Οι ψηφοφόροι του GOP του Τέξας ψηφίζουν σε φυλή που θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον του κόμματος — και της Γερουσίας

KATY, Τέξας — Η μουσική βουίζει και η μυρωδιά των καπνιστών κρέατος γεμίζει τον αέρα σε ένα παλιό σχολείο μπάρμπεκιου που τελειώνει γρήγορα από θέσεις.

Αυτή η πολιτική συγκέντρωση για τον Γενικό Εισαγγελέα του Τέξας, Ken Paxton, προσέλκυσε ψηφοφόρους από το ποικιλόμορφο προάστιο του Χιούστον, Katy.

Περιλαμβάνουν τον Ricardo Vidaurre και τη σύζυγό του, οι οποίοι και οι δύο λαμπυρίζουν στο πλήθος καθώς χορεύουν στο “YMCA” και άλλα αγαπημένα του MAGA.

«Δεν είναι ο τυπικός σου πολιτικός», λέει ο Vidaurre για τον Paxton, στα ισπανικά. «Έχει κότσια».

Μια μέρα νωρίτερα, ο πιστός του MAGA επικυρώθηκε από τον Πρόεδρο Τραμπ ως υποψήφιος του GOP της πολιτείας για τη Γερουσία των ΗΠΑ, σε αυτό που έγινε το πιο ακριβό προκριματικό στην ιστορία. Η εκστρατεία επανεκλογής για τον τετραετή γερουσιαστή Τζον Κόρνιν, μέλος της πτέρυγας του κατεστημένου του κόμματος, βρίσκεται τώρα σε υποστήριξη ζωής.

Η πολιτική μάχη των Ρεπουμπλικάνων έχει αυξήσει τις προοπτικές για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι βλέπουν αυτή την έδρα -και την πλειοψηφία της Γερουσίας- στο παιχνίδι.

Όσο για το ράλι της εκστρατείας Katy, έχει πλέον μετατραπεί σε κάτι που μοιάζει με ένα πρώιμο πάρτι νίκης.

«Το να ψηφίζεις για τον Cornyn είναι σαν να ψηφίζεις για έναν Δημοκρατικό», είπε ο Vidaurre.

Οι υποστηρικτές του Paxton λένε ότι ο Cornyn πρόδωσε το κόμμα συνεργαζόμενος με τους Δημοκρατικούς για τη δικομματική νομοθεσία για τα όπλα μετά τον πυροβολισμό στο σχολείο του 2022 στο Uvalde του Τέξας. Υποστηρίζουν επίσης ότι θα έπρεπε να είχε βοηθήσει στην πυρηνική επίθεση Γερουσιαστής για να ανοίξει ο δρόμος στους υποστηριζόμενους από τον Τραμπ Νόμος SAVE να εγκαταστήσει νέους περιορισμούς ψήφου.

Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν ξοδέψει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια στον σκληρό αγώνα που έχει γίνει μια μάχη πληρεξουσίου για το μέλλον του κόμματος. Καθ’ όλη τη διάρκεια των προκριματικών του GOP και του μετέπειτα αγώνα δεύτερου γύρου, ο Cornyn και ο Paxton υποστήριξαν ο καθένας ότι έχουν την καλή τη πίστη να οδηγήσουν το GOP σε μια εποχή μετά τον Τραμπ.

Στο μήνυμά του προς τους ψηφοφόρους, ο Κόρνιν λέει ότι ψήφισε με τον Τραμπ περισσότερο από το 99% των περιπτώσεων. Ο Πάξτον, από την πλευρά του, λέει ότι το έργο του που οδηγεί το Τέξας σε αγωγές κατά των Δημοκρατικών και τις πολιτικές τους στην Ουάσιγκτον επισκιάζει τη μακρά θητεία του Κόρνιν στην εξουσία.

“Αυτό είναι περισσότερα πράγματα σε μια εβδομάδα από τον John Cornyn σε 42 χρόνια”, είπε ο Paxton στο πλήθος της Katy, μιλώντας για την πολιτική καριέρα του Cornyn που ξεκίνησε στην πολιτειακή κυβέρνηση. «Αυτό είναι πολύ αξιολύπητο».

Ο Paxton, 63 ετών, ήρθε στον αγώνα με νόμιμες και προσωπικές αποσκευές. Από τότε που έγινε κρατικός αξιωματούχος πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, έχει αποστασιοποιηθεί ποινικές κατηγορίεςκαταγγελίες πληροφοριοδοτών και α καταγγελία από το Texas House. Αυτός αθωώθηκε στη Γερουσία του Τέξας. Η εν διαστάσει σύζυγός του, η πολιτειακή γερουσιαστής Άντζελα Πάξτον, υπέβαλε αίτηση διαζυγίου το περασμένο καλοκαίρι για «βιβλικούς λόγους».

