Ως άνθρωπος που φοράει τις χριστιανικές του πεποιθήσεις στο μανίκι του, ο JD Vance έχει αναμφίβολα οξεία συνείδηση του ρητού του Ιησού Χριστού από την Επί του Όρους Ομιλία του που δηλώνει ότι «μακάριοι οι ειρηνοποιοί».
Ωστόσο, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, ένας καθολικός προσήλυτος που πρόσφατα βρέθηκε σε αντίθεση με τον Πάπα Λέο, ανακαλύπτει τις δυσκολίες του να ανταποκρίνεται σε αυτό το πρότυπο, ενώ υπηρετεί έναν ανυπόφορο πολιτικό δάσκαλο που διεξάγει έναν πόλεμο ενάντια στον οποίο κάποτε προειδοποιούσε ο Βανς.
«Ο Ιησούς Χριστός δεν υποστηρίζει τη γενοκτονία», φώναξε ένας λάτρης καθώς μιλούσε ο Βανς κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης της δεξιάς ομάδας Turning Point USA στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια αυτόν τον μήνα.
Το επεισόδιο απεικόνισε τη δύσκολη θέση που αντιμετωπίζει ο αντιπρόεδρος καθώς επιδιώκει να κρατήσει τους νεότερους ψηφοφόρους που αντιτίθενται στις υπερπόντιες στρατιωτικές περιπέτειες ενώ προσβλέπει σε μια υποψηφιότητα για την προεδρία το 2028.
Η πρόκληση γίνεται όλο και πιο σκληρή για τον Βανς καθώς αναλαμβάνει τον πιθανό ρόλο του point man σε μια προσπάθεια να θέσει πρόωρο τέλος στον πόλεμο με το Ιράν τον οποίο προειδοποιούσε προηγουμένως για χρόνια ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να αποφύγουν.
Με τις εχθροπραξίες να έχουν ανασταλεί, αλλά οι εκκολαπτόμενες ειρηνευτικές συνομιλίες σε αδιέξοδο, ο ρόλος του αντιπροέδρου μπορεί να γίνει κομβικός αφού οι μυστικοί του ιρανικού καθεστώτος τον αναγνώρισαν ως το πρόσωπο στην κυβέρνηση Τραμπ που έπρεπε να καταλήξουν για να καταλήξουν σε μια διευθέτηση μέσω διαπραγματεύσεων.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Βανς «ορκισμένος αντίπαλος των «για πάντα πολέμων» ήταν έτοιμος να ξεκινήσει τη δεύτερη διπλωματική του αποστολή στο Ισλαμαμπάντ για να αντιμετωπίσει τους Ιρανούς διαπραγματευτές.
Το ταξίδι ήταν προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα και μετά την Τρίτη, προτού ακυρωθεί εντελώς. Θα ακολουθούσε την 21ωρη συνεδρίαση της προηγούμενης εβδομάδας στην πακιστανική πρωτεύουσα με τη διαπραγματευτική ομάδα ανώτατου επιπέδου του ισλαμικού καθεστώτος, η οποία φέρεται να σημείωσε σημαντική πρόοδο πριν η ιρανική πλευρά αποσιωπήσει και κλείσει ξανά το στενό του Ορμούζ – προφανώς προσβεβλημένη από τη δήλωση νίκης του Τραμπ σε μια σειρά θριαμβευτικών αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Εν μέσω φόβων ότι οι μάχες επρόκειτο να ξαναρχίσουν μετά από μια παύση δύο εβδομάδων στις εχθροπραξίες, ο Τραμπ εξέπληξε σχεδόν τους πάντες κηρύσσοντας επ’ αόριστον παράταση της εκεχειρίας, λέγοντας ότι έδινε χρόνο στην «σοβαρά διαλυμένη» ηγεσία της Τεχεράνης να καταλήξει σε μια «ενοποιημένη πρόταση».
Η κεντρική θέση του Βανς σε ό,τι βρίσκεται μπροστά φάνηκε να υπογραμμίζεται περαιτέρω το Σαββατοκύριακο, αφού ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι ένας νέος γύρος συνομιλιών θα διεξαχθεί χωρίς αυτόν. Ο προσωπικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, και ο γαμπρός του, Τζάρεντ Κούσνερ, επρόκειτο να σταλούν αντ’ αυτού για να συναντήσουν μια ιρανική ομάδα λιγότερο ισχυρή από την αντιπροσωπεία ευρείας βάσης που παρακολούθησε τη συνεδρίαση της προηγούμενης εβδομάδας. Αυτό το ταξίδι, επίσης, στη συνέχεια ακυρώθηκε, με τον Τραμπ να το χαρακτήρισε «χάσιμο χρόνου».
Έτσι, η επανείσοδος του Βανς στη διπλωματική αρένα -ενώ βρίσκεται σε αναμονή- μπορεί να είναι μόνο θέμα χρόνου.
