«ΕγώΕίμαι εντελώς συντετριμμένη και έχω ήδη ρίξει δάκρυα», λέει η οπαδός της Μάντσεστερ Σίτι, Σόφι Χόουπ. Υπάρχει ένα αίσθημα απώλειας γύρω από το Etihad Stadium, ένα πένθος που όλοι ήξεραν ότι ερχόταν, αλλά δεν το κάνει πιο εύκολο. Η ιδιοκτησία μπορεί να διαφωνεί, αλλά αυτός είναι ο σύλλογος που έχτισε ο Πεπ Γκουαρδιόλα τα τελευταία 10 χρόνια και όλοι οι παρευρισκόμενοι κόντρα στην Άστον Βίλα ήθελαν να αποτίσουν τα σέβη τους.
Αυτή ήταν μια ένδοξη εποχή για τον σύλλογο, μια εποχή που γνώρισε πλήρη και απόλυτη δυστυχία στη σύγχρονη εποχή. Ο υποβιβασμός στην τρίτη κατηγορία στη Στόουκ, ο οποίος πλήττεται τακτικά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Γιορκ Σίτι εκτός έδρας, έχει ξεχαστεί εδώ και καιρό. Η μεταμόρφωση βρισκόταν σε εξέλιξη πριν έρθει ο Γκουαρδιόλα πριν από μια δεκαετία και όλα ήταν προσανατολισμένα στις απαιτήσεις και τις ανάγκες του. Ο Ilkay Gündogan, ο Ederson και ο Fernandinho επέστρεψαν καθώς παίχτηκαν οι μεγαλύτερες επιτυχίες της City.
«Το να πω ότι η πόλη είναι μέρος του DNA μου δεν το υπερεκτιμά», λέει η Hope. “Αισθάνομαι ότι πρέπει να προσπαθήσω και να θυμάμαι ότι είναι ποδόσφαιρο, αλλά δεν είναι μόνο ποδόσφαιρο, είναι οικογένεια, είναι ξεχωριστό και ο Pep έχει φέρει ένα τόσο τεράστιο επίπεδο απόλαυσης, ενθουσιασμού, χαράς και υπερηφάνειας στον σύλλογό μας.
«Πηγαίνω στη Σίτι για 36 χρόνια και ο επόμενος προπονητής μας θα είναι ο πρώτος που δεν θα γνωρίζει ο μπαμπάς μου, πέθανε το 2021. Πρέπει να υπενθυμίσω στον εαυτό μου όλες τις καλές στιγμές. Η ευτυχία που μου έφερε ο Πεπ, η ζωή μου, στο Μάντσεστερ δεν θα επαναληφθεί ούτε θα ξεχαστεί ποτέ».
Ο Γκουαρδιόλα δημιούργησε μια μαγική μυστικιστική περιοδεία για τη Σίτι, πηγαίνοντας τις μάζες σε θριαμβευτικές περιοδείες στη Ρεάλ Μαδρίτης και σε μια πληθώρα άλλων από τις πιο ιστορικές τοποθεσίες της Ευρώπης, φεύγοντας όχι απλώς έχοντας κερδίσει αλλά επιδείξει πλήρη κυριαρχία. Κανένα δεν θα μείνει πιο αξέχαστο από την Κωνσταντινούπολη, το πρώτο τρόπαιο Champions League της Σίτι, που κέρδισε χάρη στον Ρόντρι σε μια έντονη βραδιά κόντρα στην Ίντερ.
«Ο Πεπ μας πήγε σε έναν ποδοσφαιρικό γαλαξία που μόνο λίγες ομάδες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο θα βιώσουν ποτέ», λέει ο Άντι Χούπερ. “ Σκέφτομαι να παρακολουθώ εκατοντάδες αγώνες στο Maine Road με τον παππού μου. Μαζί δεν φτάσαμε ποτέ καν σε μεγάλο ημιτελικό, αλλά είδαμε να πέφτουμε στην League One. Πάντα μου έλεγε ότι θα επιστρέψουμε μια μέρα, και τον πίστεψα. Γρήγορα προς τα εμπρός στην κορυφή της εποχής του Πεπ: παίρνω το επτάχρονο αγόρι μου στην Κωνσταντινούπολη για να μας παρακολουθήσει να ολοκληρώνουμε το τρεμπλ.
