Γνώρισα τον Dat στο Σαν Φρανσίσκο το 2015. Είχα αφήσει έναν ρόλο συμβούλου τουρισμού στην Κίνα και μετακόμισα στις ΗΠΑ για να ξεκινήσω το δικό μου προϊόν βότκας Μογγολίας. Ο Ντατ ήταν μια εξειδικευμένη νοσοκόμα. Του άρεσε να είναι νοσοκόμα.
Λένε ότι τα αντίθετα έλκονται και νομίζω ότι αυτό ισχύει για εμάς. Είχε αυτόν τον τρόπο να ηρεμεί ένα δωμάτιο. Ο Ντατ έφτανε σε ένα πάρτι και κάπως η ένταση στο δωμάτιο έπεφτε λίγο. Το ίδιο έκανε και με μένα. Ήταν μια πολύ απασχολημένη περίοδος προσπαθώντας να χτίσω την επιχείρησή μου, αλλά ήταν πάντα εκεί — πολύ υποστηρικτικός και περίεργος για το τι έκανα. Περάσαμε αρκετά γρήγορα στη σχέση και περάσαμε πολύ χρόνο μαζί.
Το 2018, πήραμε την απόφαση να φύγουμε από τις ΗΠΑ. Όταν εξελέγη ο Τραμπ, η Αμερική άρχισε να αλλάζει γρήγορα και κατέστησε πιο δύσκολο να αφοσιωθώ στην επιχείρησή μου. Είπαμε: ας δοκιμάσουμε την Αυστραλία. Κατάγομαι από το Περθ, αλλά ο Ντατ γεννήθηκε στο Βιετνάμ και δεν είχε πάει ποτέ στην Αυστραλία πριν. Μόλις μπήκαμε σε ένα αεροπλάνο και φύγαμε.
Στην Αυστραλία, καταλήξαμε να κατακτήσουμε το θέρετρο Broadwater στο Busselton. Όταν χτύπησε ο Covid, δουλέψαμε και ζούσαμε μαζί 24/7. Πολλές σχέσεις μάλλον δεν θα επιβίωναν αυτό. Δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω, απλά λειτούργησε.
Το 2023, μετά από πέντε έντονα χρόνια στο θέρετρο, αποφασίσαμε ότι χρειαζόμασταν ένα σωστό διάλειμμα. Ήθελα να αγοράσω ένα καταμαράν και να ταξιδέψω σε όλο τον κόσμο, αλλά ο Ντατ δεν μπορούσε να κολυμπήσει, οπότε προσγειωθήκαμε σε μια άλλη πρόκληση: μια ποδηλατική περιήγηση από τη Βενετία στην Αθήνα. Δεν ξέραμε πραγματικά σε τι μπαίναμε.
Όταν ξεκινήσαμε την προπόνηση, ο Ντατ δεν ήξερε να οδηγεί. Στην πρώτη μας σωστή έξοδο, οδήγησε μέσα από χαλίκι υπό γωνία και έπεσε μέσα σε λίγα λεπτά. Σκέφτηκα: «Α, αυτό είναι. Δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ. Αντίθετα, με κατηγόρησε που δεν του είπα ότι θα συμβεί, ζήτησε αναιδώς 5 $ για να επιστρέψει και μετά τελείωσε τη διαδρομή – περίπου 40 χιλιόμετρα.
Κάναμε τη βόλτα από τη Βενετία στην Αθήνα ως μέρος μιας μικρής περιήγησης. Ήταν καταπληκτικό αλλά εξαιρετικά προκλητικό. Μια μέρα στην Αλβανία ήταν 37 C, είχαμε περίπου 130 χιλιόμετρα να διανύσουμε και ο αέρας ήταν στα μούτρα μας. Ήμασταν ζεστοί, βρώμικοι και ξεμείναμε από νερό, αλλά ο Ντατ δεν παραπονέθηκε. Ήμασταν μερικοί από τους μοναδικούς αναβάτες που τερμάτισαν εκείνη την ημέρα. Αυτό είναι ένα από τα δυνατά σημεία του Dat: μόλις αποφασίσει, θα κάνει κάτι, όσο δύσκολο κι αν είναι.
Μετά τη βόλτα μας, σταματήσαμε στο Χοκάιντο της Ιαπωνίας, στο δρόμο για το σπίτι. Ήταν σκόπιμα το αντίθετο από τη βόλτα μας με το ποδήλατο: κινηθήκαμε πολύ, πολύ αργά – απλώς περιπλανώσαμε, ελέγχοντας onsens και εστιατόρια. Ένα απόγευμα στο Sapporo, καταλήξαμε στο Whisky Bar Tasokare, ένα μικρό εξαθέσιο μπαρ με χαμηλό φωτισμό. Ήμασταν οι μόνοι πελάτες.
Πάνω από ένα Kanosuke single malt και ένα κοκτέιλ ουίσκι, αρχίσαμε να μιλάμε για το ταξίδι, επαναλαμβάνοντας όλα όσα είχαμε περάσει – κάναμε πάνω από 2.500 χλμ. Ήταν ένα πραγματικό τεστ, αλλά το περάσαμε χωρίς επιχειρήματα. Αν θέλαμε να ορκιστούμε, ορκιζόμασταν στους λόφους, όχι ο ένας στον άλλον!
Κάπου, κατά τη διάρκεια αυτών των ποτών, έκανε κλικ στο ότι αφού διανύουμε χιλιάδες χιλιόμετρα, πλοηγούμαστε σε ξένες χώρες και περάσαμε βασικά κάθε ώρα ξύπνιας μαζί, ο γάμος μάλλον δεν θα ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που θα κάναμε.
Δεν υπήρξε κάποια μεγάλη πρόταση, απλώς πήραμε μια απόφαση. Νομίζω ότι ανακουφιστήκαμε και οι δύο που ήταν τόσο εύκολο και χαρήκαμε που βρήκαμε το επόμενο πράγμα που θα κάνουμε μαζί. Αγκαλιαστήκαμε και είπαμε στην κυρία Μάκη (ιδιοκτήτρια του μπαρ), η οποία ενθουσιάστηκε.
Παντρευτήκαμε το 2024 στο Broadwater down by the beach, με οικογένεια και φίλους που πέταξαν από όλο τον κόσμο. Ο γιος μου, ο Τράβις, ήταν ο εορτάζων μας. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Ντατ με εξέπληξε: είπε ότι έπαιρνε το επώνυμό μου, ώστε να μοιραστεί ένα όνομα με τον Τράβις. Νόμιζα ότι ήταν όμορφο. Υπήρχαν πολλά δάκρυα και ένα μεγάλο πάρτι με drag queen.
Το να είμαστε παντρεμένοι νιώθουμε πιο προσγειωμένο και αληθινό, σαν να είμαστε ακόμα περισσότερο ομάδα. Απομακρυνθήκαμε από την καθημερινότητα στο Broadwater πριν από περίπου ένα χρόνο και τώρα ζούμε στο Cottesloe με τον σκύλο διάσωσης μας, τον Harvey. Το ποδήλατο εξακολουθεί να είναι ένα πραγματικά μεγάλο μέρος της ζωής μας. Έχουμε κάνει βόλτες στη Νορβηγία, τη Γαλλία και την Αυστραλία. Μέσα από όλα αυτά, πάντα είχαμε ο ένας την πλάτη του άλλου.
