Η υπερθερμασμένη δεξαμενή χημικών στη νότια Καλιφόρνια «θα χαλάσει», λέει ο επικεφαλής της EPA

Κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια έχουν προειδοποιήσει ότι μια υπερθερμασμένη δεξαμενή χημικών «θα αστοχήσει» και θα μπορούσε να οδηγήσει σε έκρηξη χημικών στην περιοχή, δήλωσε ο διαχειριστής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος την Κυριακή.

«Μας λένε ότι το τανκ θα χαλάσει, αλλά υπάρχουν διαφορετικά σενάρια ως προς το τι σημαίνει αυτό», είπε ο Λι Ζέλντιν, στο State of the Union του CNN την Κυριακή. Ο Ζέλντιν, πρώην Ρεπουμπλικανός βουλευτής χωρίς προηγούμενη εμπειρία στην περιβαλλοντική πολιτική, επιλέχθηκε από τον Τραμπ ως επικεφαλής της EPA.

«Το πιο καταστροφικό σενάριο» στην αεροδιαστημική εγκατάσταση στην πόλη Garden Grove, μόλις 5 μίλια από την Disneyland, είπε ο Zeldin, θα ήταν «μια έκρηξη που έχει ως αποτέλεσμα την έκρηξη άλλων δεξαμενών. Αυτός είναι ο λόγος που βλέπετε μια τόσο μεγάλη εκκένωση που έχει γίνει στις γύρω περιοχές.â€

Ο Ζέλντιν σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι είπαν ότι το «πιθανότερο σενάριο» είναι ένα με «απελευθέρωση χαμηλού όγκου» των χημικών ουσιών στη δεξαμενή. Οι υπάλληλοι εργάζονται για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία της δεξαμενής χημικών κάτω από τους 85 F, ρίχνοντας νερό στη δεξαμενή αποθήκευσης. Την Παρασκευή, οι αξιωματούχοι πρόσθεσαν έναν παράγοντα εξουδετέρωσης σε μια κοντινή δεξαμενή για να περιορίσουν τον κίνδυνο έκρηξης.

Περίπου 50.000 άνθρωποι στην περιοχή έχουν τώρα εκκενωθεί από τα σπίτια τους μέχρι στιγμής λόγω ανησυχιών για πιθανή διαρροή ή έκρηξη. Η Stephanie Klopfenstein, δήμαρχος του Garden Grove, προειδοποίησε τους κατοίκους να λάβουν σοβαρά υπόψη τις εντολές εκκένωσης. «Αυτή είναι μια πολύ επικίνδυνη κατάσταση», είπε το Σάββατο, ανέφεραν οι Los Angeles Times. Πρακτορεία στην κομητεία του Λος Άντζελες ανέφεραν ότι «δεν υπάρχει τρέχουσα απειλή για τις κοινότητες της κομητείας του Λος Άντζελες», σε μια ανάρτηση στο X την Κυριακή.

Το χημικό περιστατικό ξεκίνησε το απόγευμα της Πέμπτης μετά από διαρροή που αναφέρθηκε στην GKN Aerospace, η οποία κατασκευάζει εξαρτήματα για εμπορικά και στρατιωτικά αεροσκάφη. Η δεξαμενή περιείχε 6.000-7.000 γαλόνια μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, δήλωσαν οι τοπικές αρχές, μια εξαιρετικά εύφλεκτη χημική ουσία που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πλαστικού και ρητίνης.

Οι πυροσβέστες έχουν ψεκάσει τη δεξαμενή με νερό για να προσπαθήσουν να κρυώσουν τα χημικά μέσα και να αποτρέψουν μια έκρηξη.

Σε μια μεταγενέστερη ενημέρωση στο Instagram, ο Klopfenstein είπε «είχαμε μια κάπως θετική ενημέρωση» από την ομάδα της πυροσβεστικής αρχής της κομητείας Orange που επιτόπου. Τα καλά νέα, σύμφωνα με τον αρχηγό της πυροσβεστικής κομητείας TJ McGovern, ήταν ότι αργά το βράδυ του Σαββάτου, οι πυροσβέστες ανακάλυψαν «μια πιθανή ρωγμή στη δεξαμενή, η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να ανακουφίσει μέρος της πίεσης εκεί», καθιστώντας λιγότερο πιθανή την έκρηξη.

