Σε ένα NBA που αλλάζει συνεχώς, οι Detroit Pistons έχουν βασικά ξοδέψει 40 χρόνια χτίζοντας την ίδια ομάδα. Έχουν φτάσει στους τελικούς του συνεδρίου 11 φορές από το 1987. Η άμυνά τους, σύμφωνα με την Basketball Reference, δεν κατετάγη ποτέ κάτω από την έβδομη θέση σε καμία από αυτές τις σεζόν. Η επίθεσή τους κατετάγη 10η ή χαμηλότερη σε πέντε από αυτές και, σίγουρα, η ομάδα του 2026 έπεσε στον ίδιο κάδο.Â
Τα ονόματα μπορεί να αλλάξουν, αλλά το στυλ παραμένει το ίδιο. Είναι όλα απλά διαφορετικές επαναλήψεις των Bad Boys.
Αυτή μάλλον δεν ήταν η κατευθυντήρια αρχή πίσω από την κατασκευή του ρόστερ του Ντιτρόιτ αυτή τη σεζόν. Ο Trajan Langdon, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ της ομάδας, δεν είχε προηγούμενους δεσμούς με τους Pistons πριν αναλάβει τη δουλειά πριν από δύο χρόνια, και ο κορμός του κληρονομήθηκε από το προηγούμενο καθεστώς. Αν ψάχνετε για έναν παραλληλισμό εδώ, είναι πιθανώς η Oklahoma City Thunder 2023-24, που απέφυγε τις σημαντικές διαθέσιμες αναβαθμίσεις του ρόστερ για να μπορέσουν, όπως λέει ο επικεφαλής στέλεχος Sam Presti, “να τελειώσουν το πρωινό μας προτού αρχίσουμε να συμπεριφερόμαστε σαν να βρισκόμαστε στο κατώφλι”.
Οι Thunder θέλησαν να πάρουν τον νεαρό, οργανικά αναπτυγμένο πυρήνα τους σε μια μόνο μετά τη σεζόν ως κορυφαίος σπόρος και να δουν πώς τα πήγαν πριν αρχίσει να κάνει δραστικές αλλαγές. Το μοντέλο αυτό τους βγήκε πολύ καλά. Έτσι οι Pistons το μιμήθηκαν και τώρα βλέπουμε πού τους πήγε. Αν δεν ήταν ένας τραυματισμός του Φραντς Βάγκνερ, θα είχαν γίνει ο έβδομος Νο. 1 σπόρος που έχανε ποτέ μια σειρά από τον πρώτο γύρο από έναν νούμερο 8. Η απουσία του Βάγκνερ τους έδωσε μια αναβολή. Το σπατάλησαν — και ένα προβάδισμα 2-0 στον δεύτερο γύρο — και αποκλείστηκαν από τη μετά τη σεζόν από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς σε μια έκρηξη ήττα στον αγώνα 7 την Κυριακή.
Τα Pistons απέτυχαν να αντιμετωπίσουν προφανή επιθετικά ελαττώματα στην προθεσμία
Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι τόσο διαφορετικό από αυτό που συνέβη στους Thunder στα πλέι οφ του 2024. Η Οκλαχόμα Σίτι αντιμετώπισε το Ντάλας, είδε τα ελαττώματα της να αποκαλύπτονται, τα αντιμετώπισε και τώρα είναι η υπερασπιστής του πρωταθλητή. Οι Πίστονς είδαν και τα δικά τους ελαττώματα εκτεθειμένα. Και αυτοί είναι ελεύθεροι να τα φτιάξουν. Οι καλύτεροι παίκτες τους είναι στα 20 τους, όπως και της Οκλαχόμα Σίτι. Έχουν επιλογές στο εμπόριο και οικονομική ευελιξία για να λειτουργήσουν, όπως έκανε και το Thunder.
Αλλά η ήττα της Οκλαχόμα Σίτι αποκάλυψε μόνο μικρά, άμεσα επιλύσιμα προβλήματα. Το Ντιτρόιτ έθεσε πολύ πιο σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη φιλοσοφία πάνω στην οποία ίσως δεν χτίστηκε αυτή η ομάδα, αλλά σίγουρα διατηρήθηκε παθητικά. Δεν είναι 2004. Δεν μπορείς να πάρεις πρωταθλήματα χωρίς να σκοράρεις πια.
