Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής στη Φλόριντα θα συνεχίσουν να επιτρέπουν τη λήψη απειλούμενων γιγάντων ακτίνων από τον ωκεανό, αλλά έχουν αυστηροποιήσει τις πολιτικές τους μετά από ένα βίντεο που έδειξε μια αιχμαλωτισμένη ακτίνα σε σοβαρή αγωνία και μια δικομματική ομάδα πολιτικών ζήτησε να σταματήσει η αμφιλεγόμενη πρακτική.
Τα μέλη της επιτροπής διατήρησης των ψαριών και της άγριας ζωής της Φλόριντα (FWC) ψήφισαν την Τετάρτη για να υιοθετήσουν έναν τροποποιημένο τελικό κανόνα που διατηρεί το δικαίωμα να πει πότε και πού μπορούν να συλληφθούν οι ακτίνες για «υπεύθυνη έκθεση» στις ΗΠΑ.
Οι 18 πολιτικοί, μεταξύ των οποίων ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μπράιαν Μαστ, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της πολιτείας Τζέισον Πίτσο, και τα μέλη της Βουλής και της Γερουσίας της Φλόριντα και από τα δύο κόμματα, είχαν πιέσει για πλήρη απαγόρευση.
«Συνεχίζοντας να επιτρέπει τη σύλληψη ακτίνων manta, η επιτροπή δίνει προτεραιότητα στα συμφέροντα της βιομηχανίας ψυχαγωγίας αιχμάλωτων θαλάσσιων ζώων έναντι της προστασίας ενός απειλούμενου είδους», έγραψαν στον πρόεδρο του FWC, Rodney Barreto, και σε άλλα μέλη της επιτροπής νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Την οργή τους προκάλεσε ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το περασμένο καλοκαίρι από έναν καπετάνιο τουριστικού σκάφους στην παραλία του Παναμά, ο οποίος παρακολούθησε πέντε άνδρες να μεταφέρουν χονδρικά μια ανάποδη ακτίνα σε ένα δίχτυ σε ένα ιδιωτικό σκάφος χωρίς σήμα.
Η σύλληψη εγκρίθηκε από μια «άδεια ειδικής δραστηριότητας» (SAL) που εκδόθηκε από το FWC και η ακτίνα προοριζόταν για προβολή στο SeaWorld Abu Dhabi. Ήταν ένα από τα τρία που λήφθηκαν από τα νερά της Φλόριντα για το θεματικό πάρκο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων σε δύο χρόνια, ένα από τα οποία πέθανε αμέσως μετά τη σύλληψη και η τελευταία από τις 25 άδειες που εκδόθηκαν για ακτίνες manta από το 2019, ανέφεραν οι Tampa Bay Times.
Από αυτά, το 75% προοριζόταν για διεθνή ενυδρεία, ανέφερε η εφημερίδα, μετά από εξέταση των στοιχείων που παρείχε το Animal Legal Defense Fund (ALDF).
Η επιτροπή συζήτησε τις ανησυχίες αυτή την εβδομάδα, αλλά ενέκρινε ούτως ή άλλως έναν κανόνα που θα εξακολουθεί να επιτρέπει τη λήψη μαντάτων, με την άμεση προηγούμενη συγκατάθεση της επιτροπής. Οι ακτίνες δεν μπορούν πλέον να συλληφθούν και να σταλούν σε ενυδρεία στο εξωτερικό, και κάθε αμερικανική οντότητα που θέλει να εκθέσει πρέπει να αποδείξει έναν εκπαιδευτικό λόγο.
Το ενυδρείο Georgia της Ατλάντα, ένα αξιοθέατο με πολλά προγράμματα έρευνας και διατήρησης, είναι αυτή τη στιγμή η μόνη εγκατάσταση στη χώρα που μπορεί να στεγάσει και να εκθέσει το απειλούμενο είδος, το οποίο μπορεί να φτάσει σε έκταση 26 πόδια (οκτώ μέτρα) και βάρος 5.300 λίβρες (2.400 κιλά).
