Μετά από μια βιβλική νεροποντή, οι ουρανοί καθάρισαν και η Μάντσεστερ Σίτι εκτέλεσε το σχέδιο παιχνιδιού: σίγουρη νίκη και τρεις βαθμούς για να κρατήσει την ανάσα της Άρσεναλ.
Ο κλίντσερ έφτασε με το 26ο γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ στην Πρέμιερ Λιγκ για τη σεζόν – καθώς με την εμφάνιση της ομάδας του δεν ήταν καθόλου όμορφη, αλλά κανένας με τα μπλε δεν ασχολήθηκε.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα πήδηξε στην αγκαλιά του βοηθού του, Κόλο Τουρέ, και η Σίτι μπορούσε να χαλαρώσει και να συντονιστεί στο ταξίδι της Άρσεναλ την Κυριακή στη Γουέστ Χαμ προσευχόμενη να τους κάνει τη χάρη.
Στη συνέχεια ο διευθυντής ασχολήθηκε με αυτό το θέμα. «Έλα σου Σιδερένια», είπε, και σταύρωσε παιχνιδιάρικα τα χέρια του για να πιθηκίσει το σήμα του κλαμπ, που δείχνει δύο σφυριά.
Ο Καταλανός το έκανε επειδή το έλλειμμα μειώθηκε στους δύο βαθμούς, αλλά ο καθένας έχει παίξει 35 αγώνες, οπότε η Άρσεναλ δεν μπορεί να πιαστεί αν ηττηθούν οι Γουέστ Χαμ, Μπέρνλι και Κρίσταλ Πάλας. Ωστόσο, παρόλο που η City δυσκολεύτηκε πριν από τη σόλο προσπάθεια του Jérémy Doku την ώρα, διατηρούν την ελπίδα.
Για άλλη μια φορά έχασαν το κοντρόλ του Rodri, οπότε έπαιξαν στα φλας. Το ένα ήρθε όταν ο απειλητικός Doku μύησε κατά μήκος του αριστερού και γύρισε τη μπάλα στον Haaland: το μεγάλο Νο 9 φούντωσε στο τέρμα, αλλά μια εκτροπή, συν τα χέρια του CaoimhÃn Kelleher, έσωσαν τους φιλοξενούμενους.
Η Μπρέντφορντ έδειξε γιατί μόνο ένα από τα οκτώ προηγούμενα παιχνίδια της στη διοργάνωση ήταν ήττες, φέρνοντας ένα μείγμα ανταγωνιστικότητας και πίεσης που έκανε τη Σίτι να αποφορτιστεί από απόσταση. Ο Τιτζάνι Ράιντερς (δύο φορές), ο Ράγιαν Τσέρκι, ο Ντόκου και ο Μπερνάρντο Σίλβα αποτράπηκαν όλοι.
Πήραν επίσης τον αγώνα σε αυτούς, κυρίως σε ένα πέρασμα του πρώτου ημιχρόνου. Αυτό περιείχε τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα να χτυπά σε μια μακρινή βολή, η μπάλα να αναπηδά από τον Ματέους Νούνες και να πηγαίνει προς τον Σίλβα πριν ο Νούνες πετάξει καθαρά. Στη συνέχεια, ο Nunes πέρασε κατευθείαν στον Mikkel Damsgaard και, καθώς ο Guardiola παρακολούθησε απογοητευμένος, οι Bees έσπασαν, αλλά τους έλειπαν τα δόντια.
Ο Τσέρκι συμμετείχε στο δεξί μπακ στα αδέξια πονταρίσματα όταν ένα βαρύ άγγιγμα τον έκανε να κάνει φάουλ στον Άαρον Χίκι: Ο Μάθιας Τζένσεν έριξε το φάουλ στην περιοχή της Σίτι και ένας καταδυτικός Donnarumma το απώθησε.
Η λειτουργία stop-start της Σίτι ακολούθησε τη μικρή νίκη 1-0 στη Μπέρνλι και την ισοπαλία 3-3 της Δευτέρας στην Έβερτον και έδειξε απώλεια ρευστότητας ακριβώς όταν δεν απαιτείται – στην καθοριστική φάση της κούρσας του πρωταθλήματος.
Έφεραν τη μεγαλύτερη απειλή, αν και «συνήθως μέσω του Ντόκου, ο οποίος διαπερνούσε συνεχώς τον δεξιό μπακ διάδρομο του Χίκι για να σουτάρει ή να δημιουργήσει: οι Νίκο Ο’Ράιλι, Σίλβα και Χάαλαντ βρέθηκαν όλοι – ο επιθετικός δεν κατάφερε να τερματίσει, όπως έκανε με μια προηγούμενη κεφαλιά που βρήκε τα χέρια του Κέλεχερ.