Οι υποστηρικτές του Paxton λένε ότι η ικανότητά του να επιβιώνει από την πολιτική αναταραχή δείχνει ότι είναι μαχητής. Όσο για τις κατηγορίες διαζυγίου;

«Κουτσομπόλα», είπε ο Vidaurre, ο υποστηρικτής από τη συγκέντρωση του.

Ένας «βουτηγμένος στη λάσπη» αγώνας για το μέλλον του GOP

Ο Cornyn, 74 ετών, υποστηρίζει ότι οι προκριματικές έχουν αποκαλύψει μια ρωγμή στον κόκκινο τοίχο του Τέξας, το οποίο παρέμεινε μια αξιόπιστη και ισχυρή ρεπουμπλικανική πολιτεία για δεκαετίες. Ένας Δημοκρατικός δεν έχει εκλεγεί σε όλη την πολιτεία εδώ από το 1994 και ένας Δημοκρατικός δεν έχει εκπροσωπήσει το Τέξας στη Γερουσία των ΗΠΑ από το 1993.

Ο Brandon Rottinghaus, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, λέει ότι οι προκριματικές εκλογές για το GOP του Τέξας είναι εμβληματικός ενός μεγαλύτερου εθνικού αγώνα.

«Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα διασπάται ιδεολογικά», είπε. “Έχει περάσει πολύς καιρός. Τα φτερά του κόμματος μάχονται μεταξύ τους εδώ και πολύ καιρό.”

Το κίνημα MAGA συγκέντρωσε μεγαλύτερους αριθμούς πριν από μια δεκαετία με την πρώτη προεδρική εκλογή του Προέδρου Τραμπ. Τώρα κάποιοι προειδοποιούν εάν το MAGA έχει τον τρόπο του, η σκηνή του κόμματος μπορεί να συρρικνωθεί ως αποτέλεσμα των πολιτικών του προέδρου και του πτώση των δημοσκοπήσεων.

«Αυτή ήταν η πιο δραματική, πιο γεμάτη λάσπη από τις προκριματικές που έχουμε δει στο Τέξας εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Rottinghaus. “Και νομίζω ότι υπάρχει καλός λόγος για αυτό. Αυτή η κούρσα θα καθορίσει το μέλλον του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τέξας.”

Ο Rottinghaus λέει ότι μια νίκη του Cornyn θα ενίσχυε την επιρροή των παραδοσιακών συντηρητικών και του επιχειρηματικού πνεύματος της κυβερνητικής πτέρυγας του κόμματος, ενώ μια νίκη Paxton θα σήμαινε ότι η λαϊκιστική φατρία MAGA που κινείται ανοδικά είναι πιο πιθανό να κυριαρχήσει στην πολιτική του GOP σε όλη την πολιτεία στο μέλλον.

Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, ο λαϊκισμός MAGA θα μπορούσε να δυσκολευτεί περισσότερο να κερδίσει στις γενικές εκλογές.

«Το πιο βαθύ επιχείρημα του John Cornyn δεν είναι ότι είναι ο καλύτερος Ρεπουμπλικανός στις προκριματικές εκλογές, αλλά είναι ο καλύτερος Ρεπουμπλικανός στο γενικό», είπε ο Rottinghaus.

Ο Cornyn σηκώνει συναγερμό για τους Δημοκρατικούς

Στην προεκλογική εκστρατεία, ο Cornyn προειδοποίησε ότι η διαδρομή προς ένα μπλε κύμα στο Τέξας διασχίζει το Paxton και μπορεί να κοστίσει στον έλεγχο του κόμματος της Γερουσίας.

“Αν ένας Paxton ήταν ο υποψήφιος, αυτή θα ήταν η πρώτη ευκαιρία που είχαν εδώ και 30 ή 40 χρόνια ή περισσότερο για να αναλάβουν ένα αξίωμα σε όλη την πολιτεία. Και ένα τόσο σημαντικό όσο η Γερουσία των ΗΠΑ”, είπε στο NPR την περασμένη εβδομάδα από στάση στο Βόρειο Τέξας εν όψει της εκπληκτικής έγκρισης του Τραμπ.

Αλλά ακόμα και όταν ο Τραμπ τύφλωσε τον Κορνίν με το νεύμα για τον Πάξτον, ο Κόρνιν και η εκστρατεία του προχωρούν ολοταχώς.

«Εκπροσωπώ ολόκληρο το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αυτή τη στιγμή, έχοντας εκλεγεί στο αξίωμα στις προκριματικές εκλογές και σε γενικές εκλογές», είπε ο Κόρνιν από μια στάση στο Χιούστον. “Είναι θέμα απλής αριθμητικής. Και γι’ αυτό πιστεύω πάντα στην πολιτική της συμπερίληψης — της πρόσθεσης, όχι της αφαίρεσης. Και πρέπει να διευρύνουμε και να καλωσορίσουμε τους ανθρώπους».

