Ο Χέγκσεθ προτρέπει τους Ασιάτες ηγέτες να ενισχύσουν τις στρατιωτικές δαπάνες κατά της Κίνας

ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ – Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ κάλεσε τους συμμάχους στην Ασία να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες για να αντιμετωπίσουν την «ιστορική στρατιωτική συσσώρευση» της Κίνας, αλλά επίσης δεν αναφέρθηκε στην Ταϊβάν στην ομιλία του το Σάββατο στο Διάλογο Shangri-La, μια βασική ετήσια περιφερειακή αμυντική σύνοδος στη Σιγκαπούρη.

Η εμφάνιση του Χέγκσεθ έρχεται μόλις δύο εβδομάδες αφότου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποίησε μια σύνοδο κορυφής με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, την οποία και οι δύο πλευρές χαιρέτησαν ως επιτυχία.

Ο Χέγκσεθ είπε ότι οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας είναι “καλύτερες από ό,τι ήταν εδώ και πολλά χρόνια”, αλλά ότι υπάρχει “δικαίως συναγερμός” για τις στρατιωτικές δραστηριότητες της Κίνας στην περιοχή και πέρα ​​από αυτήν.

«Ένας Ειρηνικός που θα κυριαρχείται από οποιονδήποτε ηγεμόνα θα διέλυε την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων και θα υπονόμευε την ισορροπία που όλοι επιδιώκουμε να διατηρήσουμε», είπε ο Χέγκσεθ σε μια αίθουσα γεμάτη στρατιωτικούς, αμυντικούς αξιωματούχους και διπλωμάτες.

Αυτή είναι η δεύτερη εμφάνιση του υπουργού Άμυνας στο αμυντικό φόρουμ στην Ασία.

Πέρυσι είπε ότι η Κίνα «επιδιώκει να είναι μια ηγεμονική δύναμη στην Ασία» που «ελπίζει να κυριαρχήσει και να ελέγξει πάρα πολλά μέρη αυτής της ζωντανής και ζωτικής σημασίας περιοχής». Επίσης, έδωσε έναν πιο προκλητικό τόνο επικρίνοντας την παρενόχληση του Πεκίνου στην Ταϊβάν, ένα αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι είναι δικό του.

“Κάθε μέρα το βλέπετε. Ο στρατός της Κίνας παρενοχλεί την Ταϊβάν”, είπε στην ομιλία του το 2025.

Μετά το πρόσφατο ταξίδι του Τραμπ στο Πεκίνο, ο πρόεδρος προκάλεσε ανησυχία ότι οι ΗΠΑ θα αποσύρουν την υποστήριξη της Ταϊβάν. Σχολίασε ότι οι πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν είναι ένα «πολύ καλό διαπραγματευτικό τσιπ» με την Κίνα. Μέρες αργότερα, υψηλόβαθμος αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν έχουν σταματήσει λόγω του πολέμου στο Ιράν.

Οι άνθρωποι στην περιοχή ήθελαν σαφήνεια για την Ταϊβάν και το Ιράν, αλλά “[Hegseth’s speech] ήταν πραγματικά ελαφρύ επί της ουσίας», σύμφωνα με την Ankit Panda, ανώτερη συνεργάτιδα στο πρόγραμμα πυρηνικής πολιτικής στο Carnegie Endowment for International Peace, η οποία ήταν στο ακροατήριο ακούγοντας την ομιλία του Hegseth.

Όταν ζητήθηκε από το κοινό να σχολιάσει την Ταϊβάν, ο Χέγκσεθ υποβάθμισε τις ανησυχίες και είπε ότι οι ΗΠΑ είχαν αρκετά όπλα σε απόθεμα. Είπε ότι οι μελλοντικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν βαρύνουν αποκλειστικά τον Πρόεδρο Τραμπ, αλλά ότι «δεν έχει υπάρξει καμία αλλαγή στο καθεστώς μας».

Σχετικά με τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, ο Χέγκσεθ επανέλαβε αυτό που είχε πει ο Πρόεδρος Τραμπ νωρίτερα, ότι οι ΗΠΑ δεν θα έκαναν μια συμφωνία εάν δεν είναι καλή που διασφαλίζει ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο.

Ο Χέγκσεθ είπε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επαναλάβουν τα χτυπήματα στο Ιράν εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία. Υπήρξαν κάποιες επιδρομές των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα.

Και ενώ ο Χέγκσεθ υποστήριξε καλύτερες σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, μακροπρόθεσμα οι δύο χώρες εξακολουθούν να είναι στρατηγικοί ανταγωνιστές.

Δεν υπάρχει σαφής οδικός χάρτης των ΗΠΑ για την αποφυγή της έντασης με την Κίνα

Οι χώρες στην υπόλοιπη περιοχή, ειδικά οι μικρότερες στη Νοτιοανατολική Ασία, αισθάνονται παγιδευμένες ανάμεσα στις δύο μεγάλες δυνάμεις.

Σε μια κεντρική ομιλία στο φόρουμ την Παρασκευή, ο Πρόεδρος του Βιετνάμ Το Λαμ είπε ότι ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους είναι ο “ανεξέλεγκτης ανταγωνισμός” όπου “μπορεί να το κάνει σωστό”.

«Νομίζω ότι ο δρόμος για την αποφυγή της σύγκρουσης μεταξύ αυτών των δύο χωρών παραμένει εντελώς ασαφής, ειδικά όταν τόσο μεγάλο μέρος της ομιλίας του γραμματέα κλίνει σε θέματα όπως η φονικότητα, η κυριαρχία», είπε ο Panda.

Είπε ότι ο Χέγκσεθ δεν πρόσφερε ένα σαφές όραμα για το πώς οι ΗΠΑ αναμένουν να φτάσουν σε «αυτό που αποκαλούν αξιοπρεπή ειρήνη με την Κίνα».

Η Κίνα δεν έστειλε τον υπουργό Άμυνας της για δεύτερη συνεχή χρονιά στο φόρουμ. Αντίθετα, έστειλε μια αντιπροσωπεία χαμηλότερου επιπέδου στρατιωτικών εμπειρογνωμόνων και μελετητών.

Η ομιλία του υπουργού Άμυνας ήταν «πιο μετριοπαθής» στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας σε σύγκριση με την πρώτη του στον διάλογο Shangri-La του περασμένου έτους, σύμφωνα με τον Zhou Bo, απόστρατο συνταγματάρχη της κινεζικής αεροπορίας και ανώτερο συνεργάτη στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua στο Πεκίνο.

Ο Ζου, ο οποίος έχει παρακολουθήσει πολλά από αυτά τα φόρουμ, σημείωσε ότι ήταν σημαντικό ο Χέγκσεθ να επανέλαβε αυτό που συμφώνησαν ο Τραμπ και ο Σι στην πρόσφατη σύνοδό τους: να οικοδομήσουν μια «εποικοδομητική, στρατηγική εταιρική σχέση».

«Αυτή ήταν η πρώτη φορά, πιστεύω, για τις Ηνωμένες Πολιτείες που αναγνώρισαν επίσημα τις ίσες δυνάμεις της Κίνας, ως ομοτίμου δύναμης», είπε ο Zhou.

Η Jasmine Ling συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.