Ο Κεν Πάξτον, ο υποστηριζόμενος από τον Ντόναλντ Τραμπ γενικός εισαγγελέας του Τέξας, θριάμβευσε έναντι του νυν προεδρεύοντος Τζον Κόρνιν στον προκριματικό γερουσιαστή των Ρεπουμπλικάνων. Η νίκη του σηματοδοτεί ότι ακόμη και ένας υποψήφιος που μαστίζεται από σκάνδαλα μπορεί να κερδίσει το βαθύ κόκκινο κράτος με την υποστήριξη του προέδρου.
«Μετά από μια καριέρα στη δημόσια υπηρεσία που διήρκεσε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες και 18 διαδοχικές νίκες εκστρατείας, απόψε βρεθήκαμε πίσω σε αυτόν τον αρχικό δεύτερο γύρο», είπε ο Cornyn λίγο μετά την προκήρυξη του αγώνα. “Πάντα υποστήριζα το εισιτήριο GOP. Σκοπεύω να το κάνω ξανά αυτές τις γενικές εκλογές.â€
Η κούρσα είχε ευρείες συνέπειες για τη δύναμη του Τραμπ προς τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, όπου ο Πάξτον θα αντιμετωπίσει τώρα τον Τζέιμς Ταλαρίκο, έναν Δημοκρατικό πάστορα και νομοθέτη του κράτους του οποίου το μήνυμα για ειρήνη και λαϊκισμό έχει προσελκύσει μεγάλη προσοχή. Εάν κερδίσει, ο Ταλαρίκο θα γινόταν ο πρώτος Δημοκρατικός σε περισσότερα από 30 χρόνια που κέρδισε αξίωμα σε όλη την πολιτεία στο Τέξας.
Οι ενδιάμεσες εκλογές συχνά χρησιμεύουν ως δημοψήφισμα για τον εν ενεργεία πρόεδρο και τείνουν να βοηθήσουν το αντίπαλο κόμμα. Φέτος οι Δημοκρατικοί ευνοούνται να κερδίσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αν και μια απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου που αποδεκάτισε τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου θα μπορούσε να επιτρέψει περισσότερες περιφέρειες με ρεπουμπλικάνους και να περιπλέξει την εικόνα. Η κούρσα για τη Γερουσία παραμένει σε ροή, αν και υποψήφιοι όπως ο Talarico, ο Graham Platner στο Μέιν, καθώς και οι μωβ πολιτείες όπως το Οχάιο και το Μίσιγκαν, θα μπορούσαν να ανατρέψουν το προβάδισμα των Ρεπουμπλικανών.
Το Τέξας, το οποίο κέρδισε ο Τραμπ το 2024 με διαφορά 14 ποσοστιαίων μονάδων το 2024, παραμένει μια συντηρητική πολιτεία, και οι προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών ήταν απόδειξη των θεμάτων «από τη θρησκεία στην οικονομία» που ζωντανεύουν τη βάση.
Πρώτος εκλεγμένος γενικός εισαγγελέας της πολιτείας το 2014, ο Πάξτον προσπάθησε να τοποθετηθεί ως εθνικός ηγέτης στην ακροδεξιά, ξεκινώντας μερικές από τις πρώτες ποινικές έρευνες στις ΗΠΑ σχετικά με τις απαγορεύσεις των αμβλώσεων και τη φροντίδα που επιβεβαιώνει το φύλο για τρανς νέους. Οδήγησε επίσης μια αγωγή στην προσπάθεια να ανατραπεί η απώλεια του Τραμπ από τον Τζο Μπάιντεν το 2020, μια προσπάθεια που απέρριψε το ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ.
Ο Brandon Rottinghaus, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, είπε: «Ο Πάξτον ήταν ο Ντόναλντ Τραμπ πριν από τον Ντόναλντ Τραμπ. Ήταν στην πρωτοπορία του κινήματος Tea Party, το οποίο ήταν ένα σημαντικό κίνητρο για το κίνημα Maga σε εθνικό επίπεδο.
Αλλά ο Paxton έρχεται με σημαντικές πολιτικές αποσκευές και οι εθνικοί Ρεπουμπλικάνοι ανησυχούν ότι θα πρέπει να ξοδέψουν πολύ περισσότερα μαζί του ως υποψήφιος. Ο Πάξτον παραπέμφθηκε το 2023 αφού κατηγορήθηκε για διαφθορά και αναφέρθηκε στο FBI. Αργότερα αθωώθηκε σε μια δίκη στη γερουσία του Τέξας, όπου η σύζυγός του ήταν γερουσιαστής της πολιτείας αλλά δεν του επιτράπηκε να ψηφίσει.
Ο Paxton κατηγορήθηκε επίσης για κακούργημα απάτης σε τίτλους που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης, αλλά η υπόθεση απορρίφθηκε μετά από μια προκαταρκτική συμφωνία εκτροπής του 2024. Και πέρυσι η 38χρονη σύζυγός του, Angela Paxton, υπέβαλε αίτηση διαζυγίου «για βιβλικούς λόγους», επικαλούμενη μοιχεία.
Ο Cornyn, εν τω μεταξύ, είχε μια λιγότερο εμπρηστική θητεία, αλλά προσπάθησε να κερδίσει τους σκληροπυρηνικούς Τραμπ με τους δικούς του συντηρητικούς καλόπιστους, και μάλιστα εισάγοντας ένα νομοσχέδιο για την ονομασία ενός μελλοντικού αυτοκινητόδρομου με τον Τραμπ. Αλλά ο Cornyn, μια εξέχουσα φυσιογνωμία στην πολιτική των Ρεπουμπλικανών που σχεδόν επιλέχθηκε για να είναι ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, έγινε ο τελευταίος στόχος της εκστρατείας αντεκδίκησης του Τραμπ. Σε μια ανάρτηση της Κυριακής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τραμπ είπε ότι ο Κόρνιν ήταν «ΠΟΛΥ άπιστος» σε εμένα και παρακάλεσε τους ψηφοφόρους στο Τέξας να «ΘΥΜΑΣΤΕ!»
