Η προσφυγή της Σαουθάμπτον κατά της αποβολής της από τον τελικό των πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ για κατασκοπεία προπονήσεων αντιπάλων απορρίφθηκε από μια επιτροπή διαιτησίας της Αγγλικής Football League, αφήνοντας τη Μίντλεσμπρο να διεκδικήσει την παράσταση του Σαββάτου στο Γουέμπλεϊ με τη Χαλ. Η επιτροπή επιβεβαίωσε επίσης την αρχική απόφαση μιας ανεξάρτητης πειθαρχικής επιτροπής για αφαίρεση τεσσάρων βαθμών Championship από τη Σαουθάμπτον την επόμενη σεζόν.
Είναι μια ετυμηγορία που αφήνει τη θέση του Τόντα Έκερτ, μάνατζερ του συλλόγου της νότιας ακτής, φαινομενικά αβάσιμη. Ενώ ο 33χρονος Γερμανός αντιμετωπίζει την απόλυση, οι διευθυντές της Σαουθάμπτον αντιμετωπίζουν την οργή των παικτών που είναι εξαγριωμένοι που χάνουν πιθανά μπόνους προαγωγής και αυξήσεις μισθών.
Σε μια δήλωση που εκδόθηκε λίγο μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας στις 21.30 το βράδυ της Τετάρτης, οι Άγιοι ανέφεραν: «Αυτό είναι ένα εξαιρετικά απογοητευτικό αποτέλεσμα για όλους όσους συνδέονται με την Ποδοσφαιρική Λέσχη Σαουθάμπτον. Γνωρίζουμε πόσο οδυνηρή θα είναι αυτή η στιγμή για τους υποστηρικτές, τους παίκτες, το προσωπικό, τους εμπορικούς συνεργάτες μας και την ευρύτερη κοινότητα που έχουν δώσει τόση υποστήριξη στην ομάδα σε όλη τη διάρκεια της σεζόν και ζητάμε για άλλη μια φορά συγγνώμη από όλους όσους επηρεάστηκαν από αυτό.
“Αν και αναγνωρίζουμε πλήρως τη σοβαρότητα αυτού του θέματος και τον έλεγχο που ακολούθησε, ο σύλλογος πιστεύει σταθερά ότι η αρχική αθλητική κύρωση ήταν δυσανάλογη, μια άποψη που συμμερίζεται ευρέως πολλοί στην ποδοσφαιρική κοινότητα τις τελευταίες 24 ώρες.
Γρήγορος Οδηγός
Ο Léo Scienza λέει ότι οι οπαδοί «άξιζαν καλύτερα» μετά την αποβολή των πλέι οφ της Σαουθάμπτον
Επίδειξη
Ο Léo Scienza είπε ότι η αποβολή της Σαουθάμπτον από τα πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ για αδικήματα κατασκοπείας ήταν «σπαρακτική» και ότι οι οπαδοί του συλλόγου «σίγουρα άξιζαν καλύτερα».
Ο Scienza, ο καλύτερος παίκτης της Σαουθάμπτον, δημοσίευσε στο Instagram: «Απογοήτευση, θυμός, θλίψη – Είναι δύσκολο να βρεις τις κατάλληλες λέξεις για αυτό που νιώθουμε όλοι αυτή τη στιγμή. Αυτό που συνέβη τις τελευταίες ημέρες είναι αποκαρδιωτικό για τον σύλλογο, για κάθε παίκτη σε αυτό το αποδυτήριο και πάνω απ’ όλα για τους υποστηρικτές μας. Μια στιγμή όπως αυτή δεν πρέπει ποτέ να τελειώσει όπως είχε.â€
«Λυπάμαι για κάθε οπαδό του ποδοσφαίρου, καθώς και για τους παίκτες και τους υποστηρικτές της Χαλ και του Μπόρο, που βρέθηκαν επίσης παγιδευμένοι σε όλο αυτό το χάος», συνέχισε ο Βραζιλιάνος, ο οποίος σημείωσε επτά γκολ και 10 ασίστ σε 44 εμφανίσεις αυτή τη σεζόν. “Δώσαμε τα πάντα για αυτό το όνειρο. Μέρα με τη μέρα, θυσίες μετά από θυσίες, πιστεύοντας πάντα ότι θα μπορούσαμε να φέρουμε αυτόν τον σύλλογο πίσω εκεί που ανήκει. Για μένα, το όνειρο να παίξω στην Πρέμιερ Λιγκ ήταν κάτι για το οποίο πάλεψα με ό,τι είχα. Γι’ αυτό κόβει τόσο βαθιά αυτός ο πόνος.
“Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να γνωρίζουμε πόσο άξιζαν οι θαυμαστές μας αυτή τη στιγμή. Σταθήκατε πίσω μας όλη τη σεζόν με απίστευτο πάθος, πίστη και πίστη. Ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, μας πήγατε μπροστά. Σας ευχαριστούμε που μείνατε μαζί μας σε όλα, σίγουρα σας άξιζε καλύτερα.â€
Η Σαουθάμπτον είχε πουλήσει περισσότερα από 37.000 εισιτήρια για τον τελικό των πλέι οφ.
Ο σπουδαίος του συλλόγου Ματ Λε Τισιέ προέτρεψε τον σύλλογο «να επικεντρωθεί στην αποκατάσταση της φήμης μας» και είπε ότι «υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει». PA Media
“Θα θέλαμε να εκφράσουμε τις ειλικρινείς ευχαριστίες μας στους υποστηρικτές μας για την υποστήριξη, την υπομονή και την πίστη που επέδειξαν σε μια απίστευτα δύσκολη περίοδο. Θα μοιραστούμε πληροφορίες το συντομότερο δυνατό σχετικά με την επιστροφή χρημάτων για όσους αγόρασαν εισιτήρια για το Γουέμπλεϊ.
“Southampton Football Club έχει μια περήφανη ιστορία και ισχυρά θεμέλια, αλλά είναι σαφές ότι η εμπιστοσύνη τώρα πρέπει να ξαναχτιστεί. Το έργο ξεκινά αμέσως. Ο σύλλογος θα σκεφτεί προσεκτικά τα γεγονότα που οδήγησαν σε αυτό το σημείο, θα μάθει από αυτά και θα λάβει τα απαραίτητα βήματα για να προχωρήσει υπεύθυνα. Ενώ απόψε είναι μια οδυνηρή στιγμή, αυτός ο ποδοσφαιρικός σύλλογος θα απαντήσει με ταπεινότητα, υπευθυνότητα και αποφασιστικότητα να βάλει τα πράγματα στη θέση τους.â€
Φαίνεται ότι η απόφαση της Σαουθάμπτον να προλογίσει την έφεση κατά της αποβολής της από τον τελικό των πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ μετά το σκάνδαλο Spygate με προληπτικό χτύπημα απέτυχε θεαματικά. Λίγο πριν ξεκινήσει η ακρόαση ενώπιον ενός ανώτερου δικαστή, ο διευθύνων σύμβουλος της Σαουθάμπτον, Φιλ Πάρσονς, ισχυρίστηκε ότι η αρχική απόφαση να τους αποβάλει από τα πλέι οφ και να επιβληθεί αφαίρεση τεσσάρων πόντων την επόμενη σεζόν ήταν «προδήλως δυσανάλογη».
Ενώ ο Πάρσονς δυσκολευόταν να απολογηθεί για τα αδικήματα κατασκοπείας κατά της Μίντλεσμπρο, της Ίπσουιτς και της Οξφόρδης, η ομάδα του είχε παραδεχτεί ενώπιον της πειθαρχικής επιτροπής της Τρίτης, είπε επίσης ότι η τιμωρία ήταν εμφανώς αντίθετη με το προηγούμενο του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η οργή της Σαουθάμπτον για την απόφαση της επιτροπής να επαναφέρει τη Μίντλεσμπρο προήλθε από την απώλεια της ευκαιρίας να εξασφαλίσει μια άνοδο στην Premier League αξίας τουλάχιστον £ 200 εκατομμυρίων για τους νικητές των πλέι οφ.
«Η επιτροπή είχε το δικαίωμα να επιβάλει κύρωση», είπε ο Πάρσονς. “Δεν είχε, θα ισχυριστούμε, το δικαίωμα να επιβάλει κάτι που είναι προδήλως δυσανάλογο με κάθε προηγούμενη κύρωση στην ιστορία του αγγλικού παιχνιδιού. Πιστεύουμε ότι οι οικονομικές συνέπειες της απόφασης καθιστούν, σε πολύ μεγάλη απόσταση, τη μεγαλύτερη ποινή που έχει επιβληθεί ποτέ σε αγγλικό ποδοσφαιρικό σύλλογο.
