Μια σεζόν από την κόλαση: πώς η Λίβερπουλ του Arne Slot διαλύθηκε μετά τον θάνατο της Jota

Ο θάνατος του Ντιόγκο Τζότα

Ο φόργουορντ της Λίβερπουλ επέστρεφε από την πατρίδα του την Πορτογαλία στην Αγγλία με αυτοκίνητο και έπειτα με πλοίο, μετά από ιατρική συμβουλή μετά από μια μικρή επέμβαση στους πνεύμονες και σκοτώθηκε σε ατύχημα μαζί με τον αδερφό του, André Silva, καθ’ οδόν για το ισπανικό λιμάνι του Σανταντέρ, στις 3 Ιουλίου 2025. Ο θάνατος του Jota, 11 ημέρες αφότου οι συμπαίκτες του παρακολούθησαν τον γάμο του με τη μητέρα των τριών τους. Οι εορτασμοί στα τέλη Μαΐου για την κατάκτηση του τίτλου του συλλόγου στους δρόμους του Λίβερπουλ είχαν προηγουμένως διακοπεί από έναν άνδρα που οδήγησε ένα αυτοκίνητο στο πλήθος, τραυματίζοντας 134 ανθρώπους, ορισμένους σοβαρά. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένα καλοκαίρι γιορτής επισκιάστηκε από τραγωδίες και ο Arne Slot έπρεπε να προετοιμαστεί για τη νέα σεζόν σε ένα άκρως συναισθηματικό υπόβαθρο.

Η νίκη της Γιουνάιτεντ επιβεβαιώνει μια κρίση εντός γηπέδου

Παρόλα αυτά, αφού έχασε το Community Shield από την Κρίσταλ Πάλας στα πέναλτι, η Λίβερπουλ ξεκίνησε σωστά τη σεζόν με επτά νίκες, συμπεριλαμβανομένης της Άρσεναλ, κερδίζοντας πολλές φορές τη νίκη στον πρόσθετο χρόνο. Στη μέση της σειράς, οι Reds κέρδισαν τον Alexander Isak μακριά από τη Newcastle για ένα βρετανικό ρεκόρ £125m, για να κλείσουν ένα αξιοσημείωτο καλοκαίρι δαπανών, με τους Florian Wirtz (£116m), Hugo Ekitiké (£69m), Milos Kerkez (£40m) και Jeremie Frimpong (£29m). Αλλά αφού η Πάλας σημείωσε τον δικό της νικητή στο τέλος του πρωταθλήματος, η Τσέλσι έκανε το ίδιο, και ενδιάμεσα οι Reds έχασαν με 1-0 από τη Γαλατασαράι στο Champions League. Στη συνέχεια, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήρθε στο Άνφιλντ και ο Χάρι Μαγκουάιρ έστειλε με κεφαλιά τη σέντρα του Μπρούνο Φερνάντες στο 84ο λεπτό για να δώσει στους φιλοξενούμενους την πρώτη εκτός έδρας νίκη στο παιχνίδι από τον Ιανουάριο του 2016. Η υπεράσπιση του τίτλου κατέρρεε.

Τρεις σερί ήττες με τρία γκολ

Το τελευταίο Σαββατοκύριακο πριν από τη διεθνή διακοπή του Νοεμβρίου, η Λίβερπουλ ταξίδεψε στη Μάντσεστερ Σίτι. Ένα γκολ κάτω καθώς πλησίαζε το ημίχρονο, οι Reds νόμιζαν ότι είχαν ισοφαρίσει, αλλά η κεφαλιά του Virgil van Dijk ακυρώθηκε αμφιλεγόμενα πριν ο αρχηγός αποκρούσει το σουτ του Nico González στα δίχτυα για το 2-0. Ο Jérémy Doku κέρδισε 3-0. Ωστόσο, αυτό ήταν εκτός Σίτι – Δύο εβδομάδες αργότερα, η Νότιγχαμ Φόρεστ έφτασε στο Άνφιλντ μια θέση πιο κάτω με τον Σον Ντάιτς να πιέζεται – απολύθηκε τρεις μήνες αργότερα. Αλλά αξιοσημείωτα ήταν και αυτοί νικητές με 3-0 και τέσσερις μέρες αργότερα η PSV Eindhoven ήρθε στο Μέρσεϊσαϊντ και κέρδισε 4-1. Η Λίβερπουλ ήταν 4-1.

Ο Σαλάχ «πετάχτηκε κάτω από το ξέσπασμα του λεωφορείου».

Ο Σλοτ αντέδρασε στη σειρά των ηττών κάνοντας αυτό που ήταν σχεδόν αδιανόητο: αφήνοντας εκτός τον Μοχάμεντ Σαλάχ, διπλό ποδοσφαιριστή της χρονιάς την προηγούμενη σεζόν. Η σαπίλα σταμάτησε με το 2-0 στη Γουέστ Χαμ, όπου ο Αιγύπτιος πέρασε όλα τα 90 λεπτά στον πάγκο. Ο Σαλάχ παραλείφθηκε απέναντι στην προβιβασμένη Σάντερλαντ στο Άνφιλντ, αλλά μπήκε στο ημίχρονο με το παιχνίδι χωρίς γκολ, αν και η Λίβερπουλ μπόρεσε μόνο να ισοφαρίσει με 1-1. Όταν παραλείφθηκε ξανά στη Λιντς και δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου καθώς η Λίβερπουλ έριξε δύο φορές το προβάδισμα σε μια χαοτική ισοπαλία 3-3, ο Salah είχε αρκετή, εξαπολύοντας μια εκπληκτική λεκτική επίθεση στον προπονητή στη μικτή ζώνη, αν και χωρίς να κατονομάσει τον Slot.

«Δεν μπορώ να το πιστέψω» Κάθομαι στον πάγκο για 90 λεπτά», είπε ο Salah. “Τρίτη φορά στον πάγκο, νομίζω για πρώτη φορά στην καριέρα μου. Είμαι πολύ, πολύ απογοητευμένος. Έχω κάνει τόσα πολλά για αυτόν τον σύλλογο τα τελευταία χρόνια και ειδικά την περασμένη σεζόν. Τώρα κάθομαι στον πάγκο και δεν ξέρω γιατί. Φαίνεται ότι ο σύλλογος με έχει ρίξει κάτω από το λεωφορείο. Έτσι νιώθω. Νομίζω ότι είναι πολύ ξεκάθαρο ότι κάποιος ήθελε να φέρω όλες τις ευθύνες.â€

Ο Σαλάχ άφησε να εννοηθεί ότι το παιχνίδι της επόμενης εβδομάδας με την Μπράιτον, μετά το οποίο έφυγε για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, θα μπορούσε να είναι το τελευταίο του. Οι σχέσεις λύθηκαν, αλλά ανακοινώθηκε στις 24 Μαρτίου ότι θα αποχωρούσε στο τέλος της σεζόν.

Ο Isak τελικά κάνει κλικ με τον Wirtz – αλλά σπάει το πόδι

Ο Isak είχε αναγκαστεί να φύγει από το Newcastle επειδή δεν προπονήθηκε και ουσιαστικά έχασε την προετοιμασία της σεζόν. Μετά την ολοκλήρωση της μετακίνησής του αγωνίστηκε για τη φυσική του κατάσταση και όταν ήταν διαθέσιμος ερχόταν από τον πάγκο τις περισσότερες φορές. Μέχρι τη στιγμή που η Λίβερπουλ πήγε στην Τότεναμ στις 20 Δεκεμβρίου, είχε ένα γκολ στο πρωτάθλημα και δεν είχε παίξει ακόμη ένα πλήρες παιχνίδι. Αναπληρωματικός στο ημίχρονο με το παιχνίδι χωρίς γκολ, ο Σουηδός έσπασε το αδιέξοδο μετατρέποντας τη μεσαία μπάλα από τον Wirtz, αλλά πιάστηκε στην πράξη του σουτ από τον Micky van de Ven, η πρόκληση έσπασε το αριστερό πόδι του επιθετικού. Το δίδυμο των 100 εκατομμυρίων λιρών + είχε συνδυαστεί για ένα γκολ επιτέλους, αλλά αντί για ένα σημάδι καλών πραγμάτων που θα ακολουθούσαν, ήταν η επιτομή μιας φαινομενικά καταραμένης σεζόν. Η νίκη με 2-1 στους Σπερς ήταν, τουλάχιστον, το έκτο παιχνίδι σε μια σειρά αήττητων 13 αγώνων, αλλά η Λίβερπουλ σπάνια ήταν πειστική για περισσότερα από 45 λεπτά ανά πάσα στιγμή.

Σίτι και PSG καταρρίπτουν τις μακροχρόνιες ελπίδες για τρόπαιο

Ο τίτλος που είχε διαγραφεί εδώ και καιρό, η Λίβερπουλ βρισκόταν μπροστά, κάνοντας αρκετά για να φτάσει στις θέσεις του Champions League, αλλά τουλάχιστον έφτασε στα προημιτελικά αυτής της διοργάνωσης και στο Κύπελλο Αγγλίας. Οι πιθανότητές τους για ασημικά είχαν σβήσει σταθερά. Στις 4 Απριλίου, ο Έρλινγκ Χάαλαντ – που είχε συχνά ταλαιπωρηθεί εναντίον των Reds – σημείωσε χατ-τρικ στο Κύπελλο Αγγλίας, το τρίτο του που προηγήθηκε με 4-0 τη Μάντσεστερ Σίτι και οδήγησε σε αξιοσημείωτες σκηνές καθώς η Λίβερπουλ ουσιαστικά εγκατέλειψε μισή ώρα πριν, παίζοντας για να αποφύγει περαιτέρω ταπείνωση. Στη συνέχεια, η Παρί Σεν Ζερμέν κέρδισε 2-0 εντός και εκτός έδρας, εντελώς κυρίαρχη στη γαλλική πρωτεύουσα στις 8 Απριλίου και πιο αποτελεσματική μπροστά από το τέρμα σε ένα ισόπαλο ματς στο Μέρσεϊσαϊντ έξι μέρες αργότερα – ένα παιχνίδι που είδε το πολλά υποσχόμενο ντεμπούτο του Ekitiké να περιορίζεται από ρήξη αχίλλειου τένοντα. Δεν θα υπήρχε δεύτερο τρόπαιο για τη σεζόν προπονητής της Λίβερπουλ.