Η ICE ξοδεύει εκατομμύρια δολάρια σε σαρωτές ίριδας, επεκτείνοντας το οπλοστάσιό της σε τεχνολογικά εργαλεία

Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας επεκτείνει την ικανότητά του να ανιχνεύει ίριδες ως μέρος των προσπαθειών μαζικής απέλασης, μια κίνηση που έχει εγείρει ανησυχίες στους εμπειρογνώμονες της ιδιωτικής ζωής ότι η υπηρεσία, μαζί με μια εισροή χρηματοδότησης, συλλέγει βιομετρικά δεδομένα από άτομα που κρατά.

Ο οργανισμός βράβευσε α Συμβόλαιο χωρίς προσφορά 25 εκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη εβδομάδα στην BI2 Technologies, μια εταιρεία που ειδικεύεται στη σάρωση ίριδας. Το νέο συμβόλαιο είναι περισσότερες από πέντε φορές το ποσό της τελευταίας σύμβασης DHS της εταιρείας, που ανατέθηκε το περασμένο φθινόπωρο. Η NPR επικοινώνησε με την BI2 πολλές φορές σχετικά με τη δουλειά της με το ICE, αλλά δεν έλαβε απάντηση.

Στο πλαίσιο της πρότασής του προς την εταιρεία, το DHS ζήτησε περισσότεροι από 1.500 σαρωτές ίριδαςκαθώς και πρόσβαση στην εφαρμογή για κινητά της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης μιας βάσης δεδομένων όπου αποθηκεύονται οι σαρώσεις ίριδας. Οι ίριδες περιέχουν περίπλοκα μοτίβα που είναι μοναδικά για κάθε άτομο, παρόμοια με ένα δακτυλικό αποτύπωμα.

Το DHS απέρριψε συνέντευξη, αλλά είπε στο NPR σε δήλωση ότι οι αξιωματικοί του ICE χρησιμοποιούν τεχνολογία αναγνώρισης ίριδας “για να βοηθήσουν στον ακριβή εντοπισμό ατόμων που συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων επιβολής της μετανάστευσης και απομάκρυνσης, συμπεριλαμβανομένης της επιβεβαίωσης ταυτότητας και προέλευσης ατόμων που ενδέχεται να υπόκεινται σε ενέργειες επιβολής”.

Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει άτομα όπως ο Norelly MejÃas Cáceres. Ένα βράδυ το περασμένο φθινόπωρο, ήταν με τον σύζυγό της και τον γιο της πρώτης δημοτικού στο διαμέρισμά της στο Σικάγο, όταν ένα ελικόπτερο Black Hawk γεμάτο με ομοσπονδιακούς αξιωματικούς μετανάστευσης κατέβηκε στο κτίριο.

“Ήμασταν στο δωμάτιό μας. Κοιμόμασταν. Όταν χτύπησαν την πόρτα, μας έδειχναν τα όπλα και μας διέταξαν να φύγουμε.” Ο MejÃas είπε στο NPR, μιλώντας μέσω διερμηνέα που παρέχεται από την Κλινική Δικαιωμάτων Μεταναστών του Πανεπιστημίου του Σικάγο, η οποία εκπροσωπεί τον MejÃas σε ένα καταγγελία κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Ο MejÃas λιποθύμησε κατά τη διάρκεια της επιδρομής. Όταν συνήλθε, οι αστυνομικοί έδειξαν ένα smartphone στο πρόσωπό της για να τη φωτογραφίσουν, λέει. Έκλαιγε και τα μάτια της ήταν πρησμένα.

“Μου ζήτησαν να ανοίξω διάπλατα τα μάτια μου για τη φωτογραφία, έτσι έκανα. Άνοιξα διάπλατα τα μάτια μου για την κάμερα”, είπε.

