Ο Ματ Μπρίτιν, ο νέος γενικός διευθυντής του BBC, προειδοποίησε το προσωπικό ότι «οι σκληρές επιλογές είναι αναπόφευκτες» στη θητεία του, καθώς η πρώτη του μέρα συνέπεσε με μια απεργία από μια ομάδα δημοσιογράφων της εταιρείας.
Ο Brittin, πρώην ανώτερο στέλεχος της Google στην Ευρώπη, έφτασε στο New Broadcasting House της εταιρείας ενώ μια ομάδα δημοσιογράφων από το Newshour της Παγκόσμιας Υπηρεσίας και το The World Tonight του Radio 4 έκαναν πικετοφορία ως απάντηση σε ένα σχέδιο για αύξηση του φόρτου εργασίας τους.
Η δράση, η οποία σχετίζεται με μια διαμάχη για τα μοτίβα βάρδιας που βρισκόταν εδώ και μήνες, είναι μια από μια σειρά προγραμματισμένων απεργιών του προσωπικού. Λένε ότι το ηθικό είναι «στο κόκκινο».
Θεωρείται από ορισμένους γνώστες ως ένδειξη των εμποδίων που θα αντιμετωπίσει ο Brittin καθώς προσπαθεί να εφαρμόσει σαρωτικές περικοπές σε όλη την εταιρεία που στοχεύουν να σώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια.
Η Brittin, η οποία θα μιλήσει στο προσωπικό την Τρίτη, περνά τις τελευταίες εβδομάδες επισκεπτόμενος διάφορα σημεία του BBC. Οι μυημένοι λένε ότι έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το κόστος παραγωγής καθώς ξεκινά το έργο της εξεύρεσης περικοπών στον προϋπολογισμό κατά 10%.
Σε ένα μήνυμα προς το προσωπικό, ο Brittin – ο οποίος αντικαθιστά τον Tim Davie – είπε ότι οι επισκέψεις του είχαν «υπογραμμίσει ακριβώς τι εξαιρετικό, ανεκτίμητο αγαθό είναι το BBC για όλους μας».
Ωστόσο, πρότεινε επίσης ότι θα πιέσει το BBC να κάνει κάποιες δραματικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο παρέχει τον προγραμματισμό του, καθώς ψηφιακές πλατφόρμες όπως το YouTube και το TikTok γίνονται πιο εμφανείς.
«Το BBC έχει αποδείξει σε όλη την ιστορία του πόσο γρήγορα μπορεί να επανεφεύρει τον εαυτό του για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες του κοινού – από την αναδιάρθρωση για τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο έως την επανατοποθέτηση κατά τη διάρκεια του Covid έως την ανάπτυξη υπηρεσιών σε ζώνες συγκρούσεων», είπε.
â€œΗ αριστεία στο BBC βασιζόταν πάντα στη σπουδαία, δημιουργική αφήγηση και στην λαμπρή, ανεξάρτητη δημοσιογραφία. Σήμερα σημαίνει επίσης ότι λαμβάνουμε τις σωστές ιστορίες με τις κατάλληλες μορφές στις κατάλληλες πλατφόρμες.â€
Και πρόσθεσε: «Ξέρω ότι η αλλαγή δεν θα είναι εύκολη. Οι δύσκολες επιλογές είναι αναπόφευκτες καθώς κάνουμε οικονομίες. Θα πρέπει να αναρωτηθούμε, ειλικρινά: αν εφευρίσκαμε το BBC σήμερα, τι θα κάναμε; Στη συνέχεια απαντήστε με σαφήνεια, ρυθμό και σκοπό.â€
Η απεργία των δημοσιογράφων του Newshour και του The World Tonight προηγείται του σχεδίου για περικοπές και επηρεάζει περισσότερους από 30 εργαζόμενους. Το προσωπικό από το Newshour λέει ότι τους παρουσιάστηκαν σχέδια να προσθέσουν 26 επιπλέον ελαφρώς συντομευμένες βάρδιες στον φόρτο εργασίας τους.
Ένα τροποποιημένο σχέδιο απορρίφθηκε επίσης συνολικά σε συνδικαλιστική ψηφοφορία. Το προσωπικό του World Tonight παρουσιάστηκε επίσης με επιπλέον βάρδιες. Λένε ότι οι αλλαγές θα επιβαρύνουν περισσότερο το ήδη τεντωμένο προσωπικό και θα κινδυνεύσουν να βλάψουν τα προγράμματα καθώς οι ομάδες θα είναι πιο αραιά.
Η απεργία έρχεται σε μια εποχή που τα αφεντικά του BBC υπερασπίζονται την Παγκόσμια Υπηρεσία ως κρίσιμο μέρος της ήπιας δύναμης της Βρετανίας σε έναν κόσμο όπου οι πηγές δωρεάν και ακριβών ειδήσεων μειώνονται.
Ένας εκπρόσωπος του BBC είπε: «Είμαστε απογοητευμένοι που το [National Union of Journalists] προχωρά σε βιομηχανική δράση. Κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης περιόδου διαβούλευσης και δέσμευσης με την ένωση ακούσαμε, προσαρμόσαμε την προσέγγισή μας και υποβάλαμε μια αναθεωρημένη πρόταση και λυπούμαστε που δεν επιτεύχθηκε συμφωνία.
“Το BBC αντιμετωπίζει τεράστιες οικονομικές προκλήσεις και πρέπει να λειτουργούμε όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά. Προτεραιότητά μας παραμένει να διασφαλίσουμε ότι το κοινό μας θα συνεχίσει να λαμβάνει αξιόπιστες ειδήσεις και πληροφορίες από το BBC.â€
Η Brittin εισέρχεται επίσης στο BBC με μια ανανεωμένη συζήτηση για την προηγούμενη προσέγγισή της στα ζητήματα των τρανς, μετά από ένα κριτικό άρθρο του Rob Burley, πρώην αρχισυντάκτη του BBC.
Σε ένα δοκίμιο για τον ιστότοπο UnHerd, ο Burley αναφέρει τα λόγια του Fran Unsworth, διευθυντή του BBC News από το 2018 έως το 2022, ότι είπε ότι «προοδευτική τρέλα» σήμαινε ότι η εταιρεία απέτυχε να αντικατοπτρίσει σωστά τη συζήτηση για τρανς ζητήματα.
«Θα έλεγα ότι με έδιωξε, απλώς ασχολούμαι με τα προοδευτικά εκδοτικά ζητήματα και τον εκφοβισμό γύρω από όλα αυτά», είπε. “Ήταν απίστευτα δύσκολο.â€
