Ο Alex Murdaugh θα πάρει νέα δίκη για φόνο. Εδώ είναι ένα χρονοδιάγραμμα της υπόθεσής του

Τρία χρόνια μετά την ολοκλήρωση της δίκης του Alex Murdaugh για διπλή δολοφονία με δύο ισόβια κάθειρξη, το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Καρολίνας του χορήγησε την Τετάρτη μια νέα δίκη για τη δολοφονία της συζύγου και του γιου του. Η ομάδα υπεράσπισης του Murdaugh υποστήριξε ότι ένας δικαστικός υπάλληλος παραβίασε τους ενόρκους στην αρχική δίκη για φόνο.

Σε μια ομόφωνη απόφαση, οι δικαστές δήλωσαν ότι η Becky Hill, η υπάλληλος του δικαστηρίου της κομητείας Colleton, «επιτέθηκε κατάφωρα στην αξιοπιστία του Murdaugh και στην υπεράσπισή του, πυροδοτώντας έτσι το τεκμήριο προκατάληψης».

Η υπάλληλος «έβαλε τα δάχτυλά της στη ζυγαριά της δικαιοσύνης», ανέφερε η γνώμη του δικαστηρίου.

Το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας πρόσθεσε ότι «η συγκλονιστική παρέμβαση των ενόρκων του Χιλ πραγματοποιήθηκε εκτός της παρουσίας και γνώσης του εξαιρετικού δικαστή» και των δικηγόρων που εκπροσωπούν και τις δύο πλευρές της υπόθεσης.

Οι ιστορίες των ενόρκων για τις δηλώσεις του Χιλ δεν προέκυψαν παρά μόνο μήνες μετά την ετυμηγορία για τη δολοφονία, σε μια κατάθεση από την ομάδα υπεράσπισης του Murdaugh.

Η Χιλ αρνήθηκε ότι προσπάθησε να επηρεάσει την κριτική επιτροπή, λέγοντας ότι τους προέτρεψε μόνο να δώσουν προσοχή στη δίκη. Αλλά το ανώτατο δικαστήριο έκρινε ότι οι δικηγόροι του Murdaugh απέδειξαν ότι η Hill είχε ως στόχο να υπονομεύσει τη διαδικασία των ενόρκων όταν προέτρεψε τους ενόρκους να μην ξεγελαστούν, να μην “πειστούν” ή να πειστούν από τον Murdaugh και να παρακολουθήσουν προσεκτικά τη γλώσσα του σώματός του.

Οι δικαστές επικαλέστηκαν τη μαρτυρία μιας συναδέλφου του Hill’s που είπε ότι ο υπάλληλος της είπε επανειλημμένα ότι ήθελε να γράψει ένα βιβλίο για τη δίκη του Murdaugh για να πληρώσει για ένα σπίτι στη λίμνη – και ότι μια ένοχη ετυμηγορία θα βοηθούσε.

Η δίκη του Murdaugh το 2023 για τις δολοφονίες της συζύγου του, Maggie, και του μικρότερου γιου τους, Paul, συγκλόνισε τους παρατηρητές πολύ πέρα ​​από τη Νότια Καρολίνα. Ενέπνευσε σειρές ντοκιμαντέρ στο Netflix και το HBO Max και πολλά podcast καθώς αποκαλύφθηκαν οι εσωτερικές λειτουργίες μιας ισχυρής και πλούσιας οικογένειας. Στην απόφαση της Τετάρτης, το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας αναγνώρισε ότι «τα μάτια του έθνους» ήταν στραμμένα στη δίκη του Murdaugh.

Σε μια γνωμοδότηση 27 σελίδων, ο ανώτατος δικαστής John W. Kittredge μαζί με τους Associate Justices John Cannon Few; George C. James, Jr. D. Garrison Hill; και η Letitia H. Verdin δηλώνουν ότι οι ενέργειες του Hill ήταν άνευ προηγουμένου και έθεσαν περίπλοκα νομικά ζητήματα. Ωστόσο, οι δικαστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρέπει «να αντιστρέψουν την άρνηση του μεταδικαστικού δικαστηρίου της πρότασης του Μέρντο και να παραπέμψουν για νέα δίκη σύμφωνα με αυτή τη γνώμη».

