μικρόΜετά την ευφορική νίκη της Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ την περασμένη εβδομάδα, ήταν ένα ατελείωτο πάρτι σε μεγάλο μέρος του βόρειου Λονδίνου (εκτός από την Τότεναμ, αν και είχαν τον δικό τους λόγο για πανηγυρισμούς). Και με την Άρσεναλ να είναι έτοιμη να παίξει στον τελικό του Uefa Champions League το Σάββατο, ο πυρετός Gooner πρόκειται να εξαπλωθεί στην ήπειρο. Δεν ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι στο σαλόνι αναχώρησης του Στάνστεντ, περίπου 30 μίλια βορειοανατολικά του κεντρικού Λονδίνου, τα εμβληματικά ερυθρόλευκα μπλουζάκια της ομάδας ήταν ένα αξιοθαύμαστο θέαμα το πρωί της Παρασκευής.
Οι περισσότεροι Gunners – ή Gooners, όπως είναι γνωστοί στην καθομιλουμένη – ετοιμάζονταν να ξεκινήσουν (κυρίως έμμεσα) ταξίδια στη Βουδαπέστη, όπου η Arsenal θα αντιμετωπίσει την Paris Saint-Germain. «Θα φτάσουμε εκεί με τρένο, αεροπλάνο και αυτοκίνητα», είπε ο Ντάρεν Κόρνις. Ο 53χρονος διευθυντής πληροφορικής από το Hemel Hampstead δεν υπερέβαλε. Ο Guardian μίλησε για τους οπαδούς της Άρσεναλ ότι σχεδιάζει πεζοπορία στην ουγγρική πρωτεύουσα μέσω ολονύχτιων λεωφορείων και τρένων από τις γύρω χώρες, μετά την αύξηση των πτήσεων προς τη Βουδαπέστη μετά τη νίκη τους στην Πρέμιερ Λιγκ.
Και οι 13 πτήσεις της Wizz Air με προορισμό τη Βουδαπέστη από το Λονδίνο είχαν εξαντληθεί μέχρι την Παρασκευή, αλλά, σύμφωνα με τη Skyscanner, η τελευταία διαθέσιμη τιμή για ένα εισιτήριο ήταν £407 απλή μετάβαση. Για να αποφύγει το έντονο άλμα των τιμών, ο Cornish «πήδηξε» όταν έκανε κράτηση για το ταξίδι του μετά τον ημιτελικό, καταφέρνοντας να εξασφαλίσει πτήσεις μετ’ επιστροφής στο Λιντς της Αυστρίας για £150 μετ’ επιστροφής. Θα πάει με τρένο τρεισήμισι ωρών για τη Βουδαπέστη το πρωί του Σαββάτου. Οι περισσότεροι φίλοι του ταξιδεύουν στην ουγγρική πρωτεύουσα έμμεσα, μεταξύ άλλων μέσω της Βιέννης, της Μπρατισλάβα και ακόμη και της Ρώμης. «Ένας πολύ ελάχιστος αριθμός ανθρώπων που ξέρω ότι πηγαίνουν απευθείας», είπε.
Η Cornish βρέθηκε στο Highbury, στο βόρειο Λονδίνο, την Κυριακή μετά τον τελευταίο αγώνα της σεζόν στην Premier League της Άρσεναλ με την Crystal Palace. «Δεν έχω δει ποτέ τέτοιες σκηνές στο Emirates και έχω δει την Άρσεναλ να κερδίζει [the league] στο Anfield, στο Old Trafford, στο White Hart Lane και στο Highbury», είπε. â€œΟ αριθμός των ανθρώπων και η απόλυτη σκηνή ανακούφισης στους δρόμους. Δεν νομίζω ότι θα ταίριαζε με καμία άλλη ομάδα του Λονδίνου.â€
Η Άρσεναλ έφτασε στον τελικό του Champions League για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια. Με την ευφορία από τη νίκη της ομάδας στην Πρέμιερ Λιγκ να παραμένει σταθερά στον αέρα, η Cornish είναι σε διάθεση επιεικής. «Αυτό το παιχνίδι είναι μια δωρεάν επιτυχία», είπε. «Αν χάσουμε, έχουμε ακόμα την πρωθυπουργία. Αν κερδίσουμε, θα είναι το καλύτερο πράγμα. Δεν υπάρχει πίεση σε αυτά τα αγόρια.â€
Ο Ben Boxhall πετάει για την Kraków με δύο φίλους. Η τριάδα από το Essex ήταν μωρά όταν η Άρσεναλ κέρδισε για τελευταία φορά την Premier League. «Ήμασταν 18 μηνών όταν κέρδισαν το πρωτάθλημα το 2004. Αυτό είναι το πρώτο που θυμόμαστε και γιορτάζουμε με τους γονείς και τους φίλους μας», είπε η 23χρονη που εργάζεται στο μάρκετινγκ.