Τίποτα από αυτά δεν είναι νέα πληροφορία. Το Cleaning the Glass παρακολουθεί την επιθετική αποτελεσματικότητα του μισού γηπέδου από, κατά ειρωνικό τρόπο, τη σεζόν πρωταθλήματος 2003-04 του Ντιτρόιτ. Έκτοτε, μόνο τέσσερις ομάδες έχουν φτάσει στους Τελικούς ενώ κατατάσσονται στο τελευταίο μισό των πόντων μισού γηπέδου ανά παιχνίδι, όπως έκαναν οι Pistons αυτή τη σεζόν:
- Οι Πίστονς του 2005, που χρειάζονταν τον Ρον Άρτεστ να αποβληθεί για τη σεζόν και τον Ντουέιν Γουέιντ για να τραυματιστεί στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας
- Οι Μαϊάμι Χιτ του 2023, που χρειαζόταν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο για να πληγωθεί στον πρώτο γύρο και ο Τζέισον Τέιτουμ να στρίψει τον αστράγαλό του στο 7ο παιχνίδι των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας
- Δύο ομάδες (οι Λέικερς 2020 και Καβαλίερς του 2007) που απασχολούσαν τον κορυφαίο ΛεΜπρόν Τζέιμς
Η ιστορία ήταν αρκετά ξεκάθαρη σχετικά με αυτό: κερδίζεις τίτλους κάνοντας σουτ στο πιο αργό, ξεκάθαρο σκηνικό μισού γηπέδου που δημιουργούν τα πλέι οφ.
Ο Troy Weaver, ο γενικός διευθυντής που πέτυχε ο Langdon, επέτρεψε σε αυτόν τον σημερινό πυρήνα να κερδίσει μόνο 14 παιχνίδια το 2024 επειδή αρνήθηκε να προσθέσει βετεράνους σουτέρ. Ο Λάνγκντον έχει τουλάχιστον αντιμετωπίσει την παράβαση ελάχιστα. Ο Τόμπιας Χάρις, ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ και ο Μάλικ Μπίσλι έκαναν πολύ δρόμο για να επιστρέψουν αυτή η ομάδα στα πλέι οφ την περασμένη σεζόν. Ο Ντάνκαν Ρόμπινσον και ο Κάρις ΛεΒέρτ αντικατέστησαν τους Χάρνταγουεϊ και Μπίσλεϊ αυτή τη σεζόν. Αλλά οι Πίστονς εξακολουθούσαν να έχουν το δεύτερο χαμηλότερο ποσοστό προσπαθειών 3 πόντων στο ΝΒΑ. Η επίθεσή τους μειώθηκε κατά περισσότερους από εννέα πόντους ανά 100 κατοχές όποτε καθόταν ο Cade Cunningham.
Η ανάγκη για γυρίσματα και δημιουργία ήταν εμφανής. Ο Λάνγκντον επέλεξε να μην προσθέσει πολλά από αυτά. Στην πραγματικότητα, ήταν ο σπάνιος γενικός διευθυντής μιας ομάδας με 60 νίκεςπροσθέτωΣχεδιάστε το κεφάλαιο στην προθεσμία του εμπορίου αντί να το ξοδέψετε, πηδώντας επτά θέσεις στο προσχέδιο του Ιουνίου μέσω μιας ανταλλαγής με τη Μινεσότα. Οι Pistons πρόσθεσαν τον Kevin Huerter, αλλά είχε δυσκολευτεί σε προηγούμενες μετα-σεζόν και μετά βίας έπαιξε σε αυτήν.
