ΤΗ επιδρομή ξεκίνησε στις 4 το πρωί. Καθώς τα παιδιά κοιμόντουσαν, στρατιώτες μπήκαν στο σπίτι της οικογένειας, υψωμένα τα τουφέκια. «Είπαν ότι έμπαιναν υπό τις εξουσίες έκτακτης ανάγκης», λέει η Ρόζα*, η μητριάρχης της οικογένειας, της οποίας το όνομα άλλαξε από φόβο αντεκδίκησης. «Μας έστρεψαν τα όπλα τους. Νόμιζα ότι θα μας σκότωναν όλους.â€
Οι στρατιώτες ξεχώρισαν γρήγορα τον γιο της, τον 16χρονο Jairo Damián Tapia à lvarez, και τον ανιψιό της, τον 17χρονο Jostin Elian à lvarez Chávez, λέει, χωρίζοντας τα αγόρια από την οικογένεια.
«Είπαν ότι τους έπαιρναν για μια συνεχιζόμενη έρευνα και ότι, αν αντιστανόμασταν, θα δεχόμασταν σε όλους δακρυγόνα», λέει.
Για μέρες, η οικογένεια έψαχνε μανιωδώς για τα αγόρια – σε εισαγγελίες, αστυνομικά τμήματα, νοσοκομεία, φυλακές, χωράφια, ακόμη και σε σκουπιδότοπους.
Δεκαπέντε μέρες αργότερα, ο Jostin εμφανίστηκε ξανά. Μελανιασμένος και φοβισμένος, είπε ότι οι στρατιώτες είχαν δέσει αυτόν και τον ξάδερφό του σε έναν εγκαταλελειμμένο πυροσβεστικό σταθμό, όπου τους ξυλοκόπησαν για πληροφορίες σχετικά με ανθρώπους και εγκληματικές δραστηριότητες για τις οποίες δεν γνώριζαν τίποτα. Οι στρατιώτες απείλησαν να σκοτώσουν τα αγόρια.
Στη συνέχεια, μια εβδομάδα μετά την κράτηση τους, τα αγόρια οδηγήθηκαν σε ένα χωράφι με καλαμπόκι. Ο Jairo και ένας άλλος κρατούμενος πήραν από το φορτηγό. οι στρατιώτες κουβαλούσαν όπλα και φτυάρια. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Jostin άκουσε δύο πυροβολισμούς.
«Σκοτώσαμε τον ξάδερφό σου. Είσαι λυπημένος; – τον ρώτησαν επανειλημμένα οι στρατιώτες τις επόμενες μέρες, είπε ο Jostin. Τελικά, κατάφερε να ξεφύγει από τους στρατιώτες και να επιστρέψει στο σπίτι, αλλά εβδομάδες αργότερα, εξαφανίστηκε ξανά. Φίλοι που ήταν μαζί του εκείνη τη στιγμή είπαν ότι τον είχαν πάρει ο στρατός.
«Δεν έχουμε ακούσει τίποτα από τότε», λέει η Ρόζα. “Δεν ξέρουμε πού είναι τα αγόρια. Όλα αυτά τα εξαφανισμένα παιδιά – πού είναι;
Τα ξαδέρφια Ã lvarez, που χάθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2024, είναι μεταξύ των τουλάχιστον 51 ατόμων που φέρεται να εξαφανίστηκαν βίαια από τις δυνάμεις ασφαλείας στον Ισημερινό μετά τη δήλωση του Προέδρου Daniel Noboa για «εσωτερική ένοπλη σύγκρουση» στις αρχές του 2024, η οποία διεύρυνε απότομα τον ρόλο του στρατού στην εσωτερική ασφάλεια.
Η πολιτική ήρθε ως απάντηση στον αυξανόμενο ρόλο του Ισημερινού ως κρίσιμου κόμβου διαμετακόμισης για την κοκαΐνη – εκτιμάται ότι το 70% του ναρκωτικού που παράγεται στην Κολομβία και το Περού διακινείται τώρα μέσω των λιμανιών της χώρας. Σε απάντηση στην κλιμακούμενη κρίση διακίνησης ναρκωτικών, οι δυτικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της ΕΕ και της Βρετανίας, έχουν επεκτείνει τη συνεργασία των πληροφοριών και της στρατιωτικής υπηρεσίας για την εφαρμογή Ecu. βοήθεια κατά των ναρκωτικών.
Αλλά καθώς τα στρατεύματα έχουν πλημμυρίσει τους δρόμους του Ισημερινού, οι αναφορές για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν αυξηθεί.
