Η πολιτική σταδιοδρομία του γερουσιαστή Μπιλ Κάσιντι διακυβεύεται το Σάββατο, καθώς οι ψηφοφόροι της Λουιζιάνα αντιμετωπίζουν τον Ρεπουμπλικανό για πρώτη φορά από τότε που ψήφισε να καταδικάσει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στη δίκη του για παραπομπή το 2021.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Ο Κάσιντι, γερουσιαστής δύο θητειών, αντιμετωπίζει μια πρωταρχική πρόκληση από την υποστηριζόμενη από τον Τραμπ βουλευτή Τζούλια Λέτλοου και τον πολιτειακό ταμία Τζον Φλέμινγκ, οι οποίοι και οι δύο έχουν προταθεί ως πιο ευθυγραμμισμένες με τον Τραμπ εναλλακτικές. Εάν κανένας υποψήφιος δεν λάβει την υποστήριξη της πλειοψηφίας το Σάββατο, οι δύο πρώτοι θα περάσουν στον δεύτερο γύρο στις 27 Ιουνίου.
Ο Κάσιντι αναγνώρισε σε συνέντευξή του στο NBC News τον περασμένο μήνα ότι η ψήφος του για παραπομπή «θα μπορούσε να είναι μια ευθύνη στην κούρσα». Ωστόσο, επέμεινε ότι συνεργάζεται καλά με τον Τραμπ και τόνισε το ιστορικό του όσον αφορά την ψήφιση και την υπογραφή της νομοθεσίας, δημιουργώντας αντίθεση με τους αντιπάλους του. Έχει επίσης την υποστήριξη της ηγεσίας του GOP της Γερουσίας.
«Ο Μπιλ Κάσιντι υπήρξε ένας καταπληκτικός γερουσιαστής για τη Λουιζιάνα», είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τζον Θουν. «Η δουλειά μας είναι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να υποστηρίξουμε τους κατεστημένους φορείς» αλλά προφανώς οι ψηφοφόροι της Λουιζιάνα θα πάρουν αυτή την απόφαση.»
Την ημέρα πριν από τις προκριματικές εκλογές, ο Τραμπ δημοσίευσε στο Truth Social για να υποστηρίξει τον Λέτλοου, αν και απέφυγε να επιτεθεί στον Κάσιντι με τον τρόπο που έκανε πριν από μερικές εβδομάδες.
«Γνωρίζω καλά τη Τζούλια, την έχω δει να δοκιμάζεται στα υψηλότερα και πιο δύσκολα επίπεδα και είναι ΟΛΟΚΛΗΡΗ ΝΙΚΗΤΡΙΑ!», έγραψε ο πρόεδρος. «Περήφανη μητέρα δύο παιδιών, η Τζούλια είναι ένας υπέροχος άνθρωπος, έχει γεννήσει ΠΑΝΤΑ στη Λουιζιάνα και θα συνέχιζε να το κάνει στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Οι τάξεις των Ρεπουμπλικανών που υποστήριξαν την παραπομπή για τον Τραμπ μετά την εξέγερση του Καπιτωλίου στις 6 Ιανουαρίου 2021 δεν ήταν ποτέ μεγάλες στην αρχή, αλλά μειώνονται στο Κογκρέσο. Μεταξύ των 10 Ρεπουμπλικανών της Βουλής που ψήφισαν για την παραπομπή του Τραμπ το 2021 και των επτά Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας που ψήφισαν να τον καταδικάσουν, μόνο τρεις κέρδισαν στη συνέχεια επανεκλογή. Και όλοι τους συμμετείχαν σε προκριματικά σενάρια όλων των κομμάτων, επιτρέποντάς τους να φτάσουν πέρα από τους παραδοσιακούς Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους για υποστήριξη.
Στη Λουιζιάνα, ο κυβερνήτης Jeff Landry, ο οποίος υποστηρίζει τον Letlow, υπέγραψε νομοθεσία που αλλάζει τις πολιτειακές προκριματικές εκλογές από “ζούγκλα” αγώνες όλων των κομμάτων σε πιο παραδοσιακές προκριματικές εκλογές πριν από την κούρσα του Cassidy. Ο Λάντρι καθυστέρησε επίσης όλες τις προκριματικές εκλογές στη Βουλή της Λουιζιάνα που ήταν προγραμματισμένες για το Σάββατο για να δοθεί χρόνος στους νομοθέτες της πολιτείας να σχεδιάσουν εκ νέου τους χάρτες του Κογκρέσου εκεί, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τις τρέχουσες γραμμές της περιφέρειας.
Οι προκριματικές εκλογές της Γερουσίας παρέμειναν στην αρχική τους ημερομηνία. Συνολικά, ο Cassidy λέει ότι ο Landry του δημιουργεί μια δύσκολη μάχη στις εκλογές.
Σε μια κλήση με δημοσιογράφους την Παρασκευή, ο Κάσιντι υποστήριξε ότι οι κλειστές προκριματικές εκλογές καθιστούν πιο δύσκολο για τους μη συνδεδεμένους ψηφοφόρους να τον ψηφίσουν.
“Άνθρωποι τηλεφωνούν στο γραφείο μου για να πουν ότι προσπάθησαν να με ψηφίσουν, αλλά δεν μπορούσαν. Είπε ο Κάσιντι στους δημοσιογράφους σε τηλεφώνημα την Παρασκευή. «Ο κόσμος είναι μπερδεμένος … Είναι ένα τρομερό σύστημα για αυτές τις εκλογές».
