Οι επιθέσεις από κατοίκους περιπλέκουν τον αγώνα ενάντια σε έναν σπάνιο τύπο Έμπολα

BUNIA, Κονγκό — Κάθε φορά που η Vanny Birungi, εθελόντρια του Ερυθρού Σταυρού στο ανατολικό Κονγκό, βγαίνει για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με την τελευταία επιδημία Έμπολα καθώς ύποπτα κρούσματα πλησιάζουν τα 1.000, αντιμετωπίζει διπλή απειλή.

Ο ένας είναι ο σπάνιος τύπος Bundibugyo του Έμπολα, χωρίς εμβόλιο ή θεραπεία. Το άλλο είναι η οργή και η καχυποψία των κατοίκων που την έχουν πετροβολήσει με πέτρες και λεκτική κακοποίηση στην Μπούνια, μια πόλη στο επίκεντρο της επιδημίας.

“Συνεχίζουμε να τους λέμε ότι η ασθένεια είναι εκεί έξω. Κάποιοι δέχονται και άλλοι όχι”, είπε η Μπιρούνγκι στο Associated Press τη Δευτέρα καθώς η ίδια και οι συνάδελφοί της μιλούσαν με ομάδες ανθρώπων σε μια εργατική γειτονιά κάτω από τον καυτό ήλιο.

Οι εργαζόμενοι στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας κινδυνεύουν ιδιαίτερα σε αυτήν την ασταθή περιοχή όπου οι κάτοικοι, όπως το Μπιρούνγκι, βρίσκονται εδώ και καιρό υπό την απειλή ένοπλων ομάδων που έχουν σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους και εκτόπισαν πολλούς περισσότερους τα τελευταία χρόνια.

Είναι δύσκολο να βρεθεί εμπιστοσύνη μεταξύ του τραυματισμένου πληθυσμού που είναι επιφυλακτικός με τους ξένους, ακόμη και εκείνους που προσπαθούν απεγνωσμένα να περιορίσουν το ξέσπασμα που εξαπλώνεται γρήγορα, το οποίο οι ειδικοί λένε ότι ανακαλύφθηκε με εβδομάδες καθυστέρηση. Η επιτήρηση για τέτοιες ασθένειες έχει αποδυναμωθεί από τις περικοπές της βοήθειας από τις ΗΠΑ και άλλες.

“Αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν να μας ενοχλούν. Θέλουν απλώς να πλουτίσουν. Ας μην ξεχνάμε ότι ο Έμπολα είναι εφεύρεση ενός λευκού”, δήλωσε ο Πιερ Μπασόλα, ένας 56χρονος κάτοικος της Μπούνια, ο οποίος πρόσθεσε: “Σταμάτα να μου μιλάς πάντως”.

Τα κρούσματα πλησιάζουν τα 1.000 αλλά τα κέντρα υγείας καίγονται

Τρεις φορές την περασμένη εβδομάδα δέχθηκαν επιθέσεις σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης. Την Κυριακή, θυμωμένοι νεαροί άνδρες εισέβαλαν σε νοσοκομείο που νοσηλεύει ασθενείς με Έμπολα, αναγκάζοντας το ιατρικό προσωπικό να τους απομακρύνει καθώς ακούγονταν πυροβολισμοί.

Το Σάββατο, μια ομάδα κατοίκων έβαλε φωτιά σε μια σκηνή για ύποπτα και επιβεβαιωμένα κρούσματα Έμπολα που διευθύνουν οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα στο Mongbwalu, και περισσότεροι από δώδεκα άνθρωποι που υποπτεύονταν ότι έχουν τον ιό τράπηκαν σε φυγή. Την Πέμπτη, ένα κέντρο στη Rwampara κάηκε αφού απαγορεύτηκε σε συγγενείς να ανασύρουν το σώμα ενός άνδρα που υποπτευόταν ότι είχε Έμπολα.

Ο θυμός ενισχύεται καθώς οι πρακτικές πρόληψης του ιού εμποδίζουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα να χειρίζονται σώματα στις τελευταίες ιεροτελεστίες μετά από μια ασθένεια που ορισμένοι έχουν περιγράψει ως ξαφνική και δραματική, με εμετό και αιμορραγία.

Ο ιός Έμπολα μεταδίδεται μέσω στενής επαφής με σωματικά υγρά ασθενών ή νεκρών ασθενών, όπως ο ιδρώτας, το αίμα, τα κόπρανα ή ο εμετός. Οι ειδικοί λένε ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και τα μέλη της οικογένειας που φροντίζουν ασθενείς αντιμετωπίζουν τον υψηλότερο κίνδυνο.

«Η εμπιστοσύνη είναι σχεδόν εξίσου σημαντική με την ανταπόκριση στην υγεία, γιατί εάν εμφανιστεί αυτή η τεράστια δυσπιστία στις κοινότητες, δεν πρόκειται να πάνε στα κέντρα υγείας», δήλωσε η Χέδερ Κερ, διευθύντρια της χώρας για τη Διεθνή Επιτροπή Διάσωσης στο Κονγκό.

