ΕΝΑΌπως όλοι περίμεναν, θα είναι η ακαταμάχητη δύναμη ενάντια στο ακίνητο αντικείμενο στο Wembley σε τρεις εβδομάδες. Κάθε σπουδαίος αθλητής ή ομάδα που καθορίζει την εποχή χρειάζεται έναν αντίπαλο. Ali v Frazier. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Άρσεναλ στα πρώτα χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ. Προστ εναντίον Σένα.
Ίσως στα επόμενα χρόνια, αυτό θα θεωρηθεί ως το αντίστοιχο της λίγκας ράγκμπι. μια σύγχρονη σύγκρουση των Τιτάνων. Πρέπει να επιστρέψετε στο 2022 για να βρείτε έναν μεγάλο τελικό που δεν περιελάμβανε τη Hull KR ή τη Wigan. Έχουν διαγωνιστεί τους δύο τελευταίους μεγάλους τελικούς της Super League ο ένας εναντίον του άλλου, κερδίζοντας από έναν ο καθένας.
Και οι δύο έχουν κερδίσει ένα τρεμπλ τις δύο προηγούμενες σεζόν, με τη Γουίγκαν να σαρώνει το ταμπλό το 2024 προτού η Ρόβερς κάνει το ίδιο πέρυσι. Και οι δύο έχουν κερδίσει την αντιπολίτευση του NRL και έχουν στεφθεί παγκόσμιοι πρωταθλητές σε εκείνη τη χρονική περίοδο. Και αργότερα αυτόν τον μήνα, για πρώτη φορά στην ιστορία, αυτές οι πρωταθλήτριες ομάδες θα παλέψουν για αυτό που είναι αναμφισβήτητα το πιο διάσημο έπαθλο του πρωταθλήματος ράγκμπι.
Ο τρόπος με τον οποίο και οι δύο ομάδες έκλεισαν τη θέση τους στον τελικό του Challenge Cup υπογράμμισε την υπεροχή που έχουν έναντι του υπόλοιπου εγχώριου γηπέδου. Το Σάββατο, η Γουίγκαν ήταν στα υπέροχα καλύτερά της με τη μπάλα και αμυντικά άψογη προκαλώντας ντροπιαστική ντόπια αντίπαλο St Helens με 32-0. Η Hull KR, κατά την παραδοχή του προπονητή της, είδε τι έκαναν και αποφάσισε να το μιμηθεί. Για 80 λεπτά το απόγευμα της Κυριακής στο Ντόνκαστερ χθες, οι κυρίαρχοι κάτοχοι του Challenge Cup ήταν εντυπωσιακοί, οδηγώντας με τις αμυντικές προσπάθειές τους να στραγγαλίσουν τον Warrington και να βάλουν την πλατφόρμα για τους επιθετικούς παίκτες τους να πάρουν τον έλεγχο. Κέρδισαν με 32-12.
Τα Rovers είναι ένα τζάγκερναυτ που πρέπει να δεις τέτοια απογεύματα. Κατακτούν κάθε πτυχή του παιχνιδιού με και χωρίς μπάλα. Και με παίκτες της ικανότητας του Mikey Lewis και του Tyrone May, το κατακτητικό ζεύγος των μισών μπακ της Hull KR που προκάλεσε όλεθρο όλο το απόγευμα, φαίνονται αρκετά αήττητοι.
Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι η νίκη στο World Club Challenge επί του Μπρίσμπεϊν τον Φεβρουάριο, σε συνδυασμό με το ταξίδι στην αρχή της σεζόν στο Λας Βέγκας, επηρέασε τους Robins. Αλλά τώρα μοιάζουν με την ομάδα που διέλυσε όλα μπροστά τους το 2025 για να κερδίσει και τα τρία τρόπαια που προσφέρονται, και θα χρειαζόταν ένας γενναίος άνδρας για να τους στηρίξει στο Γουέμπλεϊ.
Όμως η ίδια η Γουίγκαν έχει το τιμημένο χαρακτηριστικό που λαχταράει η υπόλοιπη Σούπερ Λιγκ σε παιχνίδια όπως αυτά: όταν τα πονταρίσματα είναι στο υψηλότερο επίπεδο, η Χαλ ΚΡ και η Γουίγκαν παράγουν ό,τι καλύτερο έχουν να προσφέρουν. Αν το κάνει αυτό στο Wembley, θα μπορούσαμε να είμαστε έτοιμοι για έναν από τους σπουδαίους τελικούς Challenge Cup.
«Υπάρχει πολύς σεβασμός μεταξύ των δύο συλλόγων, αλλά στο τέλος της ημέρας θέλουμε και οι δύο να κερδίσουμε», είπε ο προπονητής της Hull KR, Willie Peters. “Μιλήσαμε για την απόδοση της Γουίγκαν πριν τον αγώνα. Η άμυνα κερδίζει μεγάλα παιχνίδια, και τα δύο μεγάλα παιχνίδια κερδήθηκαν στην άμυνα.â€
Φυσικά, ο ανταγωνισμός θα ευδοκιμούσε με νέες ομάδες που μοιάζουν με αξιόπιστες απειλές. Το Λιντς είναι ίσως το επόμενο πλησιέστερο ταξί στην κατάταξη. Αλλά σε μια εποχή που η Super League προσπαθεί να πουληθεί στον κόσμο μέσω μιας νέας συμφωνίας μετάδοσης, ίσως αυτή η αφήγηση έχει πραγματικά σημασία: δύο τέρατα του παιχνιδιού, που παίζουν στο Wembley.
Η Super League είχε πολλές ομάδες που κυριάρχησαν για χρονικά διαστήματα και άφησαν πίσω τους το κυνηγητό. Αλλά δύο ταυτόχρονα; Είναι μια στιγμή που θα μπορούσε, και ίσως θα έπρεπε, να πουληθεί στις μάζες, εάν οι διαχειριστές του παιχνιδιού έχουν κάποια επιρροή πάνω τους. Οι ουδέτεροι δεν θα μπορούσαν να μην γοητευτούν από αυτή την αντιπαλότητα.
Ναι, θα ήταν υπέροχο να δούμε περισσότερους συλλόγους να αναδύονται από το πακέτο και να αποτελούν σημαντική απειλή για τις δύο κυρίαρχες δυνάμεις που έχει να προσφέρει η Super League. Αλλά από την άλλη, τι χαρά θα είναι να δούμε δύο ιστορικές ομάδες να έρχονται αντιμέτωπες με τα νύχια στο μεγαλύτερο ματς του αθλήματος για άλλη μια φορά.
Αυτό είναι κάτι που πρέπει να γιορταστεί – και να απολαύσει. Βάλτε το Σάββατο 30 Μαΐου στο ημερολόγιό σας γιατί θα μπορούσαμε να είμαστε έτοιμοι για έναν τελικό για τις ηλικίες μεταξύ δύο πλευρών που αναζητούν ακόμη περισσότερη ιστορία.