«Ο Πεπ δεν ήταν απλώς ο μάνατζέρ μας, είναι όλοι μας, μπορείτε να πείτε ότι το νιώθει, του αρέσει το μέρος, μας υποστηρίζει ενάντια σε οτιδήποτε μας πετάξουν, θα είναι για πάντα το αφεντικό μας. Ολοκλήρωσε το ταξίδι μας από τα χαμηλά του Peter Swales στα γελοία ψηλά.â€
Η επιτυχία αλλάζει ζωές, ακόμα κι αν την απολαμβάνουν αντικαθεστωτικά μέσω του τοπικού ποδοσφαιρικού συλλόγου. Ο Γκουαρδιόλα έχει βελτιώσει την ύπαρξη δεκάδων χιλιάδων, βρίσκοντας χαρά στο στυλ και τις άρσεις τροπαίων. Όλοι έχουν αγκαλιάσει τον «Καταλανικό Μάνκα», απολαμβάνουν την αγάπη του για την πόλη, ζουν στο κέντρο της, γίνονται φίλοι με τους αδελφούς Gallagher και αναφορές στην τοπική κουλτούρα.
«Οι άνθρωποι αποκαλούσαν τον Μουρίνιο τον ιδιαίτερο, αλλά δεν έχει τίποτα για τον Πεπ», λέει η Χόουπ. «Λατρεύει ξεκάθαρα το Μάντσεστερ, το ασπάζεται ως πόλη του. Έτσι νιώθουμε για τον Πεπ, είναι ο Πεπ μας.â€
Πολλοί από τους ερωτευμένους με τον Γκουαρδιόλα θα κάτσουν στην πρόσφατα διευρυμένη Βόρεια κερκίδα που ονομάστηκε προς τιμήν του, βοηθώντας να εξασφαλίσουν ένα ρεκόρ θεατών στο Etihad Stadium των 60.332, ένας κατάλληλος τρόπος για να βγουν έξω. Τα αποκαλυπτήρια του έγιναν την Κυριακή, ενώ ένα άγαλμα θα στηθεί κάπου στην περιοχή για να απαθανατίσει τον αθάνατο για να εξασφαλίσει ότι κάποια πράγματα θα είναι αιώνια.
Όλα τα συλλεκτικά αντικείμενα του Guardiola ήταν προς πώληση, από σημαίες μέχρι κασκόλ και πολλά ενδιάμεσα, ενώ ένα γκρουπ στην Ανατολική κερκίδα στάθηκε λαμπερή με μπλουζάκια που έγραφαν «Ευχαριστώ Πεπ†για να δείξουν την εκτίμησή τους στη μητρική του Καταλανική. Μια τοιχογραφία που απεικονίζει τον Γκουαρδιόλα τώρα κάθεται λαμπερή στο πλάι ενός σπιτιού απέναντι από το έδαφος, αλλά δεν υπάρχει περίπτωση να ξεχαστεί.
Οι οπαδοί πιθανότατα θα κάνουν κλαμπ για να δουν αν μπορούν να βρουν τη χώρα των καρύδων όπου ο Γκουαρδιόλα θα λιάζεται το καλοκαίρι. Τουλάχιστον, ξεκίνησαν τη νέα ζωή του Γκουαρδιόλα με τους φοίνικες αναπηδώντας μπάλες παραλίας γύρω από τις κερκίδες.
Ο Γκουαρδιόλα θα έπρεπε να είχε φέρει τα δικά του χαρτομάντιλα, με τα μάτια να βουρκώνουν όταν αγκάλιασε έναν άλλο θρύλο που αποχωρούσε, τον Μπερνάρντο Σίλβα, μετά την απομάκρυνση του αρχηγού. Χωρίς να φαίνεται ένα μαντήλι, ο Γκουαρδιόλα αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει το μπλουζάκι του με το σήμα Pep για να σκουπίσει τα δάκρυα.
Ο Πορτογάλος χειροκροτήθηκε από τις δύο ομάδες και φάνηκε να ξημερώνει τελικά ο Γκουαρδιόλα όταν αγκάλιασε έναν άνθρωπο που έχει προσφέρει άψογη εξυπηρέτηση για εννέα σεζόν. Λίγο αργότερα, ο John Stones είχε τον ίδιο συνδυασμό standing ovation και guard of honour.
«Έχουμε τον Γκουαρδιόλα», φώναξε επανειλημμένα καθώς ο προπονητής το απορρόφησε για μια τελευταία φορά, κλαίγοντας. Η Μπλε Σελήνη έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο υπό τον Γκουαρδιόλα και θα ανατείλει ξανά στη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά ποτέ δεν θα λάμψει τόσο λαμπερά. Ο Γκουαρδιόλα ολοκλήρωσε με: «Τα επόμενα χρόνια, αν με δεις στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην Ευρώπη ή κάπου και είσαι οπαδός της Man City, έλα να με πάρεις αγκαλιά. Θα το χρειαστώ. Θα το χρειαστούν κι εκείνοι.