Στη συνέχεια οι αστυνομικοί κατάφεραν να την ταυτοποιήσουν. Ο MejÃas, ο οποίος είχε εκκρεμή υπόθεση ασύλου, συνελήφθη και τελικά απελάθηκε. Τώρα ζει στη Βενεζουέλα με την οικογένειά της.

Η Nicole Hallett, καθηγήτρια νομικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και διευθύντρια της Κλινικής για τα Δικαιώματα των Μεταναστών, πιστεύει ότι οι αστυνομικοί ήθελαν κάτι περισσότερο από μια απλή εικόνα του προσώπου της Mejaas: Νομίζει ότι ήθελαν μια φωτογραφία με τις ίριδες της.

“Υπήρχαν και άλλα άτομα που συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια αυτής της επιδρομής που ανέφεραν ότι τους τραβήχτηκαν φωτογραφία και στη συνέχεια είχαν γνωστές λεπτομέρειες για αυτούς στους αστυνομικούς. Η Νορέλι ήταν αυτή που ήμασταν πιο σίγουροι ότι ήταν μια τομογραφία ίριδας λόγω της λεπτομέρειας για το πώς έπρεπε να ανοίξει τα μάτια της”, είπε η Χάλετ.

Οι σερίφηδες έχουν χρησιμοποιήσει την τεχνολογία εδώ και δεκαετίες. ΕΝΑ βίντεο στο κανάλι του BI2 στο YouTube λέει ότι δημιουργήθηκε πριν από 20 χρόνια. Κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, η εταιρεία δώρισε σαρωτές ίριδας σε σερίφηδες στον Συνασπισμό Σερίφηδων Νοτιοδυτικών Συνόρων, μια ομάδα σερίφηδων που εξυπηρετούν κομητείες κατά μήκος των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού.

Ο Justin Smith, εκτελεστικός διευθυντής του National Sheriffs Association, λέει ότι χρησιμοποιούσε σαρωτές ίριδας BI2 στη φυλακή του για κράτηση όταν ήταν ο σερίφης στην κομητεία Larimer, Colo. Το περιέγραψε ως μια συσκευή κάμερας τοποθετημένη σε έναν στύλο που οι κρατούμενοι κοιτούσαν όταν έφτασαν στη φυλακή. Στη συνέχεια, η εικόνα που τραβήχτηκε πήγε σε μια βάση δεδομένων.

Ο Smith λέει ότι οι αναπληρωτές του χρησιμοποίησαν επίσης την εφαρμογή smartphone του BI2 στο πεδίο για να αναγνωρίσουν άτομα. Λέει ότι ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο όταν οι αξιωματικοί έψαχναν για κάποιον συγκεκριμένο, αλλά που δεν είχε στοιχεία ταυτότητας. Η μόνη επιλογή σε αυτό το σενάριο για την ταυτοποίηση του ατόμου, λέει, θα ήταν να τεθεί υπό κράτηση για να κάνει δακτυλικά αποτυπώματα, κάτι που απαιτεί χρόνο. Λέει ότι μπορεί να δει πώς η γρήγορη αναγνώριση κάποιου θα μπορούσε να είναι χρήσιμη στη στοχευμένη επιβολή της μετανάστευσης.

«Προσπαθούν να εντοπίσουν γρήγορα μέσα σε μια μεγάλη ομάδα, «ποιους έχουμε εδώ;»», είπε ο Smith. Τους επιτρέπει να ξεκαθαρίσουν τους ανθρώπους: “Γεια, ξέρουμε ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος. Αυτό δεν είναι το άτομο που ψάχνετε”.

Όμως, λέει ο Smith, κάθε τεχνολογία που μπορεί να έχει πρόσβαση σε προσωπικές πληροφορίες κάποιου έχει τη δυνατότητα να γίνει κατάχρηση και το ερώτημα του πώς οι αρχές επιβολής του νόμου θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν ένα συγκεκριμένο εργαλείο εξαρτάται από την παραδοχή αυτού.

