Η Ελλάδα ενέκρινε μια στρατηγική επένδυση ύψους 340 εκατομμυρίων ευρώ (395 εκατομμύρια δολάρια) που θα μπορούσε να μετατρέψει τη χώρα σε βασικό προμηθευτή γαλλίου για την Ευρώπη, με την παραγωγή να αναμένεται να καλύψει πλήρως τη ζήτηση της ΕΕ. Η απόφαση ενισχύει την προσπάθεια της Ευρώπης να εξασφαλίσει κρίσιμες πρώτες ύλες σε μια εποχή που οι προηγμένες τεχνολογίες, τα αμυντικά συστήματα και οι βιομηχανίες καθαρής ενέργειας εξαρτώνται όλο και περισσότερο από σταθερές αλυσίδες εφοδιασμού.
Η Διυπουργική Επιτροπή Στρατηγικών Επενδύσεων της Ελλάδας έδωσε το πράσινο φως στο έργο, τοποθετώντας το στις βιομηχανικές πρωτοβουλίες προτεραιότητας της χώρας. Η έγκριση υποστηρίζει επίσης την ευρύτερη ώθηση της ΕΕ για μείωση της εξάρτησης από εξωτερικούς προμηθευτές για υλικά που θεωρούνται απαραίτητα για την τεχνολογική ανταγωνιστικότητα και τη στρατηγική αυτονομία.
Την επένδυση θα αναλάβει η METLEN Energy & Metals, παλαιότερα γνωστή ως Mytilineos Energy & Metals. Η εταιρεία έχει ήδη δραστηριότητες εξόρυξης βωξίτη και παραγωγής αλουμίνας-αλουμινίου στην Κεντρική Ελλάδα, τοποθετώντας την σε ισχυρή θέση στην αλυσίδα παραγωγής που συνδέεται με το γάλλιο.
Το γάλλιο ως κρίσιμο μέταλλο για το μέλλον υψηλής τεχνολογίας της Ευρώπης
Το γάλλιο διαδραματίζει βασικό ρόλο στους ημιαγωγούς, τα αμυντικά συστήματα, τις τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, την υποδομή 5G, τα ηλεκτρονικά υψηλής απόδοσης, τις δορυφορικές επικοινωνίες, τα συστήματα ραντάρ και τα φωτοβολταϊκά συστήματα επόμενης γενιάς. Έτσι, η ζήτηση για γάλλιο έχει αυξηθεί καθώς η Ευρώπη επεκτείνει την τεχνολογική της ικανότητα και την ικανότητα καθαρής ενέργειας.
Ταυτόχρονα, οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι περιορισμοί των εξαγωγών της Κίνας στο γάλλιο και το γερμάνιο ώθησαν την ΕΕ να αναζητήσει πιο ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Στο πλαίσιο αυτό, η παραγωγή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στην Ελλάδα το 2027, με στόχο την κάλυψη της ζήτησης της ΕΕ και την πλήρη αντικατάσταση των εισαγωγών γαλλίου στην Ευρώπη έως το 2028.
Ο ρόλος της Ελλάδας στην προμήθεια γαλλίου της Ευρώπης
Το γάλλιο βρίσκεται συνήθως ως υποπροϊόν της διύλισης αλουμινίου από μετάλλευμα βωξίτη. Ως εκ τούτου, η Ελλάδα έχει στρατηγικό πλεονέκτημα αφού η METLEN δραστηριοποιείται στην αλυσίδα παραγωγής βωξίτη, αλουμίνας και αλουμινίου στην Κεντρική Ελλάδα.
Η βιομηχανική βάση της εταιρείας την τοποθετεί σε ισχυρή θέση να παράγει γάλλιο σε κλίμακα. Επιπλέον, τα κοιτάσματα βωξίτη του στη Βοιωτία περιέχουν σχετικά πλούσιες συγκεντρώσεις γαλλίου, γεγονός που ενισχύει τη σημασία του έργου για τη στρατηγική εφοδιασμού της Ευρώπης.
Η METLEN έχει υπολογίσει ότι θα μπορούσε να παράγει μεταξύ 40 και 45 μετρικούς τόνους γαλλίου ετησίως. Αυτός ο όγκος θα επιτρέψει στην Ελλάδα να καλύψει την τρέχουσα ζήτηση της ΕΕ και να ενισχύσει την πρόσβαση της Ευρώπης σε ένα υλικό που χρησιμοποιείται σε πολλές στρατηγικές βιομηχανίες.
Η αυξανόμενη ζήτηση γαλλίου ωθεί την ΕΕ να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα
Το έργο έρχεται καθώς η ΕΕ επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από τρίτες χώρες για βασικές πρώτες ύλες. Η Ευρώπη βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην Κίνα για το γάλλιο, το οποίο υποστηρίζει την κατασκευή τσιπ, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά κύτταρα, τις οπτικές ίνες και άλλες προηγμένες τεχνολογίες.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία που αναφέρθηκαν σε προηγούμενες αναφορές, η ΕΕ προμηθεύεται το 71 τοις εκατό του γαλλίου και το 45 τοις εκατό του γερμανίου της από την Κίνα. Ωστόσο, μόνο ένας μικρός αριθμός εταιρειών εκτός Κίνας μπορεί να παράγει τα μέταλλα υψηλής καθαρότητας που απαιτούνται για προηγμένες εφαρμογές ημιαγωγών και καθαρής ενέργειας.
Αυτή η εξάρτηση έχει γίνει στρατηγική ανησυχία για τις Βρυξέλλες, ειδικά αφού η Κίνα περιόρισε τις εξαγωγές προϊόντων γαλλίου και γερμανίου για λόγους εθνικής ασφάλειας. Κατά συνέπεια, η ελληνική επένδυση προσθέτει άλλο ένα στρώμα στην προσπάθεια της Ευρώπης για την οικοδόμηση μιας πιο ασφαλούς και ανεξάρτητης εφοδιαστικής αλυσίδας.
