Ο πιο απροσδόκητος υποψήφιος κυβερνήτης του Όρεγκον; Ένα μολύβι με ένα σημείο

ΠΟΡΤΛΑΝΤ, Όρε. «Η αγορά αγροτών του Σαββάτου στο κέντρο της πόλης είναι ένα από τα θεμελιώδη ιδρύματα αυτής της πόλης – μια παρέλαση πολλών τετράγωνων από πωλητές και ταξιδιώτες στη σκιά των υψηλών φτελιών.

Και ένα πρόσφατο Σάββατο, περνώντας με χαρά όλα, ήρθε ένα μολύβι ύψους έξι μέτρων. «Με λένε Μολύβι», είπε το μολύβι σε μια παρευρισκόμενη, πιέζοντας ένα φυλλάδιο στο χέρι της. «Κάνω υποψηφιότητα για περιφερειάρχης γιατί πρέπει να ευαισθητοποιήσουμε για την εκπαίδευση».

«Τρέχεις ως μολύβι ή ως άνθρωπος;» ρώτησε η έκπληκτη γυναίκα.

«Σαν μολύβι».

Φανταστείτε μια χαμογελαστή μασκότ καταστήματος ειδών γραφείου: Αιχμηρή μύτη ακριβώς πάνω από το πρόσωπο με γυαλιά. Μεγάλο κίτρινο βαρέλι ενός σώματος. Ροζ γόμα κάτω γύρω από τα γόνατα.

Αυτό είναι Μολύβιο πιο απίθανος υποψήφιος κυβερνήτης του Όρεγκον φέτος.

Νεκρός τελευταίος

Η κυβερνήτης του Όρεγκον Τίνα Κότεκ επιδιώκει άλλη μια θητεία τον Νοέμβριο. Μια ομάδα Ρεπουμπλικανών τσακώνονται για το ποιος θα την αναλάβει. Και ο Pencil τρέχει εναντίον όλων, ζητώντας από τους ψηφοφόρους να παραλείψουν να ψηφίσουν υπέρ κάθε Ρεπουμπλικάνοι ή Δημοκρατικοί και αντ’ αυτού γράφουν «Μολύβι» στα ψηφοδέλτιά τους.

Είναι ένα παράλογο αίτημα – με πολύ αιχμηρό σημείο.

Οι μαθητές της τέταρτης τάξης του Όρεγκον κατατάσσονται τελευταίοι στην ανάγνωση, σύμφωνα με μια σημαντική ανάλυση των εθνικών δοκιμών. Αποστολή της Pencil είναι να ειδοποιήσει όσους περισσότερους ψηφοφόρους μπορούν για αυτό το ανησυχητικό στατιστικό.

“Αυτό είναι ένα κατηγορητήριο κατά των ανθρώπων που διοικούν το κράτος μας”, είπε ο J. Schuberth, το πρόσωπο πίσω από “και μέσα” το μολύβι. “[Democrats] έχουν μια υπερπλειοψηφία, ή κοντά σε αυτήν, για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός είναι που καθορίζει την εκπαιδευτική πολιτική».

Ο Σούμπερθ είναι πρώην καθηγητής κολεγίου και μακροχρόνιος υποστηρικτής του αλφαβητισμού, ο οποίος ανησυχεί όλο και περισσότερο καθώς το Όρεγκον υστερεί σε άλλες πολιτείες. Μετά από χρόνια παρακολούθησης όσων πιστεύουν ότι είναι άστοχες προσπάθειες αλλαγής πορείας, ο Schuberth έφτιαξε το κοστούμι με μολύβι νωρίτερα φέτος και ξεκίνησε την εκστρατεία.

Οι προοπτικές του Pencil

Για να πω το αυτονόητο, ο Pencil δεν θα είναι ο επόμενος κυβερνήτης του Όρεγκον. Το σύνταγμα του κράτους δεν περιέχει διάταξη που να επιτρέπει σε ένα ανθρωπομορφοποιημένο αντικείμενο να έχει τον ρόλο του διευθύνοντος συμβούλου.

Αλλά ο Schuberth πιστεύει ότι η προσπάθεια εγγραφής θα σηματοδοτήσει στον Kotek και σε άλλους ηγέτες πόσο πολύ οι κάτοικοι της Όρεγκον θέλουν να διορθώσουν το πρόβλημα.

«Αυτό σε μεγάλο βαθμό στέλνει μια κλήση αφύπνισης», είπε ο Schuberth. “Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να γράψουν σε ένα άψυχο αντικείμενο. Μπορεί να έχουμε πρόβλημα.”

Η εκστρατεία συνοδεύεται από μια προειδοποίηση: Πιθανότατα δεν θα είναι ξεκάθαρο πόσες ψήφους λαμβάνει η Pencil. Σύμφωνα με το νόμο του κράτουςοι εκλογικοί υπάλληλοι καταγράφουν τις ψήφους εγγραφής σε μεμονωμένους υποψηφίους μόνο εάν ο συνολικός αριθμός εγγραφών υπερβαίνει τις ψήφους για τον κορυφαίο υποψήφιο.

“Εάν υπάρχει ένας τόνος εγγραφών, θα υπάρξουν κάποιες ερωτήσεις σχετικά με το τι γράφτηκε”, είπε ο Schuberth, ο οποίος εξετάζει την καταμέτρηση των ψήφων για τον ίδιο τον Pencil ζητώντας εικόνες από ψηφοδέλτια.

