Σίγουρα δεν ήταν μια χαρούμενη συνάντηση για τον καγκελάριο Friedrich Merz: Την Τετάρτη (27 Μαΐου), ο καγκελάριος και αρκετοί υπουργοί από το υπουργικό συμβούλιο συναντήθηκαν με τους πέντε καθηγητές οικονομικών που αποτελούν το Γερμανικό Συμβούλιο Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων — ένα ανεξάρτητο συμβουλευτικό όργανο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Η τελευταία έκθεση του Συμβουλίου δεν παρέχει κανένα λόγο για να πανηγυρίσει η γερμανική κυβέρνηση. Αντιθέτως, υπογραμμίζει πόσο κακή είναι η κατάσταση της γερμανικής οικονομίας.
Στασιμότητα και όχι ανάπτυξη στη Γερμανία
«Δυστυχώς, χρειάστηκε να μειώσουμε τις προβλέψεις για την ανάπτυξη που δώσαμε στη φετινή έκθεση», δήλωσε η πρόεδρος Monika Schnitzer πριν από τη συνάντηση στην Καγκελαρία. «Πλέον αναμένουμε ότι το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) θα αυξηθεί μόλις κατά 0,5% φέτος και 0,8% το επόμενο έτος».
Το ΑΕΠ μετρά τη συνολική αξία όλων των παραγόμενων αγαθών και υπηρεσιών και χρησιμεύει ως μέτρο της οικονομικής ισχύος μιας χώρας. Εν τω μεταξύ, ο ρυθμός πληθωρισμού –δηλαδή η άνοδος των τιμών– αναμένεται να ανέλθει στο 3% το 2026.
Αυτά είναι καταστροφικά στοιχεία. Στην πραγματικότητα, είναι ακριβώς το αντίθετο από αυτό που υποσχέθηκε ο καγκελάριος ως κορυφαία προτεραιότητά του τον Μάιο του 2025, όταν η κυβέρνησή του ανέλαβε τα καθήκοντά του: να επαναφέρει γρήγορα την οικονομία σε τροχιά.
Απογοήτευση στις γερμανικές εταιρείες
Οι ηγέτες των επιχειρήσεων εκφράζουν την αυξανόμενη δυσαρέσκειά τους με την κυβέρνηση. Οι κορυφαίες ενώσεις του κλάδου εκφράζουν ανησυχία ότι από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η ανταγωνιστική θέση της Γερμανίας στην παγκόσμια οικονομία δεν ήταν ποτέ πιο επισφαλής.
Μία στις τέσσερις θέσεις εργασίας στη Γερμανία συνδέεται με τον βιομηχανικό τομέα. Για δεκαετίες, οι γερμανικές εξαγωγές αυτοκινήτων, μηχανημάτων, χημικών και φαρμακευτικών προϊόντων άνθησαν και η χώρα ευημερούσε ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, από την παρατεταμένη οικονομική ύφεση που ξεκίνησε το 2019, οι γερμανικές εταιρείες χάνουν το παγκόσμιο ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα και οι εταιρείες που εξάγουν αγαθά αμφισβητούν ανοιχτά εάν είναι δυνατόν να ανατραπούν τα πράγματα.
Οι τιμές της ενέργειας έχουν αυξηθεί δραματικά
Μόλις το περασμένο φθινόπωρο, υπήρχε τουλάχιστον κάποια ελπίδα ότι η οικονομία θα μπορούσε επιτέλους να αρχίσει να ανακάμπτει ξανά το 2026. Αλλά ο πόλεμος στο Ιράν έριξε ένα κλειδί σε αυτά τα σχέδια. Οι τιμές του πετρελαίου θέρμανσης έχουν αυξηθεί κατά 40% και οι τιμές του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται επίσης να συνεχίσουν να ανεβαίνουν.
Πριν από τον πόλεμο του Ιράν, το 20% της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου μεταφερόταν μέσω του στενού του Ορμούζ στα ανοιχτά των ιρανικών ακτών. Ακριβώς όπως η δασμολογική πολιτική του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο αποκλεισμός έχει επηρεάσει ολόκληρο τον κόσμο. Οι ΗΠΑ είναι μακράν ο μεγαλύτερος εισαγωγέας στον κόσμο.
«Οι δασμοί και η ενεργειακή κρίση πλήττουν ιδιαίτερα τη γερμανική οικονομία επειδή είναι εξαγωγέας αγαθών και εισαγωγέας ορυκτών καυσίμων», εξήγησε ο Αυστριακός οικονομολόγος Gabriel Felbermayr, ο οποίος διορίστηκε πρόσφατα στο Γερμανικό Συμβούλιο Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων.