Η υποστηρικτής του Cornyn, Vicki Fullerton, θεώρησε την υποστήριξη του Trump ως προδοσία. Ανησυχεί ότι μια υποψηφιότητα του Paxton θα αναγκάσει το κόμμα να πάρει κρίσιμους πόρους από άλλες στενές φυλές της Γερουσίας.

«Θα χρειαστεί να ρίξουμε πολύ περισσότερα χρήματα για να προστατεύσουμε την έδρα και έχουν έναν λιγότερο βιώσιμο υποψήφιο από τον John Cornyn», είπε.

Ο Cornyn κρίνει τους ίδιους συναγερμούς, λέγοντας ότι οι στενές αναμετρήσεις των Ρεπουμπλικανών στο Μίσιγκαν, τη Τζόρτζια και τη Βόρεια Καρολίνα θα μπορούσαν να πληγούν από τις δαπάνες στο Τέξας.

Οι αντίθετοι άνεμοι των Ρεπουμπλικανών θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μπλε ρωγμές στο κόκκινο Τέξας

Οι προειδοποιήσεις του Cornyn έρχονται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι αντιμετωπίζουν ήδη αντίθετους ανέμους στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου για την οικονομία, την αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου και τις επιπτώσεις από τον πόλεμο στο Ιράν.

Αυτό, εκτός από τις εσωτερικές διαμάχες των Ρεπουμπλικανών, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μπλε ρωγμές στον κόκκινο τοίχο στο Τέξας, υποστηρίζει ο στρατηγός του Δημοκρατικού Κόμματος Τσακ Ρότσα.

«Το κοινό σημείο όλων των ψηφοφόρων στο Τέξας είναι ότι είναι τσαντισμένοι», υποστηρίζει η Rocha. “Είναι τσαντισμένοι τα πράγματα κοστίζουν διπλάσια. Και είναι πραγματικά τσαντισμένοι με την τιμή του φυσικού αερίου.”

Από τότε που οι Δημοκρατικοί έχασαν τον έλεγχο του Τέξας στα μέσα της δεκαετίας του 1990, έχουν πέσει σε πολλούς γαλάζιους αντικατοπτρισμούς: για παράδειγμα, ο φιλελεύθερος αγαπημένος Δημοκρατικός Beto O’Rourke δεν κατάφερε να κερδίσει μια Γερουσία, προεδρική ή κυβερνήτης φυλή στο κράτος? MJ Hegar έχασε από την Cornyn το 2020 παρά τις ελπίδες για αύξηση της προσέλευσης των Δημοκρατικών την τελευταία στιγμή μετατοπίζοντας τον αγώνα; και της πολιτείας Σεν. Γουέντι Ντέιβις απέτυχε επίσης στην υποψηφιότητά της για κυβερνήτη το 2014, παρά την υποστήριξη του εθνικού Δημοκρατικού Κόμματος.

Ωστόσο, ο Rocha υποστηρίζει ότι αυτή τη φορά είναι διαφορετική, αντιπαραβάλλοντας τις εσωτερικές διαμάχες των Ρεπουμπλικανών στο Τέξας με την αποφυγή από τους Δημοκρατικούς σε δεύτερο γύρο με τον υποψήφιο για τη Γερουσία του κόμματός τους, τον πολιτειακό βουλευτή James Talarico.

Είπε ότι οι Δημοκρατικοί βλέπουν επίσης να έρχονται Λατίνοι ψηφοφόροι που ψήφισαν τον Τραμπ πίσω στο πάρτι λόγω ανησυχιών για την οικονομία και τις επιθετικές μεταναστευτικές πολιτικές.

(Συγχρόνως, πρόσφατες αναφορές NPR υποδηλώνει ότι ορισμένοι ταλαντευόμενοι ψηφοφόροι έχουν επίσης αρνητικές αντιλήψεις για τους Δημοκρατικούς σε εθνικό επίπεδο, εν μέρει λόγω της εσωκομματικής διαμάχης.)

Ο Ρότσα και άλλοι υποστηρίζουν ότι μια νίκη στο Τέξας θα μπορούσε να βοηθήσει τους Δημοκρατικούς να κερδίσουν ξανά τη Γερουσία τον Νοέμβριο, δείχνοντας τις βαθιές διαφορές που έχουν αποκαλύψει οι ακριβές προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών.

«Ένα πράγμα που δεν κάνεις στην πολιτική είναι αν ο εχθρός σου σκάβει μια τρύπα», είπε ο Ρότσα, «δεν τρέξεις και τους πάρεις το φτυάρι από τα χέρια».