Απαντώντας στην ανατροπή, ο γενικός εισαγγελέας της Νότιας Καρολίνας Άλαν Γουίλσον είπε ότι το γραφείο του «θα επιδιώξει επιθετικά να ξαναδικάσει τον Άλεξ Μέρντο για τους φόνους της Μάγκι και του Πολ το συντομότερο δυνατό».

Η ομάδα υπεράσπισης του Murdaugh χαιρέτισε την απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου.

«Ο Άλεξ είπε από την πρώτη μέρα ότι δεν σκότωσε τη γυναίκα και τον γιο του», δήλωσαν οι συνήγοροι υπεράσπισης Ντικ Χαρπούτλιαν και Τζιμ Γκρίφιν σε δήλωσή τους στο NPR. «Ανυπομονούμε για μια νέα δίκη που θα διεξαχθεί σύμφωνα με το Σύνταγμα και τις οδηγίες που έχει παράσχει αυτό το Δικαστήριο».

Η προοπτική μιας νέας δίκης για τη δολοφονία δεν θα απελευθέρωσε τον Murdaugh, 57. Εκτίει επίσης ποινή φυλάκισης 27 ετών για κλοπή περίπου 12 εκατομμυρίων δολαρίων από πελάτες και δικηγορικό γραφείο του και 40ετή ομοσπονδιακή φυλάκιση για τραπεζική απάτη και ξέπλυμα χρήματος.

Οι δικηγόροι του Murdaugh δήλωσαν ότι η εκ νέου δίκη του «πρέπει να φαίνεται πολύ διαφορετική από την πρώτη» δίκη δολοφονίας. Είπαν ότι η απόφαση της Τετάρτης διαπίστωσε ότι σε εκείνη τη δίκη, τα αποδεικτικά στοιχεία που σχετίζονται με τα οικονομικά εγκλήματα του Murdaugh “πέρασαν πολύ περισσότερο από ό,τι ήταν απαραίτητο και προκάλεσαν άδικες προκαταλήψεις. Στην επανάληψη της δίκης, αυτό δεν θα επιτρέπεται”.

Η σύζυγος του Murdaugh, Maggie, και ο μικρότερος γιος τους, Paul, πυροβολήθηκαν και σκοτώθηκαν το 2021 στο Moselle, το εκτεταμένο αγροτικό κτήμα της οικογένειας στο Lowcountry της Νότιας Καρολίνας. Δεν υπήρχαν αυτόπτες μάρτυρες και οι ερευνητές δεν παρήγαγαν ποτέ όπλο δολοφονίας. Αλλά κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Murdaugh παραδέχτηκε ότι είπε ψέματα στην αστυνομία για το άλλοθι του.

Οι ένορκοι συζήτησαν για περίπου τρεις ώρες προτού τον καταδικάσουν για δύο κατηγορίες για φόνο και δύο κατηγορίες για χρήση όπλου κατά τη διάπραξη βίαιου εγκλήματος. Εδώ είναι ένα χρονοδιάγραμμα του έπος του Murdaugh:

26 Φεβρουαρίου 2018: Η Γκλόρια Σάτερφιλντ, η επί χρόνια οικονόμος της οικογένειας, πεθαίνει αφού έπεσε κάτω από μερικά σκαλιά στο Μοζέλ. Οι εισαγγελείς αναφέρουν αργότερα ότι ο Murdaugh έπεισε τους γιους του Satterfield ότι θα τους βοηθούσε να ανακτήσουν εκατομμύρια δολάρια – αλλά κράτησε τα χρήματα για τον εαυτό του. Η υπόθεση προκύπτει κατά τη διάρκεια της δίκης του Murdaugh για διπλό φόνο το 2023.

