Δύτες που βοήθησαν στη δραματική διάσωση μιας νεαρής ομάδας ποδοσφαίρου της Ταϊλάνδης το 2018 ένωσαν τις προσπάθειες για να απεγκλωβίσουν επτά άτομα που έχουν παγιδευτεί για πέντε ημέρες μέσα σε μια απομακρυσμένη, πλημμυρισμένη σπηλιά στο κεντρικό Λάος.
Η ομάδα μπήκε στο σπήλαιο στην επαρχία Xaysomboun την Τετάρτη για να κυνηγήσει για άγρια ζωή και να ψάξει για χρυσό, αναφέρουν αναφορές. Η ισχυρή βροχόπτωση οδήγησε σε κατολισθήσεις, οι οποίες απέκλεισαν την είσοδο του σπηλαίου.
Η κομμουνιστική κυβέρνηση του Λάος, η οποία ελέγχει αυστηρά τα μέσα ενημέρωσης της χώρας, δεν ήταν δυνατή η επικοινωνία για σχολιασμό.
Πλάνα που κυκλοφόρησαν από ομάδες εθελοντών διάσωσης της Ταϊλάνδης που έχουν ταξιδέψει στο σημείο έδειξαν το προσωπικό να σέρνεται και να σκαρφαλώνει μέσα από σκοτεινά, στενά περάσματα, τμήματα των οποίων ήταν σχεδόν εντελώς πλημμυρισμένα από λασπωμένα νερά. Οι διασώστες είπαν ότι μια σήραγγα που οδηγεί στη σπηλιά είχε ύψος μόλις 60 εκατοστά.
Οι ειδικοί έξω από το σπήλαιο επικεντρώθηκαν στην άντληση νερού από τα περάσματα, ενώ εκείνοι που βρίσκονταν μέσα έβαζαν σχοινί για να ακολουθήσουν οι διασώστες, δήλωσε ο Kengkard Bongkawong, επικεφαλής των επιχειρήσεων της Metta Tham Rescue, μιας Ταϊλανδέζικης ομάδας διάσωσης.
â€œΗ διαδρομή δεν είναι περίπλοκη αλλά το πρόβλημα είναι ο χώρος. Είναι τόσο στενό που πρέπει να σέρνουμε και να γέρνουμε για να περάσουμε. Επίσης τα βράχια είναι πραγματικά αιχμηρά», είπε ο Kengkard.
Είπε ότι οι διασώστες δεν είχαν λάβει σημάδια ζωής, αλλά πίστευε ότι οι άνδρες ήταν ακόμα ζωντανοί, καθώς ένας επιζών που κατάφερε να διαφύγει τους είχε ενημερώσει για μια τοποθεσία βαθύτερα μέσα στη σπηλιά που ήταν πάνω από τη στάθμη του νερού.
«Είμαι βέβαιος ότι είναι ακόμα ζωντανοί γιατί υπάρχει ακόμα αέρας στη σπηλιά», είπε ο Kengkard, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας καταδύσεων στη διάσωση στο σπήλαιο Tham Luang, όταν 12 νεαροί ποδοσφαιριστές και ο προπονητής τους μεταφέρθηκαν ασφαλείς μετά από περισσότερες από δύο εβδομάδες σε μια πλημμυρισμένη σπηλιά στην επαρχία Τσιάνγκ Ράι της Ταϊλάνδης.
Οι διασώστες κατάφεραν να φτάσουν σε μια τοποθεσία 40 μέτρα μακριά από την περιοχή όπου υποπτεύονταν ότι η ομάδα μπορεί να καταφύγει, αλλά δεν κατάφεραν να συνεχίσουν το βράδυ της Κυριακής, καθώς οι επίμονες βροχές είχαν φέρει ιζήματα στα περάσματα, εμποδίζοντας την πρόσβαση.
Ο Kengkard είπε: «Το κενό έχει πλάτος μόνο 50 cm, είναι πραγματικά μικρό, επομένως πρέπει πρώτα να καθαρίσουμε το ίζημα από αυτό το σημείο. Το κενό είναι αρκετά χαμηλό για να το περάσουμε και πρέπει να γέρνουμε σε γωνία 45 μοιρών.
Ο Mikko Paasi, ένας Φινλανδός δύτης που εργάστηκε επίσης στη διάσωση του Tham Luang, και ο Norrased Palasing, ένας Ταϊλανδός δύτης, ενώθηκαν με τους διασώστες στο Λάος τη Δευτέρα.
Οι διασώστες είχαν μείνει όλη τη νύχτα στο σημείο επειδή η πρόσβαση στο συγκρότημα των σπηλαίων περιελάμβανε μια πεζοπορία 5 χιλιομέτρων σε ορεινό έδαφος, είπε ο Τζακκρίτ Ταενγκτάνγκ, ένας Ταϊλανδός τεχνικός διάσωσης στο Ίδρυμα Saithan Saphanboon, σε μια ενημέρωση στο Facebook την Κυριακή.
«Η δυσκολία αυτής της επιχείρησης εξαρτάται από τη βροχή. Έπρεπε να υποχωρήσουμε νωρίτερα λόγω της άνοδο της στάθμης του νερού στο σπήλαιο», είπε ο Jakkrit.
Δεν είναι σαφές εάν η εγκλωβισμένη ομάδα έψαχνε για μετάλλευμα χρυσού ως μέρος βιοτεχνικής δραστηριότητας μικρής κλίμακας ή εργαζόταν σε εταιρεία εξόρυξης.
Η αλλουβιακή εξόρυξη, η οποία περιλαμβάνει την εξόρυξη πολύτιμων ορυκτών όπως ο χρυσός, τα διαμάντια και η πλατίνα, έχει αναπτυχθεί στο Λάος τα τελευταία χρόνια, με έρευνα από το Stimson Center, μια ομάδα σκέψης των ΗΠΑ, που προτείνει σχεδόν 200 τέτοια ορυχεία που άνοιξαν μεταξύ 2023 και 2025. Πέρυσι η κυβέρνηση ανακοίνωσε την απαγόρευση οποιασδήποτε νέας περιβαλλοντικής άδειας για το allu.
