Ο Άντι Μπέρναμ έχει τώρα μια πιθανή διαδρομή επιστροφής στο κοινοβούλιο και μια ευκαιρία να γίνει ο επόμενος ηγέτης των Εργατικών, αφού ένας βουλευτής είπε ότι θα προκαλούσε επανεκλογή με την παραίτηση από την έδρα του.
Η κίνηση τερμάτισε μέρες εικασιών σχετικά με το εάν ο Μπέρναμ θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια πιθανή πορεία επιστροφής στο Γουέστμινστερ και υπογράμμισε την ολοένα και πιο επισφαλή φύση της πρωθυπουργίας του Κιρ Στάρμερ.
Σε μια ημέρα έντονο δράμα, ο Γουές Στρίτινγκ παραιτήθηκε από τη θέση του υπουργού Υγείας αφού φαινομενικά απέτυχε να πάρει τα νούμερα για να ξεκινήσει μια πρόκληση κατά του πρωθυπουργού. Εν τω μεταξύ, η Angela Rayner απαλλάχθηκε από το HMRC για τις φορολογικές της υποθέσεις, ανοίγοντας το δρόμο για τη δική της επιστροφή στην πολιτική πρώτη γραμμή.
Αλλά ήταν η ανακοίνωση ενός βουλευτή του Ευρύτερου Μάντσεστερ ότι θα παραιτηθεί, προκαλώντας επαναληπτικές εκλογές, που τελικά έφερε κάποια σαφήνεια στο χάος που έχει κατακλύσει το Εργατικό κόμμα από τα συντριπτικά εκλογικά αποτελέσματα της περασμένης εβδομάδας.
Ο Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ, επιβεβαίωσε ότι θα ζητήσει από την κυβερνώσα εθνική εκτελεστική επιτροπή (NEC) των Εργατικών να του επιτρέψει να συμμετάσχει στην αναμέτρηση. Οι Σύμμαχοι του Στάρμερ επιβεβαίωσαν ότι δεν θα επιδιώξει να τον μπλοκάρει, αφού βουλευτές σε όλο το κόμμα μοιράστηκαν τις ανησυχίες τους.
Ο Μπέρνχαμ είπε ότι «απαιτείται πολύ μεγαλύτερη αλλαγή σε εθνικό επίπεδο», επισημαίνοντας την κρίση κόστους ζωής ως προτεραιότητα για την εκστρατεία του σε μια δήλωση που εξηγούσε γιατί ήθελε να επιστρέψει στο Γουέστμινστερ.
«Γι’ αυτό ζητώ τώρα την υποστήριξη του κόσμου για να επιστρέψω στο κοινοβούλιο: να φέρουμε την αλλαγή που φέραμε στο Ευρύτερο Μάντσεστερ σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο και να κάνουμε την πολιτική να λειτουργεί σωστά για τους ανθρώπους», πρόσθεσε.
Ο Μπέρνχαμ επιδιώκει να επιστρέψει στο κοινοβούλιο εδώ και μήνες, αλλά ο Στάρμερ τον εμπόδισε να θέσει υποψηφιότητα στις προεκλογές Γκόρτον και Ντέντον στις αρχές του τρέχοντος έτους, προς οργή των υποστηρικτών του στο κόμμα.
Η επόμενη πλήρης συνεδρίαση του Εργατικού NEC πρόκειται να πραγματοποιηθεί την ερχόμενη Τρίτη, αλλά δύο πηγές είπαν ότι η ομάδα των 10 ατόμων, η οποία θα επιβεβαιώσει την επιλογή του Μπέρναμ, θα μπορούσε να συνεδριάσει την Παρασκευή.
Η εξουσία του Στάρμερ υπονομεύτηκε κριτικά τις τελευταίες ημέρες μετά από μια οργισμένη απάντηση από τους Εργατικούς βουλευτές στις τοπικές εκλογές της περασμένης εβδομάδας και στις αποκεντρωμένες εκλογές, συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης του Streeting και άλλων υπουργών, και περίπου 100 βουλευτές τον κάλεσαν να φύγει.
Ορισμένοι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου παραδέχτηκαν ιδιωτικά ότι πιστεύουν ότι ο Στάρμερ δεν θα τους οδηγήσει στις επόμενες εκλογές, με τρεις να λένε στον Guardian ότι πίστευαν ότι θα αναγκαζόταν να επιβλέπει μια ομαλή μετάβαση της εξουσίας στο Μπέρναμ.