«Όταν ξεκίνησε η κατάσταση της εσωτερικής ένοπλης σύγκρουσης, όλα άλλαξαν», λέει η Ρόζα. “Πρώτα ήρθαν οι στρατιώτες, ξαφνικά βρέθηκαν παντού. Τότε άρχισαν να επιτίθενται στους ανθρώπους. Δεν ήταν ποτέ για την προστασία μας. ήθελαν μόνο να μας τρομάξουν.â€
Ο Fernando Bastias Robayo, δικηγόρος που εκπροσωπεί τις οικογένειες των θυμάτων, λέει ότι «τίποτα παρόμοιο δεν έχει ξανασυμβεί στον Εκουαδόρ». Και προσθέτει: «Υπάρχουν δεκάδες και δεκάδες εξαναγκαστικές εξαφανίσεις, εξωδικαστικές δολοφονίες, βασανιστήρια» και τίποτα από αυτά δεν διερευνάται σωστά».
Ο Dave Robin Loor Roca, 20 ετών, συνελήφθη επίσης από στρατιώτες σε επιδρομή το 2024, ενώ οδηγούσε τη μοτοσικλέτα του στο Ventanas, στην επαρχία Los RÃos, για να αγοράσει τρόφιμα. Το βίντεο που ανασκόπησε ο Guardian τον δείχνει να σηκώνει τα χέρια του και να τον βάζουν σε ένα στρατιωτικό φορτηγό. Η μητέρα του έσπευσε στο σημείο και τον είδε μέσα στο όχημα. Ο Ρόκα δεν έχει εμφανιστεί από τότε.
Η οικογένειά του λέει ότι οι εισαγγελείς αρχικά αρνήθηκαν να καταγράψουν την εξαφάνιση του Ρόκα και ενήργησαν μόνο μετά από νομική πίεση. Μια αναφορά του στρατού επιβεβαίωσε αργότερα ότι είχε τεθεί υπό κράτηση από μια περίπολο, αλλά ισχυρίστηκε ότι αφέθηκε ελεύθερος το ίδιο απόγευμα – έναν λογαριασμό που διαφωνούν οι συγγενείς του.
«Αν είχε αφεθεί ελεύθερος, θα ήταν μαζί μας», λέει η θεία του, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί. “Δεν ξέρουμε τι συνέβη. δεν ξέρουμε γιατί τον πήγαν, πού είναι.â€
Ο διοικητής της περιπολίας αρνήθηκε να καταθέσει. Όταν η εισαγγελία ζήτησε πληροφορίες από τις ένοπλες δυνάμεις, απάντησαν ότι ήταν «διαβαθμισμένες».
Η Καμίλα Ρουίζ Σεγκόβια, ακτιβίστρια στη Διεθνή Αμνηστία, λέει ότι παρόλο που το γραφείο του εισαγγελέα προσπαθεί να διερευνήσει καταγγελίες για κατάχρηση, το υπουργείο Άμυνας αρνείται να συνεργαστεί. «Ο στρατός λέει ότι οι πληροφορίες είναι εμπιστευτικές και μέρος της πολιτικής ασφαλείας του προέδρου», λέει.
Το υπουργείο Άμυνας του Ισημερινού δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό.
Προέκυψαν επίσης ισχυρισμοί για βασανιστήρια που πραγματοποιήθηκαν υπό τις εξουσίες έκτακτης ανάγκης του κράτους, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων που υποστηρίζονται άμεσα από δυτικούς συμμάχους.
Τον Μάρτιο, εργαζόμενοι σε ένα απομακρυσμένο γαλακτοκομείο κοντά στα βόρεια σύνορα δήλωσαν ότι συνελήφθησαν και βασανίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής επιχείρησης –που διεξήχθη με την υποστήριξη των αμερικανικών δυνάμεων — που ο στρατός του Ισημερινού είπε ότι είχε στόχο το οργανωμένο έγκλημα. Ωστόσο, οι κάτοικοι της περιοχής λένε ότι η κοινότητα, που αποτελείται από 27 οικογένειες αγροτών, δεν έχει καμία σχέση με εγκληματικές ομάδες.
