Ένα συναρπαστικό απόσπασμα υπονοεί μια πανεπιστημιούπολη όπου το κύρος τροφοδοτεί τη χρηματοδότηση προ-ιδεών και η φιλοδοξία επισκιάζει τη συνηθισμένη ζωή, προκαλώντας άβολα ερωτήματα σχετικά με το ποιος ωφελείται πραγματικά.
Ο Theo Baker τελειώνει τις σπουδές του στο Στάνφορντ αυτή την άνοιξη με ένα σωρό επιτεύγματα που συνήθως δεν συγκεντρώνουν οι απόφοιτοι: ένα συμβόλαιο για την έκδοση ενός βιβλίου, το βραβείο George Polk για την ερευνητική δημοσιογραφία που κέρδισε κατά τη διάρκεια της φοιτητικής του δραστηριότητας και μια άμεση άποψη ενός από τα πιο ρομαντικά ιδρύματα στον κόσμο.
Το επερχόμενο βιβλίο του How to Rule the World: An Education in Power στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ δημοσιεύτηκε σε απόσπασμα στο The Atlantic την Παρασκευή, και μόνο από αυτό το κομμάτι δεν μπορώ να περιμένω τα υπόλοιπα. Η μόνη ερώτηση που ο ίδιος ο Μπέικερ πιθανότατα βλέπει μακριά ακούγεται κάπως έτσι: μπορεί πραγματικά να αλλάξει κάτι ένα τέτοιο βιβλίο; Τα φώτα της δημοσιότητας, όπως φαίνεται, θα ωθήσουν περισσότερους μαθητές προς αυτό το μέρος;
Ένας παραλληλισμός που συνεχίζει να εμφανίζεται στο μυαλό μου είναι το Κοινωνικό Δίκτυο. Ο Άαρον Σόρκιν δημιούργησε μια ταινία που, με πολλούς τρόπους, χρησίμευσε ως κατηγορητήριο για την κοινωνιοπάθεια που η Silicon Valley συχνά επιβραβεύει. Η προειδοποιητική ιστορία μετατράπηκε σε μοντάζ σκηνών. Η ιστορία του άντρα που «τουλάχιστον στην ταινία» ώθησε τον καλύτερό του φίλο στην πορεία προς τα δισεκατομμύρια δεν μείωσε τις φιλοδοξίες του. αντιθέτως τα παρουσίαζε ακόμα πιο λαμπερά.
Από το απόσπασμα, το πορτρέτο του Στάνφορντ ακούγεται πιο γειωμένο. Μιλάει με εκατοντάδες ανθρώπους για να περιγράψει λεπτομερώς «Στάνφορντ μέσα στο Στάνφορντ» – έναν κόσμο όπου οι προσκλήσεις γίνονται με πρόσκληση, όπου οι επιχειρηματίες κεφαλαιουχικοί «αρπάζουν» 18χρονους, όπου «χρηματοδότηση πριν από την ιδέα» αξίζει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια πριν από τη γέννηση ή ακόμη και για έναν σπουδαστή Και η ληστρική συμπεριφορά είναι μόλις διακριτή, ο Steve Blank, ο οποίος διδάσκει το θρυλικό μάθημα startup του σχολείου, το λέει στον Baker
«Το Στάνφορντ είναι μια θερμοκοιτίδα με κοιτώνες».
«Στιβ Μπλανκ
.
Το κόστος της φιλοδοξίας και οι εσωτερικές συνέπειες του συστήματος
Η καινοτομία δεν είναι ότι υπάρχει η πίεση, αλλά ότι είναι πλήρως εσωτερικευμένη. Υπήρχε η πεποίθηση ότι η εξωτερική πίεση από τη Silicon Valley ωθούσε τους μαθητές και περιέτρεπε τους ορίζοντές τους. Τώρα πολλοί φτάνουν στην πανεπιστημιούπολη περιμένοντας ήδη να ξεκινήσουν μια startup, να συγκεντρώσουν χρήματα και να γίνουν τόσο πλούσιοι όσο ο πραγματικός κανόνας.
Θυμάμαι έναν φίλο – ας τον πούμε D – που πριν από μερικά χρόνια άφησε το Stanford στα μέσα των πρώτων δύο ετών του για να ξεκινήσει μια startup. Ήταν σχεδόν έφηβος. Η φράση «νομίζω ότι θα πάρω άδεια» μόλις έφυγε από τα χείλη του πριν από το πανεπιστήμιο, σύμφωνα με τα λόγια του, του έδωσε μια ολόψυχη ευλογία να βουτήξει εντελώς στη startup. Το Stanford δεν το παλεύει πλέον, αν το έκανε ποτέ. Μια αποχώρηση σαν τη δική του είναι το αναμενόμενο αποτέλεσμα.
Τώρα στα είκοσί του. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει χρήματα που θα ήταν εκπληκτικά έξω από το συνηθισμένο πλαίσιο. Σχεδόν σίγουρα γνωρίζει περισσότερα για τα τραπέζια κεφαλαίων, τη δυναμική επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και την προσαρμογή προϊόντων στην αγορά από ό,τι οι περισσότεροι άνθρωποι για μια ολόκληρη δεκαετία παραδοσιακής σταδιοδρομίας. Κατά γενική ομολογία, το Valley τον υπολογίζει ως ιστορία επιτυχίας. Ωστόσο, την ίδια στιγμή δεν έχει χρόνο για οικογένεια, ουσιαστικά δεν έχει χρόνο για προσωπική ζωή, και η εταιρεία συνεχίζει να μεγαλώνει και δεν δείχνει σημάδια να κλίνει προς την ισορροπία. Είναι, κατά μία έννοια, ήδη πίσω από τη ζωή του.
