Πριν από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, ο Lee παρέδιδε δέματα στην Ταϊβάν για να ζήσει, έκανε παρέα με φίλους ή έπαιζε βιντεοπαιχνίδια μετά τη δουλειά. Γνώριζε για την Ουκρανία μόνο από το STALKER, ένα παιχνίδι που διαδραματίζεται στην πυρηνική ζώνη του Τσερνομπίλ.
Τώρα, υπηρετεί στον ουκρανικό στρατό στο πεδίο της μάχης και ελπίζει ότι όσα έμαθε για τον πόλεμο με drone μπορεί να βοηθήσει όχι μόνο την Ουκρανία αλλά, κάποια μέρα, την ίδια του την πατρίδα.
«Ο πόλεμος θα γίνει μια μέρα με την Κίνα και τότε η εμπειρία μου θα είναι πολύτιμη», είπε ο Λι, 37 ετών, σε μια συνέντευξη σε ένα καφέ στο Κίεβο, την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, ενώ βρισκόταν σε άδεια από το μέτωπο. Ζήτησε να τον αναγνωρίσουν μόνο με το μικρό του όνομα, σύμφωνα με το στρατιωτικό πρωτόκολλο.
Ο Lee είναι μέρος ενός αναδυόμενου, άτυπου δικτύου απλών πολιτών και αμυντικών εταιρειών που δημιουργούν συνεργασίες μεταξύ Ουκρανίας και Ταϊβάν. Καθοδηγούμενοι από την απειλή της κατάκτησης από πολύ μεγαλύτερους εχθρικούς γείτονες, μοιράζονται μαθήματα, πόρους και τεχνολογία δοκιμασμένη στη μάχη.
Οι προσπάθειές τους παρακάμπτουν την απουσία επίσημων διπλωματικών ή στρατιωτικών σχέσεων μεταξύ της Ουκρανίας και της Ταϊβάν, καθώς και τις ευαισθησίες και των δύο κυβερνήσεων σχετικά με την αναστάτωση της Κίνας. Η ουκρανική βιομηχανία drone εξαρτάται από την Κίνα για τα περισσότερα εξαρτήματά της, όπως κινητήρες και μπαταρίες. Η Ταϊβάν, επίσης, είναι βαθιά ενσωματωμένη στην κινεζική οικονομία.
Από το 1992, η Ουκρανία τηρεί την αρχή «Μία Κίνα», που σημαίνει ότι «αναγνωρίζει μόνο την κινεζική κυβέρνηση στο Πεκίνο» και όχι την Ταϊβάν. Και για να αποφύγει τον ανταγωνισμό της Κίνας, η Ταϊβάν δεν θέλει «να τη θεωρεί ότι πηγαίνει πολύ μακριά για να βοηθήσει την Ουκρανία, δεδομένης της «χωρίς όρια» συνεργασίας του Πεκίνου με τη Μόσχα.
Ωστόσο, ανεπίσημες ανταλλαγές στρατιωτικής τεχνολογίας και τεχνογνωσίας συμβαίνουν μεταξύ στελεχών αμυντικών εταιρειών και εθελοντών όπως ο Lee. Οι δύο κυβερνήσεις έχουν επίσης έρθει πιο κοντά, καθώς η Ταϊβάν έχει στείλει ανθρωπιστική βοήθεια και βοήθεια για την ανοικοδόμηση στην Ουκρανία, και Ουκρανοί νομοθέτες επισκέφθηκαν την Ταϊπέι, την πρωτεύουσα της Ταϊβάν.
Ο Lee είπε ότι πιστεύει ότι η Ταϊβάν, καθώς προσπαθεί να ενισχύσει την άμυνά της ενάντια σε οποιαδήποτε πιθανή εισβολή από την Κίνα, θα πρέπει να υιοθετήσει το εφευρετικό οπλοστάσιο των ρομπότ που πετούν, κολυμπούν και έρπουν που η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει ακόμη και για τις πιθανότητες.
Είπε ότι όταν ταξιδεύει στο σπίτι, οι φίλοι με τους οποίους υπηρετούσε κάποτε στον στρατό της Ταϊβάν, ορισμένοι από τους οποίους είναι ακόμη μέλη, ξεχειλίζουν από ερωτήσεις σχετικά με τα drones στο πεδίο της μάχης της Ουκρανίας.
Ρωτούν πώς ένα drone μπορεί να μπλοκαριστεί ηλεκτρονικά ή πώς να ξεφύγεις όταν κάποιος σε κυνηγά, είπε. Στην πραγματικότητα, λίγα μπορούν να γίνουν αν ένα drone που εκρήγνυται στοχεύει έναν στρατιώτη.
«Αυτές οι ερωτήσεις είναι σαν ερωτήσεις για μωρά – σαν να ρωτάς πώς να τρως», είπε.
Αμυντικοί αναλυτές και ορισμένοι συνταξιούχοι αμυντικοί αξιωματούχοι της Ταϊβάν επέκριναν τον στρατό της Ταϊβάν για την βραδύτητα του να καινοτομεί, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας του να αγκαλιάσει πλήρως το είδος του ασύμμετρου πολέμου που πρωτοστάτησε η Ουκρανία.
Η κυβέρνηση της Ταϊβάν έχει επίσης αναγνωρίσει εμπόδια στη δημιουργία επίσημων αμυντικών συνδέσεων με το Κίεβο.
«Η εμπειρία της Ουκρανίας στη χρήση drones σε πραγματικά περιβάλλοντα μάχης είναι εξαιρετικά πολύτιμη», δήλωσε ο Tsou Yu-hsin, αναπληρωτής γενικός διευθυντής της Διοίκησης Βιομηχανικής Ανάπτυξης στο Υπουργείο Οικονομικών της Ταϊβάν. Αλλά η μυστικότητα εν καιρώ πολέμου γύρω από την τεχνολογία των drone, είπε, δυσκόλεψε τη μελέτη των τεχνικών της Ουκρανίας.
Ωστόσο, ένας βαθμοφόρος Ουκρανός στρατιώτης που έκανε διακοπές στην Ταϊβάν με την κοπέλα του προσκλήθηκε να μιλήσει σε εκπροσώπους της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων και Εθνικής Άμυνας στο κοινοβούλιο της Ταϊβάν.
Ο στρατιώτης, ο οποίος χειρίζεται drones, είπε ότι πέρασε ώρες το περασμένο καλοκαίρι περιγράφοντας τον πόλεμο στην Ουκρανία. Ζήτησε να αποκαλυφθεί το όνομά του επειδή δεν είχε εξουσιοδοτηθεί να μιλήσει στην κυβέρνηση της Ταϊβάν ή στους New York Times.
Οι απλοί Ταϊβανέζοι προσπαθούν επίσης να μάθουν περισσότερα. Η Τίνα Χου, 35 ετών, υπεύθυνη έργου στην Ταϊπέι, είπε ότι είχε διαβάσει ένα εγχειρίδιο πολιτικής άμυνας που ανέφερε την ασφάλεια των drone με βάση τις ουκρανικές εμπειρίες. Βρήκε τη θέση ενός κοντινού καταφυγίου για βόμβες και ετοίμασε μια «τσάντα» με μπαταρίες, φακούς και φαγητό για κάθε μέλος της οικογένειάς της.
Στον ιδιωτικό τομέα, οι δεσμοί συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Η Ταϊβάν έχει γίνει αυτό που οι Ουκρανοί παραγωγοί drone περιγράφουν ως «πύλη για κινεζικά ανταλλακτικά». Ακόμη και μετά την αυστηροποίηση των άμεσων πωλήσεων στην Ουκρανία από την Κίνα – μια κίνηση που Ουκρανοί αξιωματούχοι απέδωσαν στους δεσμούς του Πεκίνου με τη Μόσχα – ορισμένα εξαρτήματα παρέμειναν προς πώληση στην Ταϊβάν, δήλωσαν κατασκευαστές drone.
Οι εταιρείες της Ταϊβάν συχνά διοχετεύουν τις πωλήσεις τους στην Ουκρανία μέσω της Ανατολικής Ευρώπης. Η Ταϊβάν εξήγαγε 70.372 drones στην Τσεχική Δημοκρατία και 31.711 στην Πολωνία το 2025, δήλωσε η Samara Duerr, αναλυτής εθνικής ασφάλειας στο Research Institute for Democracy, Society and Emerging Technology, έναν ερευνητικό οργανισμό στην Ταϊβάν που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση της Ταϊβάν. Τα περισσότερα τελικά κατέληξαν στην Ουκρανία, είπε, πολλά μέσω δωρεών από φιλανθρωπικές οργανώσεις στον ουκρανικό στρατό.
Οι επιχειρηματικές συνδέσεις είναι αμφίδρομες. Στην Ταϊβάν, διεθνείς αμυντικοί εργολάβοι εμπορεύονται στον στρατό μοντέλα drone ως δοκιμασμένα μάχης στην Ουκρανία, αλλά δεν πωλούνται απευθείας από Ουκρανούς κατασκευαστές. Οι κατασκευαστές της Ταϊβάν έχουν στείλει επίσης drones στην Ουκρανία για δοκιμή, δήλωσε ο Gene Su, γενικός διευθυντής της Thunder Tiger, μιας μεγάλης εταιρείας drones στο Taichung, μια πόλη στην κεντρική Ταϊβάν.