Οι συναντήσεις του στις 17 και 18 Απριλίου με τον Mohammad Bagher Ghalibaf, τον πρόεδρο του ιρανικού κοινοβουλίου και πρώην διοικητή της επαναστατικής φρουράς που έχει αναδειχθεί ως ο επικεφαλής διαπραγματευτής του καθεστώτος, έχουν ήδη γράψει ιστορία ως η συνάντηση υψηλότερου επιπέδου μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν από τότε που ο Jimmy Carter πρόποψε τον τελευταίο σάχη, Mohammad Reza Pahlavi, σε μια κακοκαιρία7 στην Τεχεράνη7 την Πρωτοχρονιά. Ο Γκαλιμπάφ –ο οποίος έχει αναδειχθεί ως μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες του καθεστώτος από το ξέσπασμα του πολέμου– δεν επρόκειτο να παραστεί στις ματαιωμένες συνομιλίες του Σαββάτου, κάτι που μπορεί εν μέρει να εξηγεί γιατί δεν συνέβησαν.
Στο μεταξύ, ο Βανς φέρεται να έχει εκφράσει ανησυχίες εντός της κυβέρνησης σχετικά με την απεικόνιση του πολέμου από το Πεντάγωνο και αμφισβητεί εάν έχει περιγράψει με ακρίβεια την εξάντληση των αποθεμάτων πυραύλων των ΗΠΑ.
Ο Βανς –ο οποίος έχει υποστηρίξει δημόσια την πολεμική προσπάθεια παρά το γεγονός ότι έχει συμβουλεύσει να μην ξεκινήσει– θεωρείται ευρέως ότι έχει τεθεί σε μια απαίσια θέση από τον Τραμπ. Αυτή η εντύπωση ενισχύθηκε από τα σχόλια του ίδιου του προέδρου, ο οποίος είπε για την ειρηνευτική αποστολή: «Αν δεν συμβεί, κατηγορώ τον JD Vance. Εάν συμβεί, παίρνω την πλήρη πίστωση.â€
Παραβλέπεται, ωστόσο, το γεγονός ότι οι Ιρανοί ζήτησαν από τον Βανς να ηγηθεί της αμερικανικής πλευράς, βλέποντάς τον ως έναν πιο πολλά υποσχόμενο συνομιλητή από τον Γουίτκοφ και τον Κούσνερ, δύο μεγιστάνες ακινήτων που ηγήθηκαν δύο προηγούμενων γύρους διαπραγματεύσεων τις ημέρες πριν από την επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν τον περασμένο Ιούνιο και ξανά στις 28 Φεβρουαρίου.
«Ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ θεωρούνται στην Τεχεράνη ως πολύ ευθυγραμμισμένοι με το Ισραήλ και τον Νετανιάχου», είπε ο Άλεξ Βατάνκα, επικεφαλής του προγράμματος για το Ιράν στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής. «Γιατί να διαπραγματευτείς με αυτούς τους δύο τύπους που δεν φαίνεται να είναι τα πιο σοβαρά στοιχεία που θα μπορούσε να στείλει η Ουάσιγκτον, και το γεγονός ότι δύο φορές, αμέσως μετά τη συνάντησή τους, βομβαρδίστηκαν; Ο Witkoff και ο Kushner όχι μόνο δεν οικοδόμησαν εμπιστοσύνη σε μια εποχή όπου η εμπιστοσύνη είναι απαραίτητη για να προχωρήσει η διαδικασία, αλλά πέτυχαν το αντίθετο
«Σε αντίθεση με αυτό που είναι ο JD Vance, αυτός ο νεαρός Αμερικανός αντιπρόεδρος, 41 ετών, σχετικά φρέσκος, κάποιος που είναι γνωστός ότι είναι ενάντια σε αυτούς τους αιώνιους πολέμους στη Μέση Ανατολή και που φαίνεται να βρίσκεται στην κρίσιμη πλευρά του Ισραήλ.
«Αν είσαι το Ιράν, αυτός ο τύπος θα είναι ίσως ο επόμενος πρόεδρος. Δεν πρόκειται να αναιρέσει κάτι, όπως το πώς ο Τραμπ εγκατέλειψε την πυρηνική συμφωνία που υπέγραψε το Ιράν με την κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα, πρόσθεσε ο Βατάνκα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Τεχεράνη ζήτησε από ένα συγκεκριμένο άτομο να ηγηθεί των διαπραγματεύσεων από την πλευρά των ΗΠΑ.
Οι Ιρανοί ζήτησαν προηγουμένως την παρουσία του Witkoff στις συνομιλίες του 2025, με επικεφαλής από την πλευρά του Ιράν από τον υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi, σχετικά με το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου του καθεστώτος, σύμφωνα με τον Nate Swanson, πρώην μέλος της διαπραγματευτικής ομάδας των ΗΠΑ υπό τους Τραμπ, Ομπάμα και Τζο Μπάιντεν.