«Οι στρατιώτες είπαν ότι ήταν ο στρατός του Ισημερινού και ότι έπρεπε να βγούμε έξω με τα χέρια στο κεφάλι», λέει ένας εργαζόμενος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί. “Άρχισαν να μας ανακρίνουν, αλλά δεν ξέραμε τίποτα για το τι ρωτούσαν. Τότε άρχισαν τα βασανιστήρια.â€
Είπε ότι τα χέρια και τα πόδια του ήταν δεμένα πριν τον χτυπήσουν, τον κλωτσήσουν και τον βυθίσουν επανειλημμένα σε μια δεξαμενή νερού. «Μας χτύπησαν και είπαν ότι θα μας σκοτώσουν όλους», λέει. Αργότερα, σε μια στρατιωτική βάση, η κακοποίηση συνεχίστηκε.
“Με έβαλαν ηλεκτροσόκ. Λιποθύμησα δύο φορές», λέει ο εργαζόμενος. «Αυτό που κάνουν είναι απάνθρωπο.»
Τέσσερις από τους εργάτες φορτώθηκαν σε ένα ελικόπτερο και ισχυρίζονται ότι ενώ βρίσκονταν στον αέρα, οι στρατιώτες είπαν στους άνδρες ότι επρόκειτο να τους πετάξουν έξω.
Ένας άλλος κρατούμενος, ο Τζέισον Ντάνιελς Βάργκας, λέει: «Μου έλεγαν συνέχεια ότι θα ήμουν ο πρώτος που θα σκότωναν. Τόσα πολλά πράγματα συνέβησαν εκεί, είναι δύσκολο να σκεφτείς.â€
Η Mara Espinosa, δικηγόρος της Συμμαχίας του Ισημερινού για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, είπε ότι οι στρατιώτες έκαψαν επίσης δύο σπίτια στο χωριό.
Οι ΗΠΑ συμμετείχαν στην επίθεση στη φάρμα γαλακτοπαραγωγής, με τον Ντόναλντ Τραμπ να γράφει σε επιστολή του προς το Κογκρέσο ότι είχαν ληφθεί μέτρα «σε συνεργασία με την κυβέρνηση της Δημοκρατίας του Ισημερινού». Ενώ ο πρόεδρος είπε ότι το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό «δεν ήρθε σε επαφή με εχθρικές δυνάμεις», αναγνώρισε ότι «ήταν «παρών σε αυτή τη συνεργαζόμενη επιχείρηση».
Σε ακρόαση στη Γερουσία, η νότια διοίκηση του αμερικανικού στρατού είπε ότι οι ΗΠΑ κινήθηκαν για να υποστηρίξουν τις δυνάμεις του Ισημερινού σε «πολύ σύντομο χρονοδιάγραμμα» μετά από τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ Τραμπ και Νομπόα. Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμμετοχή του στην επιχείρηση.
Μετά από έρευνα των New York Times για την επιχείρηση γαλακτοπαραγωγής, μια ομάδα αμερικανών βουλευτών κάλεσε την Τετάρτη το Πεντάγωνο να αναστείλει τις κοινές στρατιωτικές επιχειρήσεις με τις δυνάμεις του Ισημερινού στο βορρά αμέσως μέχρι να διερευνηθούν πλήρως τα περιστατικά.
Σε επιστολή προς τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, τον οποίο είδε ο Guardian, τα μέλη του Κογκρέσου δήλωσαν ότι «ανησυχούν βαθύτατα» από αναφορές για σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τους βομβαρδισμούς «που φαίνεται να ήταν αστικές εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια κοινών στρατιωτικών επιχειρήσεων ΗΠΑ-Εκουαδόρ».
Ζήτησαν επίσης μια εξήγηση για τη νομική βάση για την εμπλοκή του αμερικανικού στρατού, λέγοντας ότι το Κογκρέσο δεν την είχε εξουσιοδοτήσει και εξέφρασαν ανησυχίες για τη συνεργασία με την κυβέρνηση του Noboa, λέγοντας ότι «κατηγορήθηκε αξιόπιστα για εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Παρά τις αυξανόμενες καταγγελίες για καταχρήσεις, ωστόσο, η στρατηγική ασφάλειας του Ισημερινού έχει ενισχυθεί «δεν περιορίστηκε» από την αυξανόμενη υποστήριξη από τους δυτικούς συμμάχους.
Οι ΗΠΑ έχουν εμβαθύνει τη στρατιωτική συνεργασία, ξεκινώντας κοινές επιχειρήσεις και ανοίγοντας γραφείο του FBI στον Εκουαδόρ. «Υπήρξε μια ποιοτική αλλαγή από τον Σεπτέμβριο», λέει ο Adam Isacson, του Γραφείου της Ουάσιγκτον για τη Λατινική Αμερική, μιας οργάνωσης για τα ανθρώπινα δικαιώματα. “Φαίνεται ότι υπερβαίνει την ανταλλαγή πληροφοριών.â€
Η Βρετανία και η ΕΕ έχουν επίσης αυξήσει την υποστήριξή τους για την καταστολή του οργανωμένου εγκλήματος από τον Ισημερινό, αν και λιγότερο άμεσα από τις ΗΠΑ. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι υποστηρίζουν στρατιωτικές επιχειρήσεις επί τόπου. Τον Μάιο του 2025, η βρετανική κυβέρνηση υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης με τον Ισημερινό, «ενισχύοντας» τη συνεργασία του κατά του οργανωμένου εγκλήματος.