Η απόφαση του Josh Simons, του βουλευτή του Makerfield, το οποίο οι Εργατικοί κατέχουν με πλειοψηφία λίγο περισσότερο από 5.000, ανοίγει το δρόμο για μια κρίσιμη διεκλογή στην έδρα του Greater Manchester, όπου η Reform UK ήρθε δεύτερη την τελευταία φορά.
Ο Νάιτζελ Φάρατζ είπε ότι το κόμμα του θα «ρίξει απολύτως τα πάντα» στον διαγωνισμό σε μια προσπάθεια να εκτροχιάσει μια από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες των Εργατικών, εμποδίζοντας την πορεία του προς την εξουσία. Η μεταρρύθμιση θεωρεί τον Μπέρναμ ως πολύ πιο σκληρό αντίπαλο από τον Στάρμερ, με μεγαλύτερη απήχηση μεταξύ των κομμάτων.
Ο διαγωνισμός δεν θα είναι απλός. Ενώ το Μπέρνχαμ κέρδισε την εκλογική περιφέρεια στην κούρσα για τους δημάρχους του 2024 με το 62% των ψήφων, στις τοπικές εκλογές της περασμένης εβδομάδας η Reform κέρδισε το 50,4% στις οκτώ βουλευτικές περιφέρειες, με τους Εργατικούς να υπολείπονται με μόλις 22,7%.
Σε μια επιστολή προς τους ψηφοφόρους ανακοινώνοντας την απόφασή του να παραιτηθεί, ο Σάιμονς είπε: «Δεν πιστεύω ότι αυτή η κυβέρνηση προσφέρει την επείγουσα, ριζική, γενναία μεταρρύθμιση που χρειαζόμαστε. Χρειαζόμαστε μια νέα κατεύθυνση. Πιστεύω ότι ο Andy Burnham μπορεί να το προσφέρει.
«Δεν θα μπορούσα να σταθώ εδώ και να σας πω ότι η πολιτική μας έχει σπάσει και τα πράγματα πρέπει να αλλάξουν, μετά να σταθώ εμπόδιο στην υποστήριξη αυτής της αλλαγής».
Μια διεκλογική αναμέτρηση διαρκεί περίπου πέντε έως έξι εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι το νωρίτερο που θα μπορούσε να επιστρέψει το Μπέρναμ στο κοινοβούλιο θα είναι στις αρχές Ιουλίου. Με την υποστήριξη ακριβώς από όλο το κόμμα, θα μπορούσε να προκαλέσει έναν διαγωνισμό ηγεσίας, τον οποίο θα περίμενε κανείς να κερδίσει, ενδεχομένως χωρίς αμφισβήτηση.
Η Angela Rayner και ο Ed Miliband υποστηρίζουν την ιδέα του Burnham να είναι υποψήφιος για την ηγεσία, ενώ ο Streeting είπε ότι κάθε διαγωνισμός «πρέπει να είναι ευρύς και χρειάζεται το καλύτερο δυνατό πεδίο υποψηφίων», ένα μήνυμα ότι θα υποστήριζε τον δήμαρχο να είναι υποψήφιος.
Ένας ανώτερος υποστηρικτής του Μπέρνχαμ είπε στον Guardian: «Αν έχετε ανθρώπους από την Άντζελα μέχρι τον Γουές να το λένε, τότε όλο το πάρτι βρίσκεται τώρα στο ίδιο σημείο σε αυτό. Πρέπει να δοθεί μια ευκαιρία στον Άντι. Είναι το άτομο που συνδέεται καλύτερα με το κοινό.â€
Η ανακοίνωση του Μπέρναμ ήρθε λίγες ώρες αφότου ο Στρίτινγκ, ο πιο πιθανός αντίπαλός του για την ηγεσία, παραιτήθηκε από τη θέση του υπουργού Υγείας και κάλεσε τον πρωθυπουργό να παραιτηθεί.
Σε μια επιστολή προς τον Starmer, είπε: «Όπου χρειαζόμαστε όραμα, έχουμε κενό. Όπου χρειαζόμαστε κατεύθυνση, έχουμε μετατόπιση … Οι ηγέτες αναλαμβάνουν την ευθύνη, αλλά πολύ συχνά αυτό σημαίνει ότι άλλοι άνθρωποι πέφτουν στα ξίφη τους».
Το κρίσιμο, ωστόσο, είναι ότι δεν δήλωσε την υποψηφιότητά του για την ηγεσία, ενώ φάνηκε μάλιστα να στέλνει ένα κωδικοποιημένο μήνυμα στήριξης προς την Μπέρναμ.