Ταυτόχρονα, υπάρχει αυξανόμενη ανταγωνιστική πίεση στις παγκόσμιες αγορές, ιδίως από την Κίνα. Το 2025, η Κίνα αύξησε για άλλη μια φορά τον όγκο των αγαθών που εξάγει στην Ευρώπη. Δεδομένου ότι η Ευρώπη είναι η πιο σημαντική αγορά για τις γερμανικές εξαγωγές, είπε ο Felbermayr, «αυτό ασκεί τεράστια πίεση στις γερμανικές βιομηχανίες τόσο στο εσωτερικό όσο και στις αγορές τρίτων».
Λιγότερα παιδιά και περισσότεροι συνταξιούχοι
Η έλλειψη οικονομικής ανάπτυξης υπογραμμίζει επίσης τα υποκείμενα διαρθρωτικά προβλήματα που αντιμετωπίζει η Γερμανία. Για παράδειγμα, ο πληθυσμός της Γερμανίας που γερνά ταχέως. Τα επόμενα χρόνια, οι μεταπολεμικοί baby boomers θα φτάσουν σε ηλικία συνταξιοδότησης. Ταυτόχρονα, το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται, το ποσοστό γεννήσεων συνέχισε να μειώνεται και η μετανάστευση στη Γερμανία μειώνεται. Επιπλέον, καθώς ο πληθυσμός γερνάει, αυξάνονται και τα έξοδα για τη φροντίδα των ασθενών και εκείνων που χρειάζονται μακροχρόνια φροντίδα.
Στη Γερμανία, τα ταμεία κοινωνικής ασφάλισης χρηματοδοτούνται από εισφορές εργαζομένων και εργοδοτών. Επί του παρόντος, οι εισφορές αντιπροσωπεύουν ένα καλό 42% του κόστους μισθοδοσίας. «Χωρίς μεταρρυθμίσεις, το συνδυασμένο ποσοστό εισφορών για όλα τα προγράμματα κοινωνικής ασφάλισης θα αυξηθεί σε πάνω από 50% έως το 2040», εκτιμά ο πρόεδρος του Συμβουλίου Schnitzer.
Οι δαπάνες πρέπει να περιοριστούν και τα κέρδη να σταθεροποιηθούν. Το Συμβούλιο συνιστά η παλαιότερη γενιά να συνεισφέρει περισσότερο στο κόστος. Συνολικά, είπε ο Schnitzer, είναι απαραίτητο να «κάνουμε μεταρρυθμίσεις που θα οδηγήσουν επίσης σε πραγματικά οικονομικά βάρη». Ωστόσο, ο συνάδελφός της, Achim Truger, διαφωνεί λόγω της ανησυχίας του για τη δημιουργία κακουχιών για τον πληθυσμό.
Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που ο κυβερνητικός συνασπισμός της συντηρητικής Χριστιανοδημοκρατικής Ένωσης (CDU)/Χριστιανοκοινωνικής Ένωσης (CSU) και των κεντροαριστερών Σοσιαλδημοκρατών (SPD) δυσκολεύεται τόσο πολύ να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις. Μένει να δούμε ποιες από τις προγραμματισμένες περικοπές δισεκατομμυρίων θα υλοποιηθούν τελικά. Μια πρόταση να απαιτείται από τα άτομα χωρίς παιδιά να πληρώνουν υψηλότερες εισφορές στην ασφάλιση μακροχρόνιας περίθαλψης έχει επίσης προκαλέσει κριτική.
Ανησυχίες για τον προϋπολογισμό
Οι ειδικοί έχουν επίσης εκφράσει ανησυχία για τη δημοσιονομική πολιτική της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Λένε ότι τα υψηλά επίπεδα δαπανών που χρηματοδοτούνται από το χρέος για τη στρατιωτική συσσώρευση και την ανακαίνιση των ερειπωμένων υποδομών της Γερμανίας δεν θα είναι χωρίς τίμημα. Το δημοσιονομικό έλλειμμα αναμένεται να ανέλθει στο 3,7% του ΑΕΠ φέτος και στο 4,3% το επόμενο έτος. Αυτό είναι σημαντικά υψηλότερο από το 3 τοις εκατό που επιτρέπεται βάσει των κριτηρίων σταθερότητας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μόνο μια οικονομική ανάκαμψη θα μπορούσε να βοηθήσει, και οι ειδικοί έχουν κάποιες προτάσεις. Πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να εστιάσουμε στην τεχνολογική πρόοδο ως μοχλό οικονομικής ισχύος.
Ωστόσο, αναγνωρίζουν ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις από μόνες τους δεν θα είναι αρκετές και ότι η γερμανική βιομηχανία χρειάζεται μια θεμελιώδη αλλαγή στη σκέψη. Λένε ότι οι εταιρείες πρέπει να μετατοπίσουν τις επενδύσεις τους μακριά από τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας και προς τους τομείς της υψηλής τεχνολογίας και της υγειονομικής περίθαλψης, όπου πραγματοποιούνται σημαντικές δαπάνες για την έρευνα.
Αυτό το άρθρο μεταφράστηκε από τα γερμανικά.
