Είκοσι λεπτά μετά το χρόνο της στο Γαλλικό Όπεν του 2026, η Έμμα Ραντουκάνου φαινόταν ήδη να αποχωρεί. Μετά από 0-4, 30-40 στο σερβίς της, τα παιχνίδια έπεφταν από πάνω της με ταχύτητα, αυτή ήταν η στιγμή για την Raducanu να αγωνιστεί, τουλάχιστον να προσπαθήσει να κρατήσει τον εαυτό της στη διαμάχη. Εκείνη απάντησε κουνώντας άσχημα ένα μπακχάντ, το οποίο πέταξε ψηλά στον ουρανό πριν αναπηδήσει πολύ έξω.
Αυτό το σημείο ήταν η επιτομή μιας άθλιας ημέρας στο γήπεδο για την Raducanu, της οποίας η μάχη της τελευταίας στιγμής δεν ήταν αρκετή για να αλλάξει το ματς καθώς έχασε με 6-0, 7-6 (4) στο Roland Garros, νικημένη από την ασπασμένη Αργεντινή Solana Sierra.
Την ίδια στιγμή που η Raducanu πάλευε στο γήπεδο 13, 20 μέτρα μακριά στο γήπεδο 14, η στενή της φίλη Φραν Τζόουνς δημιούργησε μια από τις πιο σημαντικές νίκες της καριέρας της.
Παρά το γεγονός ότι υποχώρησε με 1-6, 0-2 έναντι της Beatriz Haddad Maia, η Τζόουνς έδειξε μια αξέχαστη επίδειξη του υπέρτατου μαχητικού της πνεύματος καθώς αγωνίστηκε για να κλείσει την πρώτη της νίκη στην κύρια ισοπαλία Grand Slam με μια εκπληκτική νίκη 1-6, 7-6 (4), 6-2 εναντίον της Βραζιλιάνας.
Οι προσδοκίες ήταν ήδη χαμηλές για την Raducanu πριν από το τουρνουά λόγω της κακής προετοιμασίας της. Η ήττα της στον πρώτο γύρο στο Στρασβούργο λίγες μέρες νωρίτερα σηματοδότησε τον πρώτο της αγώνα σε περισσότερους από δύο μήνες μετά την απουσία λόγω μετα-ιογενούς ασθένειας. Αυτός είναι απλώς ο τελευταίος αγώνας σε μια ατελείωτη σειρά από εμπόδια που έχουν εκτροχιάσει επανειλημμένα την καριέρα της τα τελευταία χρόνια.
Στη συνέντευξη Τύπου της μετά τον αγώνα, μια ερώτηση σχετικά με τη δυσκολία της πλοήγησης σε μια καριέρα που είχε τόσες πολλές σωματικές αποτυχίες, προκάλεσε δάκρυα στον Ραντουκάνου: «Είναι πολύ δύσκολο», είπε. “Νομίζω ότι χρειάζεστε πολλή ανθεκτικότητα. Προσπαθώ το καλύτερό μου κάθε μέρα, και νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο που μπορώ να ζητήσω από τον εαυτό μου.â€
Αφού έβηχε καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα της στο γήπεδο, η Raducanu στάθηκε έξω από την αίθουσα βήχοντας δυνατά πριν ξεκινήσει τη συνέντευξη Τύπου. Ωστόσο, αρνήθηκε να αναφέρει τα μακροχρόνια συμπτώματα από την μετα-ιογενή ασθένειά της ως λόγο για τις δυσκολίες της. «Δεν μπορώ πραγματικά να το εξηγήσω αυτή τη στιγμή», είπε. “Δεν το έχω επεξεργαστεί πλήρως. Ήταν πραγματικά δύσκολο. Πήγα στο γήπεδο. Ένιωσα ότι οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά ζωηρές και δεν μπορούσα να εμπιστευτώ τα σουτ μου σε αυτό και δεν ένιωθα ότι είχα τον έλεγχο της μπάλας.