«Το λέμε αυτό για να μην ελαχιστοποιήσουμε αυτό που συνέβη σε αυτόν τον σύλλογο, το οποίο δεχθήκαμε ότι ήταν λάθος. Το λέμε γιατί η αναλογικότητα είναι η ίδια αρχή φυσικής δικαιοσύνης.â€
Ωστόσο, ενώ ο Πάρσονς ανέφερε το πρόστιμο των 200.000 λιρών που επιβλήθηκε στη Λιντς για ένα παρόμοιο αδίκημα – δηλαδή την κατασκοπεία του τότε αντιπάλου του στο Πρωτάθλημα Derby το 2019 – παρέλειψε να αναφέρει ότι οι κανόνες κατά της κατασκοπείας της EFL έχουν αυστηροποιηθεί σημαντικά.
Ούτε αναφέρθηκε σε βασικό διεθνές προηγούμενο. Το 2024, η Bev Priestman, ο πρώην προπονητής των γυναικών του Καναδά, και δύο μέλη του επιτελείου της αποκλείστηκαν από το ποδόσφαιρο για 12 μήνες από τη FIFA, αφού διαπιστώθηκε ότι συμμετείχαν σε επιχείρηση που είχε σχεδιαστεί για να κατασκοπεύσει τη Νέα Ζηλανδία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού χρησιμοποιώντας drone. Ο Καναδάς είχε επίσης αγκυροβολήσει έξι Ολυμπιακούς πόντους, όλοι εκτός από τις ελπίδες τους.
Το προηγούμενο Priestman αντιπροσώπευε ένα σημαντικό πρόβλημα για τη Σαουθάμπτον που είχε παραδεχτεί ότι κατασκόπευε μια προπόνηση στην Οξφόρδη τον Δεκέμβριο και μια άλλη πριν από έναν αγώνα εναντίον της Ίπσουιτς τον Απρίλιο, καθώς και τα γυρίσματα μιας προπόνησης αυτού του μήνα στο Μίντλεσμπρο.
Ο Boro – ο οποίος παραπονέθηκε στο EFL αφού εντόπισε έναν ασκούμενο αναλυτή της πρώτης ομάδας της Σαουθάμπτον, τον William Salt, να ηχογραφεί μια από τις προπονήσεις του Kim Hellberg – είπε ότι η τιμωρία έστειλε «ένα ξεκάθαρο μήνυμα για το μέλλον του παιχνιδιού μας σχετικά με την αθλητική ακεραιότητα και συμπεριφορά». Ο Πάρσονς παραδέχτηκε ότι η συμπεριφορά του συλλόγου του ήταν λανθασμένη και, αφού ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα, ζήτησε συγγνώμη «τους οπαδούς της Σαουθάμπτον των οποίων η εξαιρετική πίστη και υποστήριξη αυτή τη σεζόν άξιζε καλύτερα από τον σύλλογο».
Δεδομένων όλων των παραδεκτών περιστατικών που συνέβησαν μετά τον διορισμό του Eckert στη μέση της σεζόν ως προπονητής, Αυτός, μαζί με τον Salt και οποιονδήποτε άλλον εμπλέκεται στην κατασκοπεία, θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει κατηγορίες δυσφημίας από την FA που ενδέχεται να οδηγήσουν σε αποκλεισμούς τύπου Priestman.
Το απόγευμα της Τετάρτης, πριν από την ετυμηγορία της έφεσης, ο Boro άρχισε να πουλάει εισιτήρια για τον τελικό με νέα ώρα έναρξης στις 3.30 μ.μ.
Καθώς περίμενε το αποτέλεσμα της προσφυγής, ο ιδιοκτήτης της Hull, Acun Ilicali, μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης στην πατρίδα του, την Τουρκία, είπε ότι η Hull θα πρέπει να προβιβαστεί αυτόματα με την εγκατάλειψη του τελικού των πλέι οφ. «Η γνώμη των δικηγόρων μας είναι ότι πρέπει να πάμε απευθείας στην Πρέμιερ Λιγκ», είπε. “Το εξετάζουν τώρα. Είναι λίγο μπερδεμένη η κατάσταση. Ετοιμαζόμασταν να παίξουμε με τη Σαουθάμπτον για 10 μέρες και τώρα ο αντίπαλος έχει αλλάξει.â€
