Ο εισερχόμενος πρόεδρος της Ofcom υποσχέθηκε να αναλάβει τους «αδελφούς τεχνολογίας», καθώς παραδέχτηκε ότι υπήρχε πλέον η αντίληψη ότι η ρυθμιστική αρχή ήταν εφησυχασμένη και αργή για τις ανησυχίες για την ασφάλεια στο διαδίκτυο.
Ο Ian Cheshire, ο πρώην πρόεδρος του Channel 4 που έχει εξασφαλίσει τη θέση επίβλεψης της ρυθμιστικής αρχής τεχνολογίας και μέσων ενημέρωσης, είπε επίσης στους βουλευτές ότι είχε προσωπικές ανησυχίες για τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 16 ετών.
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης ενώπιον της επιτροπής επιλογής επιστήμης, καινοτομίας και τεχνολογίας, ο Cheshire ρωτήθηκε απευθείας για το εάν θα αναλάμβανε τις ισχυρές εταιρείες τεχνολογίας που κυριαρχούν στον διαδικτυακό κόσμο.
«Ναι», είπε, προσθέτοντας: «Είναι ο τομέας που θέλω να διερευνήσω και να κατανοήσω, γιατί νομίζω ότι υπάρχει ξεκάθαρα η αντίληψη ότι ήταν είτε εφησυχασμένος είτε αργός ή και τα δύο.»
Ωστόσο, πρότεινε ότι η Ofcom έπρεπε να είναι σαφής σχετικά με το τι θα μπορούσε και τι δεν θα μπορούσε να επιτύχει όσον αφορά την αστυνόμευση τεχνολογικών πλατφορμών. Είπε ότι ήθελε οι ίδιες οι πλατφόρμες να ενωθούν και να δείξουν ότι θέλουν να κάνουν περισσότερα.
Είπε: «Νομίζω ότι υπάρχουν κάποιες ερωτήσεις σχετικά με την πρακτικότητα της ταχύτητας που πρέπει να κάνουμε» γιατί νομίζω ότι υπάρχουν ελαφρώς περισσότεροι περιορισμοί.
«Αν οι προσδοκίες είναι εδώ και η παράδοση είναι εδώ, νομίζω ότι η Ofcom πρέπει να το πάρει στο πηγούνι για να βρει πώς να το επικοινωνήσει και να πει: «Ποιο είναι το μέγιστο που θα μπορούσαμε να κάνουμε;»
Αν και είπε ότι ο περιορισμός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τα παιδιά είναι θέμα της κυβέρνησης, είπε: «Είμαι προσωπικά – ως γονιός και παππούς – πολύ νευρικός για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κάτω των 16 ετών προσωπικά, αλλά δεν θα ήθελα να το επιβάλω ως πολιτική ή άποψη του Ofcom.»
Τα σχόλιά του χαιρετίστηκαν από τους ακτιβιστές ασφαλείας. Ο Andy Burrows, διευθύνων σύμβουλος του Ιδρύματος Molly Rose, δήλωσε: «Είναι αναζωογονητικό να ακούς από τον Ian Cheshire ότι υπό την ηγεσία του, η Ofcom θα αναλάβει τη μεγάλη τεχνολογία και θα αντιμετωπίσει την άξια αντίληψη ότι η ρυθμιστική αρχή είναι εφησυχασμένη και αργή όσον αφορά την επιβολή του νόμου για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο.
“Είναι σαφές ότι απαιτείται επαναφορά και ο επαναπροσδιορισμός του τι μπορεί να κάνει αποτελεσματικά η Ofcom για την ασφάλεια στο διαδίκτυο θα είναι μια κρίσιμη αρχή. Με την προληπτική, φιλόδοξη και σθεναρή επιβολή, η Ofcom μπορεί να δείξει στους γονείς τα πάνω κάτω στη χώρα που φωνάζουν για αλλαγή ότι ο κανονισμός λειτουργεί.