24 Φεβρουαρίου 2019: Ο Paul Murdaugh, 19 ετών τότε, εμπλέκεται σε ένα θανατηφόρο ατύχημα αργά το βράδυ με πλοίο.

Οι αρχές λένε ότι ο Paul πήρε πέντε φίλους στο σκάφος της οικογένειάς του, επισκεπτόμενοι ένα ψητό στρειδιών και ένα παραθαλάσσιο μπαρ στο Beaufort, SC, μια εκδρομή που επιβεβαιώθηκε από βίντεο παρακολούθησης. Στη συνέχεια, όμως, το σκάφος χτύπησε σε ένα σωρό γέφυρας και προσάραξε, σκοτώνοντας το Mallory Beach, 19 ετών.

Το ιατρικό προσωπικό που θεράπευσε τον Paul λέει ότι ήταν εμφανώς μεθυσμένος, μπερδεμένος ομιλίας του και αστάθειος στα πόδια του. Ο Πωλ αργότερα δήλωσε αθώος για κακούργημα ότι έκανε βαρκάδα υπό την επήρεια και προκάλεσε τον θάνατο του Μπιτς. Οι επικριτές σημειώνουν ότι παραπέμφθηκε στη φυλακή περισσότερο από δύο μήνες μετά το ατύχημα.

7 Ιουνίου 2021: Η Maggie και ο Paul Murdaugh σκοτώνονται στο Moselle, το κυνηγετικό κτήμα της οικογένειας.

Ο Alex Murdaugh τηλεφωνεί στο 911 λίγο μετά τις 10 το βράδυ, λέγοντας ότι μόλις βρήκε τα πτώματα της Maggie, 52, και του Paul, 22, κοντά στο σπίτι στο Islandton, SC

«Η γυναίκα και το παιδί μου έχουν πυροβοληθεί άσχημα!» Ο Alex Murdaugh λέει στους αποστολείς.

Δύο διαφορετικά όπλα χρησιμοποιήθηκαν στις δολοφονίες: ένα επιθετικό τουφέκι για τη Maggie και ένα κυνηγετικό όπλο για τον Paul. Ο ιατροδικαστής λέει ότι πέθαναν μεταξύ 9 και 21:30

3 Σεπτεμβρίου 2021: Ο Alex Murdaugh αναγκάζεται να παραιτηθεί από το δικηγορικό γραφείο που φέρει το όνομα της οικογένειάς του. Η εταιρεία αναφέρει αργότερα σε ένα τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο ότι διαπίστωσε ότι ο Murdaugh άντλησε παράνομα εκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία και τους πελάτες της.

4 Σεπτεμβρίου 2021: Ο Alex Murdaugh τηλεφωνεί στο 911, λέγοντας ότι πυροβολήθηκε στο κεφάλι ενώ άλλαζε λάστιχο στην άκρη του δρόμου. Ωστόσο, οι κρατικοί ερευνητές λένε ότι ενορχήστρωσε το περιστατικό που του άφησε μια επιφανειακή πληγή, παρέχοντας μάλιστα ένα όπλο στον Κέρτις Έντουαρντ Σμιθ, 61 ετών, για να τον βοηθήσει να προβεί σε ασφαλιστική απάτη και υποβοηθούμενη αυτοκτονία.

Εννέα μέρες αργότερα, ο Murdaugh παραδέχεται το σχέδιο και λέει ότι ήταν μια προσπάθεια να πάρει στον μεγαλύτερο γιο του, Buster, μια ασφαλιστική πληρωμή 10 εκατομμυρίων δολαρίων.

14 Οκτωβρίου 2021: Ο Murdaugh συλλαμβάνεται για κακούργημα, κατηγορούμενος για εκτροπή εκατομμυρίων δολαρίων μακριά από το κτήμα του Satterfield, της οικονόμου. Συνελήφθη στο Ορλάντο της Φλόριντα, όπου είχε πάει σε κέντρο απεξάρτησης για εθισμό στα οπιοειδή. Το 2022, ένα δικαστήριο διατάσσει τον Murdaugh να πληρώσει περισσότερα από 4,3 εκατομμύρια δολάρια στην οικογένεια Satterfield.

