Ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Τοντ Μπλανς μιλά μαζί με τον Διευθυντή του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών Kash Patel σε συνέντευξη Τύπου τον περασμένο μήνα για να ανακοινώσει κατηγορίες εναντίον του South Poverty Law Center. Ισχυρίζονται ότι η ομάδα διοχέτευσε πάνω από 3 εκατομμύρια δολάρια στις τσέπες ομάδων λευκής υπεροχής και εξτρεμιστών.
Anna Moneymaker/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Anna Moneymaker/Getty Images
Από την ίδρυσή του το 1971, το Southern Poverty Law Center έχει αντιμετωπίσει σοβαρές απειλές. Τα γραφεία του φημισμένου ιδρύματος πολιτικών δικαιωμάτων στο Μοντγκόμερι της Αλά. δέχθηκαν βομβαρδισμούς από μέλη της Κου Κλουξ Κλαν το 1983. Ο συνιδρυτής και κύριος έρανος της, ο δικηγόρος Μόρις Ντις, έγινε στόχος πολλών απειλών κατά του θανάτου. Αλλά ίσως κανένα δεν είναι τόσο σοβαρό όσο αυτό που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή, από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Στα τέλη Απριλίου, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν κατηγορητήριο κατά της οργάνωσης, με την κατηγορία της εγκληματικής απάτης. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγορεί την SPLC ότι παρερμήνευσε την πραγματική φύση των τραπεζικών λογαριασμών που διατηρούσε για να πληρώνει εμπιστευτικούς πληροφοριοδότες. Ισχυρίζεται επίσης ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός εξαπάτησε τους δωρητές του, λέγοντας ότι καταπολεμούσε τον εξτρεμισμό ενώ στην πραγματικότητα χρηματοδοτούσε τον εξτρεμισμό μέσω της πληρωμής και της τοποθέτησης πληροφοριοδοτών σε εξτρεμιστικές ομάδες.
Το SPLC αρνείται σθεναρά αυτούς τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι είναι “εξοργισμένο με τους ψευδείς ισχυρισμούς που επιβάλλονται εναντίον του SPLC – μιας οργάνωσης που για 55 χρόνια στέκεται ως φάρος ελπίδας καταπολεμώντας την λευκή υπεροχή και τις διάφορες μορφές αδικίας για τη δημιουργία μιας πολυφυλετικής δημοκρατίας όπου όλοι μπορούμε να ζούμε και να ευδοκιμούμε”.
Αλλά το κατηγορητήριο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έρχεται σε μια στιγμή που αρκετοί πρώην και νυν υπάλληλοι της SPLC λένε ότι η οργάνωση είναι ήδη βαθιά ευάλωτη. Πλημμυρισμένη από εσωτερικές αναταραχές πολλών ετών και ένα μεταμορφωμένο πολιτικό τοπίο όπου έχουν ενσωματωθεί εξτρεμιστικές αφηγήσεις, η ικανότητα του SPLC να αντισταθεί σε αυτές τις κατηγορίες θα παρακολουθείται στενά.
Η NPR μίλησε με τρεις πρώην υπαλλήλους της SPLC για αυτήν την ιστορία. Δύο σημερινοί υπάλληλοι της SPLC μίλησαν επίσης στο NPR με την προϋπόθεση ότι τα ονόματά τους δεν θα χρησιμοποιηθούν επειδή δεν είναι εξουσιοδοτημένοι να μιλούν για τον οργανισμό.
«Παρατηρώ [the SPLC]. Νομίζω ότι η τρέχουσα ηγεσία στο SPLC τα πάει πολύ καλύτερα και είναι σε πολύ καλύτερο δρόμο», είπε ο David Neiwert, ένας συνταξιούχος δημοσιογράφος που εργάστηκε για το SPLC μεταξύ 2013 και 2018. «Αλλά νομίζω ότι έχουν πολύ δρόμο μπροστά τους».
Εσωτερική αταξία
Για δεκαετίες, το SPLC στερέωσε τη φήμη του στις καταιγιστικές νίκες στα δικαστήρια κατά των εξτρεμιστών και των οργανώσεών τους. Από την Κλαν μέχρι τα Άρια Έθνη και τον Τομ Μέτσγκερ, τον αποκαλούμενο «νονό» του νεοναζιστικού κινήματος σκίνχεντ στις ΗΠΑ, το SPLC έδειξε ότι οι ομάδες μίσους θα μπορούσαν ουσιαστικά να θεωρηθούν υπεύθυνες για παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων και να χρεοκοπήσουν εκτός λειτουργίας. Αυτές οι επιτυχίες προσέλκυσαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε συνεισφορές, καθώς και ταλαντούχους νέους ερευνητές και δημοσιογράφους που ήθελαν να εκθέσουν αντιδημοκρατικά στοιχεία που στόχευαν περιθωριοποιημένες ομάδες.
Αλλά κάτω από την κουκούλα, υπήρχαν από καιρό ενδείξεις για προβλήματα στην οργάνωση.