“Θα έλεγα ότι είναι ένα τεστ ισορροπίας. Δεν είναι ασπρόμαυρο, πάντα αυτό, ποτέ αυτό”, λέει ο Smith. “Είναι θέμα: Πώς χρησιμοποιείται;”

Στο περίπτωση της επιδρομής σε διαμέρισμα στο Σικάγο Για παράδειγμα, ο Χάλετ λέει, «Ο μόνος τρόπος που κατάφεραν να αναγνωρίσουν τους ανθρώπους ήταν να τους συλλάβουν παράνομα και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτή την τεχνολογία για να τους αναγνωρίσουν».

«Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί πραγματικά θέλουμε η επιβολή του νόμου να στοχεύει συγκεκριμένα άτομα για τα οποία έχει συγκεκριμένες πληροφορίες», πρόσθεσε ο Χάλετ. «Και εδώ, η κυβέρνηση δεν ήξερε τίποτα προτού στρέψει τη συσκευή στον πελάτη μας και μπορέσουν να καλέσουν τις πληροφορίες της από τις βάσεις δεδομένων».

Ο Χάλετ δεν είναι το μόνο άτομο που δεν εμπιστεύεται το ICE να χρησιμοποιήσει κατάλληλα την τεχνολογία του κατά των διαδηλωτών και των μεταναστών χωρίς έγγραφα, ιδιαίτερα.

«Αυτή η εταιρεία έχει ήδη αποδείξει ότι είναι μια πολύ αδίστακτη εταιρεία», λέει ο Cooper Quintin, ανώτερος τεχνολόγος στο Electronic Frontier Foundation, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία που υποστηρίζει την ψηφιακή ιδιωτικότητα. “Θα μπορούσε το ICE να αρχίσει να κάνει σαρώσεις ίριδας όσων κρατούν και στη συνέχεια να το προσθέσει στη βάση δεδομένων του και να το χρησιμοποιήσει για περαιτέρω παρακολούθηση; Ναι, απολύτως.”

Υπάρχει κάποιο προηγούμενο για αυτή την ανησυχία. NPR έχει τεκμηριώσει πολλές περιπτώσεις ομοσπονδιακών αξιωματικών μετανάστευσης που έπαιρναν έναν άλλο τύπο βιομετρικών δεδομένων, δείγματα DNA, από άτομα που συνέλαβαν, συμπεριλαμβανομένων νομικών παρατηρητών και διαδηλωτών που δήλωσαν ότι ασκούσαν ειρηνικά τα δικαιώματά τους για την πρώτη τροποποίηση.

Η Marianna Poyares, ερευνήτρια στο Center on Privacy and Technology στο Georgetown Law, λέει ότι υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα βιομετρικά στοιχεία χρησιμοποιούνται απλώς για αναγνώριση, όπως όταν κάποιος περνά από την ασφάλεια του αεροδρομίου.

Όμως, λέει, οι επιπτώσεις αλλάζουν όταν οι ευαίσθητες πληροφορίες αποθηκεύονται μαζί με άλλες ευαίσθητες πληροφορίες. Λέει ότι υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα.

«Τι άλλο μαζεύεται; είπε ο Πογιάρες. “Υπάρχει κάποιου είδους εποπτεία ως προς το ποιος επιβλέπει αυτές τις βάσεις δεδομένων; Τι είδους δεδομένα συνδυάζονται και συγκεντρώνονται και για ποια χρήση;”

Στη δήλωσή του, το DHS είπε στο NPR ότι χρησιμοποιεί «κάθε διαθέσιμο εργαλείο» στις προσπάθειές του να βρει, να κρατήσει και να απελάσει μετανάστες χωρίς έγγραφα. Και ως ο προϋπολογισμός του εκτινάχθηκε τον τελευταίο χρόνο, το πρακτορείο έχει συγκεντρώσει πολλά εργαλεία για να το κάνετε αυτό — μεταξύ άλλων, τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου, συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας και εντοπιστές τοποθεσίας.