Το τρίτο μέρος του αποσπάσματος του Baker επισημαίνει αυτό, αλλά ίσως δεν το αποκαλύπτει πλήρως – ίσως επειδή ο ίδιος ο συγγραφέας παραμένει σε αυτό το περιβάλλον. Το κόστος αυτού του συστήματος δεν είναι μόνο με τη μορφή απάτης – ο Baker το μιλάει ευθέως, περιγράφοντάς το ως περιεκτικό και σε μεγάλο βαθμό χωρίς συνέπειες. Το κόστος είναι πιο προσωπικό: αδιαμόρφωτες σχέσεις, συνηθισμένοι δείκτες ενηλικίωσης που χάθηκαν στην αναζήτηση ενός ονείρου δισεκατομμυρίων δολαρίων που, στατιστικά, σχεδόν ποτέ δεν εκπληρώνεται. «Όλοι οι επιχειρηματίες πιστεύουν ότι είναι οραματιστές», λέει ο Blank. «Σύμφωνα με στοιχεία, το 99% από αυτούς δεν είναι».
«Όλοι οι επιχειρηματίες πιστεύουν ότι είναι οραματιστές.» Σύμφωνα με στοιχεία, το 99% από αυτούς δεν είναι.
«Στιβ Μπλανκ
Τι θα γίνει με το 99% στα τριάντα του; Στα σαράντα τους; Αυτά δεν είναι ερωτήσεις που η Silicon Valley είναι έτοιμη να απαντήσει και σίγουρα δεν είναι ερωτήσεις που θα έπρεπε να κάνει ο Στάνφορντ αυτή τη στιγμή.
Ο Baker υπογραμμίζει επίσης αυτό που ο Sam Altman διατυπώνει πιο ξεκάθαρα. Ο Altman είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος του OpenAI, ο πρώην επικεφαλής του Y Combinator, πράγματι το πρόσωπο στο οποίο κοιτάζουν αυτοί οι μαθητές. Λέει στον Μπέικερ ότι τα δείπνα με επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών έχουν γίνει ένα «αντι-σήμα» για τους ανθρώπους που γνωρίζουν πραγματικά πώς μοιάζει το ταλέντο. Οι πραγματικοί προγραμματιστές είναι πιθανότατα αλλού – αυτοί που φτιάχνουν πράγματα. Η έλξη της φιλοδοξίας και το ίδιο το πράγμα είναι όλο και πιο δύσκολο να διακριθούν, και ένα σύστημα που υποτίθεται ότι προοριζόταν να εντοπίσει ιδιοφυΐες έχει γίνει πολύ έμπειρο στο να εντοπίζει ανθρώπους που μοιάζουν με ιδιοφυΐες.
Το How to Rule the World μοιάζει ακριβώς με το βιβλίο για αυτήν τη στιγμή. Ωστόσο, υπάρχει ειρωνεία: αυτό το κριτικό βιβλίο για τη σχέση του Στάνφορντ με την εξουσία και το χρήμα πιθανότατα θα γιορταστεί από το ίδιο πλήθος ανθρώπων που επικρίνει και «αν πετύχει (έχει ήδη επιλεγεί για ταινία) θα γίνει πρόσθετη απόδειξη ότι το Στάνφορντ παράγει όχι μόνο ιδρυτές και απατεώνες, αλλά και σημαντικούς συγγραφείς και δημοσιογράφους.
Εν ολίγοις, το How to Rule the World: An Education in Power στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ προσφέρει μια διαπεραστική ματιά στο περιβάλλον του Στάνφορντ και την πίεση που ασκεί στους νέους, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την εξισορρόπηση της φιλοδοξίας με τη ζωή έξω από την ακαδημία. Είναι μια σημαντική συμβολή στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η σύγχρονη κουλτούρα των startup διαμορφώνει τις έννοιες της επιτυχίας και των αξιών μας.
Τελικά, το βιβλίο εγείρει ερωτήματα όχι μόνο για την αυτοοργάνωση του πανεπιστημιακού περιβάλλοντος αλλά και για τον ρόλο της δημοσιογραφίας και της πεζογραφίας στην επανεξέταση αυτών των διαδικασιών. Μπορεί να ωθήσει τους αναγνώστες να επανεξετάσουν τις δικές τους προτεραιότητες και απόψεις σχετικά με το τι σημαίνει πραγματικά να «κυβερνάς τον κόσμο» σε μια εποχή υψηλής τεχνολογίας και ταχείας χρηματοδότησης.
Με σεβασμό στην πραγματική ζωή των μαθητών και την ισορροπία μεταξύ φιλοδοξίας και προσωπικού χρόνου, το έργο του Baker προσφέρει μια οξυδερκή ματιά στο πώς μοιάζει το σύγχρονο ακαδημαϊκό-επαγγελματικό άγχος στο πιο διάσημο ακαδημαϊκό περιβάλλον της Αμερικής.
Τελικά, το βιβλίο αφήνει ένα απλό συμπέρασμα: η φιλοδοξία δεν σημαίνει αυτόματα επιτυχία και η ιστορία του Στάνφορντ και η κουλτούρα του ρωτούν αν αξίζει να πληρώσετε για το όνειρο στο ακέραιο – με την προσωπική ζωή, τις φιλίες και άλλες αξίες να διακυβεύονται.
