Την περασμένη εβδομάδα, μανιώδεις διαδικτυακοί εντοπιστές όπλων εντόπισαν αυτό που φαινόταν να είναι ένα κινεζικής κατασκευής σύστημα λέιζερ στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Τα λέιζερ είναι τοποθετημένα σε ένα όχημα και υποτίθεται ότι μπορούν να καταρρίψουν drones.
Ήδη στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα υπάρχει ένα Ισραηλινό σύστημα λέιζερ που ονομάζεται Iron Beam το οποίο το Ισραήλ προφανώς δάνεισε στα Εμιράτα και περαιτέρω αναφορές λένε ότι τα ΗΑΕ προσπαθούν επίσης να αγοράσουν ένα αμερικανικής κατασκευής όπλο λέιζερ. Τα ΗΑΕ έχουν επίσης συνάψει συμφωνίες με ευρωπαϊκές και αμερικανικές εταιρείες για την από κοινού ανάπτυξη των δικών τους όπλων λέιζερ.
Στα τέλη του 2025, μια εταιρεία μεταφορών δημοσίευσε φωτογραφίες στρατιωτικού εξοπλισμού που έστελνε και άθελά της εξόρμησε το Ομάν ως άλλος αγοραστής όπλων λέιζερ κινεζικής κατασκευής. Και, μετά από μια ισραηλινή επίθεση στην πρωτεύουσά του τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, το Κατάρ προφανώς εξετάζει την απόκτηση στοιχείων του τουρκικού συστήματος αεράμυνας που είναι γνωστό ως Steel Dome, το οποίο περιλαμβάνει επίσης όπλα λέιζερ.
Εν τω μεταξύ, στη Σαουδική Αραβία, ο στρατός δοκιμάζει επίσης συστήματα όπλων λέιζερ κινεζικής κατασκευής με ορισμένους παρατηρητές να προτείνουν ότι οι Σαουδάραβες έχουν αγοράσει έως και οκτώ από τις μονάδες Silent Hunter της Κίνας και μπορεί να θέλουν να αγοράσουν και όπλα λέιζερ αμερικανικής κατασκευής.
Star Wars, κανείς;
Τα όπλα λέιζερ μπορεί να ακούγονται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά ο πόλεμος στο Ιράν τα φέρνει πιο κοντά στην κοινή χρήση σε πραγματικές συγκρούσεις, λέει ο Τζάρεντ Κέλερ, ένας πρώην δημοσιογράφος άμυνας που διευθύνει το Laser Warsένα ενημερωτικό δελτίο που εξετάζει συγκεκριμένα αυτήν την τεχνολογία. Πρόσφατα έγραψε ότι κατά τη διάρκεια του Απριλίου και του Μαΐου, η παγκόσμια ανάπτυξη όπλων λέιζερ είχε επιταχυνθεί με ρυθμό που δεν είχε ξαναδεί.
Και “τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα γίνονται σιγά-σιγά η πιο πολυσύχναστη αγορά όπλων λέιζερ στον κόσμο”, πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι η χώρα έχει τώρα δύο διαφορετικούς τύπους συστημάτων λέιζερ και αγόραζε ένα τρίτο.
«Είμαστε σε ένα σημείο όπου πολλές δυνάμεις συγκλίνουν», για να εκλαϊκεύσουμε τα λέιζερ, είπε ο Κέλερ στη DW. «Το ένα είναι η τεχνολογική ωριμότητα». Αν και ο αμερικανικός στρατός κατέρριψε για πρώτη φορά ένα drone με λέιζερ σε δοκιμή το 1973 και έχει ακολουθήσει την τεχνολογία από τότε, τα όπλα λέιζερ είναι πλέον μικρότερα και λειτουργούν καλύτερα, εξήγησε ο Κέλερ.