«Οι βουλευτές των Εργατικών και τα Εργατικά συνδικάτα θέλουν η συζήτηση για το τι θα ακολουθήσει να είναι μια μάχη ιδεών, όχι προσωπικοτήτων ή μικροφραξιονισμού», έγραψε. “Πρέπει να είναι ευρύ και χρειάζεται το καλύτερο δυνατό πεδίο υποψηφίων.â€
Το βράδυ της Πέμπτης, ο Τζέιμς Μάρεϊ διορίστηκε υπουργός Υγείας, μεταβαίνοντας από τον ρόλο του ως γενικός γραμματέας στο Υπουργείο Οικονομικών, καθώς ο Στάρμερ αρνήθηκε την ευκαιρία να φέρει έναν αριστερό στον ρόλο μετά την αποχώρηση του Στρίτινγκ.
Οι σύμμαχοι του Starmer δήλωσαν ότι πίστευαν ότι ο Streeting δεν είχε την υποστήριξη 81 βουλευτών που απαιτούνταν για να πυροδοτήσει έναν διαγωνισμό ηγεσίας και ότι οι εγκρίσεις του ανήλθαν συνολικά σε 44 το πολύ. Οι φίλοι του Streeting το αρνήθηκαν, ωστόσο, επιμένοντας ότι είχε την υποστήριξη, αλλά ήθελε ο Starmer να παραιτηθεί αντί να προκαλέσει έναν δυνητικά ακατάστατο διαγωνισμό.
Οι σύμμαχοι του Μπέρναμ είπαν στον Guardian ότι καμία συμφωνία δεν είχε γίνει εκ των προτέρων με τον δήμαρχο του Ευρύτερου Μάντσεστερ, αλλά κάποιοι στο Γουέστμινστερ εικάζουν ότι το Streeting μπορεί να επαναφερθεί εάν ο Μπέρναμ γίνει πρωθυπουργός.
Η Άντζελα Ρέινερ είπε στον Guardian ότι ο Στάρμερ θα έπρεπε «να σκεφτεί» εάν θα έπρεπε να παραμεριστεί, προσθέτοντας ότι ο Μπέρνχαμ δεν θα έπρεπε να είχε αποτραπεί να επανέλθει στο κοινοβούλιο την προηγούμενη φορά.
«Αν κάποιος θέλει να έρθει να βοηθήσει και να γίνει μέρος του μέλλοντος που μπορούμε να προσφέρουμε, τότε οπωσδήποτε δεν θα πρέπει να μπλοκάρουμε τους ανθρώπους … Δεν έχουμε την πολυτέλεια να είμαστε φατρίες σχετικά με αυτό. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να έχουμε εγωισμούς», είπε.
Η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης έχει απαλλαγεί από το HMRC για σκόπιμη αδικοπραγία ή απροσεξία σχετικά με τις φορολογικές της υποθέσεις και έχει διευθετήσει £40.000 σε απλήρωτο τέλος χαρτοσήμου, αλλά απέφυγε οποιαδήποτε ποινή ως αποτέλεσμα της έρευνας. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε τώρα να επιστρέψει σε ρόλο υπουργικού συμβουλίου.
Η Λούσι Πάουελ, η αναπληρωτής αρχηγός των Εργατικών, αναμένεται να πει στη διάσκεψη της FBU την Παρασκευή ότι τα αποτελέσματα των εκλογών ήταν «βαθιά οδυνηρά και δύσκολα», αλλά ότι τα επακόλουθα ήταν «μη εξευγενιστικά».
«Δεν κάνουμε εχθρικές εξαγορές στα Εργατικά για κάποιο λόγο. Ο Keir είναι ο ηγέτης και προειδοποίησα ότι οι αιματηρές εσωτερικές μάχες δεν αντικατοπτρίζονται άσχημα», πρόσθεσε.
“Αν πιστεύουμε ότι δεν έχουμε άλλο να πέσουμε, αυτό είναι λάθος. μπορούμε. Πρέπει να επανέλθουμε μαζί ως μια ομάδα για να δώσουμε τη μάχη στο Farage και να δείξουμε ότι η κυρίαρχη προοδευτική πολιτική μπορεί να επιφέρει την αλλαγή για την οποία φωνάζουν οι άνθρωποι.
“Αυτό σημαίνει επίσης να κάνεις πολιτική διαφορετικά. Ο τερματισμός των πολέμων ενημέρωσης, ο τερματισμός της φατρίας και η εκπροσώπηση όλων των παραδόσεων μας με την ισχυρότερη ομάδα μας στο γήπεδο – ο Andy Burnham, ο Wes Streeting και η Angela Rayner θα πρέπει να είναι όλοι βασικοί παίκτες στην ομάδα μας.â€
