Ο Ντόναλντ Τραμπ έδειξε την υπεροχή του έναντι του Ρεπουμπλικανικού κόμματος την Τρίτη, όταν οι ψηφοφόροι στο βόρειο Κεντάκι απέρριψαν τον άτακτο βουλευτή Τόμας Μάσι υπέρ του αντιπάλου του προέδρου των ΗΠΑ που είχε επιλεγεί με το χέρι.
Ο Ed Gallrein, ένας συνταξιούχος του ναυτικού Seal και αγρότης που στρατολογήθηκε στην κούρσα από τον Trump, νίκησε τον επί επτά θητεία κατεστημένο στις προκριματικές εκλογές στην τέταρτη περιφέρεια του Κογκρέσου του Κεντάκι, σε αυτό που οι σύμμαχοι του προέδρου πλαισίωσαν ως δοκιμασία για το αν θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα διαφωνία μέσα στο σημερινό Ρεπουμπλικανικό κόμμα.
Οι εκλογές διεξήχθησαν καθώς ψηφοφόροι σε πέντε άλλες πολιτείες – Πενσυλβάνια, Τζόρτζια, Αλαμπάμα, Όρεγκον και Αϊντάχο – προσήλθαν στις κάλπες για να αποφασίσουν τους υποψηφίους τους για τις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, σε αυτή που ήταν η μεγαλύτερη προκριματική νύχτα του χρόνου μέχρι στιγμής.
Στην εκλογή κυβερνήτη της Τζόρτζια, ο αντικυβερνήτης Μπερτ Τζόουνς και ο δισεκατομμυριούχος Ρικ Τζάκσον προκρίθηκαν στον δεύτερο γύρο για την υποψηφιότητα του GOP, ενώ η πρώην δήμαρχος της Ατλάντα Κέισα Λανς Μπότομς κέρδισε την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών. Και στην Αλαμπάμα, ο σύμμαχος του Τραμπ, Τόμι Τάμπερβιλ, κέρδισε τις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων για τον κυβερνήτη, ενώ ο πρώην γερουσιαστής Νταγκ Τζόουνς εξασφάλισε την υποψηφιότητα των Δημοκρατικών.
Νωρίτερα την Τρίτη, ο Τραμπ ενέκρινε τον Κεν Πάξτον, τον μαστιζόμενο από τα σκάνδαλα γενικό εισαγγελέα του Τέξας υποψήφιος για τη Γερουσία, στον δεύτερο γύρο εναντίον του νυν προέδρου Τζον Κόρνιν, εξοργίζοντας ορισμένους στο κόμμα του.
Στο Κεντάκι, η Massie εντάσσεται τώρα στις τάξεις των Liz Cheney, Adam Kinzinger, Jeff Flake, Mitt Romney και άλλων εκλεγμένων Ρεπουμπλικανών που είτε εκδιώχθηκαν είτε αποφάσισαν να αποσυρθούν λόγω της συνθηκολόγησης του κόμματός τους στον Τραμπ.
Το Σαββατοκύριακο, ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι, ο οποίος ψήφισε υπέρ της καταδίκης του Τραμπ μετά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου, έχασε τις προκριματικές εκλογές στη Λουιζιάνα αφού ο πρόεδρος υποστήριξε την αμφισβήτηση Τζούλια Λέτλοου.
Ο Massie, ένας ελευθεριακός συντηρητικός, ταίριαξε επανειλημμένα με τον πρόεδρο σχετικά με τη στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, τις κρατικές δαπάνες και την απελευθέρωση των αρχείων του Jeffrey Epstein. Πέρασε μήνες επιμένοντας ότι οι Ρεπουμπλικάνοι του Κεντάκι εκτιμούσαν την ανεξαρτησία έναντι της υπακοής. Αντίθετα, οι ψηφοφόροι στην βαθιά συντηρητική τέταρτη περιφέρεια του Κογκρέσου φάνηκε να συμπεραίνουν ότι η πίστη στον Τραμπ είχε μεγαλύτερη σημασία.
Για μήνες, ο Τραμπ αντιμετώπιζε τον διαγωνισμό ως προσωπική βεντέτα.
Χαρακτήρισε τη Massie «μωρό», «δουλίτσα» και «χαμένη», έστειλε τους κορυφαίους συμβούλους Chris LaCivita και Tony Fabrizio για να εκτελέσουν ένα Super Pac εναντίον του, και μάλιστα ταξίδεψε ο ίδιος στο Κεντάκι για μια συγκέντρωση που κατήγγειλε τον βουλευτή των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής ως βουλευτή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Τραμπ δεν το έβαλε κάτω μετά την ήττα της Massie. «Ήταν κακός», είπε ο πρόεδρος στους δημοσιογράφους. «Του αξίζει να χάσει».