Τα λέιζερ αποτελούν μέρος μιας ομάδας που είναι γνωστή ως Όπλα Άμεσης Ενέργειας ή DEW. Σε αυτή την ομάδα ανήκουν τα λέιζερ υψηλής ενέργειας που έχουν μια δέσμη που χρησιμοποιείται είτε για ζημιές είτε για τυφλούς στόχους. Η ομάδα περιλαμβάνει επίσης τα γνωστά ως όπλα μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, τα οποία παράγουν εκρήξεις μικροκυμάτων που προκαλούν εσωτερικές δυσλειτουργίες στους στόχους.
Δεύτερον, συνεχίζει ο Keller, πρόκειται για τη διάδοση των drones στη μάχη. «Η άνοδος του πολέμου μη επανδρωμένων drones περιπλέκει τη συμβατική οικονομία της μάχης», εξηγεί ο Keller. Δηλαδή, δεν είναι οικονομικά αποδοτικό να καταρρίψεις ένα φτηνό drone που κοστίζει μόνο εκατοντάδες δολάρια, με πυραύλους που κοστίζουν εκατοντάδες χιλιάδες ή και εκατομμύρια, εξηγεί ο Keller.
«Είναι μια μη βιώσιμη καμπύλη κόστους, ειδικά όταν αυτά τα drones μπορούν να παραχθούν μαζικά γρήγορα και να οπλιστούν το ίδιο γρήγορα, ενώ οι πύραυλοι χρειάζονται πολύ χρόνο και πολλούς πόρους για να παραχθούν», λέει ο ειδικός στα όπλα λέιζερ με έδρα τις ΗΠΑ. «Ως αποτέλεσμα, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να επιδιώξουν αντίμετρα χαμηλότερου κόστους».
Για παράδειγμα, οι κατασκευαστές όπλων λέιζερ υψηλής ενέργειας λένε συχνά ότι κάθε βολή κοστίζει μόνο μεταξύ 3 $ (2,50 €) και 5 $ (4,30 €).
Και τέλος, ο πόλεμος του Ιράν άλλαξε τη ζήτηση για λέιζερ. Αν και αναπτύσσονται στην Ουκρανία για την καταπολέμηση των ρωσικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και οι Ρώσοι προφανώς έχουν επίσης κάποιες, ο πόλεμος στο Ιράν είναι η πρώτη φορά που ο αμερικανικός στρατός, οι σύμμαχοί του στον Κόλπο και το Ισραήλ έπρεπε να αντιμετωπίσουν με αυτό τον τρόπο τα drones.
«Ο πόλεμος στο Ιράν έφερε πραγματικά τον πόλεμο με drone στο σπίτι», λέει ο Κέλερ, αφηγούμενος ότι ανώτεροι αξιωματούχοι άμυνας των ΗΠΑ σε συνέδριο τον Μάρτιο είπαν ότι ήθελαν να αρχίσουν να διαθέτουν όπλα λέιζερ σε κλίμακα και μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
“Οποιαδήποτε χώρα αντιμετωπίζει μια επικείμενη απειλή από έναν περιφερειακό γείτονα θα θέλει να παρακολουθεί γρήγορα αυτά τα συστήματα”, λέει ο Keller, εξηγώντας γιατί τα λέιζερ πολλαπλασιάζονται στα κράτη του Κόλπου.
Λειτουργούν πραγματικά τα λέιζερ ενάντια στα drones;
Ωστόσο, τα λέιζερ δεν είναι μια «ασημένια σφαίρα», λέει και για τις χώρες της Μέσης Ανατολής που τα αγοράζουν, ο Κέλερ πιστεύει ότι τέτοια όπλα θα είναι πιο χρήσιμα ως μέρος ενός μεγαλύτερου, πολυεπίπεδου συστήματος αεράμυνας.