4 Μαΐου 2022: Οι εισαγγελείς λένε ότι ένα πολιτειακό δικαστήριο απήγγειλε κατηγορίες στον Alex Murdaugh για περισσότερες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της απάτης και της πλαστογραφίας, ανεβάζοντας το σύνολο σε 79 κρατικές κατηγορίες για 15 κατηγορίες. Ο Γενικός Εισαγγελέας Άλαν Γουίλσον είπε ότι ο Μέρντο διεξήγαγε προγράμματα που εξαπάτησαν τα θύματα 8.492.888,31 δολαρίων.

12 Ιουλίου 2022: Το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Καρολίνας απαλλάσσει επισήμως τον Murdaugh, σημειώνοντας τις «παραδοχές του δικηγόρου για ανήθικη συμπεριφορά στο πλαίσιο των μυριάδων ποινικών του κατηγοριών». Ο Murdaugh είχε ανασταλεί από το επάγγελμα του δικηγόρου τον προηγούμενο Σεπτέμβριο.

14 Ιουλίου 2022: Ένα μεγάλο δικαστήριο στην κομητεία Colleton, όπου βρίσκεται το Moselle, κατηγορεί τον Murdaugh για δύο κατηγορίες φόνου και δύο κατηγορίες για κατοχή όπλου κατά τη διάπραξη ενός βίαιου εγκλήματος. Ο επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιβολής του Νόμου της Νότιας Καρολίνας Mark Keel λέει: “Σήμερα είναι ένα ακόμη βήμα σε μια μακρά διαδικασία για τη δικαιοσύνη για τη Maggie και τον Paul.”

20 Ιουλίου 2022: Ο Murdaugh δηλώνει αθώος για τη δολοφονία της γυναίκας και του γιου του. Η ομάδα υπεράσπισης του λέει ότι ο Murdaugh “πιστεύει ότι ο δολοφόνος ή οι δολοφόνοι είναι ακόμα ελεύθεροι.”

23 Ιανουαρίου 2023: Η δίκη της διπλής δολοφονίας του Murdaugh ξεκινά στο Colleton County Courthouse στο Walterboro, SC – κάποτε έδρα εξουσίας για την οικογένεια Murdaugh, η οποία ήλεγχε την τοπική εισαγγελία για δεκαετίες. Ο προπάππους του Murdaugh, Randolph Murdaugh Sr., εξελέγη στη θέση το 192.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι ακούν επίσης μαρτυρίες από θύματα των οικονομικών εγκλημάτων του Murdaugh. Ο δικαστής Κλίφτον Νιούμαν λέει ότι η υπεράσπιση άνοιξε την πόρτα στα οικονομικά παραπτώματα του Μέρντο ρωτώντας μάρτυρες για τον χαρακτήρα του Μέρντο – και αν γνώριζαν κάποιο πιθανό κίνητρο που θα μπορούσε να τον οδηγήσει να σκοτώσει τη γυναίκα του και τον γιο του.

23-24 Φεβρουαρίου 2023: Ο Murdaugh παίρνει θέση μάρτυρα κατά τη διάρκεια της δίκης του, διάρκειας 6 εβδομάδων. Παραδέχεται ότι είπε ψέματα στους ανακριτές για το άλλοθι του, αλλά λέει ότι δεν σκότωσε τη γυναίκα και τον γιο του.

Πριν από τη δίκη, ο Murdaugh ισχυρίστηκε ότι δεν βρισκόταν στο κυνοτροφείο της οικογένειας όπου πέθαναν η Maggie και ο Paul. Όμως το άλλοθι του καταρρέει στο δικαστήριο, αφού οι μάρτυρες εντόπισαν τη φωνή του Μέρντο σε ένα βίντεο με κινητό τηλέφωνο που ο Πωλ ηχογράφησε στο ρείθρο γύρω στις 8:45 μ.μ. – λίγα λεπτά πριν οι ανακριτές δηλώσουν ότι σημειώθηκαν οι πυροβολισμοί. Ο Μέρντο στη συνέχεια επιλέγει να καταθέσει.