Τι ακριβώς ήταν διαθέσιμο εκείνη τη στιγμή, δεν μπορούμε να ξέρουμε. Ο Michael Porter Jr. φαινόταν σίγουρα επιτυχής και θα είχε καλύψει και τις δύο επιθετικές ανάγκες του Ντιτρόιτ. Δεν είναι ξεκάθαρο αν μπορούσαν να αποκτηθούν μεγαλύτερα είδη εισιτηρίων όπως ο Trey Murphy III ή ο Lauri Markkanen, αλλά οι σκόρερ χαμηλότερου επιπέδου όπως ο Anfernee Simons τελικά κινήθηκαν. Αν μη τι άλλο, μπορούμε να βάλουμε το Ντιτρόιτ στη μακρά λίστα των ομάδων που θα έπρεπε να ανταλλάξουν έναν από τους υποτιμημένους γκαρντ του Σικάγο. Θα βοηθούσαν ο Ayo Dosunmu ή ο Coby White. Κανένα από τα δύο δεν κοστίζει μια επιλογή πρώτου γύρου.
Ο Κέιντ χρειάζεται συμπρωταγωνιστή
Η αναβίωση του Ντιτρόιτ στα μέσα μετά τη σεζόν εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τον Χάρις που έκανε δύο εβδομάδες cosplay Carmelo Anthony. Στις τρεις τελευταίες νίκες επί του Ορλάντο και στις δύο πρώτες επί του Κλίβελαντ, ο Χάρις είχε κατά μέσο όρο 23,2 πόντους στις βολές 49-44-72. Αυτό δεν ήταν ποτέ βιώσιμο. Σούταρε 14 από τα 18 σε post-up, απομονώσεις και κατοχές πικ εν ρολ σε αυτό το τμήμα, και όταν γύρισε ξανά σε κολοκύθα, το Ντιτρόιτ ξαφνικά στερήθηκε δευτερεύουσας επίθεσης.
Το βάρος που φόρτωσε ο Κάνινγκχαμ δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Μέσα από το Παιχνίδι 6 της σειράς του Κλίβελαντ, μόνο ο Joel Embiid και ο Jaylen Brown είχαν υψηλότερο ποσοστό χρήσης μετά τη σεζόν, αλλά ακόμη και αυτό δεν λέει την πλήρη ιστορία εδώ. Το Embiid είχε κατά μέσο όρο 33 λεπτά. Ο Μπράουν είχε μέσο όρο 35,6. Ο Κάνινγκχαμ είχε μέσο όρο πάνω από 41. Ενώ ούτε ο Μπράουν ούτε ο Έμπιντ φέρουν μεγάλη ευθύνη παιχνιδιού σε παραβάσεις με δυνατά γκαρντ, ο Κάνινγκχαμ είχε περισσότερες από διπλάσιες ασίστ από οποιονδήποτε από τους συμπαίκτες του. Δείξτε πόσο συχνά αναγκάστηκε να υπερασπιστεί τον Τζέιμς Χάρντεν και τον Ντόνοβαν Μίτσελ και έχετε έναν πραγματικά τεράστιο φόρτο εργασίας.
Το έκανε πάντακαι ο φόρος που τον έπιασε ήταν εμφανής. Παράβαση του Ντιτρόιτ στα τέλη του αγώνα — κυρίως στην κατάρρευση του Game 5 — επιβράδυνε μέχρι να συρθεί, και τα καθυστερημένα διπλά του Κλίβελαντ τον εξάντλησαν ακόμα περισσότερο. Κάποιος σαν τον Πόρτερ, όπως ο Ντοσούνμου ή ο Γουάιτ, πραγματικά όποιος μπορούσε να ντριμπλάρει, να πασάρει και να σουτάρει, μπορεί να είχε σπρώξει τους Πίστονς πάνω από την κορυφή εναντίον του Κλίβελαντ. Ακόμη και η εισαγωγή του Marcus Sasser στο rotation αργά στη σειρά, ώστε κάποιος άλλος να μπορεί να πάρει την μπάλα και να κάνει το περιστασιακό σουτ έκανε τεράστια διαφορά.Â
Αλλά ρεαλιστικά, καμία ομάδα που παλεύει τόσο άσχημα με το Κλίβελαντ δεν είχε πολλές ελπίδες απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι ή το Σαν Αντόνιο. Όταν κερδίζεις 60 παιχνίδια, περιμένεις να ανταγωνιστείς σοβαρά με οποιονδήποτε στο πρωτάθλημα. Ενώ κάποιος σαν τον Porter θα ήταν μια ουσιαστική αναβάθμιση επιθετικά, δεν θα είχε αντιμετωπίσει το βασικό πρόβλημα εδώ: δύο από τους τρεις πιο σημαντικούς παίκτες των Pistons είναι μη σουτέρ.