Σε μια αγορά αγροτών στην καρδιά του Πόρτλαντ, δεν είναι δύσκολο να βρεις Δημοκρατικούς. Και καθώς ο Pencil διαδίδει τα νέα σχετικά με τα καταθλιπτικά στατιστικά της πολιτείας σχετικά με τον παιδικό αλφαβητισμό πρόσφατα, περισσότεροι από λίγοι είπαν ότι θα σκέφτονταν να παραλείψουν μια ψηφοφορία για τον Kotek, ο οποίος δεν αντιμετωπίζει κανέναν σοβαρό αντίπαλο στις προκριματικές εκλογές της 19ης Μαΐου.

«Σε τελική ανάλυση, θέλω να κερδίσει η Τίνα Κότεκ», είπε ο Ράντι Χιούμπερ, κάτοικος του Πόρτλαντ, ο οποίος ωστόσο είπε ότι θα σκεφτόταν να γράψει στο όνομα του Μένσιλ «για να καταλάβω την ουσία».

Μια άλλη Portlander, η Suzanne Lassen, εξοργίστηκε περισσότερο από τους περισσότερους από την ετοιμοθάνατη απόδοση των φοιτητών της πολιτείας. «Είναι πραγματικά έγκλημα», είπε ο Λάσεν. «Το εκπαιδευτικό μας σύστημα είναι φρικτό και έχει καταρρεύσει».

Θα έγραφε με μολύβι; «Ναι, γιατί νομίζω ότι η τρέχουσα διοίκησή μας δεν είναι πολύ αποτελεσματική».

Η Anna Mackay, καθισμένη σε ένα κοντινό γκαζόν με τα μικρά της παιδιά, είπε στον Pencil ότι η κατάσταση των σχολείων του Όρεγκον την άφησε με μια δύσκολη επιλογή.

«Αν και η οικογένειά μας δεν έχει απύθμενα μέσα, λαμβάνουμε την απόφαση να βάλουμε τα παιδιά μας σε ιδιωτικό σχολείο εξαιτίας κάποιων από αυτά τα αποτελέσματα», είπε η Μακέι, προσθέτοντας ότι «σίγουρα θα εξετάσει το ενδεχόμενο εγγράφως ψηφοφορίας.

Ακόμη και ένας άλλος πολιτικός φάνηκε κερδισμένος.

«Δεν ξέρω πολλά για το Μολύβι, αλλά θα ήθελα [consider a write-in vote]», είπε ο Joe Hagedorn, ένας υποψήφιος για δικαστής της κομητείας που έκανε επίσης εκστρατεία στην αγορά των αγροτών.

Μια μακροχρόνια πραγματικότητα

Το μολύβι δεν είναι το μόνο που κάνει την εκπαίδευση κεντρικό θέμα στη φετινή κούρσα του κυβερνήτη. Κάθε Ρεπουμπλικανός που συναγωνίζεται να αντιμετωπίσει τον Κότεκ τον Νοέμβριο οξύνει τις επιθέσεις του εναντίον των δημοκρατικών πολιτικών που οδήγησαν σε υστέρηση στις βαθμολογίες των τεστ.

Και η ίδια η Kotek αναγνωρίζει ότι τα σχολεία δεν είναι εντάξει. Η περιφερειάρχης έχει καταστήσει το εκπαιδευτικό επίτευγμα –και συγκεκριμένα το διάβασμα– βασικό επίκεντρο στην πρώτη της θητεία. Είναι πιεσμένη μεγάλες επενδύσεις στην αναβάθμιση των προγραμμάτων που χρησιμοποιούνται για να διδάξουν τα παιδιά να διαβάζουν, και έγραψε α νέο νόμο που θα δώσει στους κρατικούς αξιωματούχους μεγαλύτερη δυνατότητα να παρεμβαίνουν σε περιοχές με χαμηλή απόδοση.

«Συμφωνώ με το Pencil», είπε ο Kotek σε πρόσφατη συνέντευξή του. “Έχουμε πρόβλημα σε ό,τι αφορά τον αλφαβητισμό και την ανάγνωση και τη γραφή στην πολιτεία μας. Γι’ αυτό είναι προτεραιότητα για μένα από την πρώτη μου χρονιά ως περιφερειάρχης”.

Αλλά οι πολιτικές της Kotek είναι σχετικά νέες και δεν έχουν ακόμη κινήσει τη βελόνα. Ο Schuberth είπε ότι η προσέγγιση του κυβερνήτη είναι άδολη και δεν θα λειτουργήσει. Πρέπει να γίνουν περισσότερα εάν το Όρεγκον ελπίζει να μιμηθεί την επιτυχία πολιτειών όπως ο Μισισιπής, όπου οι εστιασμένες προσπάθειες για τον αλφαβητισμό είχαν ως αποτέλεσμα δραματικές βελτιώσειςείπαν.

Για να διαδώσει αυτό το μήνυμα, ο Schuberth έχει μια εντυπωσιακή σειρά από swag καμπάνιας – προσαρμοσμένες καρτ ποστάλ και φυλλάδια και μαγνήτες ψυγείου που συνδυάζουν το φιλικό πρόσωπο της Pencil με ένα σοβαρό μήνυμα: “Το εκπαιδευτικό σύστημα του Όρεγκον αποτυγχάνει στα παιδιά μας, αλλά μαζί μπορούμε να το διορθώσουμε!”

Η πολιτική δεν είναι φθηνή και ο Schuberth έχει ήδη ξοδέψει σχεδόν 30.000 δολάρια από τα δικά του χρήματα για να διαδώσει το μήνυμά του.

Πιθανότατα θα χρειαστούν πολύ περισσότερα προτού ειπωθούν και γίνουν όλα. Μόλις ολοκληρωθούν οι προκριματικές εκλογές στο Όρεγκον, ο Πένσιλ είπε ότι θα κατέβουν στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου.