Ο Napoleon Solo κρατά το Iron Honor για να κερδίσει το Preakness

LAUREL, Md. – Ο Napoleon Solo κράτησε το Iron Honor για να κερδίσει το Preakness Stakes το Σάββατο, κάνοντας ανάκαμψη από ένα ζευγάρι εμφανίσεων στην πέμπτη θέση για την πρώτη του νίκη της χρονιάς.

Ο νικητής του Kentucky Derby Golden Tempo έμεινε εκτός κούρσας, αφήνοντας ένα ανοιχτό γήπεδο με 14 άλογα για να διεκδικήσει το μεσαίο κόσμημα του Triple Crown, το οποίο πραγματοποιήθηκε στο Laurel Park φέτος, επειδή το Pimlico στη Βαλτιμόρη ανακατασκευάζεται.

Το Ταζ Μαχάλ ήταν η κορυφαία επιλογή στο 9-2 – οι μεγαλύτερες πιθανότητες για ένα φαβορί του Preakness από τότε που ο αγώνας έφτασε στην τρέχουσα απόσταση του 1 3/16 μιλίων το 1925. Ο Iron Honor ήταν το φαβορί της πρωινής γραμμής στο 9-2, αλλά είχε 8-1 σουτ μέχρι τη στιγμή που τα άλογα μπήκαν στην πύλη εκκίνησης.

Το Ταζ Μαχάλ έφτασε στο προβάδισμα νωρίς και κάλυψε το πρώτο τέταρτο του μιλίου σε 22,66 δευτερόλεπτα, αλλά το αήττητο πουλάρι της προπονήτριας Brittany Russell δεν μπόρεσε να κρατηθεί και πέρασε από τον Napoleon Solo (7-1) κοντά στην κορυφή της γραμμής. Ο Iron Honor ήταν μια απειλή αργά, αλλά έφτασε στο 1 1/4 του μήκους.

Ο Chip Honcho (11-1) ήταν τρίτος.

Προηγουμένως, μια θορυβώδης εκδήλωση με πλήθη θαυμαστών και ζωντανή μουσική στο εσωτερικό, το Preakness διαγωνίστηκε σε μια υποτονική ατμόσφαιρα φέτος στο Laurel, με ανώτατο όριο τις 4.800 συμμετοχές.

Ήταν η πρώτη νίκη σε αγώνα Triple Crown για τον προπονητή Τσαντ Σάμερς και τον αναβάτη Πάκο Λόπεζ. Ο Napoleon Solo πλήρωσε 17,80 $ σε ένα στοίχημα 2 $.

Ο πουλάρι κέρδισε τις δύο πρώτες του εκκινήσεις πέρυσι με εντυπωσιακά περιθώρια, επικρατώντας στο Champagne Stakes με 6 1/2 μήκη τον Οκτώβριο. Δεν μπόρεσε να διατηρήσει αυτή τη φόρμα, ωστόσο, τερμάτισε πέμπτος τόσο στο Fountain of Youth όσο και στο Wood Memorial φέτος.

Επίσης στο Wood Memorial, δύο σημεία πιο πίσω, ήταν το Iron Honor. Η ρεβάνς τους ήταν για πολύ υψηλότερα πονταρίσματα και ο Napoleon Solo τερμάτισε ξανά μπροστά.

“Όλο το χρόνο, πέμπτη θέση, πέμπτη θέση. Όλοι είπαν ότι δεν ήταν τόσο καλός όσο ήταν στη σαμπάνια”, είπε ο Σάμερς. “Αυτή ήταν μια νίκη εδώ. Ο κόσμος θα πει ότι δεν ήταν ενάντια στους καλύτερους από τους καλύτερους. Θα μάθουμε το υπόλοιπο της χρονιάς.”

Τα τρία άλογα που έτρεξαν και στο Derby και στο Preakness φέτος – Ocelli (7-1), Incredibolt (5-1) και Robusta (25-1) – τερμάτισαν τέταρτο, πέμπτο και ένατο Σάββατο.

Ο αγώνας περιελάμβανε το μέγιστο των 14 ίππων, σηματοδοτώντας το μεγαλύτερο πεδίο του από τα 14 που έτρεξαν επίσης στην έκδοση του 2011.

Ο Ταζ Μαχάλ είχε τρέξει και τους τρεις αγώνες του στο Laurel, κάτι που πιθανότατα έπαιξε ρόλο καθώς οι παίκτες του στοιχήματος τον έκαναν το ελαφρύ φαβορί έναντι του Incredibolt. Ο Russell προσπαθούσε να γίνει η πρώτη γυναίκα προπονήτρια που κέρδισε το Preakness – δύο εβδομάδες αφότου η Cherie DeVaux πέτυχε αυτό το ορόσημο στο Derby – αλλά η Taj Mahal έπεσε στη 10η θέση αφού προηγήθηκε σε μεγάλο βαθμό.