Πόση σχέση είχε ο Thompson με την εξαφάνιση του Duren;
Από το 6ο παιχνίδι της σειράς του Κλίβελαντ, ο μέσος όρος βαθμολογίας του Jalen Duren είχε μειωθεί εννέα πόντους ανά παιχνίδι στην postseason σε σύγκριση με την κανονική περίοδο. Αυτή ήταν, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 5 του δεύτερου γύρου, η μεγαλύτερη ατομική μείωση βαθμών μεταξύ της κανονικής και της μετά τη σεζόν από τότε που ο Wilt Chamberlain έπεσε από 50,4 σε 35 πόντους ανά παιχνίδι το 1962, σύμφωνα με το Underdog NBA. Ο ρυθμός επαναφοράς του και στις δύο άκρες του παρκέ έχει πέσει κατακόρυφα. Η πειθαρχία του στο σχέδιο παιχνιδιού στην άμυνα ήταν τρομερά απογοητευτική, επιτρέποντας συχνά σε ακαταμάχητους σουτέρ 3 πόντων όπως ο Wendell Carter Jr. και ο Evan Mobley να τον απομακρύνουν από το χείλος και επομένως εντελώς εκτός παιχνιδιού.
Καμία έκδοση του Duren δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική αυτή τη μετά τη σεζόν. Ήταν αναμφισβήτητα καλύτερος χωρίς τον Ausar Thompson στο παρκέ. Πριν από το 7ο παιχνίδι, είχε κατά μέσο όρο 2,8 περισσότερους πόντους και 0,8 λιγότερα λάθη ανά 75 κατοχές στα λεπτά που έπαιξε χωρίς τον Thompson, σύμφωνα με την Databallr. Το ποσοστό των πραγματικών του σουτ ξεπέρασε τις 10 ποσοστιαίες μονάδες. Με τον Thompson και τον Duren στο παρκέ, η παράβαση στο μισό γήπεδο του Ντιτρόιτ ήταν κατά μέσο όρο μόλις 88,4 πόντους ανά 100 παιχνίδια στα πρώτα 13 παιχνίδια πλέι οφ, σύμφωνα με το Cleaning the Glass. Το χειρότερο παράπτωμα της κανονικής περιόδου στο ημίχρονο, οι Μπρούκλιν Νετς, σημείωσαν 91,6.
Όταν ο Duren έπαιξε χωρίς τον Thompson, ο αριθμός αυτός εκτινάχθηκε στο 104,4. Οι Pistons είχαν συνολική καθαρή βαθμολογία -0,5 στα λεπτά Duren-Thompson σε αυτό το διάστημα, αλλά +6,9 καθαρή βαθμολογία όταν ο Duren έπαιξε χωρίς Thompson. Και πάλι, δεν υπάρχει έκδοση των πλέι οφ του 2026 Duren που να ήταν αρκετά καλή. Αλλά αυτός που έπαιξε χωρίς τον Thompson ήταν ουσιαστικά καλύτερος από αυτόν που έπαιζε μαζί του.
Μπορείτε να υποδείξετε στρατηγικές ρυτίδες που συνέβαλαν στην καταστροφική μετά την σεζόν του Duren. Η απόφαση του Ορλάντο να αλλάξει τα pick-and-roll του με τον Cade Cunningham — που έγινε δυνατή μόνο χάρη στο ασυνήθιστο μέγεθός τους — οδήγησε τα σκληρά ρολά του στο χείλος. Το Κλίβελαντ δεν χρειάστηκε να κάνει με τον Έβαν Μόμπλι να κρύβεται συχνά στη λωρίδα. Έπρεπε να κρεμαστεί εκεί γιατί δεν χρειαζόταν να φυλάει τον Thompson. Ο Ορλάντο εκμεταλλεύτηκε την ανικανότητα του Τόμπσον να σουτάρει χρησιμοποιώντας τον Τζέιλεν Σαγκς ως ελεύθερη ασφάλεια, επιτρέποντάς του να μπλοκάρει τις ενέργειες του Ντιτρόιτ από την μπάλα και να αποτρέψει την καθαρή είσοδο της μπάλας στον Ντουρέν κοντά στο καλάθι.