Η κίνηση της επιτροπής ήταν «ένα βήμα προς τα εμπρός για την προστασία της θαλάσσιας άγριας ζωής της Φλόριντα», είπε η Lindsay Cross, εκπρόσωπος του Δημοκρατικού κράτους, υπογράφουσα επιστολή και χορηγός του νόμου για την προστασία των θαλάσσιων και υδρόβιων απειλούμενων ζώων (Manta) στο νομοθετικό σώμα της Φλόριντα.
Το νομοσχέδιό της, το οποίο πέθανε στο στάδιο της επιτροπής τον Μάρτιο, θα είχε εισαγάγει μια πλήρη απαγόρευση της σύλληψης απειλούμενων ή απειλούμενων θαλάσσιων ειδών από τα ύδατα της Φλόριντα και εξαλείφει την ανάγκη για έναν κανόνα FWC.
«Ενώ εγώ και άλλοι επιζητούσαμε την πλήρη απαγόρευση της σύλληψης ειδών όπως το γιγάντιο μαντάτο, ο τροποποιημένος κανόνας θα απαγορεύσει τη διεθνή εξαγωγή οποιουδήποτε ομοσπονδιακού απειλούμενου ή απειλούμενου είδους για σκοπούς έκθεσης ή εκπαίδευσης», είπε.
«Η έγκριση της Επιτροπής για κάθε νέο SAL θα βελτιώσει τη διαφάνεια και θα επιτρέψει τον δημόσιο σχολιασμό και μια πιο επαναληπτική διαδικασία με την οποία η επιτροπή μπορεί να ορίσει πρόσθετες παραμέτρους».
Η Alicia Prygoski, η υπεύθυνη στρατηγικών νομοθετικών υποθέσεων της ALDF, επαίνεσε την επιτροπή για ένα «ουσιαστικό βήμα», αλλά εξέφρασε την ανησυχία ότι αφαίρεσε επίσης από τον τελικό κανόνα ένα προτεινόμενο ανώτατο όριο μιας ακτίνας μάντα κάθε δύο χρόνια.
«Οι γιγάντιες ακτίνες μαντάτα απειλούνται για κάποιο λόγο και αξίζουν αυτό το υψηλότερο επίπεδο προστασίας, που θα σήμαινε, φυσικά, να μην τραβήξουμε κανένα από αυτά από το νερό», είπε.
“Αλλά υπάρχει ακόμα κάποιο καλό που μπορεί να αντληθεί από αυτό. Η Επιτροπή ήταν σθεναρή όσον αφορά την πλήρη απαγόρευση των διεθνών εξαγωγών, η οποία ήταν κάπως ως απάντηση στην προσέγγιση των ενδιαφερομένων και σε αυτό το πολύ ανησυχητικό βίντεο.
â€œΗ κατάργηση του ορίου ακτίνων μάντα είναι το κομμάτι για το οποίο εξακολουθούμε να ανησυχούμε. Αλλά στην πράξη δεν φαίνεται να δημιουργεί άμεσο κίνδυνο επειδή υπάρχει μόνο ένα ενυδρείο στη χώρα εξοπλισμένο για να τα στεγάσει.
“Συνολικά είμαστε πολύ χαρούμενοι που βλέπουμε το γενικό αποτέλεσμα και η FWC το λαμβάνει σοβαρά υπόψη.â€
Ο Μπαρέτο, σε δήλωσή του, είπε ότι η επιτροπή έλαβε υπόψη τις ανησυχίες των πολιτικών και των υποστηρικτών των ζώων, αλλά τους στάθμισε έναντι της ανάγκης για εκπαίδευση σχετικά με τα ευάλωτα είδη.
«Η FWC δεσμεύεται για την υπεύθυνη διατήρηση των απειλούμενων και απειλούμενων ειδών», είπε.
“Αναγνωρίζουμε τον ρόλο που παίζουν τα δημόσια ενυδρεία στη δημιουργία υποστήριξης για τη διατήρηση. Οι ενέργειες που λάβαμε θα εξασφαλίσουν το υψηλότερο επίπεδο επίβλεψης για τη συλλογή θαλάσσιων απειλούμενων ειδών για υπεύθυνη έκθεση στις ΗΠΑ.â€
Ο νέος κανόνας τίθεται σε ισχύ την 1η Ιουλίου.
