Μια αποστολή για την τεκμηρίωση των τελευταίων ημερών των τελευταίων τροπικών παγετώνων στην Ωκεανία αποκάλυψε σκοτεινά πλάνα «πλανητικής καταστροφής στο γρήγορο εμπρός».
Τα κάποτε πανίσχυρα στρώματα πάγου στο Puncak Jaya, ένα βουνό που περιβάλλεται από πυκνά τροπικά δάση στη Δυτική Παπούα της Ινδονησίας, έχουν επιβιώσει πέρα από τις προβλέψεις ότι θα εξαφανίζονταν μέχρι το 2026, αλλά έχουν συρρικνωθεί σε ένα κλάσμα του αρχικού τους μεγέθους.
Ο πιο σημαντικός από τους δύο εναπομείναντες παγετώνες, οι οποίοι είναι τοπικά γνωστοί ως «αιώνιο χιόνι» και αναφέρονται στα αγγλικά ως «αιώνια παγετώνες», έχει χάσει το 95% της έκτασής του από το 2002, διαπίστωσε η αποστολή.
«Ο πάγος θα φύγει: δεν είναι το αν, είναι το πότε», είπε ο Klaus Thymann, ένας Δανός εξερευνητής και ιδρυτής του Project Pressure, μιας περιβαλλοντικής φιλανθρωπικής οργάνωσης. «Και το «when» έρχεται πολύ, πολύ σύντομα».
Οι τροπικοί παγετώνες βρίσκονται κυρίως στις Άνδεις, αλλά υπάρχουν και στην Ανατολική Αφρική και την Ινδονησία. Χάνουν γρήγορα μάζα καθώς η ρύπανση από ορυκτά καύσιμα θερμαίνει τον πλανήτη και λιώνει τους πάγους.
Ο Thymann είπε «μπορεί να είναι παράξενο να έχει μια συναισθηματική αντίδραση σε ένα άψυχο αντικείμενο», αλλά η τεκμηρίωση της απώλειας των παγετώνων της αιωνιότητας τον είχε αφήσει δακρυσμένο καθώς επέστρεφε στην κατασκήνωση μετά το γύρισμα ενός σπάνιου πρωινού με καθαρούς ουρανούς.
«Σε φιλοσοφικό επίπεδο, παίρνεις την αιωνιότητα – κάτι που είναι ένα αφηρημένο, ανθρώπινο κατασκεύασμα – και ακόμη και τώρα σκοτώνουμε τις δικές μας κατασκευές», είπε. «Θεωρεί μερικά πολύ ενδιαφέροντα ερωτήματα, νομίζω, σχετικά με τη μικρή κηλίδα που βρισκόμαστε στον γεωλογικό χρόνο και το πόσο χάος καταφέραμε να κάνουμε σε τόσο λίγο χρόνο».
Το απομακρυσμένο βουνό Puncak Jaya βρίσκεται στην αμφισβητούμενη περιοχή στο νησί της Νέας Γουινέας, όπου υπήρξαν δεκαετίες συγκρούσεων και παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων μετά την εισβολή της Ινδονησίας στην πρώην ολλανδική αποικία το 1963. Οι δύο τελευταίες μεγάλες επιστημονικές αποστολές στους παγετώνες πραγματοποιήθηκαν το 1973 και το 2011.
Συνοδευόμενη από στρατιώτες και οδηγούς βουνού κατά τη διάρκεια μιας αποστολής δύο εβδομάδων τον Νοέμβριο, η ομάδα πραγματοποίησε μια φωτογραμμετρική έρευνα χρησιμοποιώντας drones και δορυφορικά συστήματα εντοπισμού θέσης για να δημιουργήσει ένα τρισδιάστατο μοντέλο του βουνού. Η σχεδόν αδιάκοπη βροχή τους έδωσε λίγα παράθυρα ευκαιρίας με αρκετή ορατότητα για να τραβήξουν χρήσιμες εικόνες.
«Αυτό που είναι πολύ υγιές για το να βρίσκεσαι στα βουνά είναι ότι σε κάνει ταπεινό, γιατί δεν μπορούμε να ελέγξουμε τον καιρό», είπε ο Thymann. «Αλλά την ίδια στιγμή, όσο ο καιρός ελέγχει τι μπορώ να κάνω σε ένα βουνό, το γεγονός ότι η ανθρωπότητα έχει αλλάξει τα καιρικά συστήματα είναι επίσης σχεδόν ακατανόητο».
