Ο Κόμπι Άλτμαν των Καβαλίερς απαντά σε δύσκολες κλήσεις εκτός εποχής που πρέπει να γίνουν μετά τη σάρωση των Knicks

INDEPENDENCE, Οχάιο (AP) — Η ανταλλαγή του Κόμπι Άλτμαν στη μέση της σεζόν για τον Τζέιμς Χάρντεν υποτίθεται ότι ήταν η κίνηση που έφερε τους Κλίβελαντ Καβαλίερς πίσω στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά από το 2018.

Αφού οι Νιου Γιορκ Νικς κυριάρχησαν στη σάρωση τεσσάρων αγώνων των Καβαλίερς στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, η επιστροφή του Χάρντεν είναι μόνο ένα από τα πολλά ερωτήματα στην κορυφή του ρόστερ Άλτμαν και το front office θα πρέπει να το λύσει τον επόμενο μήνα.

«Δεν είμαστε στους τελικούς του συνεδρίου χωρίς τον Τζέιμς. Είμαστε στη δεύτερη ποδιά (του μισθού) από τώρα και πρέπει να καταλάβουμε ποια κομμάτια μπορούμε να φέρουμε πίσω. Το CBA αναφέρει ότι εάν έχετε ένα πολύ καλό βαθύ ρόστερ, πρέπει να πάρετε δύσκολες αποφάσεις», δήλωσε την Παρασκευή ο Άλτμαν, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Καβαλίερς.

Το Κλίβελαντ θα χρειαστεί να πάρει κρίσιμες αποφάσεις για τρεις από τους τέσσερις βασικούς παίκτες του αυτή την εκτός σεζόν. Ο πρώτος είναι ο Χάρντεν, ο οποίος έχει 42,3 εκατομμύρια δολάρια επιλογή παίκτη για την επόμενη σεζόν. Θα μπορούσε να αρνηθεί να υπογράψει εκ νέου με τους Cavs για πολλά χρόνια.

Ο 36χρονος Χάρντεν είχε μέσο όρο 10,7 πόντους και 1,7 ανατροπές για τους Καβαλίερς σε 26 παιχνίδια της κανονικής περιόδου. Είχε μέσο όρο 19,7 πόντους στην postseason, αλλά οι τζίρες του ανέβηκαν επίσης στους 4,7 ανά παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων πέντε ή περισσότερων σε 10 από τους 18 αγώνες του Κλίβελαντ. Δυσκολεύτηκε και στην άμυνα.

«Πιστεύω ότι οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν ένα βήμα πίσω και να συνειδητοποιήσουν ότι δεν ανταλλάξαμε τον MVP Τζέιμς Χάρντεν, αλλά ανταλλάξαμε τον Τζέιμς Χάρντεν στο τέλος της καριέρας του που μετατράπηκε σε έναν από τους καλύτερους πόιντ γκαρντ στο πρωτάθλημα», είπε ο Άλτμαν. «Ήμασταν κάπως τρεμάμενοι εκεί όσον αφορά τις πεποιθήσεις μας και όταν επιβιβάστηκε, μας έδωσε μια πραγματική πίστη στην επίπληξη.»

Altman και ιδιοκτήτης Dan Gilbert Πρέπει επίσης να αποφασίσετε πότε θα προσφέρετε στον All-Star guard Donovan Mitchell μια επέκταση και εάν ο Evan Mobley είναι ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους του franchise που προχωρά.

Ο Μίτσελ έχει δύο σεζόν στο συμβόλαιό του. Οι Καβαλίερς μπορούν να προσφέρουν τετραετή επέκταση, ύψους 272 εκατομμυρίων δολαρίων, αρχής γενομένης στις 7 Ιουλίου, ή ο Μίτσελ θα μπορούσε να περιμένει μέχρι το επόμενο έτος, όταν θα δικαιούται το πενταετές συμβόλαιο supermax αξίας 350 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο 29χρονος Μίτσελ είχε μέσο όρο 27,9 πόντους, 5,7 ασίστ και 4,5 ριμπάουντ κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Είχε μέσο όρο 26 πόντους στα πλέι οφ και είχε έξι αγώνες όπου σκόραρε τουλάχιστον 30.