Αν και οι αξιωματούχοι προς το παρόν επικεντρώνονται στη μέτρηση της πίεσης, ένας εκπρόσωπος της πυροσβεστικής αρχής της κομητείας Όραντζ είπε στο Reuters, η ρωγμή θα μπορούσε τελικά να επιτρέψει στις αρχές να αποστραγγίσουν σταδιακά τα χημικά.

Ο Andrew Whelton, καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Purdue, είπε στο Associated Press γιατί μια ρωγμή στη δεξαμενή θα μπορούσε να θεωρηθεί θετική. “Σκεφτείτε ένα κουτάκι αναψυκτικού. Εάν το αφήσετε σε ένα ζεστό αυτοκίνητο, μπορεί να εκραγεί», είπε. «Αλλά αν βάλετε μια τρύπα στο κουτί, το προϊόν απελευθερώνεται και το ίδιο το κουτί δεν εκρήγνυται».

Ο Faisal Khan, επικεφαλής του τμήματος χημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας, είπε στο πρακτορείο ειδήσεων ότι μια έκρηξη μικρότερου μεγέθους μπορεί να συμβεί ακόμα.

«Συμβαίνει ψύξη στην επιφάνεια της δεξαμενής, ενώ η φυγή αντίδραση μπορεί να συμβεί βαθιά μέσα στη δεξαμενή», είπε. “Ναι, η αντίδραση είναι πιο αργή σε σύγκριση με αυτό που ξεκίνησε. Ωστόσο, δεν είμαστε εκτός κινδύνου έκρηξης.â€

Αξιωματούχοι που παρακολουθούσαν την ποιότητα του αέρα της περιοχής είπαν ότι δεν εντόπισαν ρύπους. «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να αναφέρουμε ότι τα επίπεδα είναι απολύτως φυσιολογικά στις μετρήσεις μας», είπε ο Jason Low από την Περιφέρεια Διαχείρισης Ποιότητας Αέρα της Νότιας Ακτής σε μια ενημέρωση που δημοσιεύτηκε στο X.

Τουλάχιστον δύο από το Garden Grove έχουν καταθέσει τώρα μήνυση κατά της GKN Aerospace για τη διαρροή χημικών, ανέφεραν οι LA Times. Η μήνυση, που εκδόθηκε από το X-Law Group και την Presidio Law Firm, σημείωσε ότι οι κάτοικοι έχουν αντιμετωπίσει «εντολές εκκένωσης, οδηγίες για στέγαση, ανησυχίες σχετικά με την έκθεση, επιβλαβείς χημικές οσμές, φόβο μόλυνσης, παρέμβαση στη χρήση και την απόλαυση των σπιτιών και των περιουσιών τους και άλλες ζημιές».

Η έκθεση στον μεθακρυλικό μεθυλεστέρα μπορεί να προκαλέσει σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα και ακόμη και να καταστήσει κάποιον αναίσθητο. Μπορεί επίσης να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα και να ερεθίσει το δέρμα, τα μάτια και το λαιμό, σύμφωνα με ενημερωτικά δελτία για τη χημική ουσία. Ωστόσο, οι υγειονομικοί υπάλληλοι της κομητείας Orange δήλωσαν ότι η χημική ουσία μυρίζεται εύκολα και οι κάτοικοι μπορεί να την παρατηρήσουν σε μια μεγάλη περιοχή χωρίς να υποστούν βλάβη.

Το Garden Grove βρίσκεται δίπλα στο Anaheim, όπου βρίσκονται δύο θεματικά πάρκα της Disneyland, για τα οποία δεν δόθηκε εντολή εκκένωσης. Οι υπεύθυνοι του πάρκου δήλωσαν ότι παρακολουθούν το συμβάν και υποστηρίζουν τους υπαλλήλους που επλήγησαν από τις εκκενώσεις.