Ένα μικρό παιδί περιμένει τη μαμά του να τελειώσει την ψηφοφορία στο κοινοτικό σχολείο Phillis Wheatley στη Νέα Ορλεάνη στις 15 Μαΐου. Πολλά εκλογικά μηχανήματα στη Λουιζιάνα είναι δεκαετιών παλιάς.
Kathleen Flynn/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Kathleen Flynn/Getty Images
Τα εκλογικά συστήματα της Αμερικής γερνούν.
Πάρτε τη Λουιζιάνα, για παράδειγμα, όπου πολλοί ψηφοφόροι Gen Z και millennial έριξαν τις προκριματικές κάλπες αυτόν τον μήνα χρησιμοποιώντας μηχανήματα που ήταν παλαιότερα από ό,τι ήταν.
Οι εκλογικοί υπάλληλοι εκεί μιλούν ότι πρέπει να «κανιβαλίσουν» εξαρτήματα από νεκρά μηχανήματα για να συντηρήσουν άλλα.
«Τα ανταλλακτικά δεν κατασκευάζονται πλέον», είπε η υπουργός Εξωτερικών της Λουιζιάνα, Νάνσι Λάντρι, σε επιτροπή της πολιτειακής Γερουσίας νωρίτερα φέτος. «Με απλά λόγια, το [election] το σύστημα έχει φτάσει στο τέλος του κύκλου ζωής του».
Μια νέα έκθεση που δημοσιεύτηκε την Παρασκευή δείχνει ότι το κράτος δεν είναι μόνο σε αυτό το θέμα.
Εάν δεν αντικατασταθεί, μέχρι τις επόμενες προεδρικές εκλογές, η μέση ηλικία του εκλογικού εξοπλισμού στις ΗΠΑ θα είναι πάνω από 9 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα του Bipartisan Policy Center (BPC) και κοινοποιήθηκε αποκλειστικά στο NPR πριν από την κυκλοφορία του.
Ιστορικά, οι δικαιοδοσίες αντικαθιστούν τον εξοπλισμό τους περίπου σε αυτήν την ηλικία, κάτι που θα μπορούσε να είναι καλός συγχρονισμός, καθώς οι κατασκευαστές εκλογικών μηχανημάτων μόλις άρχισαν να προσφέρουν συστήματα που συμμορφώνονται με τις πιο πρόσφατες ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές για την ασφάλεια των εκλογών.
Το να αγοράσουν κομητείες και πολιτείες μηχανήματα πιστοποιημένα με αυτά τα ενημερωμένα πρότυπα αποτελεί σαφή προτεραιότητα για τον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος σημείωσε τις κατευθυντήριες γραμμές στο εκτελεστικό του διάταγμα για τις εκλογές πέρυσι.
Αλλά στην πραγματικότητα, εκτός και αν το Κογκρέσο αναλάβει μια τεράστια οικονομική δέσμευση, η νέα έκθεση της BPC διαπιστώνει ότι μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες προτού οι ταμπελοποιητές και άλλα μηχανήματα που τηρούν τα νέα πρότυπα είναι ο κανόνας στις αμερικανικές εκλογές.
«Είναι πολύ αργό να γίνουν αλλαγές στον εκλογικό κλάδο», είπε ο Will Adler, ειδικός στις εκλογές στο Bipartisan Policy Center που συνέταξε την έκθεση.
Τα νέα πρότυπα — γνωστά ως Voluntary Voting System Guidelines 2.0 (VVSG 2.0) — είναι ευρέως αποδεκτά ως βέλτιστη πρακτική και περιλαμβάνουν πολλές νέες απαιτήσεις ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης από όλα τα συστήματα να περιλαμβάνουν ελεγχόμενα έντυπα αρχεία. Αυτή η πρακτική έχει ήδη γίνει ο κανόνας τα τελευταία χρόνια, αλλά πλέον επιβάλλεται.
Αλλά οι εκλογές στις ΗΠΑ είναι αποκεντρωμένες, πράγμα που σημαίνει ότι οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις διεξάγουν τις δικές τους εκλογές και αγοράζουν επίσης τον δικό τους εξοπλισμό με βάση τα δικά τους χρονοδιαγράμματα προϋπολογισμού. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μια πολιτεία όπως η Λουιζιάνα μπορεί να χρησιμοποιεί συγκεκριμένο εξοπλισμό ψηφοφορίας ηλικίας 30 ετών, ενώ οι ψηφοφόροι μόλις μερικές ώρες μακριά με το αυτοκίνητο στη Τζόρτζια ψηφίζουν για εξοπλισμό που έχει δει μόνο μερικούς εκλογικούς κύκλους.
Η αντικατάσταση των συστημάτων ψηφοφορίας ολόκληρης της χώρας με εξοπλισμό πιστοποιημένο με VVSG 2.0 θα κόστιζε περίπου 2,71 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την εκτίμηση της BPC με βάση την ιστορική τιμολόγηση και τις προβλέψεις κατασκευαστών.
Λόγω αυτής της βαριάς τιμής, η BPC εκτιμά ότι θα μπορούσε να είναι η δεκαετία του 2040 προτού τα πρότυπα είναι πανταχού παρόντα στην αμερικανική ψηφοφορία.
«Έτσι είναι πολύς καιρός», είπε ο Adler. «Αλλά τα καλά νέα είναι ότι εφόσον η χρηματοδότηση είναι το κύριο εμπόδιο, αν το Κογκρέσο ήθελε να επιταχύνει αυτή τη μετάβαση – θα μπορούσε να είναι πολύ πιο γρήγορη».
Μετά τις αμφισβητούμενες προεδρικές εκλογές του 2000, για παράδειγμα, το Κογκρέσο διέθεσε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την εκλογική υποδομή.
Όμως τα πιο πρόσφατα χρόνια, παρά τις ευρείες ανησυχίες των ψηφοφόρων για την ασφάλεια των εκλογών, η χρηματοδότηση της υποστήριξης από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει επιβραδυνθεί. Τα τελευταία δύο χρόνια μαζί, το Κογκρέσο διέθεσε μόλις 60 εκατομμύρια δολάρια για να στηρίξει τις εκλογές, σε σύγκριση με περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2020.
Ο Adler ελπίζει ότι αυτό θα αλλάξει, καθώς οι νομοθέτες – και οι ψηφοφόροι τους – βλέπουν τα οφέλη από την αντικατάσταση παλιού εξοπλισμού.
“Απλώς σκεφτείτε όλα τα οφέλη που αποκομίζετε όταν παίρνετε ένα νέο τηλέφωνο ή αποκτάτε έναν νέο υπολογιστή· τρέχει πιο γρήγορα, είναι πιο εύκολο στη χρήση, είναι πιο ασφαλές”, είπε ο Adler. “Έτσι, όταν αναβαθμίζετε νέο εξοπλισμό ψηφοφορίας, οι ψηφοφόροι αισθάνονται αυτά τα οφέλη.”