“Είπα ψέματα ότι ήμουν εκεί κάτω. Και λυπάμαι πολύ που το έκανα”, λέει στο δικαστήριο.

2 Μαρτίου 2023: Το δικαστήριο βρίσκει τον Murdaugh ένοχο για τις δολοφονίες του 2021. Μια μέρα αργότερα, ο Newman καταδικάζει τον Murdaugh σε δύο συνεχόμενες ισόβιες κάθειρξη για τους φόνους της Maggie και του Paul.

Στο δικαστήριο, ο Murdaugh υποστηρίζει ότι είναι αθώος. Ο Νιούμαν λέει ότι ίσως ο Μέρντο δεν οφειλόταν στον εθισμό του στα οπιοειδή. Ο δικαστής προσθέτει, «Είναι τόσο λυπηρό, γιατί είχατε μια τόσο όμορφη οικογένεια με τόσο φιλικούς ανθρώπους – συμπεριλαμβανομένου και εσάς. Και για να πάμε από αυτό σε αυτό».

Η ομάδα του Murdaugh λέει στο NPR ότι θα ασκήσει έφεση.

21 Σεπτεμβρίου 2023: Ο Murdaugh παραδέχεται την ενοχή του για 22 ομοσπονδιακές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της συνωμοσίας για διάπραξη τραπεζικής απάτης και νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Το επόμενο έτος, καταδικάζεται σε 40 χρόνια φυλάκιση στο πλαίσιο συμφωνίας ένστασης.

28 Νοεμβρίου 2023: Στην υπόθεση της πολιτείας σχετικά με τα οικονομικά εγκλήματα του Μέρντο, ο Νιούμαν καταδικάζει ποινή φυλάκισης 27 ετών. Η ακρόαση για τη συμφωνία ένστασης δίνει στους πελάτες που εξαπατήθηκαν από εκατομμύρια δολάρια την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν τον Murdaugh.

Ο Τζόρνταν Τζινκς, πρώην πελάτης και παιδικός φίλος του Μέρντο, τον ρωτά: “Τι ζώο είσαι;”

29 Ιανουαρίου 2024: Ένα πολιτειακό δικαστήριο απορρίπτει την προσφορά του Murdaugh για νέα δίκη. Η ομάδα του είχε κατηγορήσει έναν δικαστικό υπάλληλο της κομητείας Colleton για παραποίηση των ενόρκων. Ο προεδρεύων δικαστής, ο πρώην δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Νότιας Καρολίνας Jean Toal, αποφαίνεται ότι ακόμα κι αν η Becky Hill είπε στους ενόρκους να παρακολουθήσουν τις ενέργειες και τη γλώσσα του σώματος του Murdaugh στο περίπτερο, η υπεράσπιση δεν απέδειξε ότι τέτοια σχόλια επηρέασαν άμεσα την ετυμηγορία της ενοχής.

8 Δεκεμβρίου 2025: Ο Χιλ, ο πρώην δικαστικός υπάλληλος, παραδέχεται την ενοχή του για παρακώλυση της δικαιοσύνης και ψευδορκία, επειδή παρείχε πρόσβαση σε γραφικές φωτογραφίες από την υπόθεση του Μέρντο και είπε ψέματα για αυτήν. Παραδέχεται επίσης δύο κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά στην εξουσία, που σχετίζονται με την προώθηση του βιβλίου της για τη δίκη του Murdaugh και με χιλιάδες δολάρια που κατέβαλε η ίδια από επίσημους λογαριασμούς.

Ο Χιλ καταδικάζεται σε αναστολή και κοινωφελή εργασία. Μια κρατική επιτροπή δεοντολογίας είχε διαπιστώσει προηγουμένως ότι υπήρχε πιθανή αιτία να πιστέψει ότι η Hill ενήργησε ακατάλληλα δεκάδες φορές στην καριέρα της.