Σκοπεύουν να πάρουν ένα λεωφορείο από το Kraków στη Βουδαπέστη στις 5 το πρωί του Σαββάτου. «Θα φτάσουμε εκεί για περίπου το μεσημέρι», είπε ο Adam Wares, 23 ετών, ο οποίος εργάζεται στα οικονομικά. Το τρίο δεν έχει κλείσει ξενοδοχείο στη Βουδαπέστη και, αφού συμμετάσχει στους χιλιάδες θαυμαστές που αναμένονται στο σημείο συνάντησης της UEFA όπου θα προβληθεί ο αγώνας, σχεδιάζουν να κάνουν ένα ολονύχτιο ξενύχτι πριν πάρουν το πρώτο λεωφορείο πίσω στην Κρακοβ.
«Ψάχναμε να πετάξουμε για Βουδαπέστη, αλλά ήταν περίπου 500 £ έως 600 £ με τη Wizz Air», είπε ο Wares. Αντίθετα, πλήρωσαν £ 170 για τις πτήσεις της επιστροφής τους.
Ο Όλι Λόρενς, 23 ετών, ο οποίος εργάζεται σε κατασκευές, είπε ότι γνώριζε «άνθρωπους που πληρώνουν βόρεια ενός μεγάλου» σε πτήσεις για να φτάσουν στη Βουδαπέστη. Αλλά η προοπτική μιας δεύτερης νίκης της Άρσεναλ θα μπορούσε να το κάνει να αξίζει τον κόπο. “Θα μπορούσε να είναι η τέλεια σεζόν. Αν κερδίσουμε το διπλό θα ήταν απίστευτο», είπε.
Επίσης, πέταξε στο Λιντς ο Sonny Living, ένας 21χρονος απόφοιτος από το Hertfordshire που ανυπομονεί να περάσει «υπέροχες στιγμές με μερικούς σπουδαίους ανθρώπους». Πλήρωσε λίγο λιγότερο από 200 £ με επιστροφή για τις πτήσεις του. Ήταν περίπου ενός μηνός όταν η Άρσεναλ κατέκτησε για τελευταία φορά την Πρέμιερ Λιγκ. Είπε ότι τα στοιχήματα για τον αγώνα του Σαββάτου «δεν θα είναι τόσο υψηλά γιατί είχαμε μια επιτυχημένη σεζόν, αν και αναμένει ότι η ομάδα μπορεί να είναι πιο «ατρόμητη» στον αγωνιστικό χώρο. Δεν έχει εξασφαλίσει ακόμη εισιτήρια αλλά βρίσκεται σε επιφυλακή. «Περιπλέουν για περίπου £ 2.500», είπε, ένα ποσό που θα ήταν διατεθειμένος να πληρώσει.
Κάποιοι λίγο μεγαλύτεροι οπαδοί είναι εξίσου ενθουσιασμένοι με τη νίκη της Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ. Ο Neil Roberts πηγαίνει σε εντός και εκτός έδρας αγώνες τα τελευταία 25 χρόνια. «Όταν δεν έχεις επιτυχία για τόσο καιρό, όταν έρχεται είναι μαγικό», είπε ο 43χρονος, ο οποίος έχει μια επιχείρηση εξωραϊσμού. Αν και δεν δήλωνε ανοιχτά την υποστήριξή του στους Gunners στο αεροδρόμιο, επέμεινε ότι είχε μια φανέλα της Arsenal στη βαλίτσα του.
Ταξίδευε με τον Τζεφ Στιούαρντ, 60 ετών, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό. Πήρε το ρίσκο μετά τον πρώτο αγώνα του ημιτελικού του Τσάμπιονς Λιγκ και πέτυχε πτήσεις για το Λιντς για £60. Αντιστάθμισε τα στοιχήματά του και πέρυσι, αλλά τελικά δεν τα κατάφερε. «Είναι μόνο οι πτήσεις που χάνεις», είπε.
Ο Paul Dawson, 48, διευθυντής πληροφορικής, ένα άλλο μέλος του πληρώματος που όλοι κατάγονται από το Aylesbury, είπε ότι εξέτασε τις πτήσεις επιστροφής στη Βουδαπέστη μετά τον τελικό. «Μέσα σε δύο ώρες πλήρους απασχόλησης, είχαν αυξηθεί κατά 10 φορές», είπε.
Αλλά για πολλούς θαυμαστές, τα πολύωρα και δαπανηρά ταξίδια τους στη Βουδαπέστη αξίζουν τον κόπο. «Οι αναμνήσεις αξίζουν περισσότερο από τα χρήματα», είπε ο Ρόμπερτς.