“Ήταν απλώς ένα πραγματικά δύσκολο είδος ρύθμισης για μένα να μπω στο να μην είχα πολλούς αγώνες. Νομίζω ότι μάλλον λίγο ελαφρύ στους αγώνες, λίγο ελαφρύ στην αυτοπεποίθηση που έρχεται στο τουρνουά.â€
Εν τω μεταξύ, η νίκη του Jones σηματοδοτεί ένα θετικό βήμα προς τα εμπρός μετά από τόσες πολλές αποτυχίες στις μεγαλύτερες σκηνές. Η 25χρονη δεν είχε καταφέρει να κερδίσει κανέναν από τους έξι αγώνες της για την κύρια ισοπαλία Grand Slam, με την πιο πρόσφατη ήττα της να αποσυρθεί στο Australian Open.
Αυτή ήταν μια μελανιασμένη χρονιά για τόσους πολλούς λόγους. Εκτός από τις σωματικές προκλήσεις που συνοδεύουν την κατάστασή της, την εκτροδακτυλική εξωδερμική δυσπλασία, η Τζόουνς ξεκίνησε τη χρονιά με μια άσχημη πτώση στη Μελβούρνη και παλεύοντας με τραυματισμό. Στη συνέχεια υπέστη διάσειση σε ένα φρικτό ατύχημα ενώ προπονούνταν σε ένα γυμναστήριο.
Η Τζόουνς, που θεωρεί τον πηλό την αγαπημένη της επιφάνεια, βρίσκεται για πρώτη φορά στο βασικό κλήρωση του French Open. Είναι μια αντανάκλαση του άσβεστου αγώνα και της νοοτροπίας της ότι τελικά βρήκε τον δρόμο της στον δεύτερο γύρο.
«Πιστεύω ότι δεν είμαι από αυτούς που θα τρομπέσουν τη δική μου τρομπέτα, αλλά λέω ότι είμαι ένα τέρας νοοτροπίας από πολλές απόψεις, και νομίζω ότι σε αυτές τις στιγμές είτε το διαπιστώνω, είτε είσαι τελειωμένος και ξεσκονισμένος εναντίον αυτών των παικτών, δεν έχεις καμία ευκαιρία να επιστρέψεις», είπε ο Τζόουνς. «Απλώς προσπάθησα να της κάνω πολύ άβολο και κάθε σημείο είχε σημασία.»
Αφού εξασφάλισε τη νίκη και έλαβε μια σφιχτή αγκαλιά από τη Χαντάντ Μάγια, την οποία ο Τζόουνς περιγράφει ως «έναν από τους μεγαλύτερους θαυμαστές μου», μια δακρυσμένη Τζόουνς έτρεξε στο κουτί των παικτών της για να αγκαλιάσει τους γονείς της. “Κανονικά είμαι ένας που λέω ότι δεν πρέπει να κλάψετε μέχρι να τελειώσει το τουρνουά, αλλά νομίζω ότι όλα όσα πέρασα φέτος ήταν πραγματικά προκλήσεις. Πραγματικά σκληρός με τους γονείς μου σε όλη τη διαδικασία διάσεισης και όλα αυτά. Έχουν βρεθεί στην άλλη άκρη του κόσμου.
“Προφανώς δεν μπορώ να μιλήσω πολύ γι’ αυτό, αλλά ήταν στις ΗΠΑ, επομένως είναι δύσκολο για αυτούς, διαφορετικές ζώνες ώρας, τηλεφωνήματα από νοσοκομεία και δεν καταλαβαίνουν την αιματηρή αμερικανική ιατρική ασφάλιση.
“Ήταν λοιπόν μια πραγματικά πρόκληση, και απλώς υπέφεραν μαζί μου, ακόμη και από απόσταση. Φυσικά, μπορείτε να δείτε τη μεγαλύτερη εικόνα, αλλά πραγματικά το συναίσθημα για μένα δεν αφορά τη μεγαλύτερη εικόνα. Είναι πολύ περισσότερο για το πόσο σκληρή ήταν αυτή η χρονιά.â€