«Δεν είναι τυχαίο που οι ψηφοφόροι μπερδεύονται με αυτή τη σκόπιμα δύσκολη διαδικασία», έγραψε η υπεύθυνη της εκστρατείας του Cassidy, Κέιτ Λάρκιν, σε μια δήλωση που κοινοποιήθηκε στο NBC News. «Ο Κυβερνήτης έκλεισε τις προκριματικές εκλογές και ανακατεύτηκε συνεχώς σε αυτές τις εκλογές για να υποστηρίξει τη Τζούλια Λέτλοου».
Όμως, καθώς το εκλογικό σώμα των Ρεπουμπλικανών τον μετράει εναντίον του Λέτλοου και του Φλέμινγκ, ο Κάσιντι, γιατρός και πρόεδρος της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας, αμφισβητεί το γεγονός ότι η παραπομπή δεν είναι η μόνη φορά που βρέθηκε εκτός συμφωνίας με την κυβέρνηση Τραμπ.
Ο Κάσιντι συγκρούστηκε δημόσια με τον Υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ για τον σκεπτικισμό του για το εμβόλιο, αν και ο γερουσιαστής έδωσε επίσης τη βασική ψήφο για την τοποθέτηση του Κένεντι στη θέση του.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Τραμπ κατηγόρησε την Κάσιντι ότι στάθηκε εμπόδιο στον υποψήφιό του για γενική χειρουργό, Κέισι Μέινς, με την αντιπολίτευση να αναγκάζει τον πρόεδρο να την αντικαταστήσει με μια νέα επιλογή. Ο Μίνις, για τον οποίο ο Κάσιντι είπε ότι δεν είχε τις ψήφους για να επιβεβαιωθεί, είναι επηρεαστής ευεξίας και στενός σύμμαχος του Κένεντι.
Αυτές οι συγκρούσεις έχουν καταστήσει τον Κάσιντι στόχο του κινήματος του Κένεντι «Make American Healthy Again» επίσης. Μια ομάδα που ονομάζεται MAHA PAC έχει ξοδέψει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια με στόχο την αντικατάσταση του Cassidy με τον Letlow.
Η συνολική δαπάνη ξεπέρασε τα 30 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με το AdImpact, μια υπηρεσία παρακολούθησης διαφημίσεων, οι διαφημίσεις για την υποστήριξη του Cassidy ανήλθαν συνολικά σε 21,8 εκατομμύρια δολάρια, με άλλα 9,8 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις που ενισχύουν τον Letlow και 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες για διαφημίσεις υπέρ του Φλέμινγκ.
Η Letlow έχει κλίνει έντονα στο μήνυμα MAHA τις τελευταίες εβδομάδες της καμπάνιας, ενώ η Cassidy επιτέθηκε στη Letlow για τις συναλλαγές μετοχών της και την προηγούμενη υποστήριξη για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και τις προσπάθειες ένταξης όταν εργαζόταν στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα.
Ο Κάσιντι χαρακτήρισε την κούρσα ως «Ο Λέτλοου θα χάσει», αλλά εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι τελικά θα κερδίσει την επανεκλογή ό,τι κι αν συμβεί με έναν πιθανό δεύτερο γύρο.
«Είναι το άτομο που πρέπει να νικήσει», είπε σε μια κλήση με δημοσιογράφους στις αρχές Μαΐου, προσθέτοντας ότι αν ο Letlow «δεν βγει στον δεύτερο γύρο… τότε θα ήμουν εναντίον του Δρ Φλέμινγκ και θα είχαμε ολοκληρώσει την αποστολή μας».
Ο Φλέμινγκ παρέμεινε στην κούρσα, παρά την υποστήριξη του Λέτλοου από τον Τραμπ. Υποστήριξε επίσης ότι του προσφέρθηκε μια θέση στην κυβέρνηση Τραμπ για να εγκαταλείψει, την οποία όπως λέει αρνήθηκε.
Ο Φλέμινγκ προσπάθησε να συγκεντρώσει την υποστήριξη της βάσης επικεντρώνοντας την εκστρατεία του στις ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές δέσμευσης άνθρακα του κράτους και έχει αυτοχαρακτηριστεί ως ο μόνος «πραγματικός συντηρητικός» στην κούρσα.
Ενώ ο Τραμπ μπορεί να μπήκε στην κούρσα, άλλοι Ρεπουμπλικάνοι παρέμειναν στο περιθώριο – συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Βουλής Μάικ Τζόνσον, ενός συναδέλφου Ρεπουμπλικανό της Λουιζιάνας.
«Η Τζούλια είναι σαν αδερφή για μένα. Είμαστε πολύ κοντά», είπε στο NBC News νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. â€œΗ άβολη κατάστασή μου είναι ότι είμαι επίσης κοντά με τους άλλους υποψηφίους. Ο Τζον Φλέμινγκ ήταν ο προκάτοχός μου και ήταν το πρώτο άτομο που με ενέκρινε για να πάρω αυτή τη θέση, και φυσικά έχω συνεργαστεί καλά με τον γερουσιαστή Κάσιντι.
