Στη σκιά ενός ανθρακωρυχείου στη νότια Ελλάδα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα παλαιότερα γνωστά ξύλινα εργαλεία χειρός που βρέθηκαν ποτέ. Χρονολογούνται πριν από 430.000 χρόνια, αυτά τα τεχνουργήματα ωθούν το χρονοδιάγραμμα για αυτόν τον τύπο χρήσης εργαλείων κατά ένα εκπληκτικό 40.000 χρόνια.
Συχνά φανταζόμαστε τους αρχαίους προγόνους μας ως ανθρωπίνους αποκλειστικά με πέτρινα εργαλεία – εξ ου και την «Πέτρινη Εποχή». Ωστόσο, αυτή η αφήγηση είναι πολύ προκατειλημμένη από ό,τι επιζεί από τη φθορά του χρόνου. Η πέτρα είναι ουσιαστικά άφθαρτη, το ξύλο δεν είναι.
Ωστόσο, όπως αυτή η νέα έρευνα δημοσιεύτηκε στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών δείχνει, το ξύλο μπορεί να ήταν εξίσου σημαντικό για τους εξαφανισμένους συγγενείς μας. «Μπορεί να είναι ο παλαιότερος τύπος εργαλείου που χρησιμοποίησε κάποιος», είπε η Κατερίνα Χαρβάτη στο Πανεπιστήμιο του Tübingen στη Γερμανία. Νέος Επιστήμονας.
Ένα καταφύγιο στην όχθη της λίμνης σε έναν κόσμο παγετώνων
Τα εργαλεία ανακαλύφθηκαν στη Μαραθούσα 1, μια τοποθεσία στο λεκανοπέδιο της Μεγαλόπολης που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2013. Εδώ, ένα ανοιχτό ορυχείο λιγνίτη αποκάλυψε στρώματα ιζήματος που κρατούν μυστικά σχεδόν ενός εκατομμυρίου ετών. «Μας επιτρέπει να έχουμε πρόσβαση σε χρονικές περιόδους και ιζήματα που διαφορετικά θα είχαν θαφτεί», λέει ο Harvati.
Μεταξύ 2013 και 2019, οι ανασκαφές αποκάλυψαν μια συναρπαστική σκηνή. Οι ερευνητές βρήκαν τον σχεδόν πλήρη σκελετό ενός ελέφαντα με ίσιο χαυλιόδοντα (Παλαιολόξοδον αρχαία) που φέρει σφαγεία. Βρισκόταν δίπλα σε υπολείμματα ιπποπόταμων, χελωνών, πουλιών και περισσότερων από 2.000 πέτρινων εργαλείων. Αυτό το ποικιλόμορφο θηριοτροφείο δείχνει ότι η τοποθεσία ήταν κάποτε ένα πλούσιο περιβάλλον στην όχθη της λίμνης.
Η ζωή πριν από 430.000 χρόνια ήταν σκληρή. Η Ευρώπη κυριεύτηκε από μια εξαιρετικά ψυχρή περίοδο παγετώνων. «Είναι ένα από τα χειρότερα επεισόδια παγετώνων στην Ευρώπη του Πλειστόκαινου», λέει ο Χαρβάτι. Αλλά η λεκάνη της Μεγαλόπολης πιθανότατα λειτουργούσε ως μικροκαταφύγιο, ένα τοπικό καταφύγιο που προσφέρει ένα ηπιότερο κλίμα και βασικούς πόρους για την επιβίωση.
Το μυστήριο του ραβδιού που σκάβει
Από τα 144 συντηρημένα κομμάτια ξύλου, οι ερευνητές εντόπισαν δύο οριστικά εργαλεία. Το πιο εντυπωσιακό είναι ένα ραβδί μήκους 81 εκατοστών κατασκευασμένο από κορμό σκλήθρου.