Η ΕΕ έχει επίσης επεκτείνει την παρουσία της, ανοίγοντας ένα κέντρο πληροφοριών και συντονισμού στο Γκουαγιακίλ που υποστηρίζεται από ένα πρόγραμμα 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων (1,7 εκατ. £) που αποσκοπεί στην ενίσχυση της ανταλλαγής πληροφοριών, των ερευνών και της καταπολέμησης των διεθνικών εγκληματικών δικτύων.
Οι ειδικοί συμφωνούν σε γενικές γραμμές ότι η διεθνής συνεργασία είναι απαραίτητη, δεδομένου του εξέχοντος νέου ρόλου του Ισημερινού στα παγκόσμια δίκτυα διακίνησης ναρκωτικών. Ωστόσο, λένε ότι μια τέτοια βοήθεια θα πρέπει να συνοδεύεται από πολύ σαφείς διασφαλίσεις για να διασφαλιστεί ότι δεν υποστηρίζει στρατεύματα που εμπλέκονται σε παραβιάσεις δικαιωμάτων.
Η Martina Rapido Ragozzino, ερευνήτρια στο Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, λέει: «Το ζήτημα είναι όταν αυτή η συνεργασία δεν συνοδεύεται από σαφείς απαιτήσεις ή σημεία αναφοράς για το πώς η κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή την υποστήριξη – και τι δεν πρέπει να κάνει».
Οι επικριτές λένε ότι αυτές οι διασφαλίσεις σχετικά με την υποστήριξη των δυτικών κυβερνήσεων λείπουν.
Ο Anthony Smith, Γάλλος μέλος της ομάδας της Αριστεράς στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, λέει: «Δεν είναι στο όνομα της καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών που παραμερίζετε το κράτος δικαίου ή τα θεμελιώδη δικαιώματα».
Ο Smith συνέγραψε μια επιστολή με άλλους νομοθέτες εκφράζοντας ανησυχίες για την υποστήριξη της ΕΕ προς τον Ισημερινό, δεδομένων των πρόσφατων καταγγελιών για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αλλά είπε ότι είχε ελάχιστη ανταπόκριση. Η ΕΕ επίσης δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια από τον Guardian.
Το Υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι όλη η βρετανική υποστήριξη στο εξωτερικό υπόκειται σε αυστηρή αξιολόγηση για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση με τις υποχρεώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα και το διεθνές δίκαιο.
Παρά την καταστολή ασφαλείας, ωστόσο, ο Noboa δεν κατάφερε να περιορίσει τη βία που μαστίζει τον Ισημερινό. Το έθνος των Άνδεων κατέγραψε το υψηλότερο ποσοστό ανθρωποκτονιών εδώ και δεκαετίες πέρυσι, με 50,9 δολοφονίες για κάθε 100.000 ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών – αύξηση 31% σε σχέση με το 2024.
Όσοι εργάζονται με οικογένειες θυμάτων εξαναγκαστικής εξαφάνισης λένε ότι ο αντίκτυπος του να μην γνωρίζουν τι συνέβη είναι βαθύς. «Ρωτούν συνεχώς: «Ζει; Βασανίζεται;», λέει ο Σουελίν Νοριέγκα, εργαζόμενος ψυχοκοινωνικής υποστήριξης που βοηθά στη φροντίδα των οικογενειών.
«Είναι μια μόνιμη αβεβαιότητα», λέει. “Δεν τους επιτρέπει να θρηνήσουν.â€
Καθώς οι οικογένειες συνεχίζουν να περιμένουν νέα για τα παιδιά τους, αυξάνονται οι απαιτήσεις για τερματισμό της στρατιωτικοποίησης του Ισημερινού.
«Οι στρατιώτες έχουν τη δύναμη και πιστεύουν ότι κανείς δεν μπορεί να τους αντισταθεί γιατί είναι η απόλυτη εξουσία», λέει η θεία της Ρόκα. “Πρέπει να τελειώσει τώρα.â€