«Πραγματικά καταλαβαίνετε ότι πρόκειται για πλανητική καταστροφή στο γρήγορο βήμα προς τα εμπρός», πρόσθεσε. «Και αυτό είναι και πολύ τρομακτικό και λυπηρό».
Οι τροπικοί παγετώνες της Παπούα έχασαν το 97% της μάζας πάγου τους μεταξύ 1980 και 2024, ανακάλυψαν Ινδονήσιοι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα. Τέσσερις από τους έξι παγετώνες του έχουν εξαφανιστεί τελείως και προβλέπουν ότι οι δύο τελευταίοι θα εξαφανιστούν μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
«Είναι βαθιά λυπηρό», δήλωσε η Francine Hematang, ερευνήτρια στη δασική σχολή του Πανεπιστημίου της Παπούα και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αυτός είναι ο μόνος τροπικός παγετώνας στην Ινδονησία και τη νοτιοανατολική Ασία και συνεχίζει να συρρικνώνεται με ανησυχητικό ρυθμό».
Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες και ψηφιοποιημένους αναλογικούς χάρτες για να τεκμηριώσει μείωση της επιφάνειας του παγετώνα κατά περισσότερο από 99% από το 1850 και κατά περίπου 65% από την τελευταία έρευνα το 2018. Κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα σχετικά με την επικείμενη εξαφάνιση των παγετώνων.
Ο David Ibel, ερευνητής στο Friedrich-Alexander-University Erlangen-Nürnberg και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι οι αποστολές βοήθησαν επειδή οι δορυφορικές έρευνες παρεμποδίστηκαν από την νεφοκάλυψη, τις σκιές που σχηματίστηκαν από την τραχιά τοπογραφία και τη συχνότητα με την οποία οι δορυφόροι περνούν από περιοχές ενδιαφέροντος.
Τα drones εξοπλισμένα με κάμερες υψηλής ανάλυσης – όπως αυτά που χρησιμοποιεί η Thymann – μπορούν να χρησιμοποιήσουν σύντομα παράθυρα χωρίς σύννεφο για να τραβήξουν εικόνες και να τις αναφέρουν γεωγραφικά με εξαιρετική ακρίβεια, πρόσθεσε.
Η ρύπανση από άνθρακα και η καταστροφή της φύσης έχει θερμάνει τον πλανήτη κατά περίπου 1,4 C από την προβιομηχανική εποχή, καθιστώντας τον λιγότερο φιλόξενο για την ανθρώπινη ζωή. Οι παγετώνες αναμένεται να χάσουν το ένα τέταρτο της παγκόσμιας μάζας τους έως το 2100, ακόμη και στο καλύτερο σενάριο για μείωση των εκπομπών, με καταστροφικές συνέπειες για το πόσιμο νερό και την επισιτιστική ασφάλεια.
Εκτός από τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, η απώλεια για τις τοπικές κοινωνίες ήταν «απερίγραπτη», είπε ο Ibel. “Είναι πολύ απίθανο οι παγετώνες να ξαναεμφανιστούν τα επόμενα εκατοντάδες χρόνια, πράγμα που σημαίνει μια ανεπανόρθωτη απώλεια για πολλές επόμενες γενιές. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι η εξαφάνιση των τροπικών παγετώνων υπογραμμίζει την επείγουσα δράση κατά της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.
Οι παγετώνες Puncak Jaya βρίσκονται σε μια από τις πιο υγρές περιοχές της Γης και επηρεάζονται έντονα από το θερμαινόμενο μοτίβο του καιρού El Niño, το οποίο ήταν ιδιαίτερα ισχυρό το 2023-24 και αναμένεται να επιστρέψει φέτος.
Ο Thymann είπε ότι ένας δευτερεύων στόχος της αποστολής, για την οποία το Project Pressure συνεργάστηκε με τις εταιρείες γεωχωρικής τεχνολογίας Trimble και Pix4D, ήταν να δημιουργήσει μια «οπτική κιβωτό του Νώε» πριν εξαφανιστούν εντελώς οι παγετώνες.
«Πιστέψτε με, θα προτιμούσα να υπάρχει πάγος παρά να καταφύγουμε στη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων για τις μελλοντικές γενιές».
