Όταν αντιμετώπιζε τους πιο σκληρούς αντιπάλους στον κόσμο, υπήρχαν πάρα πολλές περιπτώσεις στο παρελθόν της Elina Svitolina που απλά έπαιζε για να μην χάσει. Στις καθοριστικές στιγμές των πιο σημαντικών αναμετρήσεών της, η Σβιτολίνα τιμωρούνταν συχνά για την τάση της να βάζει απλά τη μπάλα στο γήπεδο αντί να επιτίθεται ελεύθερα.
Με τον χρόνο, την ηλικία και πολλές σκληρές απώλειες πίσω της και τις μεγάλες της επιτυχίες, ωστόσο, η 31χρονη έχει καταλάβει πραγματικά τη σημασία του να παίζει με τους δικούς της όρους. Έχει εξελιχθεί σε μια πολύ πιο τολμηρή, πιο αποφασιστική παίκτρια και έδειξε την πρόοδό της κάνοντας ένα ακόμη τεράστιο βήμα προς τα εμπρός σε μια ανανεωμένη σεζόν, νικώντας την Coco Gauff μετά από τρία μώλωπες και φθορές σετ για να κατακτήσει τον πρώτο της σημαντικό τίτλο μετά από οκτώ χρόνια στο Ιταλικό Όπεν με μια εκπληκτική νίκη 6-4, 6-7 (3), 6-2.
Αυτή η νίκη, ο τρίτος τίτλος της στη Ρώμη και ο πρώτος τίτλος σε επίπεδο WTA 1000 από το 2018, αντιπροσωπεύει ένα άξιο ορόσημο για τη Svitolina, η οποία υπήρξε ένας από τους πιο συνεπείς και εξαιρετικούς παίκτες της χρονιάς. Πήρε το στέμμα με μια θεαματική πορεία στην κλήρωση, νικώντας τις WTA No 2, No 3 και No 4, Elena Rybakina, Iga Swiatek και Gauff, σε διαδοχικούς αγώνες για να κερδίσει τον τίτλο. Η Svitolina, η έβδομη θέση, είναι η γηραιότερη παίκτρια που νίκησε τρεις κορυφαίους παίκτες σε μία διοργάνωση WTA 1000 tier I από την εισαγωγή της μορφής το 1990. Έχει πλέον κερδίσει 20 τίτλους στην περιοδεία WTA.
«Αυτή είναι μια από τις πιο δύσκολες κληρώσεις που είχα σε ένα τουρνουά», είπε η Svitolina. “Είμαι πολύ περήφανος για τον τρόπο που χειρίζομαι τον εαυτό μου, χειρίζομαι τα νεύρα και είμαι συνεπής. Είναι σημαντικό να δείξω καλή συνέπεια κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Αυτός είναι ο τρόπος που στοχεύω να είμαι. Είμαι χαρούμενος που η σεζόν μου ήταν έτσι από την αρχή του τρέχοντος έτους.â€
Η Svitolina θα κατευθυνθεί στο Roland Garros έχοντας εξασφαλίσει την πρώτη της οκτώ θέση στο Νο 7. Ωστόσο, ο αγώνας WTA παρέχει μια πολύ πιο ακριβή αντανάκλαση του επιπέδου της Ουκρανής φέτος: η Svitolina βρίσκεται στο Νο 3 της βαθμολογίας πίσω μόνο από την Aryna Sabalenka και τη Rybakina. Είναι ξεκάθαρα ικανή να κερδίσει τον τίτλο.
Λίγα πράγματα υπογράμμισαν πώς το γενικό επίπεδο στην περιοδεία WTA έχει προχωρήσει περισσότερο την τελευταία δεκαετία από την αναβίωση της Svitolina. Έφτασε στην υψηλή κατάταξη της καριέρας της στο Νο 3 το 2017, την ίδια χρονιά που κέρδισε τον τελευταίο από τους τέσσερις τίτλους WTA 1000 και τον δεύτερο στη Ρώμη. Ένα χρόνο αργότερα, κέρδισε τους τελικούς του WTA. Η Svitolina ήταν σταθερή θέση μέσα στην πρώτη πεντάδα κατά τη διάρκεια των 20 της. Παρά τα επιτεύγματα που καθορίζουν την καριέρα της, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τώρα παίζει το καλύτερο τένις της καριέρας της.
Ο Gauff, ο οποίος μετέτρεψε μόλις τρία από τα 17 break points, ήταν κατανοητά απογοητευμένος όταν τερμάτισε δεύτερος για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. «Είναι απογοητευτικό γιατί θυμάμαι ότι πέρυσι στον τελικό ήμουν απλά κουρασμένος από τον ημιτελικό μου», είπε ο Gauff. «Φέτος ένιωθα ότι έπαιζα καλά, μετά κάθε φορά που είχα την ευκαιρία, έπαιζα άσχημα. Για μένα είναι απλώς ένα διανοητικό πράγμα από το οποίο πρέπει να μάθω.â€
Αυτή ήταν μια συναρπαστική φυσική και τακτική μάχη μεταξύ δύο από τους καλύτερους στο παιχνίδι, αλλά ήταν η Gauff που κράτησε το πάνω χέρι από νωρίς, δημιουργώντας τρία break points στο 4-2 για ένα διπλό μπρέικ και στη συνέχεια προηγήθηκε με 40-0 στο σερβίς της με 4-3. Το σερβίς της ήταν πραγματικά σταθερό όλη αυτή την εβδομάδα, αλλά κατέρρευσε εντελώς στο τελευταίο μέρος του εναρκτήριου σετ. Ωστόσο, αντί απλώς να κλειδώσει το παιχνίδι της και να περιμένει την αντίπαλό της να χάσει, η Svitolina άσκησε συνεχή πίεση στο δεύτερο σερβίς του Gauff και έβαλε ρυθμό στο forehand της καθώς έκανε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια για να πάρει το σετ.