Η ένοπλη σύγκρουση στην περιοχή αποτελεί άλλη μια πρόκληση. Για να ταξιδέψετε από την Μπούνια, την πρωτεύουσα της επαρχίας Ιτούρι, στο Μονγκμπουάλου, οι ομάδες ανθρωπιστικής βοήθειας διακινδυνεύουν πιθανές επιθέσεις σε μια περιοχή που απέχει περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια) από την πρωτεύουσα του Κονγκό, την Κινσάσα.

Εν τω μεταξύ, η επιδημία έχει πλέον πάνω από 900 ύποπτα κρούσματα και περισσότερους από 220 ύποπτους θανάτους, δήλωσε τη Δευτέρα ο γενικός διευθυντής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους.

«Τώρα παίζουμε catch-up με μια πολύ γρήγορη επιδημία», είπε.

«Τα αφήνουμε όλα στον Θεό»

Η Mado Nditamba, μια 70χρονη κάτοικος Μπούνια, είπε ότι έχει δει μαθητές να τρέχουν μακριά από τους εργαζομένους στον τομέα της βοήθειας.

«Την τελευταία φορά που ήρθε ο Έμπολα, δεν ήταν στην κλίμακα που βλέπουμε σήμερα», είπε ο Ντιτάμπα. “Αλλά αυτή η επιδημία σήμερα είναι χειρότερη. Πηγαίνουμε στους γιατρούς στα νοσοκομεία, αλλά πεθαίνουν κι αυτοί. Αυτό είναι που μας ανησυχεί. Δεν ξέρουμε τι να κάνουμε και τα αφήνουμε όλα στον Θεό”.

Το Κονγκό είχε 17 κρούσματα Έμπολα και ο ΠΟΥ λέει ότι η χώρα είναι εξοπλισμένη για να ανταποκριθεί. Αλλά οι πρώιμες δοκιμές σε αυτό το ξέσπασμα διεξήχθησαν για έναν πιο κοινό τύπο Έμπολα, χάνοντας πολύτιμο χρόνο. Οι ειδικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να προσδιορίσουν πότε ξεκίνησε αυτή η επιδημία.

Υπάρχουν λίγα μέρη για δοκιμή για αυτόν τον τύπο Bundibugyo σε μια περιοχή όπου οι κλινικές μπορούν να λειτουργούν με γεννήτριες και ένα μεγάλο αεροδρόμιο που λειτουργεί ως ανθρωπιστικός κόμβος βρίσκεται στα χέρια των ανταρτών για περισσότερο από ένα χρόνο.

Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας στο έδαφος είπαν στο AP ότι δεν είναι προετοιμασμένοι και υποπροστατευμένοι. Τώρα ένας άγνωστος αριθμός ανταποκρινόμενων έχει μολυνθεί και κάποιοι έχουν πεθάνει.

Ένας γιατρός από το Κονγκό αναφέρθηκε νεκρός την Κυριακή στη Rwampara, δήλωσε στο AP ο Rubens Dhedgia, συντονιστής της αντιμετώπισης του Έμπολα στην περιοχή. Στη γειτονική Ουγκάντα, όπου ένας πολύ μικρότερος αριθμός κρουσμάτων έχει αρχίσει να εξαπλώνεται αφού οι Κονγκολέζοι ταξίδεψαν εκεί, τουλάχιστον τρεις εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας έχουν μολυνθεί.

Και ίσως το πιο ανησυχητικό είναι ότι η Διεθνής Ομοσπονδία Ερυθρών Σταυρών και Ερυθρών Ημισελήνου λέει ότι τρεις εθελοντές πέθαναν στο Mongbwalu αφού πιστεύει ότι χειρίστηκαν πτώματα στις 27 Μαρτίου κατά τη διάρκεια εργασιών που δεν σχετίζονται με τον Έμπολα.

Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα ωθούσε σημαντικά το χρονοδιάγραμμα της επιδημίας από τον πρώτο επιβεβαιωμένο θάνατο στα τέλη Απριλίου στη Μπούνια.

Μερικοί κάτοικοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο Έμπολα είναι μύθος

Ακόμη και όταν τουλάχιστον ένας διευθυντής γραφείου τελετών ξεσκόνισε τα φέρετρα προς πώληση δίπλα σε έναν δρόμο στην Μπούνια, οι ειδικοί ανέφεραν έλλειψη εμπιστοσύνης μεταξύ ορισμένων κατοίκων της περιοχής που δεν πιστεύουν ότι υπάρχει ο ιός.

Η Action Aid, μια άλλη από τις διεθνείς ανθρωπιστικές ομάδες που ανταποκρίθηκε, είπε ότι παραμένει υψηλό επίπεδο σκεπτικισμού και έλλειψης κατανόησης, επικαλούμενος κατοίκους που ρώτησε στα μέσα Μαΐου στην επαρχία Ιτούρι αμέσως μετά την ανακοίνωση της επιδημίας.

«Ο μόνος τρόπος για να προχωρήσουμε, όσον αφορά τον συγκεκριμένο ιό, είναι η δέσμευση της κοινότητας», δήλωσε ο Γιακούμπου Μοχάμεντ Σαάνι, διευθυντής της χώρας για την Action Aid στο Κονγκό.

Το πώς θα βελτιωθεί, και γρήγορα, δεν είναι ακόμα σαφές. Εν τω μεταξύ, τόσο ο ΠΟΥ όσο και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής πιστεύουν ότι το ξέσπασμα είναι μεγαλύτερο από τα κρούσματα που έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής.