Η Νταλέν Μπάσντεν προσφέρεται εθελοντικά σε μια τοπική κουζίνα μετά τη δουλειά της, βοηθώντας οικογένειες που έχουν παιδιά με ειδικές ανάγκες. Τώρα, με τις τιμές του φυσικού αερίου και των τροφίμων να αυξάνονται, δυσκολεύεται να τα βγάλει πέρα.
Tovia Smith/NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Tovia Smith/NPR
Η Ντέιλεν Μπάσντεν έχει το είδος της δουλειάς όπου δεν είναι ποτέ στην πραγματικότητα. Εργάζεται υποστηρίζοντας οικογένειες με παιδιά με ειδικές ανάγκες στη Λιν της Μασαχουσέτης, μια πόλη κυρίως εργατικής τάξης και χαμηλού εισοδήματος βόρεια της Βοστώνης.
Για το Basden, αυτό σημαίνει πολλές ώρες σε πολλά μέρη.
«Συναντώ τις οικογένειές μου εκεί που βρίσκονται», λέει. “Μπορεί να είμαι στην παιδική χαρά. Μπορεί να είμαι στο σχολείο ή στο παντοπωλείο” διδάσκοντάς τους πώς να συγκρίνουν τις τιμές και να βρίσκουν προσφορές. Και αρκετές νύχτες την εβδομάδα, έρχεται σε μια σούπες που ονομάζεται My Brother’s Table, όπου πολλοί από τους πελάτες της είναι τακτικοί.
Ένα πρόσφατο απόγευμα, αναπηδά γύρω από την τραπεζαρία και κάνει check-in με έναν νεαρό άνδρα για να δει αν συμπλήρωσε την αίτηση εργασίας για την οποία μίλησαν. Μετά στρέφεται σε άλλη που δεν εμφανίστηκε στην εθελοντική του βάρδια ξεφορτώνοντας το φορτηγό ψωμιού εκείνη την ημέρα. Ακολουθεί μια συζήτηση για τη δέσμευση.
Ενδιάμεσα, ο Basden βοηθάει στην κουζίνα ή γεμίζει πιάτα στη γραμμή σερβιρίσματος.
“Είναι μεγάλη χαρά. Λατρεύω τη δουλειά μου”, λέει ο Basden. «Δεν θα το εγκατέλειπα με τίποτα».
Τριάντα και πλέον χρόνια στην καριέρα της, και με τίτλο τώρα ως διευθύντρια προγράμματος στην Κλινική Υπηρεσιών Φίλων και Οικογένειας για Παιδιά, τμήμα του Ινστιτούτου Πόρων Δικαιοσύνης, η Μπάσντεν βγάζει έναν αξιοπρεπή μισθό. Το ίδιο και ο σύζυγός της που οδηγεί βαν για άτομα με αναπηρία.
Τα πήγαιναν καλά, έκαναν τις πληρωμές των στεγαστικών τους και τα κατάφερναν. Αλλά οι αυξανόμενες τιμές των τροφίμων και ειδικά του φυσικού αερίου, επιβαρύνουν τον προϋπολογισμό τους και ο Basden λέει ότι δεν είναι πλέον αρκετό. Για παράδειγμα, λέει ότι αυτή και ο σύζυγός της ξόδευαν συνολικά 300 έως 400 δολάρια το μήνα για να γεμίσουν τα αυτοκίνητά τους. Τώρα, είναι πάνω από $600.
Αφού πέρασε δεκαετίες βοηθώντας άπορους ανθρώπους, η Μπάσντεν είναι πλέον η ίδια σε ανάγκη. Στα 71 της, ξαφνικά βρίσκει τον εαυτό της να ζει μισθό με μισθό.
«Είναι τρελό», λέει. «Είναι σαν μια νύχτα. Χθες μπορούσες να το αντέξεις οικονομικά, αλλά σήμερα δεν μπορείς. “
Ο Μπάσντεν είναι πλέον μεταξύ των οκτώ στους 10 Αμερικανούς που λένε ότι δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα, σύμφωνα με νέα δημοσκόπηση NPR/PBS News/Marist. Και γνωρίζει καλά ότι πολλοί βρίσκονται σε χειρότερη οικονομική στενότητα από αυτήν, αντιμετωπίζοντας περικοπές στην ομοσπονδιακή επισιτιστική βοήθεια, πάνω από οτιδήποτε άλλο.