Με τα πιο απλά λόγια, το χρώμα ήταν πολύ γεμάτο. Ο Duren τράβηξε 34 βολές εκτός βαφής στην κανονική περίοδο. Δεν έχει, τουλάχιστον προς το παρόν, άλλο γήπεδο. Τα προβλήματα παρέμειναν καθώς προχωρούσε η μετα-σεζόν. Η αυτοπεποίθηση του Ντουρέν φαινόταν να μειώνεται. Έχασε σουτ που είχε κάνει όλη τη σεζόν. Αφού σημείωσε 1,24 πόντους ανά βολή στα λέι απ στην κανονική περίοδο, έπεσε στο 0,89 στους πρώτους 13 αγώνες πλέι οφ. Ο Paul Reed δεν είναι πολύ σουτέρ, αλλά η επίθεσή του σίγουρα φαινόταν να μεταφράζεται καλύτερα από αυτή του Duren. Κάτι εδώ έκανε σπιράλ. Ήταν το είδος του χάους που σε ανάγκασε να αναρωτηθείς αν μπορεί να νοσηλεύει έναν τραυματισμό που δεν γνωρίζουμε.
Ακόμα κι αν η εμπιστοσύνη του Duren δεν ήταν το πρόβλημα, ο προπονητής του φαινόταν να χάνει την εμπιστοσύνη του σε αυτόν. Ο JB Bickerstaff έκανε το κάπως εκπληκτικό βήμα στο Game 5 για να παίξει τον Reed, τον τρίτο σέντερ του, και τα 17 λεπτά του τέταρτου δεκαλέπτου και την παράταση… αφού δεν τον χρησιμοποίησε ούτε ένα δευτερόλεπτο από τα τρία πρώτα δεκάλεπτα.
Οι Πίστονς, φυσικά, γνώριζαν ότι ούτε ο Ντύρεν ούτε ο Τόμπσον μπορούσαν να σουτάρουν πριν από τα πλέι οφ. Το στοίχημα που έβαλαν ήταν ότι οι δύο μαζί δημιούργησαν τόσες πλεονασματικές κατοχές μέσω ριμπάουντ, τζίρων και στάσεων που θα μπορούσαν να επιβιώσουν φέρνοντας λιγότερους πόντους ανά παιχνίδι από τις περισσότερες ομάδες με τεράστιο όγκο. Σίγουρα, η μοναδική χάρη αυτών των λεπτών Duren-Thompson ήταν το επιθετικό ριμπάουντ του Ντιτρόιτ, και ο Thompson είναι τέτοιος μηχανισμός τζίρου που τη σωστή νύχτα, μπορεί να κουνήσει ένα παιχνίδι εξ ολοκλήρου μέσω της επίθεσης μετάβασης που δημιουργεί.
Παραλίγο να το έκανε στο Game 5. Οι Pistons πέτυχαν 20 πόντους fast-break σε ένα πρώτο ημίχρονο στο οποίο ήρθαν μακριά με οκτώ κλεψίματα, τα μισά από τα οποία αποδόθηκαν απευθείας στον Thompson και τα άλλα μισά επηρεάστηκαν από την παρουσία του. Αλλά οι Cavaliers είναι μια ομάδα χαμηλού τζίρου που έχει σχεδιαστεί για να κερδίζει παιχνίδια στα μισά γήπεδα. Επέτρεψαν μόλις επτά πόντους fast break για το υπόλοιπο εκείνο το παιχνίδι. Οι Πίστονς δεν μπορούσαν να σκοράρουν αρκετά στο μισό γήπεδο για να συνεχίσουν.