Ο Cheshire αμφισβητήθηκε επίσης για τις ανησυχίες σχετικά με την αμεροληψία σχετικά με το GB News, μετά από καταγγελίες για την παραγωγή του δεξιού δικτύου. Υπήρξαν παράπονα για μεμονωμένα περιστατικά, συμπεριλαμβανομένης της συνέντευξής του με τον Ντόναλντ Τραμπ, καθώς και για ισχυρισμούς ότι είναι πολύ κοντά στο Reform UK.
Ο Τσεσάιρ είπε ότι θα είχε «σοβαρές συζητήσεις» για το αν θα πρέπει να επιτραπεί σε εν ενεργεία πολιτικούς όπως ο Νάιτζελ Φάρατζ να παρουσιάζουν προγράμματα επικαιρότητας στο κανάλι.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, οι πολιτικοί επιτρέπεται να παρουσιάζουν προγράμματα επικαιρότητας στο κανάλι, εφόσον μια σειρά απόψεων αντικατοπτρίζεται σε όλο το πρόγραμμα.
Το GB News πάντα έλεγε ότι ενεργεί εντός των κανόνων μετάδοσης.
Η Ofcom σηματοδότησε επίσης μια επιτάχυνση στη ρύθμιση των εταιρειών τεχνολογίας την Πέμπτη, υποσχόμενος να «επιβάλει» περισσότερες αλλαγές ασφάλειας στο διαδίκτυο, κατηγορώντας το TikTok και το YouTube ότι δεν κάνουν αρκετά για την προστασία των παιδιών.
Προειδοποιώντας ότι οι εξατομικευμένες ροές προβάλλουν επιβλαβές περιεχόμενο σε άτομα κάτω των 18 ετών, η Ofcom είπε ότι οι εφαρμογές βίντεο δεν «δεσμεύτηκαν σε σημαντικές αλλαγές ως απάντηση στις συγκεκριμένες απαιτήσεις μας», υποστηρίζοντας ότι οι ροές τους ήταν «ήδη ασφαλείς για παιδιά».
Ο φύλακας ανέφερε ότι θα διατάξει έναν ανεξάρτητο έλεγχο των συστημάτων που χρησιμοποιούνται από το YouTube, το TikTok και τη Meta – η οποία κατέχει το Instagram και το Facebook – για την προστασία των παιδιών από επιβλαβές περιεχόμενο.
Η TikTok είπε ότι ήταν «πολύ απογοητευτικό» που η Ofcom δεν είχε σημειώσει τα χαρακτηριστικά ασφαλείας της, όπως η απουσία απευθείας μηνυμάτων για άτομα κάτω των 16 ετών, ενώ η Meta είπε ότι είχε επενδύσει σε μέτρα ασφαλείας για εφήβους για «πάνω από μια δεκαετία». Το YouTube έχει προσεγγιστεί για σχολιασμό.
Η Ofcom πρόσθεσε ότι το Snapchat, το Meta και η πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών Roblox συμφώνησαν να υιοθετήσουν περαιτέρω μέτρα ασφαλείας για την προστασία των παιδιών από την online περιποίηση.
Η Ofcom έκανε την ανακοίνωση καθώς η κυβέρνηση συμβουλεύεται πώς να βελτιώσει την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο, σε μια διαβούλευση που ολοκληρώνεται την επόμενη εβδομάδα. Οι επιλογές περιλαμβάνουν την απαγόρευση πρόσβασης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ατόμων κάτω των 16 ετών, τύπου Αυστραλίας.
Οι βουλευτές από την επιτροπή εκπαίδευσης των Commons υποστήριξαν την απαγόρευση την Πέμπτη και προέτρεψαν την κυβέρνηση να περιορίσει την πρόσβαση κάτω των 18 ετών σε λειτουργίες εφαρμογής «εθιστικών», όπως η άπειρη κύλιση και η εξαφάνιση μηνυμάτων.
Η πρόεδρος της επιτροπής, η βουλευτής των Εργατικών, Helen Hayes, προέτρεψε τους υπουργούς να αναλάβουν δράση στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης «πριν είναι πολύ αργά».