Συνεχίζει να συμβουλεύει τους πελάτες για το πώς να κάνουν προϋπολογισμό και να αποταμιεύουν, αλλά τώρα παίρνει και τις δικές της συμβουλές – και μάλιστα λαμβάνει κάποια βοήθεια από ένα ντουλάπι τροφίμων η ίδια. Αυτή και ο σύζυγός της έχουν έναν ενήλικα γιο με αναπηρία που ζει μαζί τους, καθώς και δύο εγγονούς. Και λέει ότι είναι δύσκολο να κρατήσει αρκετό φαγητό στο τραπέζι.
«Το μόνο που τρώμε είναι κοτόπουλο», λέει. «Θα ήθελα πολύ να έχω λίγο βοδινό κρέας, αλλά είναι πολύ ακριβό. Αλλά πριν από έξι μήνες, αν ήθελα να αγοράσω βοδινό, πήγα στο κατάστημα και αγόρασα βοδινό. Τώρα, [we only] αγοράστε κοτόπουλο γιατί είναι το φθηνότερο».
Κόβει όπου αλλού μπορεί. Πρόσφατα άρχισε να παραλείπει τις μέρες που συνήθως οδηγούσε τον γιο της στο μέρος όπου γυμνάζεται, παρόλο που λέει ότι «τον κρατά υγιή».
Όπως πολλοί, έτσι και ο Basden ζούσε μόλις ένα curveball μακριά από το να μην μπορεί να τα βγάλει πέρα. Και μετά ήρθε η διάγνωση καρκίνου.
Εθελοντές σερβίρουν ζεστά δείπνα στην κουζίνα σούπας My Brothers Table στο Lynn της Μασαχουσέτης.
Tovia Smith/NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Tovia Smith/NPR
Ευτυχώς, λέει, έχει καλή ασφάλιση υγείας μέσω της δουλειάς της και λαμβάνει καλή θεραπεία. Όμως οι συμπληρωματικές πληρωμές συνθλίβονται. Και το ίδιο είναι το κόστος για να πάει στο γιατρό: Αυτόν τον μήνα έχει πέντε ραντεβού σε ένα νοσοκομείο στη Βοστώνη, το οποίο απέχει περίπου μία ώρα οδικώς, για να μην αναφέρουμε την τιμή του πάρκινγκ.
Η ειρωνεία δεν χάθηκε για εκείνη και τον σύζυγό της όταν ένιωθε ανακούφιση να πιστεύουν ότι το κόστος του φυσικού αερίου τους θα μειωθεί σύντομα τον επόμενο μήνα επειδή ο Μπάσντεν χειρουργείται.
«Είπαμε «Θα εξοικονομήσουμε χρήματα τότε»», γελάει. «Ναι, είναι κάπως τρελό όταν το σκέφτεσαι έτσι».
Ένα από τα χειρότερα σημεία πόνου για την Basden είναι να πρέπει να σκεφτεί δύο φορές πόσο μπορεί να βοηθήσει τις οικογένειές της στη δουλειά λόγω της δικής της οικονομικής δυσπραγίας. Κανονικά, θα πηδούσε στο αυτοκίνητο για να παραδώσει δείπνα, θα έφτιαχνε νέες γυναίκες και θα τις πήγαινε σε έναν χορό με ειδικές ανάγκες ή θα οδηγούσε έναν από τους πελάτες της σε μια συνέντευξη για δουλειά.
«Αυτό το αέριο είναι πάνω μου», λέει. «Έπρεπε, λοιπόν, να πω, «Όχι, σαν να μπορείς να κάνεις το ποδήλατό σου».
Πίσω στην κουζίνα του σούπας, ο νεαρός άνδρας που δεν ήταν σόου για την εθελοντική του βάρδια εξακολουθεί να σκέφτεται για ανθρώπους που απογοήτευσε.
Ο Μπάσντεν προσπαθεί να τον καθησυχάσει, υποσχόμενος ότι θα το φτιάξει.
«Αυτό λες πάντα», απαντά.
«Και δεν το φτιάχνω πάντα;» ρωτάει εκείνη.
«Ναι», απαντά.
Όσο κι αν της αρέσει να βοηθά, η Basden λέει ότι ξέρει ότι τελικά θα πρέπει να αποσυρθεί. Αλλά αυτή τη στιγμή, λέει, η δουλειά της τη βοηθά να κρατηθεί στη ζωή.
«Ξέρω ότι θα έρθει μια στιγμή που θα πρέπει να επιβραδύνω, αλλά όχι σήμερα», λέει. “Δε όχι. Σήμερα δεν είναι εκείνη η μέρα!”
Καθώς ο ήλιος αρχίζει να δύει, η Μπάσντεν φεύγει από τη σούπα, αλλά η μέρα της δεν έχει τελειώσει ακόμα. Κατευθύνεται σε μια συνάντηση με μια από τις οικογένειές της που αντιμετωπίζει προβλήματα με το ενοίκιο.
