Μια πολιτική της κυβέρνησης της Σκωτίας που έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τη δημιουργία κέντρων δεδομένων στη Σκωτία θα μπορούσε να οδηγήσει σε αγνοία ενός τεράστιου όγκου εκπομπών άνθρακα, σύμφωνα με ανάλυση μιας Σκωτίας φιλανθρωπικής οργάνωσης.
Τα «πράσινα κέντρα δεδομένων» βρίσκονται στο επίκεντρο των φιλοδοξιών της Σκωτίας για οικονομική ανάπτυξη. Κατοχυρωμένα στην εθνική πολιτική, αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης προσπάθειας σε επίπεδο Ηνωμένου Βασιλείου για την προσέλκυση μεγάλων επενδύσεων τεχνητής νοημοσύνης στη Σκωτία.
Αλλά η Σκωτία φαίνεται να μην έχει σαφή ορισμό του τι είναι «πράσινο κέντρο δεδομένων». Αυτό σημαίνει ότι οι τρέχουσες εξελίξεις της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να αυτοαποκαλούνται «πράσινες», ενώ οι επιπτώσεις τους στο κλίμα αγνοούνται, σύμφωνα με την Action to Protect Rural Scotland (APRS), μια φιλανθρωπική οργάνωση με έδρα το Εδιμβούργο.
Η Green MSP Ariane Burgess, που εκπροσωπεί τα Highlands and Islands, δήλωσε: «Χρειαζόμαστε επειγόντως διαφάνεια σχετικά με το τι συνιστά «πράσινο κέντρο δεδομένων» και πώς οι τεράστιες ενεργειακές τους απαιτήσεις θα καλυφθούν από την υποδομή του δικτύου μας.
«Μέχρι στιγμής, οι απαντήσεις που λαμβάνουμε από την κυβέρνηση της Σκωτίας δεν έχουν δώσει καμία σαφήνεια», είπε.
Περισσότερα από δώδεκα κέντρα δεδομένων στη Σκωτία βρίσκονται στη διαδικασία λήψης άδειας σχεδιασμού, συμπεριλαμβανομένης μιας ζώνης ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης στο Lanarkshire, κοντά στη Γλασκώβη, η οποία υποστηρίζει ότι υποστηρίζεται από £8,2 δις σε ιδιωτικές επενδύσεις.
Συλλογικά, καταναλώνουν περίπου 6,2 GW ισχύς – μιάμιση φορά περισσότερο από τη μέγιστη κατανάλωση ενέργειας ολόκληρης της Σκωτίας το χειμώνα.
Τον Απρίλιο, ο Fintan Slye, διευθύνων σύμβουλος του Εθνικού Διαχειριστή Ενεργειακών Συστημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου (Neso), ενθάρρυνε τους προγραμματιστές κέντρων δεδομένων να χτίσουν στη Σκωτία, όπου θα μπορούσαν να επωφεληθούν από το μεγαλύτερο ποσοστό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, με λιγότερους περιορισμούς στο δίκτυο. «Αν στο κοινό έχετε ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων και θέλετε να πάτε στη Σκωτία, ελάτε να μιλήσετε μαζί μου, θα σας βοηθήσουμε», είπε ο Slye σε μια διάσκεψη στο Λονδίνο, σύμφωνα με τους Financial Times.
Η APRS είπε ότι το να αποκαλέσετε ένα έργο κέντρου δεδομένων «πράσινο» και να το παρουσιάσετε ως ευθυγραμμισμένο με τους στόχους της Σκωτίας, ακόμη και αν είχε σημαντικές εκπομπές, θα μπορούσε να επιτρέψει στους προγραμματιστές να λάβουν ευνοϊκή μεταχείριση από τις τοπικές αρχές.
Ένα κέντρο δεδομένων στο Εδιμβούργο φέτος φάνηκε να υποστήριξε ότι ήταν ένα «πράσινο κέντρο δεδομένων» στις τοπικές αρχές, παρά το γεγονός ότι θα περιλαμβάνει 200 εφεδρικές γεννήτριες ντίζελ – ισοδύναμο με 100.000 ρελαντί αυτοκίνητα, σύμφωνα με το APRS.
Μια επιτροπή σχεδιασμού φάνηκε να αποδέχτηκε αυτόν τον ορισμό, αν και παραδέχτηκε ότι δεν υπήρχε ορισμός των «πράσινων κέντρων δεδομένων» στην υποκείμενη πολιτική της Σκωτίας, το Εθνικό Πλαίσιο Σχεδιασμού 4 (NPF4).
Το πλαίσιο αναφέρει τα «πράσινα κέντρα δεδομένων» ως μέρος μιας μεγαλύτερης εθνικής προτεραιότητας και λέει ότι θα έχουν «συνολικά αμελητέα επίδραση στην επίτευξη των στόχων μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου».
Η APRS διαπίστωσε ότι η βασική ανάλυση που χρησιμοποιήθηκε από το NPF4 για να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα φαινόταν ότι είχε γίνει το 2022, πριν από την κυκλοφορία του ChatGPT, και έκτοτε δεν έχει ενημερωθεί. Εκείνη την εποχή, οι αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οποιαδήποτε αύξηση των εκπομπών που προκαλείται από τη χρήση των κέντρων δεδομένων θα αντισταθμιζόταν από τη μείωση των εκπομπών καθώς οι άνθρωποι ταξίδευαν λιγότερο.
Αυτό δεν λαμβάνει υπόψη την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης ή τη δυνητικά τεράστια κατανάλωση ενέργειας.
Η Kat Jones, διευθύντρια του APRS, δήλωσε: «Είναι αρκετά σοκαριστικό να ανακαλύπτουμε ότι το τεράστιο αποτύπωμα άνθρακα των κέντρων δεδομένων υπερκλίμακας έχει αποκλειστεί εντελώς από την ανάλυση αερίων θερμοκηπίου για το πλαίσιο σχεδιασμού μας».
Την περασμένη εβδομάδα, εκπρόσωποι των ενεργειακών εταιρειών επιβεβαίωσαν ότι περισσότερα από 100 έργα κέντρων δεδομένων έχουν ζητήσει συνδέσεις φυσικού αερίου, υποδεικνύοντας ότι σχεδιάζουν να καίνε αέριο για να τροφοδοτήσουν μόνα τους. Αυτό οφείλεται στην πολυετή αναμονή για σύνδεση στο τεταμένο Εθνικό Δίκτυο.
Αυτές οι συνδέσεις φυσικού αερίου εγείρουν ένα «ενδιαφέρον ερώτημα» για τους κλιματικούς στόχους του Ηνωμένου Βασιλείου, είπαν αξιωματούχοι.
Σε μια δήλωση, εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Σκωτίας είπε: «Η Σκωτία έχει σημαντικά πλεονεκτήματα ως τοποθεσία για πράσινα κέντρα δεδομένων – άφθονη ανανεώσιμη ενέργεια, εργατικό δυναμικό υψηλής εξειδίκευσης και ανθεκτική ραχοκοκαλιά ινών.
«Στόχος μας είναι να εξασφαλίσουμε εμπορικές επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων που συμβάλλουν στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης, ενώ παράλληλα ευθυγραμμίζονται με τις καθαρές μηδενικές φιλοδοξίες της Σκωτίας και παρέχοντας οφέλη για τις κοινότητες».