«Βρήκαμε σημάδια από το κόψιμο και το σκάλισμα και στα δύο αντικείμενα, ξεκάθαρα σημάδια ότι οι άνθρωποι τα είχαν διαμορφώσει», είπε η Annemieke Milks, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Reading και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Το ραβδί σκλήθρου διαθέτει ένα στρογγυλεμένο άκρο που πιθανότατα χρησίμευε ως λαβή και ένα πεπλατυσμένο άκρο που δείχνει σημάδια φθοράς και θραύσης.
«Το εργαλείο έχει μορφολογία και μέγεθος συγκρίσιμα με ραβδιά εκσκαφής», έγραψε η ερευνητική ομάδα στη μελέτη της. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ανθρωπίνοι μπορεί να το χρησιμοποίησαν για να ξεθάψουν υπόγειους κονδύλους για φαγητό. Περιέργως, το ραβδί βρέθηκε φωλιασμένο ανάμεσα στα σφαγμένα κόκαλα ελέφαντα. Θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιηθεί για την επεξεργασία του γιγαντιαίου πτώματος;
«Δεν ξέρω πραγματικά τι έκαναν με αυτό», είπε ο Χαρβάτι New York Times. «Ποτέ δεν προσπάθησα να κόψω ένα κουφάρι ελέφαντα, οπότε δεν ξέρω», προσθέτει. «Υποθέτω ότι δεν είναι τόσο εύκολο, αλλά εννοώ, υποθέτω ότι είναι δυνατό.»
Το δεύτερο τεχνούργημα είναι ένα μυστήριο. Είναι ένα μικροσκοπικό κομμάτι ιτιάς ή λεύκας, με μήκος μόλις 5,7 εκατοστά. «Πρόκειται για έναν εντελώς νέο τύπο ξύλινου εργαλείου», λέει ο Harvati. Έχει αποφλοιωθεί πλήρως και διαμορφωθεί, με στρογγυλοποίηση και τρύπημα στο ένα άκρο. Μπορεί να ήταν ένα εξειδικευμένο εργαλείο που χρησιμοποιείται για το ρετουσάρισμα των άκρων των νιφάδων πέτρας, αλλά η ακριβής λειτουργία του παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
«Δεν ξέρουμε πραγματικά σε τι χρησίμευε», παραδέχεται ο Χαρβάτι.
Δεν βρέθηκαν απολιθώματα ανθρωπίνων στη Μαραθούσα 1, αφήνοντας άγνωστη την ταυτότητα των εργαλείων. Η ημερομηνία των 430.000 ετών τοποθετεί τον ιστότοπο πολύ πριν από την άφιξη του Ένας σοφός άνθρωπος στην Ευρώπη, κάτι που συνέβη πολύ αργότερα.
«Μια πρώτη υπόθεση είναι ότι αυτό που έχουμε εδώ είναι ένας τύπος προ-Νεάντερταλ ή Ένας άντρας από τη Χαϊδελβέργη», λέει ο Χαρβάτι. Ωστόσο, προειδοποιεί να μην βγάλουμε βιαστικά συμπεράσματα, σημειώνοντας ότι η Ελλάδα ήταν σταυροδρόμι για πολλές ομάδες ανθρωπιστών.
“Θα μπορούσε να ήταν Ένας άντρας από τη Χαϊδελβέργηή πιθανώς πολύ πρώιμοι Νεάντερταλ», πρόσθεσε ο Milks.
Ανεξάρτητα από το είδος, τα ευρήματα δείχνουν αξιοσημείωτη προσαρμοστικότητα. Αυτοί οι ανθρωπίνοι επέζησαν από μια βάναυση εποχή των παγετώνων, χρησιμοποιώντας όλα όσα πρόσφερε το περιβάλλον τους. «Τονίζουν τη συμπεριφορική προσαρμοστικότητα και ευελιξία των ανθρωπίνων ανθρώπων της Μαραθούσας», σημειώνει ο Harvati.