Γρήγορος Οδηγός
Ο Sinner ολοκληρώνει τη νίκη του Medvedev για να σφραγίσει τη θέση στον τελικό του Italian Open
Επίδειξη
Ο Jannik Sinner θα αντιμετωπίσει τον Casper Ruud στον τελικό των ανδρών του Italian Open, αφού τερμάτισε με τον Daniil Medvedev στο τελευταίο κεφάλαιο του Σαββάτου μιας συναρπαστικής αναμέτρησης στα τελευταία τέσσερα που διακόπηκε από τη βροχή.
Το Νο 1 του κόσμου θα μπορούσε να διεκδικήσει τον έκτο τίτλο Masters 1000 με ρεκόρ την Κυριακή χάρη στη νίκη με 6-2, 5-7, 6-4 που είχε σχεδόν τα πάντα κατά τη διάρκεια των δυόμισι ωρών του.
Ο Sinner χρειάστηκε να υποβληθεί σε θεραπεία στον δεξιό μηρό του και μάλιστα έκανε εμετό κατά τη διάρκεια του ημιτελικού της Παρασκευής το βράδυ, καθώς ο Μεντβέντεφ έδωσε στον Ιταλό μακράν το πιο σκληρό τεστ του τουρνουά.
Αλλά φαινόταν με πολύ καλύτερη διάθεση πριν από την επανεκκίνηση, καθώς αστειευόταν και έπαιζε ποδόσφαιρο με την προπονητική του ομάδα κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης του στο κέντρο του γηπέδου, ακριβώς όπως ο ζεστός ανοιξιάτικος ήλιος άρχισε να εμφανίζεται μετά από λίγες μέρες ασταθούς καιρού.
Ο αγώνας ήταν προγραμματισμένος να ξεκινήσει ξανά στις 3.00 μ.μ. τοπική ώρα (13:00 GMT), αλλά καθυστέρησε και πάλι κατά μία ώρα τόσο λόγω της περισσότερης βροχόπτωσης στη Ρώμη όσο και του διπλού ημιτελικού των ανδρών, που κέρδισαν οι συμπατριώτες του Sinner Simone Bolelli και Andrea Vavassori.
Το προβάδισμα 4-2 στο τρίτο σετ για τον Sinner όταν το παιχνίδι σταμάτησε ήταν πολύ μεγάλο για τον Medvedev και ο Ιταλός σφράγισε την 33η συνεχόμενη νίκη του στα κορυφαία τουρνουά του ATP.
Ο Μεντβέντεφ ήταν σε πλεονέκτημα στο έβδομο παιχνίδι του τρίτου σετ, το οποίο κέρδισε αμέσως, αλλά ο Σίνερ κέρδισε το επόμενο παιχνίδι στην υπηρεσία του στην αγάπη, κλείνοντας τον αγώνα σε λιγότερο από 20 λεπτά.
Ο Ρουντ έχει την ευκαιρία να εκδικηθεί για ένα βάναυσο σφυροκόπημα εναντίον του Sinner εδώ πέρυσι, αφού διέλυσε τον Luciano Darderi με 6-1, 6-1 το Σάββατο, έναν ακόμη αγώνα που διακόπηκε από δυνατή βροχή.
Ο Νορβηγός δεν έχει κερδίσει ούτε ένα σετ σε κανένα από τα τέσσερα ματς του με τον Sinner και καταστράφηκε με 6-0, 6-1 από τον ίδιο στους τελευταίους οκτώ της έκδοσης του 2025 σε έναν από τους πιο μονόπλευρους αγώνες που έχουν δει ποτέ στο Foro Italico.
Αργότερα, η Coco Gauff θα επιχειρήσει να διεκδικήσει τον πρώτο της τίτλο στη Ρώμη στον τελικό των γυναικών απέναντι στην Elina Svitolina.
Η Αμερικανίδα σταρ Gauff ηττήθηκε από την Jasmine Paolini στον περσινό τελικό, αλλά θα μπορούσε να πάει ένα καλύτερο μπροστά από την υπεράσπιση του τίτλου της στο Roland Garros.
Ο Gauff επαναφέρει αμέσως σε ένα σετ δύο υψηλής ποιότητας. Αφού απέτυχε να σερβίρει αυτό το σετ στο 6-5, η Gauff έδωσε το καλύτερο τένις της ημέρας όταν η πλάτη της ήταν στον τοίχο στο τάι μπρέικ. Σε μια σειρά εξαγριωμένων, μακροχρόνιων ανταλλαγών, η Αμερικανίδα ανταμείφθηκε επειδή μπήκε στο γήπεδο αργά στο τάι μπρέικ του δεύτερου σετ και χρησιμοποίησε το μεγαλύτερο πλάτος και το σπιν της για να παρασύρει τη Σβιτολίνα από το γήπεδο.
Με την έναρξη του σετ τρία, το μομέντουμ είχε αλλάξει υπέρ του Gauff, ο οποίος ανάγκασε ένα break point στο σερβίς της Svitolina στο 2-1. Η Σβιτολίνα απάντησε με απόλυτη γενναιότητα, πιέζοντας τον εαυτό της μέσα στη γραμμή βάσης και κάνοντας λέιζερ έναν νικητή του forehand down the-line. Το ματς άλλαξε αμέσως. Η Svitolina πέρασε το υπόλοιπο του τελικού σετ υπαγορεύοντας με το forehand της και αρνούμενη να παίξει με τους όρους κανενός εκτός από τους δικούς της. Επιβραβεύτηκε για την πρωτοβουλία της με μια νίκη που σηματοδοτεί την επιστροφή της στην ελίτ.