Ο Γκουαρδιόλα είχε αιφνιδιάσει επιλέγοντας τον Ράιντερς αντί του Νίκο Γκονζάλεζ. Το προηγούμενο ξεκίνημα του μέσου στο πρωτάθλημα ήταν η νίκη με 2-0 επί της κατώτερης ομάδας, της Γουλβς, στις 24 Ιανουαρίου, αλλά για αυτό ο Γκουαρδιόλα είπε: «Ήθελα δρομείς να φτάσουν στην περιοχή».
Όταν οι πλευρές άλλαξαν άκρα, η Σίτι είχε 45 λεπτά για να σπάσει το αδιέξοδο. Παραλίγο να το παραχωρήσουν όταν ξεκίνησε μια κομψή ρουτίνα με φάουλ στο Μπρέντφορντ από τον Τζένσεν που έκλεισε με τον Κρίστοφερ Άγιερ αγωνιωδώς κοντά στο να γλιστρήσει πίσω. Στη συνέχεια, ο Igor Thiago, με 22 γκολ στο πρωτάθλημα έναντι 25 του Haaland (σε αυτή τη συγκυρία), κάλπασε προς τα εμπρός και ξεφόρτωσε και ζήτησε από τους Donnarumma και Marc Guéhi να κρατήσουν ανέπαφη τη City.
Η Σίτι είχε περιχαρακωθεί σε άγνωστα εδάφη «το δικό της» και έτσι σε 59 λεπτά ο Γκουαρδιόλα έδρασε. Έφυγε ο Ράιντερς για τον Φιλ Φόντεν και ο Τσέρκι για τον Ομάρ Μαρμούς. Λειτούργησε αμέσως καθώς ο Μπρέντφορντ έχασε τη συγκέντρωση. Η Σίτι είχε διεκδικήσει κόρνερ πριν από τις αλλαγές και, τώρα, ο Σίλβα το εκτέλεσε από τα αριστερά, κοντά στον Ντόκου. Το Νο 11 χόρεψε με την μπάλα πριν τη χτυπήσει, παίζοντας ακούσια ένα-δύο με τον Ντάμσγκαρντ. Τώρα, όπως και με την πρόσφατη ισοφάρισή του στην Έβερτον, έκοψε προς τα μέσα και καμπύλωσε ένα ροδάκινο πέρα από τον Κέλεχερ που φίλησε το αριστερό άκρο του φιλέ. Ακούγοντας έναν Guardiola jig και τις τάξεις των οπαδών της City χτυπούν έκσταση σχετικά με ένα γκολ αισθητό στην κόκκινη ζώνη του βόρειου Λονδίνου.
Ο Βέλγος αφιέρωσε το γκολ του στον πατέρα του, Ντέιβιντ. “Είναι τα γενέθλιά του. Γίνομαι μπαμπάς σύντομα και θυσίασε τη ζωή του για μένα, χωρίς να ξέρει ότι θα ήμουν αυτό που είμαι τώρα. Αυτό είναι μεγάλο πράγμα – γίνεται 60 ετών
Ο όγκος ανέβηκε και η Σίτι βρυχήθηκε, ο Φόντεν πλησίαζε να προσθέσει το δεύτερο. Ωστόσο, ο Μπρέντφορντ πέρασε με μαχαίρι στην άμυνα των γηπεδούχων: ο Ντάνγκο Οουττάρα έβαλε τον Τιάγκο, χτύπησε στον Κέβιν Σάντ και το Νο 7 πήγε στο έδαφος στην περιοχή κάτω από την προσοχή του Νούνες.
Ο Κιθ Άντριους ούρλιαξε για πέναλτι, αλλά ο βοηθός διαιτητής βίντεο υποστήριξε τον διαιτητή, Μάικλ Σάλσμπερι, να μην καταλογίσει το σποτ. Ο μάνατζερ του Μπρέντφορντ είπε: «Το σχόλιο που άκουσα [from the officials] δεν ήταν αρκετή επαφή. Για κάποιον που είναι τόσο γρήγορος όσο ο Kevin Schade, δεν ξέρω πόση επαφή χρειάζεται.â€
Το τελευταίο τρίτο του Marmoush αύξησε τη διαφορά τερμάτων που μπορεί να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας.