Το ξύλο, το κόκκαλο και η προκατάληψη της πέτρας
Οι ανακαλύψεις Marathousa 1 ενώνονται με ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η πρώιμη ανθρώπινη τεχνολογία ήταν πολύ πιο πλούσια από τα πέτρινα εργαλεία και μόνο. «Τα οργανικά τεχνουργήματα, ειδικά αυτά που προέρχονται από φυτά, είναι πολύ πιο εύθραυστα και δυσεύρετα από αυτά που κατασκευάζονται από πέτρα», είπε ο Havarti.
Ένα τρίτο ξύλινο δείγμα από το σημείο, ένας μεγάλος κορμός σκλήθρας, φέρει βαθιές αυλακώσεις που οι ερευνητές αναγνώρισαν όχι ως σημάδια ανθρώπινου εργαλείου, αλλά ως σημάδια από νύχια από ένα μεγάλο σαρκοφάγο, πιθανώς μια αρκούδα. «Και το γεγονός ότι τα μεγάλα σαρκοφάγα άφησαν το σημάδι τους κοντά στον σφαγμένο ελέφαντα παράλληλα με την ανθρώπινη δραστηριότητα δείχνει έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο», λέει ο Harvati.
Πρόσφατη έρευνα από το Boxgrove στην Αγγλία αποκάλυψε επίσης ένα σφυρί 500.000 ετών φτιαγμένο από κόκαλο ελέφαντα. Η Silvia Bello, μια παλαιοανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, εξηγεί ότι «Το σφυρί έχει χτυπηθεί σε πέτρα επανειλημμένα. Τα μικρά κομμάτια πυριτόλιθου που βρέθηκαν ενσωματωμένα στο κόκκαλο επιβεβαιώνουν ότι χρησιμοποιήθηκε για αυτόν τον εξειδικευμένο σκοπό», είπε στους New York Times.
Ενώ τα εργαλεία της Μαραθούσας ηλικίας 430.000 ετών είναι τα παλαιότερα χειροκίνητα ξύλινα εργαλεία, δεν είναι τα παλαιότερα στοιχεία ξυλουργικής. Αυτός ο τίτλος ανήκει στην τοποθεσία Kalambo Falls στη Ζάμπια, όπου βρέθηκαν συμπλεγμένοι κορμοί 476.000 ετών, που πιθανότατα αποτελούν μέρος ενός καταφυγίου ή πλατφόρμας.
Όμως, τα εργαλεία χειρός, όπως τα ραβδιά εκσκαφής ή τα ρετούς πέτρας απαιτούν διαφορετικές γνωστικές διαδικασίες από τις κτιριακές κατασκευές. Δείχνουν μια οικεία, φορητή δέσμευση με τον φυσικό κόσμο. «Νομίζω ότι πραγματικά μας βοηθά να καταλάβουμε πώς οι άνθρωποι στο βαθύ παρελθόν χρησιμοποιούσαν τόσα πολλά διαφορετικά υλικά και πόρους στο περιβάλλον τους», είπε ο Milks.
Τα προϊστορικά ξύλινα αντικείμενα είναι «πολύ σπάνια», λέει ο Dirk Leder στο Γραφείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Κάτω Σαξονίας. “Κάθε εύρημα είναι ευπρόσδεκτο.â€
Καθώς συνεχίζουμε να σκάβουμε σε πλημμυρισμένες τοποθεσίες που διατηρούν αυτά τα ευπαθή υλικά, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι η «Πέτρινη Εποχή» είναι μια εσφαλμένη ονομασία. Οι πρόγονοί μας ήταν τεχνίτες του δάσους, όπως και του λατομείου.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά τον Φεβρουάριο του 2026.
:quality(80)/outremer%2F2026%2F05%2F31%2F6a1bf0ab02f1f784741876.jpg "PSG-Arsenal: Η Μαγιότ πανηγυρίζει το δεύτερο αστέρι και τη νίκη του γαλλικού ποδοσφαίρου")