Λίγες ομάδες που χρησιμοποιούν πολλούς μη σουτέρ μπορούν να επιβιώσουν στην άμυνα σε επίπεδο πλέι οφ. Ο δίδυμος αδερφός του Thompson, Amen, αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα στο Χιούστον. Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Ντένβερ Νάγκετς εναντίον του Ρούντι Γκόμπερτ ήταν το σουτ του Νίκολα Τζόκι, καθώς χτύπησε κάτω από το 32% από βαθιά μετά την επιστροφή του από τον τραυματισμό του στο γόνατο στη μέση της σεζόν και έκανε μόνο επτά από τις 36 προσπάθειές του (19,4%) στον πρώτο γύρο. Η Μινεσότα πήρε το χείλος και τόλμησε τον Jokić και τον Christian Braun να πυροβολήσουν μακριά από τα βαθιά. Υπάρχει ένα άλλο πιθανό ανάλογο που πρέπει να εξετάσουμε εδώ, στο οποίο θα φτάσουμε σύντομα.
Τι κάνουν λοιπόν τα Pistons για όλα αυτά;
Πρώτα πράγματα πρώτα: το πρωινό έχει σερβιριστεί. Οι Pistons θα πρέπει τώρα να γνωρίζουν οριστικά ότι το να ζητήσει από τον Cunningham να τους κάνει σε μια ολόκληρη postseason χωρίς άλλον δημιουργό υψηλού επιπέδου, τον αδικεί πολύ. Οι Πίστονς της επόμενης χρονιάς χρειάζονται περισσότερα σουτ και άλλον έναν ντρίμπλα καλύτερο από τον Ντάνις Τζένκινς ή τον Κάρις ΛεΒέρτ.
Σε έναν τέλειο κόσμο, θα έκαναν αυτά τα μικρότερα βήματα και θα άφηναν την κατάσταση Thompson-Duren να σιγοβράσει για ένα ή δύο χρόνια. Είναι και οι δύο νέοι. Και οι δύο είναι απολύτως ικανοί για περαιτέρω βελτίωση. Και οι δύο θα επωφεληθούν από ένα πιο υγιές επιθετικό οικοσύστημα. Αλλά οι οικονομικές απαιτήσεις του σύγχρονου ΝΒΑ θα αναγκάσουν μια νωρίτερη απόφαση από αυτή που θα ήθελαν οι Πίστονς.
Ο Duren είναι ένας περιορισμένος ελεύθερος πράκτορας. Αν κάνει All-NBA, όπως υποθέτουμε ότι θα γίνει, θα δικαιούται ένα μέγιστο συμβόλαιο που ξεκινά από το 30% του μισθού. Πριν από τα πλέι οφ, οι Πίστονς πιθανότατα θα το είχαν πληρώσει ανυπόμονα. Τώρα, δεδομένων των ερωτήσεων που ισχύουν εδώ, μάλλον θα προτιμούσαν μια σωστή διαπραγμάτευση. Οι ομάδες χρησιμοποιούν συχνά περιορισμένη δωρεάν αντιπροσωπεία για να στριμώξουν τους παίκτες τους σε πιο φιλικά συμβόλαια. Οι αντίπαλοι συχνά διστάζουν να υποβάλουν φύλλα προσφορών, επειδή οι κατεστημένοι φορείς έχουν δύο ημέρες για να τα ταιριάξουν. Δεδομένου του πόσο γρήγορα κινείται η σύγχρονη δωρεάν πρακτορεία, το πάγωμα του μέγιστου χρηματικού ποσού για δύο ημέρες δυνητικά σημαίνει ότι θα χάσετε κάθε σημείωμα ελεύθερου πράκτορα, εάν αυτό το φύλλο προσφοράς συμφωνηθεί τελικά.
Οι Πίστονς θα το λατρέψουν αν αυτή η μετά την περίοδο χαλάσει το γήπεδο για τον Ντύρεν. Αυτό δεν φαίνεται ιδιαίτερα πιθανό. Υπάρχουν τρεις ομάδες που αναμένεται να έχουν κοντά στο max-level cap space αυτή την εκτός σεζόν. Δύο από αυτούς, οι Λέικερς και οι Μπουλς, χρειάζονται πολύ σέντερ. Αν κάποιος από αυτούς είναι πρόθυμος να αγνοήσει τον τελευταίο μήνα, οι Πίστονς κοιτάζουν κάτω από το βαρέλι ενός πιθανού εφιάλτη: κρατήστε έναν παίκτη που μπορεί να χρειαστεί να ανταλλάξετε αργότερα σε ακατάλληλη τιμή ή χάσετε έναν 22χρονο παίκτη στο All-NBA για τίποτα.