Μιλώντας σε υποστηρικτές το απόγευμα της Τρίτης, ο Massie είπε ότι κάλεσε τον Gallrein να παραχωρήσει.
«Ήμασταν έντιμοι όλη την ώρα και θα παραμείνουμε έτσι», είπε, κάνοντας έκκληση για «βασική ευπρέπεια» στην πολιτική.
Στις παρατηρήσεις του, ο Massie είπε ότι την Τρίτη συμπληρώθηκαν έξι μήνες από την ψήφιση του νόμου για τη διαφάνεια των φακέλων Epstein, ο οποίος ανάγκασε το τμήμα δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει εκατομμύρια έγγραφα σχετικά με την έρευνά του για τον εκλιπόντα σεξουαλικό δράστη.
«Έχουμε βγάλει δύο δωδεκάδες διευθύνοντες συμβούλους, έναν πρεσβευτή, έναν πρίγκιπα, έναν πρωθυπουργό, έναν υπουργό πολιτισμού – και αυτό ήταν μόλις έξι μήνες», είπε η Massie, απαριθμώντας μερικές από τις πιο δημοφιλείς παραιτήσεις που προέκυψαν από τη δημοσιοποίηση των αρχείων. Χαμογελώντας, πρόσθεσε: «Έχω μείνει επτά μήνες στο Κογκρέσο.
Ο Γκάλρειν έκανε εκστρατεία σχεδόν εξ ολοκλήρου ως πιστός στρατιώτης για την ατζέντα του προέδρου. Κατηγόρησε τη Massie ότι πάσχει από «σύνδρομο διαταραχής Τραμπ» και δεσμεύτηκε να «σταθεί ώμο με ώμο» με τον Λευκό Οίκο.
Ο ιστότοπος Hill ανέφερε ότι η τέταρτη περιφέρεια του Κογκρέσου του Κεντάκι έγινε η πιο ακριβή μάχη της Βουλής των Αντιπροσώπων στην ιστορία, επικαλούμενος στοιχεία από το AdImpact που έδειξαν δαπάνες 25,6 εκατομμυρίων δολαρίων σε τηλεόραση, ραδιόφωνο και ψηφιακή διαφήμιση.
“Δεν είναι απλώς το πιο ακριβό. Αυτό το πράγμα κράτησε περισσότερο από το Βιετνάμ», είπε η Massie. “Γιατί έγινε τόσο ακριβός αυτός ο αγώνας; Επειδή αποφάσισαν να αγοράσουν το κάθισμα.â€
Ο Γκάλρειν απεικόνισε τη Μάσι ως έναν πολιτικό που είχε απομακρυνθεί από το κίνημα του Τραμπ Κάντε την Αμερική Μεγάλη ξανά, παρόλο που επωφελήθηκε πολιτικά από αυτό για χρόνια. Το Maga Kentucky, το Super Pac που υποστηρίζει την Gallrein, πλημμύρισε την περιοχή με διαφημίσεις επιθέσεων που κατηγορούσαν τη Massie ότι συμπαρατάχθηκε με τους Δημοκρατικούς και ότι παρεμπόδιζε την ατζέντα του προέδρου.
Ο Massie υποστήριξε ότι υπερασπιζόταν τις ίδιες τις αρχές που υποστήριζε κάποτε ο Τραμπ – αντίθεση σε ατελείωτους πολέμους, φυγόδικα ελλείμματα και κυβερνητικό απόρρητο. Αλλά το μήνυμά του αγωνιζόταν όλο και περισσότερο να ανταγωνιστεί τη συναισθηματική δύναμη της υποστήριξης του Τραμπ στην εκτεταμένη περιοχή, η οποία εκτείνεται από τα νότια προάστια του Σινσινάτι μέχρι τους πρόποδες των Αππαλαχίων.
Ο Γκαλρέιν θα εισέλθει πλέον στις γενικές εκλογές ως το συντριπτικό φαβορί σε μια περιφέρεια που δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό εδώ και δύο δεκαετίες.
Εν τω μεταξύ, ο υποστηριζόμενος από τον Τραμπ εκπρόσωπος Άντι Μπαρ κέρδισε εύκολα τις αμφισβητούμενες προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών για τη Γερουσία στο Κεντάκι για να αντικαταστήσει τον μακροχρόνιο πρώην ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς ΜακΚόνελ, ο οποίος συνταξιοδοτείται.