Το 2019, το SPLC απέλυσε τον Dees εν μέσω ισχυρισμών για σεξουαλική παρενόχληση και φυλετικές διακρίσεις. Ήταν το αποκορύφωμα δεκαετιών αναφορών και φημών για τοξικές εσωτερικές δυναμικές, που αναλύθηκαν ήδη από το 1995 με επαίνους από την Διαφημιστής Montgomery. Σύμφωνα με πολλούς νυν και πρώην υπαλλήλους που μίλησαν στο NPR για αυτήν την ιστορία, η απομάκρυνση του Dees σηματοδότησε την αρχή μιας νέας περιόδου εσωτερικής αναταραχής.
Ο άλλος συνιδρυτής και πρόεδρος του SPLC παραιτήθηκε, μαζί με τον νομικό διευθυντή του. Η οργάνωση έφερε την Tina Tchen, την πρώην επικεφαλής του προσωπικού της Μισέλ Ομπάμα, για να πραγματοποιήσει μια ανασκόπηση του περιβάλλοντος εργασίας στο χώρο εργασίας. Το προσωπικό συνδικάστηκε, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστεί αυτό που πολλοί θεώρησαν ότι ήταν συστημικές προκαταλήψεις εναντίον των εργαζομένων που ήταν μαύροι και γυναίκες.
Αλλά η εσωτερική αναταραχή επηρέαζε την παραγωγή του SPLC, είπαν πρώην και νυν στελέχη.
“Οι άνθρωποι δυσκολεύονταν πραγματικά να δημοσιεύσουν τη δουλειά τους. Η διαδικασία δημοσίευσης έγινε εξαιρετικά αργή”, είπε ο Μάικλ Έντισον Χέιντεν, ο οποίος ήταν ανώτερος ερευνητής ρεπόρτερ στο SPLC. Ένας άλλος πρώην ανώτερος ερευνητής δημοσιογράφος, ο Τζέισον Γουίλσον, είπε ότι θεωρούσε ότι η εσωτερική δυναμική στο SPLC εκείνη την εποχή ήταν «χαοτική» και «ανοργάνωτη».
“Υπήρχε επίσης μεγάλη αναταραχή στη μεσαία διοίκηση. Δεν υπήρχε μεγάλη σταθερότητα”, είπε ο Wilson. “Ειλικρινά, ξέρετε, υπήρχαν προβλήματα ηθικής. Αναμφισβήτητα, έφυγα επειδή είχα πρόβλημα ηθικού.”
Ο Χέιντεν είπε ότι τελικά αποχώρησε από την οργάνωση αφού έγινε στόχος αντιποίνων που υποστήριξε ότι ήταν μεροληπτικά επειδή υπέγραψε μια επιστολή που ζητούσε κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Έγραψε για την εμπειρία στο πρόσφατο βιβλίο του, Παράξενοι άνθρωποι στο Λόφο. Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με αυτό, η SPLC είπε “Η SPLC δεν ανέχεται διακρίσεις ή αντίποινα στο χώρο εργασίας και αρνείται τους ισχυρισμούς του κ. Hayden. Δεν σχολιάζουμε θέματα προσωπικού”.
Στη συνέχεια, το 2024, η διοίκηση απέλυσε δεκάδες υπαλλήλους της SPLC σε αυτό που αποκάλεσε αναδιάρθρωση του οργανισμού. Η ομάδα που εργαζόταν για ζητήματα μετανάστευσης, ειδικότερα, εξοντώθηκε σε μεγάλο βαθμό — ακριβώς τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ συγκέντρωνε τη βάση του GOP γύρω από τις αντιμεταναστευτικές θεωρίες συνωμοσίας για να κερδίσει ξανά τον Λευκό Οίκο. Οι απολύσεις κάλυπταν την εντύπωση που είχε δημιουργηθεί εδώ και χρόνια σε ορισμένους υπαλλήλους, ότι η SPLC απομακρυνόταν από την εργασία που την έκανε διάσημη, σε μια κορυφαία οργάνωση.
“Η SPLC πήγε από αυτό το βρόμικο νομικό μέρος σε έναν ουσιαστικά μη κερδοσκοπικό οργανισμό της DC που παράγει αναφορές – και κατά κάποιο τρόπο κάνει νομική δουλειά”, είπε ένας σημερινός υπάλληλος που δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια για τον οργανισμό.
Υπαρξιακές προκλήσεις
Καθώς αυτές οι αλλαγές συνέβαιναν στο εσωτερικό του SPLC, ένας μετασχηματισμός στην αμερικανική πολιτική παρουσίαζε επίσης το SPLC – και παρόμοιες οργανώσεις κατά του εξτρεμισμού – με μια υπαρξιακή πρόκληση. Οι ακροδεξιές αφηγήσεις, όπως η θεωρία συνωμοσίας «μεγάλης αντικατάστασης», πέρασαν από την περιθωριακή θεωρία συνωμοσίας σε μέρος της επίσημης πλατφόρμας του GOP. Ο χριστιανικός εθνικισμός έχει μετατραπεί σε ισχυρή πολιτική δύναμη στο εσωτερικό του GOP. Σε μία από τις πρώτες πράξεις του μετά τη δεύτερη ορκωμοσία του, ο Πρόεδρος Τραμπ έδωσε χάρη σε άτομα που καταδικάστηκαν για το ρόλο τους στη βίαιη εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων μελών των Proud Boys και των Oath Keepers.