“Όταν έχουμε έναν σούπερ σταρ του διαμετρήματος του που θέλει να είναι στο Κλίβελαντ, αυτός είναι ο καλύτερος πρεσβευτής μας, αυτός είναι ο καλύτερος στρατηλάτης μας. Υπάρχουν παιδιά που είναι εδώ που δεν θα ήταν εδώ χωρίς αυτόν, ειλικρινά», είπε ο Άλτμαν. “Νομίζω λοιπόν ότι το μεγαλύτερο ερώτημα είναι, αυτό που απαντήθηκε είναι, θέλει να είναι εδώ και θέλει να είναι εδώ μακροπρόθεσμα; Και νομίζω ότι έχει απαντήσει σε αυτό.â€

Το μέλλον του Mobley εξαρτάται από το αν οι Cavaliers θέλουν να κάνουν all-in για την απόκτηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο All-Star φόργουορντ των Milwaukee Bucks είναι πιθανό να αντιμετωπιστεί αυτό το καλοκαίρι, καθώς οι εικασίες για τον Mobley είναι μέρος ενός πακέτου.

“Δεν πρόκειται να κάνω εικασίες για κανέναν παίκτη εκτός αυτών των τειχών. Το μόνο που μπορώ να σας πω είναι ότι από τότε που ο Evan είναι εδώ, είχαμε το τρίτο καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα», είπε ο Altman. “Ήταν αξιοσημείωτος για εμάς όσον αφορά την άνοδό μας τα τελευταία πέντε χρόνια. Είναι ένα τεράστιο μέρος αυτού που κάνουμε. Ξέρει ότι πρέπει να γίνει καλύτερος. Όταν καθίσαμε και μιλήσαμε μαζί του, μιλήσαμε για τα άυλα πράγματα και είδα ακόμη και τα πράγματα.»

Ο Mobley, ο Καλύτερος Αμυντικός Παίκτης της Χρονιάς στο NBA 2024-25, είχε ένα αργό ξεκίνημα στη σεζόν, που περιελάμβανε ένα ζευγάρι τραυματισμών στη γάμπα. Έμοιαζε σαν πιο κυρίαρχος παίκτης κατά τη διάρκεια της μετά τη σεζόν, όταν είχε κατά μέσο όρο 17 πόντους και 8,1 ριμπάουντ.

Ο προπονητής Κένι Άτκινσον θα επιστρέψει για τρίτη σεζόν, παρόλο που κάποιοι αναρωτιόντουσαν αν επρόκειτο να απολυθεί μετά το σκούπισμα από τους Νικς. Μετά από 64 νίκες στην κανονική περίοδο και την πρώτη θέση στην Ανατολή το 2024-25, οι Καβαλίερς είχαν 52 νίκες στην κανονική περίοδο και ήταν οι τέταρτοι στην Ανατολή. Ωστόσο, έφτασαν στους τελικούς του συνεδρίου για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια.

Ο Άτκινσον αντιμετώπισε περισσότερες ανατροπές στο ρόστερ και τραυματισμούς στη δεύτερη σεζόν του. Οι Καβαλίερς είχαν 41 αρχικούς συνδυασμούς κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και μόνο οκτώ παιχνίδια όπου η βασική τετράδα των Μίτσελ, Χάρντεν, Μόμπλι και Τζάρετ Άλεν έπαιξαν όλοι στο ίδιο παιχνίδι.

Η προσπάθεια να βρει χημεία εν κινήσει και το να μην έχει το πλήρες ρόστερ μέχρι αργά την κανονική περίοδο ήταν παράγοντες για τον οποίο το Κλίβελαντ ωθήθηκε σε επτά αγώνες πριν κερδίσει το Τορόντο και το Ντιτρόιτ.

Χωρίς τουλάχιστον δύο συνεχόμενες μέρες άδεια για σχεδόν ένα μήνα, οι Καβαλίερς έδειχναν σημάδια κόπωσης. Παρόλα αυτά, είχαν προβάδισμα 22 πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο στο 1ο παιχνίδι κόντρα στους Νικς πριν η Νέα Υόρκη είχε τη δεύτερη μεγαλύτερη επιστροφή σε αγώνα πλέι οφ του ΝΒΑ τα τελευταία 30 χρόνια για να κερδίσει στην παράταση.

“Οι Νικς ήταν τρομεροί. Νομίζω ότι στα τελευταία 10 παιχνίδια, παίζουν με επιθετική αποτελεσματικότητα σε αντίθεση με οτιδήποτε έχουμε δει στα πλέι οφ», είπε ο Άλτμαν. «Αν είμαστε ειλικρινείς και διαφανείς, όταν χάσαμε το παιχνίδι 1 μας επηρέασε πραγματικά και ήταν η στιγμή να τους βάλουμε στα τακούνια και να σταματήσουμε αυτή τη δυναμική που είχαν και το δώσαμε. Αν πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε τα πόδια ως δικαιολογία, τότε αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ξεκινήσουμε τώρα όσον αφορά την προετοιμασία, την αντοχή και την αντοχή μας, γιατί όλοι το περνάνε αυτή τη στιγμή.