Ο ιρανικός λογισμός τότε, είπε ο Σουάνσον –τώρα μέλος του Ατλαντικού Συμβουλίου – ήταν ότι ο Γουίτκοφ ήταν ο προσωπικός εκπρόσωπος του Τραμπ και ένας ακριβής μετρητής της σκέψης του προέδρου.
«Πίστευαν ότι ο Witkoff θα ήταν καλός και τους άρεσε», είπε ο Swanson. «Τελικά ήταν πολύ απογοητευμένοι, αλλά αρχικά είχαν μεγάλες ελπίδες.»
Η ετοιμότητα του Λευκού Οίκου για σύνταξη του Βανς μπορεί να αντανακλά την επείγουσα ανάγκη του Τραμπ να θέλει να τερματίσει τον πόλεμο, καθώς το συνεχές κλείσιμο του στενού του Ορμούζ καταστρέφει τις ΗΠΑ και την παγκόσμια οικονομία.
«Αντιλαμβάνομαι ότι ο Βανς ήταν εκεί ως αλλαγή της επείγουσας ανάγκης της κυβέρνησης Τραμπ να θέλει να ολοκληρώσει μια συμφωνία», είπε ο Σουάνσον. “Δεν ξέρω αν παίζει έτσι.â€
Εάν ο Βανς πρόκειται να σημειώσει πρόοδο στο μέλλον, θα πρέπει να δημιουργήσει μια σχέση με τον Γκαλιμπάφ, έναν 64χρονο πρώην προεδρικό υποψήφιο που, ως δήμαρχος της Τεχεράνης, απέκτησε τη φήμη του αποτελεσματικού πολιτικού λιανικής που θα μπορούσε να βελτιώσει τις δημόσιες υπηρεσίες.
Μακριά από την «διασπασμένη» ηγεσία της περιγραφής του Τραμπ, ο Γκαλιμπάφ είναι ο πρωταγωνιστής ενός συστήματος ενωμένου στη δυσπιστία του προς τον Τραμπ, σύμφωνα με τον Βάλι Νασρ, καθηγητή διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς.
Μετά τη δήλωση παράτασης της εκεχειρίας του Τραμπ την περασμένη εβδομάδα, ο προσωπικός σύμβουλος του Γκαλιμπάφ απέρριψε την κίνηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως «κόλπο για να κερδίσει χρόνο για ένα αιφνιδιαστικό χτύπημα», προσθέτοντας ότι το Ιράν ετοιμάζεται «να αναλάβει την πρωτοβουλία».
«Δεν είναι σαν να είναι ελεύθερος επαγγελματίας ο Γκαλιμπάφ. Κάθε tweet, κάθε θέση είναι θέση καθεστώτος», είπε ο Nasr. “Πήρε μια τεράστια αντιπροσωπεία στο Ισλαμαμπάντ επειδή ο στόχος είναι να εκπροσωπήσει το σύστημα.â€
Ο Τραμπ τροφοδότησε περαιτέρω τις υποψίες με τη σύγκρουση αναρτήσεων της περασμένης Παρασκευής στην πλατφόρμα του Truth Social που διακήρυξε ότι το Ιράν είχε συμφωνήσει να ανοίξει το στενό και να παραδώσει το εμπλουτισμένο ουράνιο του, χωρίς οικονομικά κίνητρα. Για τους Ιρανούς διαπραγματευτές πεπεισμένους ότι εμπόδισαν τις ΗΠΑ από το να επιτύχουν τους πολεμικούς στόχους τους, αυτό ήταν καταστροφικό – αν όχι ξεκάθαρο σπάσιμο της συμφωνίας.
«Δεν υπάρχει διχασμός στο Ιράν για τον πόλεμο ή για το πυρηνικό ζήτημα», είπε ο Νασρ. «Ο διχασμός έγινε για τη συμπεριφορά του Τραμπ. Υπάρχει ένα πραγματικό επιχείρημα στην Τεχεράνη – είναι σοβαρός για μια συμφωνία; Είναι απλώς ένας σκληρός διαπραγματευτής ή ασταθής επίδειξη για τους [oil] αγορά, ή χάνουμε το χρόνο μας και ίσως προετοιμαστούμε για έναν τρίτο γύρο πολέμου.
«Το πάνω χέρι στην Τεχεράνη είναι ότι λέει ψέματα».
Η πρόκληση του Βανς, εάν και όταν επαναληφθούν οι διαπραγματεύσεις, είναι να πείσει τον Γκαλιμπάφ και την ευρεία ομάδα διαπραγματευτών του ότι το αφεντικό του είναι ένας άνθρωπος που αξίζει να εμπιστευτείς.
Μετά από 47 χρόνια αποξένωσης και δύο προηγούμενους γύρους διαπραγματεύσεων που προμήνυαν καταστροφικές επιθέσεις, δεν θα είναι εύκολο να πουληθεί.