Διεθνείς εργολάβοι άμυνας ζήτησαν από Ουκρανούς μηχανικούς να επινοήσουν συγκεκριμένα σχέδια προσαρμοσμένα στις ανάγκες της Ταϊβάν.
Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο Oleksandr Mashchenko μετέτρεψε την επιτυχημένη επιχείρηση wakeboard του σε κατασκευαστή θαλάσσιων drones, που πωλούνται με την επωνυμία Strug. Μια επαφή με τον κλάδο του ζήτησε αργότερα να εξετάσει τα θαλάσσια συστήματα drone για να υπερασπιστεί την Ταϊβάν έναντι μιας κινεζικής εισβολής.
Είπε στην επαφή ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να βοηθήσει. Η Ταϊβάν χρειάζεται άμυνες που εκτείνονται μέχρι το στενό που τη χωρίζει από την Κίνα. Αυτό, είπε ο κ. Mashchenko, θα μπορούσε να περιλαμβάνει υποβρύχια drones ή επιφανειακές πλατφόρμες drone οπλισμένες με αναχαιτιστές. Η Ουκρανία έχει τοποθετήσει παρόμοια συστήματα στη Μαύρη Θάλασσα.
Ο Soren Monroe-Anderson, διευθύνων σύμβουλος μιας αμερικανικής εταιρείας κατασκευής drone, Neros, δήλωσε ότι η εταιρεία του δοκιμάζει 100 drones στην Ταϊβάν που βασίζονται σε σχέδια που αναπτύχθηκαν στην Ουκρανία. Ο Neros έχει γραφείο στην Ουκρανία και διερευνά το άνοιγμα παραγωγής στην Ταϊβάν, είπε.
«Στόχος μας είναι να μεταφέρουμε την ικανότητα που αναπτύσσεται στην Ουκρανία στην Ταϊβάν και να παράγουμε εκεί σε μεγάλες ποσότητες», είπε ο κ. Monroe-Anderson.
Ο Lorenz Meier, διευθύνων σύμβουλος της Auterion, μιας άλλης αμερικανικής εταιρείας αμυντικής τεχνολογίας που δραστηριοποιείται στην Ουκρανία, υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας πέρυσι με ένα ερευνητικό ίδρυμα της Ταϊβάν. Το λογισμικό στόχευσης που κωδικοποιεί η εταιρεία του χρησιμοποιείται εκτενώς και συνεχώς βελτιώνεται στο πεδίο της μάχης της Ουκρανίας.
Και τον Μάρτιο, μια από τις μεγαλύτερες νεοφυείς αμυντικές εταιρείες της Ουκρανίας, η General Cherry, ανακοίνωσε μια συνεργασία με μια αμερικανική εταιρεία, την Wilcox, η οποία θα παράγει drones σχεδιασμένα από την General Cherry στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Wilcox πουλά τα προϊόντα της στην Ταϊβάν.
Η Ουκρανία επιθυμεί να εμβαθύνει τις συνεργασίες σε όλο τον κόσμο και πρόσφατα υπέγραψε συμφωνίες ασφαλείας με τρία κράτη της Μέσης Ανατολής. Αλλά καθώς η εξάπλωση της τεχνολογίας σχεδιασμένης από την Ουκρανία είναι πέρα από τον έλεγχο της κυβέρνησης της Ουκρανίας, ήταν ένα επώδυνο σημείο.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky δεν θέλει τα drones σχεδιασμένα από την Ουκρανία να πωλούνται στο εξωτερικό απλώς ως κομμάτια υλικού. Αντίθετα, ενθαρρύνει τις ουκρανικές εταιρείες να προσφέρουν συνδρομές – σε συσκευές, ενημερώσεις λογισμικού και υπηρεσίες απομακρυσμένων πιλότων στην Ουκρανία. Τέτοιες συμφωνίες, πιστεύουν οι Ουκρανοί ηγέτες, θα οδηγούσαν σε πιο μακροπρόθεσμες συμφωνίες ασφαλείας με άλλες χώρες.
Είπε σε δημοσιογράφους τον Μάρτιο ότι γνώριζε για τουλάχιστον 10 εγκαταστάσεις παραγωγής που είχαν αναπτυχθεί στο εξωτερικό, όπου διεθνείς αμυντικές εταιρείες και ορισμένες ουκρανικές εταιρείες κατασκεύαζαν drones ουκρανικής σχεδίασης. Ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος και εκπρόσωπος της αμυντικής βιομηχανίας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ένα ευαίσθητο θέμα, είπε ότι ένα τέτοιο εργοστάσιο βρίσκεται στην Ταϊβάν.