Αυτό οφείλεται σε ορισμένα μειονεκτήματα που έχουν τα λέιζερ. Οι ακτίνες λέιζερ πηγαίνουν σε ευθεία γραμμή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε μια συγκεκριμένη απόσταση (για παράδειγμα, οι μονάδες Iron Beam του Ισραήλ καλύπτουν μόνο 10 χιλιόμετρα τη φορά) και για να είναι αποτελεσματικές, πρέπει να κρατηθούν σε έναν στόχο για ορισμένο χρονικό διάστημα. Αυτό που είναι γνωστό ως “χρόνος παραμονής” μπορεί να είναι δύσκολο εάν ο στόχος είναι ένα ταχέως κινούμενο drone
Η δέσμη ενός λέιζερ μπορεί επίσης να διαχέεται ή να διαταραχθεί από την υγρασία, τη βροχή, την αιθαλομίχλη, την ομίχλη, το χιόνι, την άμμο, τη σκόνη ή τον ψεκασμό της θάλασσας. Οι υψηλές θερμοκρασίες στη Μέση Ανατολή μπορούν επίσης να βλάψουν τα ευαίσθητα εξαρτήματα ενός λέιζερ και να κάνουν δύσκολη τη λειτουργία τους, καθώς χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για την ψύξη. Οι Σαουδάραβες φέρεται να έχουν παραπονεθεί για ορισμένα από αυτά τα ζητήματα όταν δοκιμάζουν τα λέιζερ τους που κατασκευάζονται στην Κίνα.Â
Παρά την προηγούμενη διαφημιστική εκστρατεία σχετικά με αυτό, το λέιζερ Iron Beam του Ισραήλ δεν έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη πλήρως ούτε στον πόλεμο του Ιράν. Μια έκδοση έχει καταρρίψει drones που εκτοξεύτηκαν από τη λιβανική ομάδα Χεζμπολάχ, αλλά, σύμφωνα με αναφορές στο Jerusalem Postη ισραηλινή αεροπορία λέει ότι το λέιζερ χρειάζεται τουλάχιστον 14 επιπλέον μπαταρίες για να είναι αποτελεσματικό, κάτι που η χώρα δεν διαθέτει επί του παρόντος.Â
Γι’ αυτό η αποστολή του λέιζερ Iron Beam 100 κιλοβάτ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα “μπορεί να είναι περισσότερο ένας διπλωματικός ελιγμός παρά ένας πρακτικός, τακτικός”, σημειώνει ο ιδρυτής του Laser Wars, Keller.
Υπάρχει προφανώς και μια γεωπολιτική πτυχή για το ποιος έχει όπλα λέιζερ στη Μέση Ανατολή.
Η αγορά όπλων λέιζερ από διαφορετικές πηγές, όπως φαίνεται να κάνουν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία, είναι ένας τρόπος με τον οποίο τα κράτη του Κόλπου μπορούν να διαφοροποιήσουν τη δική τους άμυνα, λέει ο Andreas Krieg, ανώτερος λέκτορας στη Σχολή Σπουδών Ασφαλείας στο King’s College του Λονδίνου.
«Η υπερβολική εξάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν καρποφόρα», είπε ο Κριγκ στη DW. «Υπάρχει μια συνειδητοποίηση ότι βραχυπρόθεσμα αυτό δεν μπορεί να σπάσει, αλλά ότι μεσοπρόθεσμα έως μακροπρόθεσμα τα κράτη του Κόλπου πρέπει να βρουν τρόπους να αυξήσουν την αυτάρκειά τους».
Η απειλή που παρουσιάζεται από το Ιράν και «όπως υποστήριξαν ανώτεροι ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας αυτή την εβδομάδα» το Ισραήλ, δεν εξαφανίζονται, ακόμα κι αν ο πόλεμος τελειώσει.
«Έτσι είναι σαφές ότι πρέπει να συμπληρώσουν τη διπλωματία με μια ισχυρή ικανότητα να αρνηθούν στο Ιράν την ευκαιρία να διαταράξει το εμπόριο και τη σταθερότητα», υποστήριξε ο Κριγκ. «Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δημιουργήσουμε μια πιο λεπτή, πιο αυτάρκη ομπρέλα αεράμυνας που να εξαρτάται λιγότερο από αμερικανικά πυρομαχικά, τα οποία είναι δύσκολο να προμηθευτούν».
Επιμέλεια: Andreas Illmer
