Ο Μπαθ ήλπιζε ότι μια επιστροφή στο Μπορντό θα μπορούσε να αναζωπυρώσει όμορφες αναμνήσεις από τον θρίαμβο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών στην πόλη το 1998. Δυστυχώς για τους υποστηρικτές τους δεν ήταν έτσι καθώς οι γηπεδούχοι έκαναν ένα μεγάλο βήμα πιο κοντά στη διατήρηση του τροπαίου που εξασφάλισαν με έξοδα της Νορθάμπτον στο Κάρντιφ πέρυσι.
Η Bordeaux Bègles θα αντιμετωπίσει τη Leinster στον τελικό του Bilbao σε τρεις εβδομάδες, ωθούμενη εκεί από τη γνώριμη τριάδα των λαμπρών χαφ μπακ Maxime Lucu και Matthieu Jalibert και τον star wing Louis Bielle-Biarrey που σημείωσε μία από τις πέντε προσπάθειες της ομάδας του. Ενώ ο Will Muir σημείωσε ένα μπράβο ως απάντηση και ο αγώνας δεν ήταν ποτέ λιγότερο από συναρπαστικός, οι εγχώριοι πρωταθλητές της Αγγλίας ήταν τελικά οι δεύτεροι καλύτεροι απέναντι στην τρομερή αντίπαλο.
Θα μπορούσε να ήταν μια ελαφρώς διαφορετική ιστορία αν ο Γάλλος τηλεοπτικός σκηνοθέτης είχε επισημάνει τρεις προφανείς συγκρούσεις με το κεφάλι στον Alfie Barbeary. Ο Johann van Graan, ο διευθυντής ράγκμπι της Bath, έσπευσε να υπογραμμίσει τον σεβασμό του τόσο για την Μπορντό όσο και για τους διαιτητές του αγώνα, αλλά δεν μπορούσε να κρύψει εντελώς την απογοήτευσή του.
«Νόμιζα ότι οι διαιτητές έκαναν φανταστική δουλειά, αλλά υπήρξαν τρεις, πιστεύουμε, χτυπήματα κεφαλιού στον Άλφι στο 19ο, 23ο και 42ο λεπτό», είπε ο Βαν Γκράαν. «Το μόνο που ζητάμε εμείς ως προπονητές, παίκτες, λάτρεις του παιχνιδιού είναι να υπάρχει συνέπεια σε κάθε παιχνίδι. σκέφτηκα [the referee] Ο Nika Amashukeli έκανε φανταστική δουλειά και σκέφτηκα ότι ο Ben Whitehouse, ο TMO, έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε με τις γωνίες που είχε στη διάθεσή του. Ωστόσο, για έναν τόσο εκπληκτικό διαγωνισμό, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι έχουν το υλικό που χρειάζονται.â€
Στο κρύο φως της ημέρας δεν υπήρχε αμφιβολία για το ποια πλευρά τερμάτισε πιο δυνατή. Στο Λούκου, οι γηπεδούχοι έχουν επίσης έναν άνθρωπο για όλες τις καταστάσεις, ο ξυρισμένος σκραμ-χαφ τερμάτισε με 18 πόντους, συμπεριλαμβανομένης της δικής του προσπάθειας, μια μέρα με ηλιοφάνεια, ντους και, τελικά, ξεχειλισμένη γαλατική υπερηφάνεια.
Γρήγορος Οδηγός
Ημιτελικός Challenge Cup: Μονπελιέ 18-12 Dragons
Επίδειξη
Οι Dragons κατέβηκαν μαχόμενοι καθώς το όνειρό τους να φτάσουν στον τελικό του Challenge Cup έληξε με ήττα 18-12 από τη Μονπελιέ. Οι αμφισβητίες του Top 14 του τίτλου Montpellier θα αντιμετωπίσουν την Ulster στο επίδειξη του διαγωνισμού στο Μπιλμπάο στις 22 Μαΐου, αλλά έμειναν κολλημένοι στα τελευταία στάδια του ημιτελικού τους στο Septeo Stadium.
Ο Aneurin Owen έκανε τη δεύτερη προσπάθειά του στο 73ο λεπτό για να αφήσει τους Dragons, οι οποίοι βρίσκονται τρίτοι από κάτω στο United Rugby Championship, μια μετατροπή προσπάθειας μακριά από μια δραματική ανατροπή. Αλλά η αντίπαλή τους σταμάτησε να δώσει το αποφασιστικό σκορ παρά μια καθυστερημένη σειρά επιθέσεων.
Ο Thomas Vincent εκτέλεσε ένα πέναλτι για να τραβήξει πρώτα αίμα και στη συνέχεια ο Auguste Cadot κρατήθηκε πάνω από τη γραμμή με ένα λαμπρό τάκλιν από τον Rio Dyer μετά το σπάσιμο της Montpellier από βαθιά. Αλλά δεν σταμάτησαν τους γηπεδούχους στο 25ο λεπτό, όταν ο άψογος χειρισμός ανάγκασε τον Tyler DuGuid να ξεπεράσει το κενό, ανταμείβοντας ένα ξόρκι συνεχούς πίεσης.
Οι Dragons, κατακτητές του Stade Français στη φάση των 16, ανταπάντησαν με μια ευκαιριακή προσπάθεια του Owen, αφού ο Tom Banks έκανε ένα χάος να αντιμετωπίσει ένα λάκτισμα στη ζώνη της νεκρής μπάλας. Ο Βίνσεντ ξεπέρασε τους τρεις πόντους έχοντας χάσει ένα προηγούμενο σουτ στο τέρμα, καθώς η Μονπελιέ άνοιξε το προβάδισμα με 13-5 και ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με μια συνεχή επίθεση στους φιλοξενούμενους.
Οι Dragons έδειξαν δυναμισμό για να υπερασπιστούν μια γραμμή άουτ κοντά στη δική τους γραμμή και προχώρησαν προς τα κάτω, απειλώντας στην αριστερή γωνία και επωφελούμενοι από τον εξορισμό του Nika Abuladze στο sin-bin για εσκεμμένο χτύπημα. Αλλά η Μονπελιέ πέρασε στην επόμενη επίθεσή της με τον Alexis Bernadet, ο οποίος αποτελούσε απειλή όλο το απόγευμα, να εκτοξεύεται από κοντά.
Ακόμη και στο 18-5, οι Γάλλοι βαρέων βαρών δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν καθώς ο Όουεν εισέβαλε για τη δεύτερη προσπάθεια του καθώς οι Dragons χτύπησαν από ένα lineout. Η περιοχή της Ουαλίας πραγματοποίησε μια τελευταία επίθεση, αλλά υπερασπίστηκε καλά καθώς η ανατρεπτική νίκη γλίστρησε από τα δάχτυλά τους. PA Media
Σχεδόν σε κάθε περιοχή οι Bath ήταν γενναίοι και ανταγωνιστικοί χωρίς να είναι ποτέ εντελώς κύριοι της μοίρας τους. Ο Μπάρμπρι ήλπιζε ότι αυτή μπορεί να ήταν η μέρα του, αλλά υπήρχαν λάθη που ανακατεύονταν με τα εντυπωσιακά κουπόνια του. Και απέναντι σε μια δυνατή ομάδα της Μπορντό που είναι δύσκολο να καταρριφθεί στη μέση, ο Μπαθ έπρεπε να παίξει catch-up στο ταμπλό από την αρχή.
Η έναρξη καθυστέρησε 10 λεπτά λόγω του μεγάλου αριθμού θεατών που ήταν ακόμα έξω από το έδαφος. Υπήρχε επίσης κάποια βροχή πριν από τον αγώνα, όχι ιδανικά αυτό που θα διέταζε το backline της Μπορντό. Ο Μπαθ, όμως, είχε τα μάτια του στο σκραμ απουσία του έμπειρου Τζέφερσον Πουαρό, με σκοπό να στραγγίξει λίγη κρίσιμη ενέργεια από το οικιακό πακέτο.
Είχαν τις στιγμές τους εκεί αλλά, σε τελική ανάλυση, δεν ήταν αρκετές. Η Μπορντό ξεκίνησε επίσης πιο γρήγορα, σημειώνοντας μια προσπάθεια μέσα σε δύο λεπτά από τον Νο 8 Marko Gazzotti. Ενώ ο Μπαθ απάντησε γρήγορα, ένα τέλειο χτύπημα ίντσας από τον Μπεν Σπένσερ έστησε τον Μούιρ για να σκοράρει στα αριστερά, ο θόρυβος ανέβηκε ξανά όταν ο Μπιέλ-Μπιάρεϊ, που καραδοκούσε στα αριστερά, έτρεξε για την 29η προσπάθεια του σε 27 αγώνες αυτή τη σεζόν με αδιάφορη ευκολία.
Ευτυχώς ο Μπαθ είχε το δικό του φονικό όπλο έξω. Ο Muir είχε ακόμα πολλά να κάνει μετά από ένα ηλεκτρικό κύμα στη μεσαία γραμμή από τον Henry Arundell, αλλά τελείωσε θαυμάσια, συντρίβοντας τον Lucu για να σκοράρει με το ένα χέρι στη γωνία. Ήταν τόσο καλό όσο ήταν για τον Μπαθ για το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου.
Ένα μικρό χτύπημα ήταν ό,τι χρειαζόταν η Μπορντό για να αρχίσει να ανακτά την πρωτοβουλία, πρώτα ανεβάζοντας την πίεση με ένα πέναλτι και μετά εμπιστεύοντας τους κοφτούς μισούς μπακ. Ο Λούκου αρχικά έκανε ταχυδακτυλουργικά μια εσωτερική μπάλα από έναν Τζάλιμπερτ που έσπευσε, αλλά συνέχισε την κίνηση και εμφανίστηκε ξανά για να εφαρμόσει τη χάρη κάτω από τα δοκάρια, παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Τομ Νταν.
Πίσω από το 24-12 στο μεσοδιάστημα θα απαιτούσε κάτι ασυνήθιστο για να κλείσει η διαφορά. Ο Μπαθ αναγνώρισε ξεκάθαρα αυτή την πραγματικότητα, σέρνοντας την Μπορντό σε πολλές φάσεις κοντινής απόστασης πριν, τελικά, η μπάλα ήρθε σωστά και ο πολλά υποσχόμενος Louie Hennessey απλώθηκε για να σκοράρει.
Ο Yannick Bru, ο προπονητής των γηπεδούχων, το περιέγραψε στη συνέχεια ως “σαν αγώνα πυγμαχίας για 70 λεπτά – κάθε φορά που μια ομάδα έπεφτε το γκαρντ της, έπαιρναν βαθμούς”. Το ερώτημα ήταν αν ο πάγκος του Μπαθ, με τέσσερις επιθετικούς που εισήχθησαν μαζικά με 25 λεπτά να απομένουν, θα μπορούσε να διατηρήσει την ίδια ένταση. Η Μπορντό είχε τις ευκαιρίες να βάλει το παιχνίδι εκτός οπτικής γωνίας μόνο για μερικά λάθη για να κρατήσει τους φιλοξενούμενους ζωντανούς. Αλλά ο Μπαθ πάλευε να διατηρήσει τη δική του ψυχραιμία: πρώτα ένα πολλά υποσχόμενο lineout βαθιά στην αντίπαλη περιοχή παρέσυρε προτού ο Ollie Lawrence κατέρρευσε ένα maul όταν ο Bath φαινόταν έτοιμος να κερδίσει την κατοχή.
Στη συνέχεια ήρθε μια αγωνιώδης αναμονή, καθώς ο αξιωματούχος του τηλεοπτικού αγώνα περιελάμβανε πλάνα από αυτό που αρχικά φαινόταν να είναι ένα συγκλονιστικό σκορ για τον έφεδρο πουγκάρι της Μπορντό, Γκαταν Μπαρλό. Τελικά ακυρώθηκε, αλλά, με τον Charlie Ewels στο sin-bin για την κατάρρευση ενός maul, η Bordeaux σύντομα πέτυχε την τέταρτη προσπάθεια ούτως ή άλλως μέσω του διάσημου μεγάλου Ben Tameifuna με τον Temo Matiu να προσθέτει μια καθυστερημένη πέμπτη. Η τελευταία προσπάθεια του Tom Carr-Smith δεν έκανε καμία διαφορά. η τελευταία νίκη των Άγγλων σε αυτό το τουρνουά ήταν το 2020 και η μακρά αναμονή συνεχίζεται.