«Από το 2023, μπορούσα να τα δω όλα αυτά [extremist] Οι ομάδες δεν έχουν πια σημασία, και μπορούσα να δω την ιδεολογία [that] ώθησε την κυβέρνηση Τραμπ στον Λευκό Οίκο γινόταν mainstream», είπε ο σημερινός υπάλληλος. «Και ήταν επίσης πολύ προφανές ότι δεν μπορούσες πλέον να γράψεις κάτι σαν, “Ένας τύπος είπε κάτι ρατσιστικό στο Twitter, ας τον ξεφορτωθούμε”. Αυτή η εποχή είχε τελειώσει».
Ο Wilson είπε ότι η μετατόπιση περιθωριακών προσωπικοτήτων και ιδεολογίας στην έδρα της εξουσίας είναι κάτι που το SPLC δεν είχε προβλέψει.
«Για δεκαετίες, [the SPLC] λειτούργησε με ασφάλεια γνωρίζοντας ότι αυτές ήταν ένα είδος περιθωριακών ομάδων που έπρεπε απλώς να μείνουν στο περιθώριο», είπε ο Wilson. «Και μετά όταν έσπασε το φράγμα, νομίζω ότι ήταν πολύ, πολύ δύσκολο να προσαρμοστεί».
Αυτό συνέβη επίσης σε όλες τις οργανώσεις που παρακολουθούν και αντιτίθενται στον εξτρεμισμό. Ορισμένοι, όπως το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών και το Πρόγραμμα του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσιγκτον για τον εξτρεμισμό, άρχισαν να δίνουν έμφαση στον αριστερό εξτρεμισμό. Αλλά αυτή η δουλειά ήταν λιγότερο αυστηρή. Μια μελέτη CSIS παρουσιάστηκε σφάλμα για μεθοδολογικά προβλήματα. Ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Daniel Byman, αναγνώρισε σε συνέντευξή του στο NPR πέρυσι ότι άλλες αναλύσεις μπορεί να χρησιμοποιούν διαφορετικά και θεμιτά κριτήρια κωδικοποίησης για να καταλήξουν σε άλλα συμπεράσματα.
Μια μελέτη GWU, σχετικά με την υποτιθέμενη άνοδο των αριστερών πολιτοφυλακών, δημοσιεύτηκε χωρίς το όνομα του συγγραφέα στην έκθεση. Το NPR επικοινώνησε δύο φορές με το Πρόγραμμα του πανεπιστημίου για τον εξτρεμισμό για να ζητήσει συνέντευξη από τον συγγραφέα. δεν ανταποκρίθηκε.
Σε άλλες περιπτώσεις, οργανώσεις αφαίρεσαν ακόμη και την έρευνα σχετικά με τον ακροδεξιό εξτρεμισμό από τη δημόσια θέα.
“Το ADL μόλις έσβησε τον ιστότοπό του από όλες τις πληροφορίες που υπήρχαν για εξτρεμιστικές ομάδες”, είπε ο Wilson, αναφερόμενος σε ειδήσεις που έδειχναν ότι η Anti-Defamation League είχε αφαιρέσει το “Γλωσσάρι του Εξτρεμισμού” στα τέλη του 2025. “Μερικά από τα οποία ήταν πολύ, πολύ χρήσιμα”.
Το ADL δεν ήταν σε θέση να απαντήσει στα ερωτήματα του NPR σχετικά με αυτό μέχρι την ώρα της δημοσίευσης.
«Ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα που αντιμετωπίζει ο χώρος κατά του εξτρεμισμού είναι ότι έχει πραγματικά ενοποιηθεί γύρω από τη διοίκηση τώρα», είπε ο Χέιντεν. “Έχετε το DHS που μοιράζεται μιμίδια και πράγματα που συνήθως βλέπετε στο ακροδεξιό Telegram.”
Το ίδιο το SPLC δεν έχει αφαιρέσει την έρευνα ούτε έχει μετατοπίσει την εστίαση προς την άκρα αριστερά. Ωστόσο, οι νυν και πρώην υπάλληλοι που μίλησαν στο NPR είπαν ότι ο οργανισμός απλώς απέτυχε να ανταποκριθεί στη στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο. Ο Χέιντεν είπε ότι συνολικά, αυτό έχει αποδυναμώσει την αντίσταση στις δυνάμεις πίσω από έναν «άνευ προηγουμένου» ρυθμό δημοκρατικής οπισθοδρόμησης στις ΗΠΑ
“Έχουμε εξατμιστεί. Έχει γίνει ένα είδος αποδιοργανωμένου χώρου”, είπε. «Και νομίζω ότι με έναν σκοτεινό τρόπο, σχεδόν πρέπει να το παραδώσετε στη MAGA, καθώς έχουν εκφοβίσει αποτελεσματικά αυτές τις οργανώσεις τόσο πολύ που δεν υπάρχει μεγάλο προπύργιο αυτή τη στιγμή ενάντια στον ακτιβισμό της ριζοσπαστικής δεξιάς».
