Το δικαστήριο στη δίκη του Τζέφρι Ντόναλντσον για φερόμενες σεξουαλικές παραβάσεις ορκίστηκε, ξεκινώντας μια από τις πιο υψηλές δίκες στην πρόσφατη ιστορία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Ο πρώην βουλευτής και ηγέτης του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP) εισήλθε την Τρίτη στο δικαστήριο του Νιούρι εν μέσω έντονης αστυνομικής παρουσίας και μέσων ενημέρωσης για τη δίκη που αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις εβδομάδες.
Ο Ντόναλντσον, 63 ετών, κατηγορείται για βιασμό, ωμή απρέπεια και άλλα σεξουαλικά αδικήματα που καλύπτουν 21 χρόνια. Η σύζυγός του, Έλινορ Ντόναλντσον, 60 ετών, κατηγορείται για υποβοήθηση βιασμού και άσεμνη επίθεση και θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια δίκη για γεγονότα. Αρνούνται τις κατηγορίες.
Φορώντας ένα μπλε κοστούμι με λευκό πουκάμισο και πράσινη γραβάτα, ο Ντόναλντσον κάθισε στην αποβάθρα με σταυρωμένα τα χέρια, πλαισιωμένος από δύο μέλη του δικαστηρίου. Ερωτηθείς από τον δικαστή, Paul Ramsey, εάν ήταν έτοιμος, ο Donaldson απάντησε: «Ναι».
Ο δικαστής είπε στους πιθανούς ενόρκους ο Ντόναλντσον ήταν πολύ γνωστός στη δημόσια ζωή και είχε το δικαίωμα στην ίδια δίκαιη δίκη με οποιονδήποτε άλλον. Μετά την ορκωμοσία, οι ένορκοι ενημερώθηκαν ότι η εισαγγελία θα ξεκινήσει την εναρκτήρια ομιλία της την Τετάρτη.
Ο Ντόναλντσον κατηγορείται για 18 αδικήματα που αφορούν δύο φερόμενα θύματα. Η κατηγορία για βιασμό ισχυρίζεται ότι είχε παράνομη σεξουαλική επαφή με το φερόμενο θύμα χωρίς τη συγκατάθεσή του σε μια ημερομηνία άγνωστη μεταξύ 1985 και 1991. Εννέα κατηγορίες για άσεμνη επίθεση εκτείνονται από το 1985 έως το 2006. Κατηγορείται επίσης για τη διάπραξη μιας πράξης ωμής απρέπειας προς ένα παιδί μεταξύ 2006 και 2005.
Η σύζυγός του αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες που σχετίζονται με τη συνέργεια στην υποτιθέμενη παράβασή του. Η Eleanor Donaldson κρίθηκε την περασμένη εβδομάδα ακατάλληλη να δικαστεί για λόγους ψυχικής υγείας και αντ’ αυτού θα αντιμετωπίσει μια δίκη γεγονότων, η οποία δοκιμάζει τα στοιχεία, αλλά δεν μπορεί να οδηγήσει σε ποινική καταδίκη. Οι δικηγόροι θα την εκπροσωπήσουν, αλλά δεν θα παίξει κανέναν ρόλο στη διαδικασία. Οι δύο σειρές διαδικασιών θα διεξαχθούν ταυτόχρονα, με διαφορετικές νομικές ομάδες που εκπροσωπούν τον σύζυγο και τη σύζυγο.
Ο Ντόναλντσον, πρώην βουλευτής της κοιλάδας Lagan στο County Down, ήταν κυρίαρχη φυσιογνωμία στον συνδικαλισμό και βασικός παράγοντας στο Westminster που βοήθησε στη διαμεσολάβηση του πλαισίου μετά το Brexit Windsor στις εμπορικές συμφωνίες της Βόρειας Ιρλανδίας.
Η αστυνομία συνέλαβε αυτόν και τη σύζυγό του στο σπίτι τους και τους ανέκρινε τον Μάρτιο του 2024. Παραιτήθηκε από βουλευτής και αρχηγός του DUP και αποβλήθηκε από το κόμμα. Η υπόθεση έφερε σε αναστάτωση το DUP και το στέλεχος της Stormont.
Η γενική εισαγγελέας της Βόρειας Ιρλανδίας, Brenda King, προειδοποίησε το κοινό να μην κάνει αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που θα μπορούσαν να παραβιάσουν το δικαίωμα των θυμάτων στην ανωνυμία ή να επηρεάσουν τα μέλη των ενόρκων.
Το DUP αντικατέστησε τον Ντόναλντσον με τον Γκάβιν Ρόμπινσον, βουλευτή του Ανατολικού Μπέλφαστ, ο οποίος συνέχισε το έργο του κόμματος για το πλαίσιο του Ουίνδσορ, το οποίο ο Ντόναλντσον είχε διαπραγματευτεί με τη Συντηρητική κυβέρνηση του Ρίσι Σουνάκ εβδομάδες πριν από τη σύλληψή του.
Ο Ντόναλντσον γεννήθηκε σε μια οικογένεια Πρεσβυτεριανών στο ψαροχώρι Kilkeel, έγινε πολιτικός ακτιβιστής πλήρους απασχόλησης στα 18 και παντρεύτηκε την Eleanor το 1987. Υπηρέτησε μαθητεία στο ενωσιακό κόμμα του Ulster με τον Enoch Powell και τον ηγέτη James Molyneaux πριν αυτομόλησε στο DUP το 2003. Έγινε ιππότης στο DUP 2. 2021.