Οι Pistons θα μπορούσαν προληπτικά να μετακινήσουν τον Thompson σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν ένα πιο φιλικό περιβάλλον για τον Duren. Έφτασε σε υψηλότερα υψηλά από τον Duren αυτή τη μετά τη σεζόν, αλλά είχε κάποια σημαντικά χαμηλά τόσο φέτος όσο και πέρυσι. Κάνει πάρα πολύ φάουλ. Διαπράττει κάποιες αποτρόπαιες ανατροπές. Ο JB Bickerstaff τον εμπιστεύτηκε περισσότερο φέτος από ό,τι εναντίον της Νέας Υόρκης πριν από μια σεζόν, αλλά παραμένει ένας κάπως ασυνεπής παίκτης ακόμα και εκτός από τα σουτ. Είναι το προφανές κεντρικό στοιχείο αν το Ντιτρόιτ επιδιώκει έναν δημιουργό σε επίπεδο αστεριών να ζευγαρώσει με τον Κάνινγκχαμ.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο καλύτερος τέτοιος παίκτης που υπολογίσαμε ότι θα μπορούσε να είναι διαθέσιμος αυτή τη σεζόν είναι ο Ντόνοβαν Μίτσελ, του οποίου η νίκη επί του Ντιτρόιτ τον οδήγησε στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά στην καριέρα του. Αυτό μάλλον τον κάνει πιο πιθανό να μείνει στο Κλίβελαντ. Δεν υπάρχει άλλος ξεκάθαρος εμπορικός υποψήφιος που να αξίζει να εγκαταλείψει τον Thompson.Â
Εξάλλου, η άμυνα του Τόμπσον είναι μεταμορφωτική. Στα πρώτα έξι παιχνίδια της σειράς του Κλίβελαντ, ο Μίτσελ και ο Χάρντεν πέτυχαν ένα εκπληκτικά κακό 4 στα 28 από το παρκέ με τον Τόμπσον ως βασικό τους αμυντικό, σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης του NBA.com. Καμία ομάδα δεν σημείωσε περισσότερους τζίρους ανά 100 κατοχές από τους Πίστονς αυτή τη σεζόν. Αυτό ξεκινά με τον Thompson. Ξεκλειδώνει ολόκληρη την αμυντική τους ταυτότητα.
Ίσως αυτό σημαίνει ότι θα τον φιλοξενήσει στην κατασκευή ρόστερ. Θυμάστε αυτό το πιθανό ανάλογο που αναφέραμε προηγουμένως; Η Ατλάντα έχει έναν πολύ παρόμοιο παίκτη στον Dyson Daniels: έναν σταρ αμυντικό που έχει πολλές επιθετικές αρετές, αλλά δεν μπορεί να σουτάρει. Οι Χοκς εργάζονται γύρω από αυτό με ένα κέντρο σκοποβολής στο Onyeka Okongwu. Δεν είναι τέλεια λύση. Ο Ντάνιελς έπεφτε συχνά σε πάγκο την ώρα της κρίσης στην ήττα της Ατλάντα στον πρώτο γύρο υπέρ του Τζόναθαν Κουμίνγκα, ακριβώς λόγω των δεινών του στα γυρίσματα, αν και για να είμαστε δίκαιοι, οι Χοκς δεν έχουν δημιουργό σαν Κάνινγκχαμ. Αλλά όταν ο Ντάνιελς είναι στο παρκέ, λειτουργεί κυρίως ως σέντερ επιθετικά και πτέρυγα αμυντικά.
Υπάρχει ένα αρκετά ισχυρό πρότυπο που θα μπορούσε να ακολουθήσει ο Thompson αν βρεθεί ποτέ στην ίδια κατάσταση: ο αδελφός του. Όταν ο Alperen Sengun έχασε τα τελευταία 18 παιχνίδια της σεζόν 2023-24, οι Rockets δοκίμασαν μια εκδοχή αυτού. Ο Τζαμπάρι Σμιθ ήταν ο αμυντικός σέντερ, αλλά το σουτ του τον έκανε επιθετικό άκρο. Ο Amen Thompson, εν τω μεταξύ, υπηρέτησε ως ο κύριος κριτής μπάλας του Χιούστον σε αυτό το παράθυρο. Η παράβαση του Χιούστον στο μισό γήπεδο, με τους Φρεντ ΒανΒλίτ και Τζέιλεν Γκριν να είναι γκαρντ, ήταν πάνω από το μέσο όρο. Η άμυνά του ήταν εξαιρετική.
Τα σκοπευτήρια είναι κάτι σπάνιο. Ίσως ο Μάιλς Τέρνερ να ήταν διαθέσιμος αν οι Μπακς ανταλλάξουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, αλλά έρχεται από μια χρονιά πτώση συνολικά, είναι 30 ετών και έχει τρία φουσκωμένα χρόνια στο συμβόλαιό του. Εάν οι Νικς επιλέξουν να κυνηγήσουν τον Αντετοκούνμπο, ίσως οι Πίστονς θα μπορούσαν να επιστρατεύσουν τον Καρλ-Άντονι Τάουνς. Δεν υπάρχει μεγάλη επιλογή εδώ. Ένα από αυτά μπορεί να είναι εσωτερικό. Ο Isaiah Stewart κέρδισε πάνω από 38% σε 3s πριν από δύο σεζόν. Απλώς δεν έχει επαναλάβει αυτό το shooting touch. Αν μπορούσε, λοιπόν, θα έλυνε πολλά προβλήματα.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι μια αξιόπιστη απάντηση και ο χρόνος λήψης απόφασης επίκειται. Οι Pistons θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να οργανώσουν ένα sign-and-trade για να ανακτήσουν ορισμένα περιουσιακά στοιχεία για τον Duren. Ο προφανής παρτενέρ, ακόμα κι αν δεν είναι κατάλληλοι για μπάσκετ, θα ήταν οι Pelicans. Ο Γουίβερ, τώρα γενικός διευθυντής της Νέας Ορλεάνης, έκανε ντραφτ Ντύρεν στο Ντιτρόιτ. Στο Murphy, έχει ακριβώς το είδος της επιθετικής πτέρυγας που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι Pistons. Ίσως αυτό είναι το κατάλληλο πλαίσιο.
Και πάλι, εάν ένα φύλλο προσφοράς τρομάζει αρκετά το Ντιτρόιτ, υπάρχει επιχείρημα για να αφήσετε τον Duren να φύγει. Τραβήξτε το καπάκι του από τα βιβλία και οι Pistons μπορούν να αποφέρουν έως και 46 εκατομμύρια δολάρια σε αποθηκευτικό χώρο αυτήν την εκτός εποχής (ή πιο πιθανό, κάτι πιο κοντά στα 30 εκατομμύρια δολάρια με την εκ νέου υπογραφή του Χάρις). Δεν υπάρχει κατάλληλος αντικαταστάτης ελεύθερου πράκτορα για τον Duren, αλλά αυτά είναι χρήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν δημιουργικά σε συναλλαγές για να αναδιαμορφώσουν το ρόστερ τους γύρω από τον Cunningham και τον Thompson.
Είναι μια εξαιρετικά δύσκολη απόφαση που θα μπορούσε να εκραγεί στο πρόσωπο του Ντιτρόιτ ανεξάρτητα από το μονοπάτι που θα ακολουθήσει. Λίγοι γενικοί διευθυντές είναι αρκετά τολμηροί για να αφήσουν τους 22χρονους All-Stars να φύγουν, αλλά οι συνέπειες ενός μόνο, επαχθούς συμβολαίου δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερες. Η μόνη εύκολη απάντηση είναι ότι δεν πρέπει να είναι τα Pistons του 1989, του 1990 ή του 2004. Η ώρα τους ήρθε και πέρασε. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, τα Pistons πρέπει να εκσυγχρονιστούν.