11 Φεβρουαρίου 2026: Οι δικηγόροι του Murdaugh υποστηρίζουν μια νέα δίκη ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου της Νότιας Καρολίνας, λέγοντας ότι το δικαίωμά του με την 6η Τροποποίηση για δίκαιη δίκη από αμερόληπτο ένορκο παραβιάστηκε. Η πολύωρη διαδικασία επικεντρώνεται στο αν οι ένορκοι μπορεί να επηρεάστηκαν λανθασμένα από τον Hill ※ και πώς ο Toal αξιολόγησε αυτή την ερώτηση το 2024.

Επικαλούμενοι δηλώσεις από ενόρκους και έναν υπάλληλο της κομητείας που βοήθησε τον Hill, οι δικηγόροι του Murdaugh λένε ότι η Hill προέτρεψε τους ενόρκους να μην μπερδεύονται με τις τακτικές υπεράσπισης του Murdaugh και να παρακολουθούν τη γλώσσα του σώματός του – και ότι υποκινήθηκε από τα σχέδια να δημοσιεύσει ένα βιβλίο για την υπόθεση.

Αλλά οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι η ετυμηγορία για την ενοχή δεν προέκυψε από τη συμπεριφορά του Χιλ και σημειώνουν ασυνέπειες στις δηλώσεις των ενόρκων σχετικά με όσα είπε ο Χιλ. «Όλοι μπορούμε να διαλέξουμε» ορισμένες από τις δηλώσεις της Χιλ ως αθώες, λέει ο Ανώτατος Δικαστής Τζον Κίτριτζ, όπως φέρεται να είπε στους ενόρκους ότι η απόφαση του Μέρντο να καταθέσει υποσχέθηκε μια «επική μέρα» στο δικαστήριο.

“Όταν τα βλέπει κανείς μεμονωμένα, δεν κινούν τη βελόνα, αναμφισβήτητα”, λέει η Kittredge. Αλλά όταν λαμβάνεται μαζί με τον Hill που φέρεται να παροτρύνει τους ενόρκους να μην παραπλανηθούν, προσθέτει, «αυτές οι αρχικές αβλαβείς δηλώσεις παίρνουν ένα πολύ κακό μήνυμα».

13 Μαΐου 2026: Το Ανώτατο Δικαστήριο της Νότιας Καρολίνας τάσσεται στο πλευρό του Murdaugh, λέγοντας ότι δεν έχει λόγο να αμφιβάλλει για τις δηλώσεις των ενόρκων για τις δηλώσεις του Hill.

«Η κατάφωρη, ακατάλληλη παρέμβαση των ενόρκων του Χιλ πήγε στην καρδιά της υπόθεσης και αναμφισβήτητα είχε σκοπό να ωθήσει τους ενόρκους σε ένοχη ετυμηγορία», γράφουν οι δικαστές στη γνώμη τους.

Αρνούμενος το αρχικό αίτημα του Murdaugh για νέα δίκη, ένα κατώτερο δικαστήριο είχε αποφανθεί ότι τυχόν ζητήματα που προέκυπταν από τις παρατηρήσεις του Hill ουσιαστικά «θεραπεύονταν» από τις οδηγίες του δικαστηρίου που διέταζαν τους ενόρκους να εξετάζουν μόνο τα στοιχεία που ακούστηκαν στο δικαστήριο. Ωστόσο, οι δικαστές σημειώνουν ότι σε αυτή την περίπτωση, τα απαξιωτικά σχόλια για τον κατηγορούμενο προέρχονταν από αξιωματικό του δικαστηρίου, ενισχύοντας τον αντίκτυπό τους.

«Η συγκλονιστική και επαίσχυντη προσπάθεια του Hill να υπονομεύσει τη διαδικασία των ενόρκων είναι άνευ προηγουμένου στη Νότια Καρολίνα», αναφέρει η γνωμοδότηση.