γραφείο, προσθέτοντας αργότερα: “Δεν θέλω να βιαστώ ο ίδιος”.
Η εκεχειρία μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου παρατάθηκε κατά τρεις εβδομάδες την Πέμπτη μετά τις συνομιλίες του Λευκού Οίκου μεταξύ των απεσταλμένων των δύο χωρών. Ο Λίβανος θα μπορούσε να διαδραματίσει βασικό ρόλο σε οποιαδήποτε επίλυση της σύγκρουσης στο Ιράν λόγω της εκστρατείας του Ισραήλ εναντίον της ιρανικής ομάδας πληρεξουσίων Χεζμπολάχ. Το Ιράν πίεσε το Ισραήλ να σταματήσει τη μάχη με τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο ως μέρος της εκεχειρίας.
Αυτή η εβδομάδα σημαδεύτηκε επίσης από αναταραχή στο Πεντάγωνο, ως υπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν άφησε τη θέση του υπό τις οδηγίες του κ. Τραμπ και του Χέγκσεθ. Ο πρόεδρος είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι ο Phelan είναι ένας «υπέροχος τύπος», αλλά είχε πρόβλημα να τα πάει καλά με άλλους.
«Είναι σκληρός φορτιστής και είχε κάποιες συγκρούσεις με κάποιους άλλους ανθρώπους», είπε ο κ. Τραμπ. «Πρέπει να τα πάω καλά, ειδικά στο στρατό».
