ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Αντίπαλοι. Γείτονες.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Είναι μια ιστορική αθλητική αφήγηση, η οποία όμως σπάνια έχει τέτοιο νόημα.
Μια γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου της Βόρειας Κορέας θα βγει στο γήπεδο την Τετάρτη στη Νότια Κορέα, και θα γίνει η πρώτη αθλητική ομάδα από το απομονωμένο, πυρηνικά οπλισμένο κράτος που επισκέπτεται τον δημοκρατικό νότο εδώ και σχεδόν οκτώ χρόνια.
Η σπάνια σύγκρουση έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, προσφέροντας μια υψηλού προφίλ βιτρίνα όχι μόνο για την ανδρεία του καθεστώτος του Κιμ Γιονγκ Ουν αλλά και για τις προσπάθειες να συνεχιστεί η οικοδόμηση δεσμών μεταξύ αυτών των δύο χωρών που τεχνικά βρίσκονται ακόμη σε πόλεμο.
Ο Κιμ ακολουθεί μια πιο εχθρική πολιτική απέναντι στη σύμμαχο των ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα, εδραιώνει τον γείτονά του ως «πρωταρχικό εχθρό» του Βορρά και αποκρούει τις επανειλημμένες απόπειρες διαλόγου από τον φιλελεύθερο πρόεδρο της Νότιας Κορέας, Lee Jae Myung.
«Ήρθαμε εδώ αυστηρά για να παίξουμε τον αγώνα», είπε ο Ρι Γιου Ιλ, προπονητής της ποδοσφαιρικής ομάδας γυναικών Naegohyang της Πιονγκγιάνγκ.
Η Naegohyang θα αντιμετωπίσει την Suwon FC Women της Νότιας Κορέας την Τετάρτη στους ημιτελικούς του Champions League της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου Γυναικών, μιας αριστοκρατικής περιφερειακής διοργάνωσης.
Αλλά θα είναι δύσκολο να κρατήσει κανείς την προσοχή μόνο στο γήπεδο στο Suwon, μια πόλη νότια της Σεούλ.
Το ενδιαφέρον του κοινού για τη σπάνια αναμέτρηση Βορρά-Νότου ήταν υψηλό, καθώς και τα 7.087 εισιτήρια γενικής εισόδου εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγες ώρες την περασμένη εβδομάδα.
Επίσης στις εξέδρες θα βρίσκονται περίπου 3.000 θεατές από ομάδες πολιτών που υποστηρίζονται από το Υπουργείο Ενοποίησης της Σεούλ, οι οποίοι αναμένεται να επευφημήσουν και τις δύο πλευρές.
«Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, θα ζητωκραυγάζουμε με ενθουσιασμό και για τις δύο ομάδες, έτσι ώστε οι δύο βασικές αξίες του αθλητισμού – «fair play» και «ειρήνη» να υλοποιηθούν πλήρως», ανέφεραν οι ομάδες σε ανακοίνωσή τους.
Ο Ρι, ο προπονητής της Βόρειας Κορέας, είπε στους δημοσιογράφους ότι «το θέμα της ομάδας επευφημιών δεν είναι κάτι που σκέφτομαι εγώ ως προπονητής ή οι παίκτες μας. Νομίζω ότι θα επικεντρωθούμε μόνο στο παιχνίδι.â€
Η αντιπροσωπεία της Βόρειας Κορέας – αποτελούμενη από 27 παίκτες και 12 μέλη του προσωπικού – ταξίδεψε μέσω του Πεκίνου πριν φτάσει στο διεθνές αεροδρόμιο Ίντσεον την Κυριακή.
Η Naegohyang κέρδισε τη Suwon κατά τη διάρκεια των ομίλων του τουρνουά και μια άλλη νίκη την Τετάρτη θα έστελνε τον βορειοκορεατικό σύλλογο στον τελικό αυτό το Σαββατοκύριακο, όταν θα αντιμετωπίσει είτε την Melbourne City FC είτε το Tokyo Verdy Beleza.
Η Βόρεια Κορέα είναι κάτι σαν δύναμη στο γυναικείο ποδόσφαιρο, κερδίζοντας συχνά αγώνες νέων και αγωνίζεται σε πολύ υψηλότερο επίπεδο από τις ανδρικές της ομάδες.
Η Πιονγκγιάνγκ είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει το γεγονός για να προβάλει μια εικόνα σταθερότητας και δύναμης, είπαν αναλυτές, αν και θα μπορούσε επίσης να προσφέρει ένα άνοιγμα για τους φιλελεύθερους της Νότιας Κορέας να βελτιώσουν τις σχέσεις τους.
Θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να επιδείξει «εμπιστοσύνη στη σταθερότητα του καθεστώτος της μέσω επιτευγμάτων ως αθλητική δύναμη», είπε ο Lim Eul-chul, ειδικός στη Βόρεια Κορέα στο Πανεπιστήμιο Kyungnam, προσθέτοντας ότι ο αγώνας θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει στη διοίκηση του Lee στο νότο να «βελτιώσει τις διακορεατικές σχέσεις».
«Η μετακίνηση αθλητών σύμφωνα με τις διεθνείς αθλητικές νόρμες υποδηλώνει ότι εξακολουθούν να λειτουργούν ελάχιστα κανάλια επικοινωνίας και εγγυήσεις ασφαλείας μεταξύ των δύο Κορέων», πρόσθεσε.
Σημείωσε, ωστόσο, ότι οι παίκτες της Βόρειας Κορέας ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αυστηρούς ελέγχους.
«Η Πιονγκγιάνγκ είναι πιθανό να επιβάλει άνευ προηγουμένου επίπεδα ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων αυστηρών περιορισμών στην επαφή με άτομα της Νότιας Κορέας», είπε.
Η AFC δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Η αθλητική διπλωματία έπαιξε στο παρελθόν ρόλο στις σχέσεις μεταξύ των δύο Κορέων.
«Ιστορικά, η αθλητική διπλωματία βοήθησε στην τόνωση της διακορεατικής δέσμευσης», είπε ο Βίκτορ Τσα, ο οποίος ήταν διευθυντής για τις ασιατικές υποθέσεις στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ από το 2004 έως το 2007.
Σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, οι δύο Κορέα συμμετείχαν σε μια κοινή ομάδα πινγκ πονγκ το 1991 που νίκησε την Κίνα. Παρέλασαν επίσης υπό μια ενιαία σημαία κατά τη διάρκεια των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ το 2000 και των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2018 στη Νότια Κορέα.
Η τελευταία φορά που η Βόρεια Κορέα έστειλε τη γυναικεία εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της στο Νότο ήταν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, κατά τη διάρκεια των Ασιατικών Αγώνων του 2014 στο Ίντσεον.
«Ο αγώνας δεν θα ήταν κακό και θα μπορούσε να είναι ένα διπλωματικό άνοιγμα», πρόσθεσε ο Τσα, σημειώνοντας ότι το παιχνίδι έρχεται λίγες μέρες μετά την επίσκεψη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα, ενός βασικού υποστηρικτή της Βόρειας Κορέας.
Η Stella Kim ανέφερε από τη Σεούλ και ο Jay Ganglani από το Χονγκ Κονγκ.
